Chương 2508: Bội thu (1)

"Ai chà...." "Mặt trời sắp lặn non tây, lũ cừu con đã chen đầy vào chuồng..." "Con thơ ngóng đợi đầu thôn, nương tử dưới bếp bồn chồn chờ ta...." Mùa thu nơi Tây Vực tăng thêm muôn phần thương lương. Trùng trùng điệp điệp non cao không thấy bến bờ, bạt ngàn rừng sâu thảo nguyên đi mãi chẳng dứt. Trên con đường cổ hẹp hòi hiểm trở, dưới vòm trời xanh thẳm khôn cùng, làn điệu dân ca dài rộng từ miệng hán tử miền tây bắc vang vọng ra xa tít tắp. "Nước trên đỉnh núi chảy về khe sâu, vạt lúa sau nhà xanh mởn một màu...." Hán tử kia ngồi trên lưng ngựa, nhắm nghiền hai mắt cất cao tiếng hát. "Đợi khi thu tới gặt xong lúa vàng, làm bánh bao trắng dâng lên mẹ già...." Các kỵ binh chung quanh mỉm cười, lặng lẽ lắng nghe. Khúc hát lượn lờ bên tai, trong mắt trong lòng trào dâng nỗi nhớ quê nhà khôn nguôi gửi gắm trong từng câu chữ. ~ Từ Phán gối hai tay sau đầu, bắt chéo chân nằm dài trên cỗ xe lớn, nheo mắt nhìn về phía chân trời. Gương mặt hắn bị gió xé đến nứt nẻ, thô ráp từng mảng, đỏ ửng lại khô khốc. Hắn cũng đang lắng nghe, trong đầu phác họa nên một bức tranh cảnh hoàng hôn êm đềm, cả nhà già trẻ quây quần ấm cúng. "Ở quê lão tử, giờ này đang là vụ gặt lúa..." Phía trước Từ Phán, lão binh đánh xe rụt hai tay vào ống tay áo, kẹp roi ngựa dưới nách, khẽ khàng mở miệng. "Hồi chưa tòng quân, lão tử đây là thợ gặt nổi danh khắp mười dặm tám làng..." "Cứ đến độ này hàng năm, mấy nhà hào phú đều tranh nhau thuê lão tử gặt đồng..." "Chà chà, một mình lão tử địch ba người, gặt vừa nhanh vừa khéo..." "Lũ đàn ông bọn ta gặt dưới ruộng, nương tử nhà chủ thì đồ bánh hầm thịt... Chà chà, các ngươi không biết đâu, đám nữ nhân nhà giàu ấy da dẻ trắng nõn nà. Cái mặt tròn trịa, cứ mơn mởn như ngó sen..." "Ha ha ha ha!" Chung quanh tức thì rộ lên một tràng cười vang. Kỳ thực lời này chẳng có gì đáng cười, nhưng đám quân hán hễ nghe đến đàn bà, nghe đến trắng trẻo, là cứ phải cười phá lên mới chịu được. Từ Phán cũng cười theo một tiếng: "Thế sao ngươi lại đi lính?" "Lão tử đang gặt lúa ngoài đồng chứ đâu..." Lão binh quay đầu lại, vẻ mặt đầy tủi thân: "Tự dưng có một toán lính đi tới, nói với lão tử rằng... Này, đồ chó đẻ nhà ngươi vạm vỡ thế này đi giết giặc tốt lắm, theo bọn ta tòng quân diệt phỉ ăn lương triều đình đi!" Nói đoạn, lão chửi một câu: "Tên thiên hộ chó đẻ, xách thẳng lão tử nhét vào hàng ngũ, một cú xách ấy... đụ mẹ nó đã hơn ba mươi năm rồi đấy!" "Hơn ba mươi năm?" Từ Phán ngẫm nghĩ: "Đó là vào năm Hồng Vũ... Ngươi đã làm lính hơn ba mươi năm rồi sao?" "Ừm... Tên thiên hộ chó đẻ lão tử đã sống lâu hơn ba đời rồi đấy!" Lão binh cười lớn. "Sao hả? Đồ chó đẻ nhà ngươi muốn lão tử chết trước ngươi chắc?!" Phía trước bỗng truyền đến tiếng cười mắng của Thiên hộ Trần Hữu, tức thì lại chọc cho đám quân hán chung quanh cười rộ lên. "Hơn ba mươi năm rồi..." Lão binh chẳng thèm để ý đến Trần Hữu, đôi mắt đục ngầu ngước nhìn trời cao. "Nhớ nhà rồi sao?" Từ Phán ngồi thẳng dậy: "Ta viết giúp ngươi một phong thư nhà nhé?" "Hơn ba mươi năm rồi, lão tử quên mất nhà ở xó nào rồi..." Lão binh bĩu môi: "Thư nhà? Quên mất đất rồi.... Giờ có cho lão tử về, lão tử cũng chẳng biết đường về nhà nữa.... Đường về nhà... Lão tử chỉ nhớ đầu làng có mấy cây hòe già...." "Đồ chó đẻ nhà ngươi chừng này tuổi rồi, dẫu có về nhà thì làm được cái thá gì?" Một võ quan bên cạnh cười mắng chen vào: "Ai nuôi ngươi ăn uống? Ngươi chết rồi thì ai đưa ma?" "Hừ!" Lão binh toét miệng cười, hàng răng vàng khè khấp khểnh mang theo vài phần cảm khái: "Chà... Lão tử biết, đời này chắc đến lúc chết cũng mặc bộ binh phục này thôi! Cơ mà cũng phải, làm lính sướng chứ! Ăn uống có Hoàng thượng lo, mặc áo có Hoàng thượng cấp...." "Mùa hè có chiếu mát, mùa đông có chăn bông, dẫu có chết thì cũng có tên thiên hộ chó đẻ tìm cho mảnh đất mà chôn! Hì hì, thế nhưng mà..." Nói đoạn, lão lại đảo mắt nhìn quanh, giọng mang theo vẻ chê bai: "Cái nơi chó đẻ này, làm sao bằng đất vàng quê lão tử được? Nó chẳng chịu chôn người đâu!" "Đồ chó đẻ nhà ngươi đừng có nói bậy, chết chóc chôn cất cái nỗi gì? Sao, giờ ngươi muốn chết à? Giờ ngươi chết thì lão tử chôn ngay bây giờ luôn?" Cộc cộc cộc... Trần Hữu thúc ngựa chạy lại, xối xả mắng một trận vào mặt lão binh. Lão binh cũng không tức giận, khoanh hai tay trước ngực cười khúc khích. Trần Hữu trừng mắt lườm lão một cái, rồi lại thúc ngựa chạy đôn chạy đáo dọc theo hàng ngũ. ~~ Từ Phán nhạy bén nhận ra, bầu không khí trong đội ngũ có chút gì đó là lạ. Khúc dân ca tây bắc của tên kỵ binh dẫn đầu, chuyện đất vàng chôn người của lão binh, rồi lúa mì cùng mấy cây hòe già nơi cố hương... Dẫu khóe miệng đám quân hán vẫn mang theo nụ cười bất cần đời, song ánh mắt đã có phần ảm đạm. Đường dài dằng dặc, không thấy điểm dừng. Phía trước rốt cuộc là nơi đâu, chẳng ai hay biết. Nhưng bọn họ đều biết rõ, lúc này mình đang ngày một xa cách phương hướng của mái ấm gia đình. "Này, nghe cho kỹ cả đây!" Trần Hữu ngồi trên lưng ngựa gân cổ hét lớn: "Chuyến này chúng ta đi đưa phần thưởng mùa đông của Vạn tuế gia cho các huynh đệ ở Diệc Lực Bả Lý...." "Mỗi năm phần thưởng mùa đông đều là một bộ áo bông, hai đồng bạc trắng, một cân rượu với hai cân thịt...." "Mẹ nó chứ...." Một tên pháo thủ cũng đang nằm trên xe lớn phía sau Từ Phán thấp giọng chửi rủa: "Năm nào cũng bảo có rượu có thịt, mẹ nó chứ có ai thấy đâu? Mẹ kiếp, phát cái áo bông rách... Áo bông thì lão tử thiếu quái gì!" ~ "Nhưng năm nay khác rồi!" Tiếng của Trần Hữu càng lúc càng lớn, rướn cổ gào to: "Sắp tới là Thánh thọ của Vạn tuế gia chúng ta, Người biết đám quân hán chúng ta chịu khổ nhiều..... Phần thưởng mùa đông tăng gấp đôi! Các huynh