Chương 2557: Thiếu niên (Hết)

"Chậc..." Ngô Đạc chán ghét gạt tay Tào Duệ ra: "Ai là huynh đệ với ngươi, vai vế lệch rồi!" Tào Duệ liếc xéo hắn: "Ồ, ngươi cứ hở ra là bảo lệch vai vế! Thế sao ta chưa từng nghe ngươi gọi ta một tiếng ông ngoại họ nhỉ? Nào, ngoan tôn, gọi một tiếng nghe thử?" Nói đoạn, hắn lại chỉ sang Từ Phán: "Hắn cũng vai vế lớn hơn ngươi đấy thôi?" Ngô Đạc lập tức giận tím mặt, nghiến răng kèn kẹt. "Được rồi, được rồi!" Từ Phán cười can ngăn, "Càng nói càng chẳng ra thể thống gì." Dứt lời, hắn hơi nghiêng đầu, phóng tầm mắt ra phương xa. "Nhìn cái gì thế? Thổ phỉ Thát Đát lại tới à?" Tào Duệ thoắt cái lại căng thẳng, sắc mặt trắng bệch. "Đánh suốt một ngày rồi, chắc không tới đâu! Có đến cũng phải rạng sáng mai!" Từ Phán vẫn đăm đăm nhìn về phương xa, đoạn mang theo vài phần lưu luyến thu lại ánh mắt. Ngô Đạc dường như nhìn thấu tâm sự của hắn, bèn thấp giọng: "Hôm nay là ngày Vạn thọ của lão gia tử!" "Ta sợ quá... ta chỉ mải nghĩ đến chuyện đánh trận, quên béng mất!" Tào Duệ vỗ trán một cái: "Than ôi, giờ này khéo trong kinh thành đang náo nhiệt lắm đấy!" Nói rồi, hắn cười khổ hai tiếng: "Nghe nói bên Tây Sơn sẽ bắn pháo hoa suốt đêm không dứt, lão gia tử sẽ ngự ở điện Phụng Thiên nhận lễ triều hạ của bách quan và sứ tiết." "Bọn mình mà ở kinh thành thì đều phải mặc mãng bào, thắt đai ngọc đứng vào ban triều..." Tào Duệ lại cười nói: "Đứng xếp sau hàng hoàng tử hoàng tôn mà dập đầu lạy lão gia tử. Hì hì, đọc mấy câu thơ mừng thọ là vơ được cả đống ban thưởng..." "Phán ca nhi, Duệ ca nhi..." Ngô Đạc đột nhiên mở miệng, khiến Từ Phán và Tào Duệ cùng đưa mắt nhìn sang. "Chúng ta hướng về phía Bắc Kinh, dập đầu mấy cái với lão gia tử để tỏ chút lòng hiếu thảo đi!" "Được!" Từ Phán gật đầu thật mạnh. Dứt lời, ba thiếu niên đồng thời đứng dậy bước ra ngoài, nhận rõ phương hướng quê nhà rồi quỳ sụp xuống giữa nền tuyết, dập đầu thật mạnh. "Lão gia tử!" Tào Duệ cất tiếng hô lớn: "Dập đầu lạy người, chúc người vạn thọ vô cương!" Bốp! Bốp! Bốp! Đằng xa, Vương Ký dẫn theo vài người đang rảo bước tới, nghe thấy tiếng động liền dừng chân đứng nhìn. "Đều là những đứa trẻ ngoan!" Trên mặt Vương Ký nở nụ cười: "Giang sơn Đại Minh... nhân tài lớp lớp, muốn không hưng thịnh cũng khó!" Dứt lời, hắn quay sang bảo thân vệ phía sau: "Mang chút rượu tới cho chúng! Để chúng ngủ một giấc thật ngon!" ~~ Màn đêm buông xuống âm u, gió rét gầm rít. Bên trong chuồng ngựa, ba thiếu niên ngủ say li bì. Có lẽ vì quá mệt mỏi, cũng có lẽ vì hơi men, ba thiếu niên ôm lấy nhau, rúc sát bên cạnh mấy con lạc đà, tiếng ngáy cất lên từng hồi. Một bóng người nép sát vào chuồng ngựa này ngó nghiêng một lát, sau đó rón rén bước tới