Chương 2558: Nỗi đau đế quốc (1)

Gió đông tháng Chạp rít từng hồi thê lương dằng dặc, cuốn theo từng đợt tuyết bay, không chút kiêng dè đập vào Tử Cấm Thành tĩnh mịch. Nó dường như toan che lấp sắc màu vốn có của Tử Cấm Thành, phủ mờ tường đỏ ngói vàng. Thế nhưng mái điện nóc lưu ly vẫn sừng sững trong gió bão. Gió tuyết kia rốt cuộc chỉ có thể uổng công lướt qua hết lần này đến lần khác. Nhiệt độ trong điện Càn Thanh dường như còn giá buốt hơn cả ngoài trời tuyết lớn. Bằng không, mấy vị đại thần đang quỳ dưới kia cớ sao thân hình lại run rẩy đến thế? Hoàng đế Chu Doãn Thông một tay chống trán, ngồi sau những chồng tấu chương chất cao. Nhưng núi tấu chương ấy căn bản không ngăn nổi từng hung tin bi thương liên tiếp dội về. "Sau khi Diệc Lực Bả Lý thất thủ, Ngô Đạc cùng Tào Duệ được hộ vệ liều chết bảo vệ xông ra khỏi trùng vây..." Giọng nói run rẩy của Đô chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Hạ Bình An vang vọng khắp điện Càn Thanh. Thanh âm run rẩy ấy hệt như một kẻ bị ném vào hầm băng, run lên trước lưỡi hái tử thần giữa cơn giá rét thấu xương. "Vừa hay Tống Hỗ thấy thành Diệc Lực Bả Lý thất thủ, liền dẫn mấy ngàn kỵ binh liều chết tiếp ứng, hai bên mới hội quân được một chỗ." Hạ Bình An tiếp tục bẩm: "Sau đó quân ta vừa đánh vừa lui, người Sát Hợp Đài bám đuổi không rời. Hai ngày sau, quân ta lại bị người Sát Hợp Đài vây khốn, Tống quân môn hô lớn quyết tử báo quốc, trúng sáu vết thương máu chảy không ngừng..." "May thay, trời phù hộ Đại Minh!" "Khi Trương bộ đường còn chưa tới Tây Vực, đã hạ lệnh cho Tổng binh Thổ Lỗ Phiên Thịnh Dung mang ba vạn quân tới tiếp ứng. Giữa đường lại có binh mã do Trang Thân vương thế tử thống lĩnh hội hợp, đại quân tổng cộng hơn năm vạn người kéo đến chiến trường, lập tức nghênh chiến quyết tử với người Sát Hợp Đài!" "Trận này quân ta trên dưới một lòng, chém đầu ba vạn giặc, bắt sống bảy ngàn tên. Quân Sát Hợp Đài tan rã không thành hình, đánh cho Khả hãn Sát Hợp Đài Dã Tiên Bất Hoa chỉ kịp dẫn một đội kỵ binh ngàn người hốt hoảng tháo chạy." Nói đến đây, Hạ Bình An khựng lại đôi chút: "Nghe đồn là chạy về phía Khách Thập Cát Nhĩ, cũng có người nói là chạy thẳng về Tát Mã Nhĩ Hãn." Trong điện, tĩnh lặng đến mức rơi kim cũng nghe thấy, ngay cả tiếng thở cũng bặt tăm. Lượng tin tức trong đoạn bẩm báo này quá lớn. Không ai ngờ Diệc Lực Bả Lý lại thất thủ nhanh đến thế, và càng không ngờ quân Minh lại bại trận thảm khốc đến nhường này. May mà người Sát Hợp Đài phạm sai lầm khinh địch truy kích ráo riết, lại đụng ngay quân Minh đã dàn trận sẵn sàng nên mới bị đánh tan tác. Bằng không, để người Sát Hợp Đài đuổi sát sau lưng, hậu quả khó mà lường hết. "Ngươi..." Phía sau đống tấu chương, giọng nói của hoàng đế khàn đặc đến mức khiến người ta rợn tóc gáy: "Nói tiếp đi!" "Rõ!" Trán Hạ Bình An vã ra một tầng mồ hôi dày đặc, nhưng hắn không dám đưa tay lên lau, chỉ rạp đầu trên mặt đất, run rẩy bẩm tiếp: "Sau khi đại phá quân Sát Hợp Đài, bọn Trang Thân vương thế tử dẫn binh tới