Chương 2529: Tuyết (2)

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, nửa câu nói dở... Khiến cõi lòng Từ Phán ngập tràn tự trách khôn nguôi. Trận chém giết đêm qua, hắn giương cao chiến kỳ rực lửa xông pha nơi đầu sóng ngọn gió, chính là Trần Hữu bên cạnh đã đỡ thay hắn vô số mũi giáo hòn tên... "Trần đại ca..." "Đệ là mắt sáng của anh em..." Trần Hữu nắm chặt lấy tay Từ Phán không buông: "Đệ đưa họ tới, đệ phải mang họ... về nhà..." "Hức hức..." Mới vừa rồi còn là một trang hán tử tràn trề sinh lực, giờ đây hơi thở đã mỏng như tơ nhện. Những người đồng ngũ trong phòng rốt cuộc không kìm nổi, nghẹn ngào bật khóc. "Không được khóc..." Trần Hữu nhìn quanh, gượng cười: "Lão tử... còn chưa chết!" "Quân y đâu... Mẹ kiếp, quân y đâu rồi..." Từ Phán tuôn rơi nước mắt, gào rống: "Mau tới đây..." "Huynh đệ... có nhận người đại ca này không?" Giọng Trần Hữu đứt quãng từng hồi. "Đại ca!" Từ Phán lắc mạnh cánh tay Trần Hữu: "Đại ca!" "Huynh biết đệ, xuất thân..." Trần Hữu nói đoạn, ngón tay run rẩy chỉ lên trời: "Cao ngút ngàn ha..." Nghe vậy, Từ Phán sững người. Trần Hữu đã biết thân phận của hắn rồi sao? "Chiếu cố nhiều hơn cho anh em của chúng ta... nói đỡ vài câu, trước mặt Ngụy Quốc công... nói tốt vài lời... để anh em không phải... chịu khổ thế này nữa..." Vừa nói, Trần Hữu vừa gượng sức muốn ngồi dậy. "Đại ca, đệ đang nghe đây!" "Huynh..." Trần Hữu ghé sát tai Từ Phán: "Gia đình huynh... nhờ cậy đệ... đừng để cháu trai, cháu gái của huynh... lại đi tòng..." Đột nhiên, Từ Phán cảm thấy bàn tay to lớn đang nắm chặt cổ tay mình buông lỏng. "Đại ca..." Hắn thảng thốt kêu lên, nhưng chỉ thấy Trần Hữu ngơ ngác nhìn lên trần nhà, trên mặt hiện lên vệt ửng đỏ bệnh tật lạ lùng. "Đại ca..." "Thiên hộ đại nhân..." "Quê nhà ta ở ven sông Hoài..." Trần Hữu ngơ ngẩn nhìn xà nhà: "Mỗi độ thu về, hoa lê nở rộ, lúa trĩu đưa hương..." Nói dứt lời, đầu hắn ngoẹo sang một bên. Phịch! Những người lính trong phòng quỳ sụp xuống, gào khóc thảm thiết: "Đại nhân..." Từ Phán run rẩy vươn tay, khép lại đôi bờ mi của Trần Hữu: "Đại ca, yên lòng nghỉ ngơi!" ~~ Trong thành Diệc Lực Bả Lý, lại mọc thêm nhiều nấm mồ mới. Đất mùa đông cứng đanh như xương cốt đấng nam nhi, đập thế nào cũng chẳng chịu vụn nát, dẫu có dùng xẻng nện rầm rập thì từng cục đất vẫn cứ trơ trơ. "Hoàng Minh cố Cáp Mật Kỵ binh Thiên hộ, Chiêu Tín hiệu úy Trần Hữu chi mộ..." Chữ viết trên tấm ván gỗ dùng làm bia mộ đã bị gió thổi khô cong, sắc mực có phần nhợt nhạt. "Các anh em..." Từ Phán không đội thiết khôi, gió lạnh thổi tung mái tóc. Nơi khóe môi và dưới cằm, râu ria lởm chởm nhú lên đen nhánh, ngập tràn sức sống thanh xuân. "Chịu khó tạm thời vậy..." Hắn rảo bước giữa những nấm mồ mới đắp, vuốt ve từng tấm bia gỗ, tựa như đêm qua hắn vỗ về bờ vai tấm lưng của từng người lính... "Chịu khó tạm thời vậy, đợi đánh đuổi xong người Sát Hợp Đài, lão tử sẽ dựng cho mỗi người một tấm bia thật tốt... Bằng đá xanh, khắc rõ chữ... Dẫu phong sa Tây Vực có lớn đến đâu, cũng không vùi lấp nổi..." Trước kia, từ thuở ấu thơ hắn đã luôn nghe các bậc trưởng bối nhắc đến hai chữ huynh đệ. Trước kia, hắn cứ ngỡ những kẻ cùng mình lớn lên từ bé, cùng đọc sách, cùng nghịch ngợm mới là huynh đệ. Đến tận bây