một gian khác cách đó vài bước chân. Bóng người này chính là tên phu ngựa người Sắc Mục, Ngột Bá Lỗ. Bên trong gian chuồng ngựa kia, mấy đứa con trai của hắn đang run rẩy vì căng thẳng. "Phụ thân, bọn chúng đã ngủ chưa?" "Ngủ như lợn chết rồi!" Ngột Bá Lỗ cười khẩy: "Phú quý từ trên trời rơi xuống đấy! Mấy đứa này đều là ngoại tôn bảo bối của Hoàng đế Đại Minh, hừ hừ!" Nói đoạn, hắn trừng mắt hung dữ nhìn mấy đứa con: "Đều xốc lại tinh thần cho ta!" Mấy đứa con cố đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, gồng mình làm ra vẻ hung hãn như bầy sói con. "Đồ vô tích sự!" Ngột Bá Lỗ lại mắng một câu, rồi bước tới đống cỏ khô. Từng bó cỏ khô bị dời đi, hệt như đang đào một căn hầm đất. Mấy cha con bận rộn hồi lâu, rốt cuộc cũng kéo tấm sắt và ván gỗ che đậy trên mặt đất ra, để lộ một miệng hầm đen ngòm. "Chân Chủ ở trên cao!" Ngột Bá Lỗ chắp hai tay lại, bắt đầu cầu nguyện. Ngay sau khi tiếng cầu nguyện của hắn dứt chưa được bao lâu, từ trong miệng hầm tối om liền lộ ra một đôi mắt khát máu. ~ Từng bóng người xuất hiện giữa đống cỏ khô, cảnh giác nhìn ngó xung quanh, ánh mắt hệt như loài sói giữa đêm đen, xanh lè và hung tàn. Sau đó bóng người càng lúc càng đông, vừa vặn là một bách nhân đội. "Gian bên cạnh có ngoại tôn của Hoàng đế Đại Minh đang ngủ..." Ngột Bá Lỗ nịnh nọt nói nhỏ với một viên Thiên hộ Sát Hợp Đài. "Vị trí kho thuốc súng, kho lương thực, kho dầu trong thành tiểu nhân đều đã nắm rõ, người Hán sợ thành vỡ những thứ này rơi vào tay Đại Hãn nên đã bố trí thuốc súng từ trước, chúng ta chỉ cần đợi đến lúc Đại Hãn công thành thì châm một mồi lửa là xong..." Đôi mắt viên Thiên hộ Sát Hợp Đài sáng rực lên, rồi nhếch miệng nở nụ cười tàn nhẫn. ~~ "Á..." Một tiếng kêu thất thanh, Tào Duệ bỗng giật mình tỉnh giấc, giơ tay quệt lên trán mới thấy mồ hôi lạnh đầm đìa. Hắn gặp ác mộng, trong mơ toàn là người chết vây quanh hắn, đuổi theo hắn... "Mẹ kiếp!" Hắn ngẩng đầu lau trán, thấy Từ Phán và Ngô Đạc vẫn đang ngủ say sưa, bèn rón rén ngồi dậy. "Ngươi gặp ác mộng à?" Nào ngờ Ngô Đạc bỗng nhiên mở mắt, trầm giọng hỏi. "Không có! Ta... đi tiểu! Mót tiểu quá!" Tào Duệ mạnh miệng, đoạn nhìn Ngô Đạc: "Có phải tiểu tử ngươi sợ quá không ngủ được, nằm đấy vờ ngủ không? Hừ, sao gan ngươi bé thế?" Ngô Đạc bất đắc dĩ lắc đầu, lại nhắm mắt kéo chặt tấm áo bào da trên người. "Mẹ kiếp!" Tào Duệ lại chửi một câu, đi tới chân tường cởi quần. Bất chợt, ánh mắt hắn sững lại. Chỉ thấy trong kho cỏ khô cách đó không xa, có mấy bóng người đang lén lút lần mò sang bên này. Rào rào! Hắn ngây người ra, mặc cho nước tiểu tưới ướt cả mu bàn chân. Giữa đêm đen tĩnh mịch, thanh âm này đặc biệt chói tai, những bóng người