đệ, xong chuyến công vụ này, mỗi người chúng ta cầm chắc trong tay bốn đồng bạc trắng tinh..." "Hừ!" Tên pháo thủ trên xe lớn lại chửi: "Mẹ nó chứ, cái thứ đó có tích sự gì, tiêu ở đâu được? Nhét vào người cứ leng ca leng keng vướng cả chỗ...." "Đồ chó đẻ nhà ngươi không cần thì đưa cho lão tử!" Từ Phán bỗng giơ chân, đạp mạnh một phát vào người tên pháo thủ: "Có tiền cầm mà mẹ nó còn lắm lời thế. Đồ chó đẻ nhà ngươi ở nhà làm ruộng, cày cấy cả đời có thấy nổi mấy đồng bạc trắng không?" Tên pháo thủ ấm ức xoa xoa bả vai: "Tú tài đại nhân học thói xấu rồi đấy, bắt đầu ra tay đánh người rồi!" "Đồ chó đẻ nhà ngươi bị đánh thế vẫn còn nhẹ đấy..." Từ Phán vừa nói vừa bồi thêm một đạp. Đoạn hắn móc ra hai thanh thịt khô, một thanh ngậm vào miệng, một thanh ném qua. Tên pháo thủ đón lấy, cắn một miếng rồi tiện tay chuyền cho người bên cạnh. Người kế tiếp đón lấy cắn một miếng, lại chuyền tiếp cho người sau. Từ Phán nhìn đám hán tử thô kệch này, khẽ mỉm cười. Thanh thịt của mình cắn được một nửa, hắn huých nhẹ vào vai lão binh đánh xe: "Cho ngươi này!" Lão binh chẳng hề chê nước bọt dính trên miếng thịt, cầm lấy tống tọt vào mồm, nhai ngấu nghiến rôm rốp như thể có thù oán gì với miếng thịt khô, ra sức nghiền nát. "Tú tài đại nhân!" Lão binh miệng đầy thịt, ú ớ cất tiếng: "Ngài là người đọc sách, hiểu biết nhiều, ngài nói xem Hoàng thượng...... có thật sự biết nỗi khổ của đám lính chúng ta không?" "Đó là lẽ đương nhiên!" Từ Phán nhìn sang hai bên, bắt gặp những ánh mắt đang sáng lên, cất giọng sang sảng: "Đương kim Thánh thượng là người thương xót đám binh lính chúng ta nhất... Thật đấy! Ngươi là lão binh rồi, ngươi thử nghĩ xem hơn ba mươi năm trước đám lính lác sống cảnh ngộ gì, bây giờ là cảnh ngộ gì?" "Xưa nay các triều các đại, lính tráng có miếng ăn lót dạ đã là tốt lắm rồi, làm gì có chuyện phát bạc trắng tinh như chúng ta bây giờ?" Lão binh gãi đầu: "Cũng có lý nhỉ! Hồi lão tử còn trẻ.... Làm lính còn phải cày ruộng, chẳng khác gì đám tá điền nhà địa chủ...." "Chứ sao nữa?" Từ Phán cười nói. "Thế nhưng?" Lão binh quay đầu lại, đôi lông mày đen nhẻm cau lại: "Hoàng thượng đã biết nỗi khổ của đám lính chúng ta, đã thương xót chúng ta, thế cớ sao năm nào cũng phải đánh giặc chứ?" Nói đoạn, lão chỉ tay về phía những dải đồi trọc hoang vu đằng xa. "Cái nơi đồng chua nước mặn này, thóc gạo chẳng trồng được, làm ăn chẳng xong, chiếm lấy nó làm cái thá gì cơ chứ?" "Ôi chao, từ thời Hồng Vũ gia cho tới Vĩnh Xương gia bây giờ, vì cái chốn này.... Huynh đệ bọn ta đã chết biết bao nhiêu lứa rồi.... Thuở trước thì theo Ngụy Quốc công, sau này lại theo Phùng Thắng....." "Trước thì đánh ở Cam Túc, sau lại đánh ở Ninh Hạ..." "Về sau lại kéo tới cái xứ Thổ Lỗ Phiên gì đó mà đánh....." "Suốt chặng đường này, đã vùi lấp biết bao nhiêu xương cốt huynh đệ rồi....."