giờ hắn mới hoàn toàn thấu suốt, thế nào mới thật sự là huynh đệ. ~ Xào xạc... Phía sau vang lên tiếng bước chân bất chợt. Từ Phán quay đầu, một hán tử râu quai nón rậm rạp, thân hình vạm vỡ, cánh tay cuốn băng vải đập vào mắt hắn. "Ngươi là người phương nào? Bản tướng Chu Miện..." "Ty chức tham kiến tướng quân..." "Ừ!" Chu Miện gật đầu, nhìn về phía những ngôi mộ mới, rồi ngồi xổm xuống, bốc một nắm cát đất tản mạn hất tung lên: "Lũ chó má các ngươi số còn tốt chán, có huynh đệ chôn cất, có người dựng bia cho!" Nói đoạn, y nở nụ cười chua xót: "Còn anh em của ta, những người ngã xuống dọc đường hành quân, giờ này e là đang làm mồi cho lũ sói hoang rồi... Đều là thân lính tráng dãi dầu, có người không quên các ngươi, thế là đủ mãn nguyện rồi!" Nói tới đây, Chu Miện quay đầu nhìn Từ Phán: "Đa tạ ngươi đã cứu ta!" "Không phải ty chức..." Từ Phán cũng ngồi xổm xuống bên cạnh Chu Miện, đưa mắt nhìn những nấm mồ: "Là họ cứu ngài!" "Nếu lần này không chết, có hứng thú sang quân doanh của ta không?" Chu Miện vỗ vai Từ Phán: "Phó thủ của lão tử đã đền nợ nước rồi!" Nói đoạn, y cười bảo: "Đừng chê miếu của lão tử nhỏ..." Từ Phán trầm mặc giây lát, chắp tay đáp: "Đa tạ đại nhân cất nhắc, nhưng mà..." Hắn ngẩng đầu lên: "Ty chức đã hứa với Trần Thiên hộ, đánh xong trận này sẽ đưa anh em về nhà..." "Về nhà?" Chu Miện khựng lại, rồi cổ họng nghẹn ứ: "Chuyện đó... còn khó hơn cả đánh thắng trận đấy!" Từ Phán không nói gì, cúi đầu nhìn bia mộ của Trần Hữu, trong ánh mắt tràn đầy lời hứa sắt son. Bất chợt, một cơn gió ùa tới. Thổi tạt vào mặt, từng đợt buốt lạnh tê tái. Từ Phán và Chu Miện cùng lúc ngẩng đầu, quan binh trên mặt thành và trong thành cũng đồng loạt ngước nhìn... Tuyết đã rơi! ~~ Hú... u... Tuyết xứ Tây Vực chẳng bao giờ biết đến hai chữ dịu dàng khoan thai. Gió tuyết ngợp trời quất rát mặt khiến người ta không mở nổi mắt, ngay cả chiến mã cũng phải cúi gầm đầu. Dưới chân núi, trên con đường cổ gập ghềnh khúc khuỷu, đoàn quân dài dằng dặc đang chật vật cất từng bước trong bão tuyết. Chiến kỳ Nhật Nguyệt vẫn tung bay, nhưng trên khuôn mặt phủ đầy sương tuyết của binh sĩ chỉ toàn vẻ oán hờn. "Mẹ kiếp, lúc này lại đổ tuyết..." "Tiên sư nó..." Tướng sĩ chửi rủa ông trời, siết chặt chiến bào trên mình, nhưng gió lạnh vẫn cứ luồn lách thấu xương. "Nhị gia..." Liễu Phổ giục ngựa tới bên cạnh Chu Cao Hú, tay xách theo một vật: "Áo choàng của ngài..." "Không mặc!" Trên vai Chu Cao Hú tuyết trắng đã phủ đầy: "Huynh đệ đều đang chịu rét!" Liễu Phổ thở dài: "Nhưng ngài mà ngã bệnh vì lạnh..." "Câm miệng!" Chu Cao Hú nạt một tiếng, ngẩng đầu nhìn trời: "Thám mã đã tìm được nơi tránh gió tuyết chưa?" "Anh em phía trước vẫn chưa về!" Liễu Phổ hạ giọng đáp. "Dò xét tiếp!" Ngữ khí Chu Cao Hú trở nên có phần nóng nảy, giơ roi ngựa gạt nhẹ thiết khôi trên đầu: "Tìm được nơi hạ trại qua đêm xong... nhớ nấu cho anh em chút canh nóng..." "Rõ!" Liễu Phổ cười khổ. Canh nóng ư? Lấy đâu ra củi lửa bây giờ? Lần này xuất chinh vốn định đánh tập kích chớp nhoáng, nào ngờ giờ đây bị người Sát Hợp Đài dắt mũi như dắt chó, cỏ khô cho ngựa cũng chẳng còn bao nhiêu. Oái oăm thay lại gặp trận đại tuyết này, đường đi lại càng thêm gian nan trắc trở, càng buộc họ phải quay