đang mò tới bên ngoài cũng thoáng sững lại một thoáng, rồi lập tức rảo bước nhanh hơn. Chợt nhìn rõ, Tào Duệ nhận ra y phục trên người đám người đó không phải binh phục của quân Minh, mà là áo bào da của người Sát Hợp Đài. "Ngươi không thể ra ngoài mà tiểu à? Cứ thấy chỗ này chưa đủ mùi khai..." Phía sau truyền đến tiếng cằn nhằn của Ngô Đạc, bên ngoài đã lóe lên ánh đao. "Phán ca nhi..." Tào Duệ quay đầu co giò chạy biến, gào thét đến lạc cả giọng: "Có Thát Đát..." ~ Oành! Trên đầu thành bùng lên một dải lửa sáng lóa, soi rọi nửa bầu trời đêm. Ngay sau đó, vô số tiếng đại bác rền vang, xé nát màn đêm dài dằng dặc. Khắp đầu thành ngập tràn tiếng gào thét: "Quân Thát Đát tập kích ban đêm, công thành rồi!" ~~ "Phán ca nhi..." Từ Phán theo bản năng tung người bật dậy, liền thấy phía sau Tào Duệ đã có mười mấy tên lính Sát Hợp Đài xông vào. Hắn chẳng kịp nghĩ ngợi, theo phản xạ rút khẩu hỏa súng ngắn giắt bên hông ra, nhắm thẳng về phía sau lưng Tào Duệ. Đoàng! Một tên ngã vật xuống đất cái rầm. Ngay sau đó Từ Phán lại rút khẩu thứ hai, lại vang lên một tiếng súng nổ giòn giã. "Phán ca nhi, cứu ta..." Khoảng cách chỉ trong gang tấc, Tào Duệ đã bị một tên Sát Hợp Đài nhào tới đè nghiến xuống đất. Từ Phán vứt súng tuốt đao, như hổ điên lao vụt tới, miệng gào lớn: "Người đâu! Người đâu mau tới... Quân Thát Đát lẻn vào rồi!" Vừa thét gầm, trường đao vừa bổ thẳng xuống đầu tên Sát Hợp Đài đang giằng kéo Tào Duệ. Nhưng ngay chớp mắt sau, mạng sườn hắn bỗng truyền đến một cơn đau thấu xương, lại là chuôi đao của một tên Sát Hợp Đài khác giáng mạnh vào xương sườn, đánh cho hắn lảo đảo suýt ngã. Kế đó liền thấy tên Sát Hợp Đài kia cười dữ tợn, rút dây thừng ra. Đoàng! Từ Phán thấy rõ mồn một trên trán tên Sát Hợp Đài kia bỗng xuất hiện một lỗ thủng lớn. Đoàng! Ngô Đạc nhắm vào một bóng người, lại bắn thêm một phát súng. Đám người Sát Hợp Đài kinh hãi khựng bước, Từ Phán thừa cơ chém gục tên địch đang tóm lấy Tào Duệ, kéo lê Tào Duệ chạy thụt mạng về phía chuồng ngựa. "Phán ca nhi... Phán ca nhi!" Tào Duệ toàn thân run lẩy bẩy, bấu chặt lấy cánh tay Từ Phán không buông. "Xông lên, chúng chỉ có ba đứa, bắt sống!" Ầm! Ầm! Ầm! Giữa lúc trên đầu thành rền vang tiếng pháo, tên đầu lĩnh Sát Hợp Đài gầm lên một tiếng, ngay sau đó mười mấy tên cùng lúc ùa cả vào. "Á!" Một tiếng thảm thiết vang lên, mũi tên của Ngô Đạc đã cắm thẳng vào mặt tên lính Sát Hợp Đài đi đầu. "Chết đi!" Từ Phán xoay người vung đao, gào lớn: "Duệ ca nhi, đứng dậy cầm đao... Cầm đao lên!" Hắn như kẻ điên cuồng vung vẩy thanh trường đao trong tay, Tào Duệ thì trốn trong góc run rẩy bần bật. "Đao... đao..." Môi hắn run cầm cập, toàn thân chẳng còn lấy nửa phần