Diệc Lực Bả Lý... Thành trì đã vỡ nát tan hoang, toàn bộ vật tư quân bị tổn thất không còn lấy một phần mười." Nói đoạn, hắn lại ngập ngừng, bất giác lén nhìn về phía hoàng đế rồi lập tức cúi gầm mặt xuống. "Người Sát Hợp Đài còn chưa kịp dọn dẹp thành trì, khắp nơi đều là thi thể tướng sĩ tử trận của quân ta. Hơn hai ngàn hộ dân đồn điền trước kia, nay chỉ còn sống sót hơn hai trăm hộ." "Nhờ sự chỉ dẫn của họ, Trang Thân vương thế tử... đã tìm thấy thi thể của Cao Dương Quận vương, Binh bộ Thị lang Vương Ký, cùng với... thi thể của Từ Phán!" Ù tai! Dù đã chuẩn bị tâm lý đón nhận tin dữ của người thân, Chu Doãn Thông vẫn cảm thấy đầu óc choáng váng dữ dội. Rầm một tiếng, xấp tấu chương trên bàn bị cánh tay hắn gạt đổ một mảng lớn. Hắn phải bấu chặt lấy góc bàn ngự thiện mới giữ cho thân mình không ngã quỵ. "Phụ hoàng!" "Hoàng gia gia..." Trong tiếng kinh hô của Thái tử và Hoàng thái tôn, Chu Doãn Thông chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt hắn đỏ ngầu tơ máu, hệt như một con sói đầu đàn đang bị thương nặng. Hắn giơ tay phải lên ngăn lại sự lo lắng của con cháu: "Nói tiếp!" "Rõ!" Hạ Bình An càng rạp mình thấp hơn, giọng run rẩy: "Thi thể qua cơn lửa lớn đã không còn nguyên vẹn, bất đắc dĩ đành phải hỏa thiêu thu lấy tro cốt. Thu dọn chiến trường chỉ tìm được di vật là một chiếc nhẫn và một thanh đao gãy..." "Tào Duệ đâu?" Chu Doãn Thông gầm khẽ. Cổ họng Hạ Bình An giật giật, hắn dập đầu chan chát xuống nền đá: "Cũng... đã trọng thương tuẫn quốc!" Đầu óc Chu Doãn Thông lại một phen trời đất quay cuồng. Nhưng hắn vẫn dùng tay phải chống lên long án, gượng gạo đứng dậy, lảo đảo bước đi. "Số tặc quân bị bắt sống..." Hạ Bình An đang bò dưới đất vội tránh đường cho hoàng đế, miệng vẫn liến thoắng bẩm báo: "Đều bị Trang Thân vương thế tử hạ lệnh chém đầu, đắp thành kinh quán." "Hức... hức..." Hoàng thái tôn Nhất Ca Nhi cắn chặt môi, nước mắt tuôn rơi lã chã, không sao kìm nén nổi. Thái tử Chu Văn Khuê cũng đỏ hoe đôi mắt, hai nắm đấm siết chặt, vẻ mặt dữ tợn như muốn ăn tươi nuốt sống quân thù. "Chưa đủ!" Chu Doãn Thông bước tới bên cửa sổ, nhìn gió tuyết gầm thét cuộn tròn giữa khoảng sân trống trải của các cung điện, thanh âm trầm đục lại cất lên. "Điều thêm binh mã của ba hành tỉnh sang đó!" Quần thần không ai dám ngẩng đầu nhìn bóng lưng hoàng đế, chỉ biết im lặng lắng nghe. "Trẫm... muốn chúng phải tuyệt diệt giống nòi! Phàm là nơi thiên binh đi qua, nhất quyết phải tàn sát sạch sẽ! Ghi nhớ cho kỹ, là tàn sát sạch sẽ, nhổ cỏ tận gốc!" "Rõ!" Trong đại điện, không một đại thần nào dám hé răng nửa lời vào lúc này. "Phái người tới Tát Mã Nhĩ Hãn bảo với quốc chủ Thiếp Mộc Nhi!" Chu Doãn Thông lại gằn giọng: "Bảo hắn giao Dã Tiên Bất Hoa cùng toàn bộ gia tộc của y ra cho trẫm! Nếu dám kháng chỉ, sang xuân đại quân Đại Minh tất sẽ tràn vào bờ cõi Thiếp Mộc Nhi quốc." Nói đoạn, hắn bỗng bật cười. Tấm kính lưu ly trên cửa sổ phản chiếu lại gương mặt vặn vẹo tàn nhẫn của hắn. "Nói với quốc chủ Thiếp Mộc Nhi, nếu không