Chương 2546: Trở về (1)

Khi tầng khói súng dày đặc hơn cả mây đen khẽ nứt ra một vệt mỏng. Bình minh cuối cùng cũng tới. U u u... Tù và sừng trâu của quân Sát Hợp Đài lại vang lên, binh mã công thành mệt mỏi rút lui như thủy triều. Thủ quân trên đầu thành Diệc Lực Bả Lý rốt cuộc cũng trút được gánh nặng, thở phào một tiếng rồi ngồi bệt xuống mặt thành loang lổ vết tích chiến tranh. Quân Sát Hợp Đài chọn lúc nửa đêm để công thành, hai mặt nghi binh, mặt phía tây dốc toàn lực đánh rát. Sau khi giở lại ngón cũ cho nổ thêm mấy bận, tường thành phía tây Diệc Lực Bả Lý đã lung lay sắp đổ. Tường đất nện mắt thường cũng thấy rõ là đã sụt thấp hơn hẳn các mặt thành khác. Đất đá sạt xuống vừa khéo tạo thành một con dốc thoai thoải, giúp quân Sát Hợp Đài xông lên áp sát mặt thành dễ dàng hơn. Thế nhưng quân Sát Hợp Đài cũng phải trả giá thảm thiết. Dưới chân thành ngổn ngang xác chết, lớp này chồng lên lớp khác đến rợn người. Tính sơ qua, chỉ trong nửa đêm nay, địch ít nhất đã thiệt mất ba ngàn người. Bọn chúng cũng không còn sức đánh tiếp, hiểu rằng thân xác bằng xương bằng thịt khó bề chống lại sắt thép và hỏa khí của quân Minh. ~ "A... A ma...!!!" Trong đống thây ma dưới chân thành, những tên lính Sát Hợp Đài chưa chết hẳn bật ra tiếng kêu gào thảm thiết, nguyên sơ nhất của con người. Ngao ngao u... Bầy sói con do các tướng quan quân Minh nuôi trong thành cũng cất tiếng hú dài từ trong cũi... ~~ "Ực... ực..." Từ Phán đón lấy túi nước một người đồng đội đưa sang, ừng ực uống liền mấy ngụm. Nước lẫn dăm băng lạnh buốt trôi tuột vào dạ dày khiến hắn rùng mình run bắn. Hắn vội vàng áp hai bàn tay lên thân đại bác đang xèo xèo nhả khói đỏ rực, mượn hơi nóng của nòng pháo sưởi ấm đôi tay đang run lẩy bẩy. Lúc giáp lá cà chém giết, chẳng ai biết sợ là gì. Nhưng khi sợi dây thần kinh căng như dây đàn chùng xuống, khắp người lại run lên bần bật. "Mấy đứa... lại đây... canh thịt đây!" Vương Ký dẫn theo một đám hỏa phu gánh đòn gánh đi dọc mặt thành, đi tới đâu cũng đón nhận ánh mắt yêu mến và kính phục của tướng sĩ. Hắn là quan văn, nhưng tựa hồ không biết mệt mỏi là gì. Khi giáp trận thì cùng huynh đệ chém giết, giặc vừa rút lui là lập tức mang đồ ăn nóng hổi tới nơi. "Bánh bao lớn mới ra lò, mỡ chảy xèo xèo đây!" Vương Ký vỗ vai từng người lính mỏi mệt, hệt như người anh cả trong nhà, vừa thân tình vừa uy nghiêm. Sọt tre đựng bánh bao được ủ bằng chăn bông dày, mở ra một cái là hơi nóng thơm phức bốc lên nghi ngút. "Cầm lấy!" Bàn tay Vương Ký lấm lem thô ráp, bốc hai chiếc bánh bao dúi vào tay Từ Phán, lại tự tay múc một bát canh thịt đặt trước mặt hắn. "Đa tạ..." Vương Ký cười thầm không nói, dẫn đám hỏa phu bước sang đoạn thành khác. ~~ "Trước kia cứ ngỡ đám quan văn mẹ nó... toàn đồ sâu mọt, chỉ biết vơ vét tiền của!" Bách hộ Triệu An ngồi dựa lưng bên cạnh Từ Phán, ngoạm từng miếng bánh bao lớn, làu bàu: "Có điều thấy Vương đại nhân rồi mới vỡ lẽ trần đời vẫn còn có quan tốt!" "Đó gọi là đại nghĩa!" Từ Phán ăn không biết mùi vị gì, càng nhai càng thấy đắng ngắt trong miệng, nhưng thân thể mách bảo hắn nhất định phải nuốt. "Nói thật, nếu ông đây giờ có chết thì mẹ nó cũng đáng!" Triệu An bỗng quay sang nhìn Từ Phán, toét miệng cười: "Thị lang tam phẩm... tự tay mang bánh bao cho ta, miệng một câu huynh đệ hai câu huynh đệ. Còn cậu, cháu ngoại ruột của Trung Sơn Vương, biểu đệ ruột của Trang Thân Vương với Nhị gia, cháu gọi Ngụy Quốc Công bằng cậu ruột, miệng cứ một tiếng gọi ca hai tiếng gọi ca, cùng bọn này vào sinh ra tử chém giết... Hắc hắc!" Nói đoạn, y bỗng hỏi tiếp: "Cậu đã thấy Hoàng thượng bao giờ chưa? Kể cho bọn này nghe chút coi..." Lời y còn chưa dứt, xung quanh đã ào ào xúm lại một đám hán tử thô kệch, ai nấy ngậm bánh bao trong miệng, mắt sáng rực. "Thấy rồi, từ bé tôi gần như đã lớn lên trong cung...!" Từ Phán vốn có chút chần chừ, nhưng nhìn thấy những ánh mắt kia thì liền không cố kỵ gì nữa mà mở lời. "Tôi vừa sinh ra đã mang huân chức Chiêu Tín Hiệu Úy chính lục phẩm, bảy tuổi là Thiên hộ thế tập của Kim Ngô Vệ..." Nhìn đám hán tử thô kệch há hốc mồm kinh ngạc, Từ Phán nói tiếp: "Tám tuổi vào cung, ở ngay dưới mí mắt của Thái tử gia, cùng Hoàng thái tôn với các vị hoàng tôn, con của công chúa đọc sách... Người dạy chúng tôi học là Cam Túc Tuần phủ Vu Khiêm Vu học sĩ!" "Mười hai tuổi vào Võ Học... theo Giang Âm hầu Ngô Cao học thao diễn hỏa pháo." Dứt lời, Từ Phán kiêu hãnh cười, "Tôi đứng đầu đấy nhé!" "Ha ha ha!" Đám thô hán xung quanh bật cười ồ lên. "Về sau tôi được thụ chức tại Trọng Hoa cung... tức là nơi Hoàng thái tôn Đại Minh ta ở... làm Huân vệ Trọng Hoa cung, huân chức thăng lên Vũ Tiết Tướng Quân chính ngũ phẩm... Cái danh tướng quân này không tính là thật, chỉ là ăn thêm một phần bổng lộc thôi!" "Sau nữa tốt nghiệp ở Võ Học, nhận chức Cẩm Y Vệ Thiên hộ thế tập... Nghĩa là không tính các huân chức trên người tôi, mai sau tôi có con trai, vừa lọt lòng đã là Cẩm Y Vệ Thiên hộ thế tập." Bỗng nhiên, lão Vương đại ca bên cạnh cất giọng hỏi: "Hoàng thượng lão gia tử đối với cậu tốt không?" "Mày mọc tai để làm cảnh à?" Triệu An mắng, "Không tốt với cậu ấy mà còn nhỏ tuổi thế đã ban cho cả đống huân chức? Toàn là bổng lộc tiền bạc cả đấy..." Đám thô hán xung quanh lại một phen xuýt xoa, trong mắt tràn đầy ngưỡng mộ. "Vạn tuế lão gia tử đối với tôi rất tốt!" Từ Phán cúi đầu cười nói: "Ngài đãi tôi như con cháu trong nhà, lễ tết ban thưởng chưa từng sót lần nào. Năm tôi mười hai tuổi búi tóc, ngài ban cho mãng bào đai ngọc, thường ngày được phép mang đao đi lại trong cung..." "Thái