sức lực. "Không cầm đao thì tất cả đều phải chết..." Từ Phán gầm lên một tiếng, bức lui kẻ địch trước mặt. Nhưng giây tiếp theo, một tiếng thụi vang lên, hắn liền bị một gã Sát Hợp Đài vạm vỡ nhào tới đè bẹp xuống đất. Bàn tay hộ pháp của tên Sát Hợp Đài ấn chặt đầu Từ Phán xuống nền đất, lại có kẻ khác cầm dây thừng bước tới. "Duệ ca nhi..." Từ Phán giãy giụa, để lộ một bên mắt, miệng ú ớ gào lên. "Đao đao đao..." Tào Duệ bàng hoàng khiếp đảm tiếp tục run rẩy, bên kia Ngô Đạc bắn chệch một mũi tên, vù một tiếng, một cây gậy nện thẳng vào cánh tay hắn, khiến hắn thét lên đau đớn rồi ngã nhào. "Duệ ca nhi..." Từ Phán dùng hết sức bình sinh: "Chạy đi!" Trong mắt Tào Duệ ngập tràn nỗi kinh hoàng, không thốt nên lời. Nhưng vừa nghe thấy chữ "chạy" này, hắn bỗng vọt người ra. Một thanh chủy thủ rút phắt ra từ trong ủng, nhắm thẳng vào tên Sát Hợp Đài đang trói Từ Phán mà đâm tới tấp. Phập! Phập! Phập! Mấy tên Sát Hợp Đài vốn chẳng thèm để tâm đến đứa trẻ đã bị dọa chết khiếp này, nào ngờ chỉ trong chớp mắt cuống họng đã bị đâm thủng... Xì xì... Máu tươi không ngừng trào ra, mấy tên Sát Hợp Đài lảo đảo đứng dậy, rồi ngã vật xuống đất cái phịch. "Chạy, chạy, chạy..." Tào Duệ vẫn gào thét như người điên, thanh chủy thủ trong tay tiếp tục đâm túi bụi vào những tên Sát Hợp Đài đã ngã gục. Cùng lúc đó, Từ Phán nhặt đao lên, lao về phía Ngô Đạc đang lâm nguy. Vút! Trường đao cuốn theo một màn sương máu, trong chuồng ngựa vang lên tiếng thảm thiết xé ruột xé gan. Ngô Đạc đau đớn đến mặt mày trắng bệch, chỉ còn cánh tay trái cầm ngược đao, chém loạn xạ. Rầm rập! Một tràng tiếng bước chân dồn dập truyền tới, ngỡ là viện binh. Ầm! Ầm! Ầm! Dưới ánh lửa đại bác chập chờn, Từ Phán kinh hoàng nhận ra, lại có thêm càng nhiều quân Sát Hợp Đài tràn vào. "Không bắt sống được thì giết hết..." Cùng lúc đó, chỉ nghe thấy tiếng Tào Duệ gào khóc xé lòng: "Phán ca nhi..." Phập! Chân Từ Phán bỗng thấy lạnh toát, một lưỡi đao đã cắm phập vào đùi hắn. Ngay sau đó, một tên người Sát Hợp Đài giơ trường đao trong tay lên, nhắm thẳng cổ hắn chém xuống. "Phán ca nhi..." Bịch! Lại là Tào Duệ liều mình lao tới húc văng tên người Sát Hợp Đài kia ra. Dao găm trong tay vừa định giơ lên, trước ngực bỗng nhói đau buốt óc. Hắn cúi đầu nhìn xuống, máu nóng đang tuôn trào bên cạnh một lưỡi đoản đao găm sâu nơi ngực. Đó là máu của chính hắn... "Duệ ca nhi!" Từ Phán cùng Ngô Đạc đồng thời thét gào, mắt đỏ ngầu lao tới. Ầm! Đoàng! Bỗng chốc, một tiếng nổ long trời lở đất vang lên. Trong tầm mắt, dường như có vô số màn đêm cuồn cuộn bốc thẳng lên trời, lại tựa như nửa tòa thành trì đổ sụp trong chớp mắt. Mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội, tất