cho trẫm một lời giải thích... Hừ hừ! Năm xưa Đế quốc Mông Cổ tây chinh, Khalip của Tát Mã Nhĩ Hãn bị con cháu Thành Cát Tư Hãn quấn vào thảm, cho chiến mã giẫm đạp đến chết!" "Trẫm sẽ không khoan dung như thế đâu... Hừ! Trẫm sẽ bắt toàn bộ hoàng tộc Thiếp Mộc Nhi quốc về Bắc Kinh lăng trì tùng xẻo... lấy đầu lâu của bọn chúng làm thành bát Kapala!" "Không được đổi một chữ nào, thánh chỉ ban cho chúng cứ viết y nguyên như vậy!" "Thần tuân chỉ!" "Ha ha!" Đột nhiên, quần thần ngỡ mình nghe lầm bèn kinh ngạc ngẩng đầu. Chỉ thấy bóng dáng hoàng đế trước cửa sổ khẽ lảo đảo, trong miệng phát ra tiếng cười kỳ quái. "Hức!" Không, đó không phải tiếng cười, mà là tiếng nấc nghẹn... bị đè nén đến cực điểm. "Ngô Đạc tới đâu rồi?" Ai nấy đều nghe ra giọng nói của hoàng đế đang run rẩy tột cùng. "Đang trên đường hồi kinh, chậm nhất bốn năm ngày nữa sẽ tới!" Hạ Bình An vội đáp. "Ha ha... ô ô..." Chu Doãn Thông dường như không còn khống chế nổi tâm can mình nữa. Ánh mắt hắn trừng trừng nhìn vào những bông tuyết đang đập loạn xạ trên khung cửa, miệng thốt ra từng tiếng đứt quãng. "Trước khi đi, lũ trẻ còn dập đầu hành lễ với trẫm..." "Bây giờ..." "Lũ con của ta!" Chu Doãn Thông đau đớn bật thốt, đột ngột xoay người lại, đôi mắt đỏ ngầu đáng sợ. Ánh mắt hắn dừng ngay trên người Vu Khiêm đang quỳ ở hàng thứ hai. Vu Khiêm cũng cảm nhận được ánh nhìn của hoàng đế, thấp thỏm ngẩng đầu lên. "Trẫm vốn dĩ định... gả con gái ngươi cho Từ Phán." Chu Doãn Thông nói từng chữ một, chữ nào chữ nấy đẫm nước mắt: "Nó kính trọng ngươi nhất. Trẫm chưa từng dạy bảo nó... Trẫm mong ngươi, mong ngươi chỉ dạy nó. Mai này có một ngày, ngươi có thể thay trẫm chở che cho nó... Có lẽ ngươi sẽ gỡ bỏ được khúc mắc trong lòng nó... Bởi vì nó nghe lời ngươi nhất!" "Thế nhưng ngươi không đồng ý? Cớ sao ngươi lại không đồng ý?" "Phán nhi tốt như thế... Sao ngươi lại không đồng ý cơ chứ?" "Phán nhi của ta ngoan ngoãn như vậy, tốt đến như vậy..." "Thần..." Vu Khiêm hoảng sợ run rẩy. "Ngươi có biết không?" Chu Doãn Thông bỗng gầm thét, gào lên ngay trước mặt văn võ bá quan: "Nó là con trai ta! Là con trai của ta!" "Con trai ta chết rồi! Biểu đệ ta chết rồi... Ngoại tôn ta trọng thương!" Nói rồi, Chu Doãn Thông vô lực tựa vào một chiếc ghế: "Để ta phải ăn nói thế nào với mẹ của chúng... Ta còn mặt mũi nào đi gặp mẫu thân của chúng nữa đây?" "Vu Khiêm!" "Có thần!" "Ngươi trở về Cam Túc..." Chu Doãn Thông ngửa mặt lên trời, không cho nước mắt rơi xuống: "Giúp Trương Chấn Tông... biến Sát Hợp Đài thành một địa danh cho trẫm!" "Thần tuân chỉ!" "Hồng Hi!" Chu Doãn Thông lại chuyển tầm mắt, cuối cùng dừng lại trên người Chu Cao Sí nãy giờ vẫn ngồi ngây dại không nói một lời. Chu Cao Sí nén chặt nỗi bi thương trong lòng ngẩng đầu lên, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, mắt hắn trừng lớn. Cùng lúc đó, cả đại điện vang lên những tiếng kinh hô thất thanh. "Phụ hoàng!" "Hoàng gia gia!" "Bệ hạ!" Rầm một tiếng, thân thể Chu Doãn Thông đổ sụp, ngã nặng nề xuống mặt đất.