về Diệc Lực Bả Lý... để bổ sung quân nhu. Nếu như người Sát Hợp Đài chặn đánh trên con đường độc đạo quay về... thì sao? Liễu Phổ không dám nghĩ tiếp nữa! ~~ "Trời giúp ta rồi..." Trong quân trướng, ánh lửa bập bùng ấm áp. Phân bò cháy rực, tỏa ra mùi hương ngai ngái đặc trưng. Trà sữa nóng hổi đựng trong bát vàng, trắng muốt như ngọc trai. "Vẫn là Đại Hãn anh minh thần võ, nhìn xa trông rộng..." Emir Bukabek cười nhìn Dã Tiên Bất Hoa Đệ Nhị đang tràn đầy đắc ý, thốt ra những lời tán tụng hoa mỹ nhất mà gã có thể nghĩ tới. "Năm xưa khi xuất quân, ngài hạ lệnh bắt mỗi binh sĩ phải mang thêm hai mươi cân phân bò khô... Khi đó rất nhiều người còn chẳng cho là đúng, giờ nhìn lại... ngài quả thực liệu sự như thần!" "Ha ha ha! Chuyện này có đáng là gì!" Dã Tiên Bất Hoa xua tay làm bộ khiêm nhường. Hai mươi cân phân bò thực ra cũng chẳng đốt được bao lâu, một cân nhiều nhất chỉ cháy được hơn một canh giờ chút đỉnh, nên phải tằn tiện mà dùng. Thế nhưng trong tiết đông giá rét này, bấy nhiêu đó đủ để đảm bảo không ai bị chết cóng, đảm bảo mỗi ngày binh sĩ đều có một ngụm thức ăn nóng lót dạ. Hơn nữa một khi gió tuyết tạnh ráo, mục dân các vùng phụ cận cùng hậu quân Sát Hợp Đài sẽ lập tức chuyển tới nhiều phân bò hơn nữa... Đến lúc đó, binh sĩ Sát Hợp Đài ngồi sưởi bên đống lửa, vây hãm quân Minh đang vừa đói vừa rét trong hẻm núi... Trong đầu Dã Tiên Bất Hoa chợt hiện lên một câu: Không đánh mà khuất phục được binh người! "Người Sát Hợp Đài chúng ta sinh ra đã là chiến binh... rất thiện chiến vào mùa đông... Chúng ta có áo lông cừu dày cộm, mỗi người hai ngựa... lại có thịt khô, có phô mai..." Dã Tiên Bất Hoa nhấp từng ngụm trà sữa, nét mặt lộ rõ vẻ khoan khoái. "Huống chi đây vốn là mảnh đất của chúng ta, nói theo cách của người Minh, chúng ta có đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa..." Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập hỗn loạn. Ngay sau đó, một viên tướng hớt hải lao vào: "Đại Hãn, dưới chân thành Diệc Lực Bả Lý... bại rồi!" "Hử?" Dã Tiên Bất Hoa sầm mặt, nhíu chặt mày: "Xảy ra chuyện gì?" ~~ "Nhị gia nhất định đang trên đường quay về... Bằng không, hai vạn quân đó chắc chắn sẽ chết cóng ngoài đồng hoang!" Trong thành Diệc Lực Bả Lý, một cuộc nghị sự quân sự nặng nề lại diễn ra. Chu Miện đầy vẻ lo âu: "Dã Tiên Bất Hoa tuyệt đối không để ngài ấy an nhiên quay về đâu..." "Đồ trời đánh thánh vật, cứ tưởng mình là thiên hạ vô địch!" Vương Ký khoác áo choàng lông thú, lớn tiếng chửi rủa: "Nếu chịu rút sớm, giờ này mẹ kiếp đã sắp về tới Cáp Mật rồi..." Dứt lời, y liếc mắt nhìn quanh: "Các ngươi lên tiếng cả đi, ai có kế sách gì hay?" "Cách tốt nhất là mạt tướng dẫn người ra ngoài tiếp ứng..." "Ty chức cho rằng còn có một cách khác!" Mọi người kinh ngạc nhìn sang, chỉ thấy Từ Phán nơi góc phòng đứng bật dậy, cắt ngang lời Chu Miện. "Nhị gia không có quân nhu, quân Sát Hợp Đài đông gấp bội lần Nhị gia, quân nhu của chúng liệu có đủ không?" Từ Phán đảo mắt nhìn quanh tướng lĩnh: "Thế nên ty chức cho rằng, thay vì ngồi đây chờ chết, thay vì đem quân ra ngoài tiếp ứng... chi bằng!" Nói đoạn, hắn làm một động tác chém ngang cổ: "Tìm cho ra vị trí trung quân Sát Hợp Đài, rồi cắt đứt đường vận lương của chúng..."