cả mọi người trong chuồng ngựa ngã rạp xuống đất... Keng! Dao của Tào Duệ cũng rơi xuống đất, hắn quay đầu lại... mếu máo bật khóc nhìn Từ Phán. "Mao Mao!" Giữa tiếng nổ gầm vang, Từ Phán run rẩy bò dậy, lảo đảo lao về phía trước. Rắc... Mấy thớt lạc đà xông vỡ hàng rào, điên cuồng giẫm đạp trong chuồng ngựa. "Á!" Mấy tên người Sát Hợp Đài không kịp né tránh, bị móng lạc đà giẫm đạp dưới chân, tiếng kêu thảm thiết không dứt. "Mao Mao!" Từ Phán vừa khóc, từng bước từng bước lê tới. Phập! Dưới chân lại nhói đau, lưỡi đao của một tên người Sát Hợp Đài đang hấp hối quét ngang qua mắt cá chân Từ Phán. Phập! Từ Phán trở tay vung một đao, cắm ngập vào cổ họng đối phương. Ầm! Ầm! Ầm! Tiếng nổ và tiếng thảm sát trong thành lấn át tất cả, khiến tai người ta ong lên như điếc đặc. Trong chuồng ngựa, xác chết la liệt khắp nơi. Từ Phán ôm lấy Tào Duệ giữa vũng máu, khóc gọi: "Mao Mao!" "Phán ca nhi!" Tào Duệ trào máu tươi nơi khóe miệng, mếu máo khóc thành tiếng: "Đệ nhát gan lắm, đệ sợ..." Ầm! Lại một tiếng nổ long trời, tiếp sau đó là biển lửa ngút ngàn... "Thiếu chủ!" Đột nhiên, bên ngoài lại vang lên tiếng kêu thảm thiết của người Sát Hợp Đài. Gia binh hai nhà họ Ngô và họ Tào lập tức xé nát đám người Sát Hợp Đài ở bên ngoài. ~~ Đoàng! Pháo hoa rực rỡ bung nở trên bầu trời đêm. Khắp trời hoa lửa bung tỏa, tựa như vạn dặm tinh hà rơi rụng. Dưới ánh quang huy rạng ngời, rạng rỡ những gương mặt kiêu hãnh và tự hào của thần dân Đại Minh. Chợt, dưới màn pháo hoa truyền đến một tràng reo hò vang dậy. Trên đầu tường Đại Minh Môn của Tử Cấm Thành, nghi trượng của Hoàng đế rốt cuộc đã xuất hiện. Nối tiếp đó là vô số thần dân rạp mình phủ phục: "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế..." Đoàng! Đoàng! Đoàng! Pháo hoa rực rỡ, sao rơi như mưa... ~~ Ầm! Mặt đất lại một lần nữa rung chuyển, cả tòa thành trì chìm trong biển lửa. Diệc Lực Bả Lý, thất thủ rồi! Kho lương, kho thuốc súng, kho dầu... nối tiếp nhau phát nổ rồi bốc cháy ngút trời. Mảng tường thành giáp liền kho thuốc súng bị đánh sập hoàn toàn, lũ người Sát Hợp Đài bên ngoài gầm rú xông vào gặp ai giết nấy, thủ quân trong thành kẻ liều chết chống cự, người tan tác chạy trốn... Từ Phán chết lặng ôm lấy Tào Duệ, hồn phách dường như đã bay biến. Ngô Đạc toàn thân nhuốm máu, thất thần lạc lối. "Người đâu? Người đâu rồi?" Một nửa gương mặt Vương Ký đã bị lửa thiêu cháy máu thịt lẫn lộn, vội vã dẫn người xông vào chuồng ngựa. Sau đó, hắn sững sờ chết lặng! "Đưa thiếu gia của các ngươi chạy mau!" Vương Ký nhìn đám gia binh họ Tào quát lớn: "Tìm ngựa... chạy đi!" Thân binh họ Tào không nói hai lời, lập tức tiến lên đoạt lấy Tào Duệ từ trong tay Từ Phán. Tào