tử và Hoàng thái tôn lại càng đối xử tốt với tôi hơn. Thái tử gia ngày nào cũng đích thân hỏi han bài vở, Hoàng thái tôn ăn uống hằng ngày đều cùng một bàn với tôi. Tôi với Hoàng thái tôn cùng con trai của Trường Xuân Trưởng công chúa là Tào Duệ như hình với bóng..." "Hoàng thượng lão gia tử trông như thế nào?" Bỗng có người hỏi. "Rất hòa nhã!" Nét mặt Từ Phán rạng rỡ nụ cười, "Rất từ ái! Người luôn chưa nói đã cười, lời lẽ tựa như chuyện trò việc nhà... Người rất thích vi phục xuất cung, đi mệt rồi thì tùy tiện tìm một chỗ nghỉ chân, nói chuyện với lão nông bình thường cũng được nửa ngày trời!" "Hê hê!" Người hỏi mặt đầy vẻ mơ màng tưởng tượng, chỉ biết cười ngây ngô. "Ấy... cái đó... đại nhân?" Đột nhiên, một tên lính trẻ măng rụt rè hỏi: "Nhà ngài có bao nhiêu mẫu ruộng? Ở nhà rộng thế nào? Một bữa... ăn mấy món?" Trong chốc lát, mắt tất cả đám thô hán lại càng sáng rỡ hơn. "Nhà tôi có bao nhiêu ruộng đất ư?" Từ Phán ngẫm nghĩ một lát: "Cụ thể tôi cũng không rõ lắm, đại khái là... trang viên bảy trăm mẫu có ba nơi chăng? Ờ, Nam Kinh cũng có hai chỗ... lại thêm một bãi cưỡi ngựa nhỏ nữa!" "Rít..." Xung quanh rộ lên tiếng hít sâu một hơi kinh ngạc. "Nơi ở ấy à?" Từ Phán lại trầm ngâm, "Nhà tôi là hai tòa phủ đệ bảy tiến ghép lại, kẻ ăn người ở có ba trăm hai mươi người... Đồ ăn thức uống sao? Mùa hè thì bốn món nguội bốn món nóng, mùa đông thêm một nồi lẩu... thịt cừu, chim cút, thịt luộc các thứ... Mỗi bữa có năm loại lương thực chính, bánh hoa cuộn, bánh nướng nhân thịt, điểm tâm, cháo cơm... Thường ngày tôi chẳng thích ăn cơm ở nhà... toàn cùng Tào Duệ ra mấy hàng quán trong kinh thành ăn." "Rít..." Xung quanh lại một phen trố mắt há mồm. "Cơm thế mà cậu không thèm ăn?" Triệu An trợn tròn mắt: "Hèn chi, hồi mới quen thấy cậu ăn cơm bếp tập thể cái vẻ nghiến răng nghiến lợi, nuốt trôi mà như uống thuốc độc..." "Đồ trời đánh thánh đâm!" Bỗng nhiên, một lão binh cúi đầu chửi rủa: "Đều là con người... sao mẹ nó lại khác biệt một trời một vực thế này? Lão tử liều mạng sống chết ngần ấy năm trời, trong nhà cũng chỉ có ba mươi mẫu ruộng..." "Mẹ mày mà đòi so với người ta? Người ta là bà con ruột thịt chính cống của Hoàng thượng lão gia tử..." Triệu An mắng té tát. "Thế nên, tôi luôn cảm thấy trong lòng hổ thẹn!" Từ Phán bỗng cao giọng nói, ánh mắt nhìn thẳng vào từng người. "Tôi sinh ra đã có đủ mọi thứ!" Từ Phán nghiêm nghị nói: "Vạn tuế gia khi dạy bảo chúng tôi từng bảo rằng, tất cả những gì chúng tôi đang có đều là nhờ các người..." Nói đoạn, hắn lại nhìn khắp mọi người: "Là nhờ các người giữ cho Đại Minh ta được bình bình an an, giúp Đại Minh không còn nạn binh đao, không lo ngoại hoạn, để bá tánh được hưởng ngày tháng thái bình... Những người như chúng tôi mới có được phần phú quý này..."