Duệ vẫn đang giãy giụa khóc lóc: "Phán ca nhi, đệ sợ... đệ sợ lắm..." Ngay sau đó, cánh tay hắn đang vươn về phía Từ Phán bỗng buông thõng xuống. "Đi!" Từ Phán gầm khẽ, vừa định gượng dậy lại ngã quỵ xuống đất. Máu nơi đùi tuôn ra không ngừng. "Ngô Đạc... chạy đi!" Từ Phán nhìn sang Ngô Đạc: "Ta van đệ, đưa Mao Mao về nhà!" Ngô Đạc không đáp lời, nhặt lấy khẩu đoản hỏa súng rơi dưới đất dắt vào thắt lưng, lại nhặt trường đao lên, hạ lệnh cho gia binh họ Ngô: "Tìm ngựa, chúng ta giết ra ngoài!" "Không... Phán ca nhi!" Ngô Đạc kiên quyết hét lên: "Cùng đi..." "Chạy đi!" Từ Phán cúi đầu nhìn chân mình, rồi nhặt đao lên: "Mau chạy đi!" "Đừng bỏ hắn lại! Mang hắn theo cùng đi!" Vương Ký giậm chân quát lớn, nhưng lại bị Từ Phán lảo đảo níu lấy. "Đại nhân! Ta không đi được nữa rồi!" Từ Phán cúi đầu, rút phắt thanh đoản đao găm trên đùi ra, máu tươi lập tức phun trào thành dòng. Hắn thế này, chỉ tổ làm gánh nặng cho người khác! Cả đời hắn, tuyệt đối không muốn trở thành gánh nặng của bất kỳ ai. Đoạn hắn nhìn trừng trừng vào Ngô Đạc: "Mau đi đi! Đừng để ta phải mắng đệ! Ta đã hại Duệ ca nhi, ta còn mặt mũi nào nữa..." "Hu hu hu!" Ngô Đạc đứng sững giữa ánh lửa, bật khóc nức nở. "Đi mau!" Từ Phán lại gào thét. "Hu hu hu!" Ngô Đạc gạt phăng nước mắt: "Đi!" "Hộ tống thiếu chủ, giết ra ngoài!" "Sát!" ~~ "Hài tử! Sao con không chạy đi!" Vương Ký bất lực ngã ngồi bệt xuống đất. "Đại nhân!" Từ Phán đỡ Vương Ký đứng dậy: "Đây là đất phong thúc phụ ban cho ta, đây là bờ cõi của Đại Minh ta..." "Hài tử!" Vương Ký nước mắt lã chã, đoạn nắm chặt lấy cổ tay Từ Phán: "Đi! Ta dẫn con đến một nơi!" ~~ "Vương Ký ở bên trong, bắt sống Vương Ký..." Nha môn của Vương Ký đã bị quân Sát Hợp Đài trùng trùng vây bọc. Gần như chỉ trong chớp mắt, thân vệ của Vương Ký đã thương vong sạch sẽ. Thành vỡ rồi, Diệc Lực Bả Lý không còn cách nào tổ chức kháng cự được nữa, quân địch ngày một đông, thủ quân ngày một ít... "Hài tử! Sợ không?" Vương Ký nhìn Từ Phán đang tựa vào góc tường, mặt mày trắng bệch vì mất máu quá nhiều, cất giọng hỏi. "Sợ! Con sợ lắm!" Từ Phán ôm chặt vết thương trên đùi, nghẹn ngào: "Con cũng sợ!" "Hài tử ngoan! Đừng sợ..." Vương Ký cũng gạt nước mắt, cầm lấy một đoạn ngòi nổ. Đầu kia của ngòi nổ nối liền với những thùng thuốc súng xung quanh. Bàn tay hắn run rẩy kịch liệt. "Hu hu hu!" Từ Phán bật khóc thành tiếng, hệt như một đứa trẻ sơ sinh. "Thần, Vương Ký..." Xoẹt một tiếng, Vương Ký châm ngòi nổ. Dưới ánh lửa leo lét, hắn quỳ rạp hai gối xuống đất, cao giọng hô lớn. Xì xì xì! Ngòi nổ cháy nhanh vun vút. "Thần Vương Ký, tạ Hoàng tử điện hạ... tuẫn quốc chi đại nghĩa!" Từ Phán chợt ngẩng phắt đầu lên: "Nương!" Ầm! Đoàng!