Chương 2559: Nỗi đau của đế quốc (2)

Vù vù... Dưới màn đêm, gió tuyết vẫn rít gào. Gió vẫn thổi, tuyết vẫn rơi, cuồng loạn bay lượn giữa trời. Dưới ánh đèn đuốc soi rọi, bóng người chập chờn tựa muôn trùng quỷ ảnh. Dù gió tuyết ngập trời, phủ một tầng dày cộp lên mũ quan và đầu vai, nhưng các hoàng tử cùng đại thần đang quỳ ngoài điện Càn Thanh vẫn bất động như tượng. Thế nhưng nét âu lo nơi đáy mắt bọn họ lại lộ rõ mười mươi, tất cả đều đang thấp thỏm lo âu cho vị Hoàng đế của đế quốc Đại Minh đang cơn hỏa bốc công tâm. Hoàng đế vừa qua tiết Vạn Thọ thì đột ngột nhận hung tin. Đừng nói thân thể người vốn đã suy vi, dẫu là kẻ tráng niên cũng kham không nổi đòn giáng này. Soạt một tiếng, rèm cửa điện Càn Thanh vén lên. Mọi người nhao nhao thốt lên: "Vương công công... Thái y nói sao rồi?" Vương Chấn đứng nơi cửa điện, mặt không chút biểu cảm: "Khẩu dụ của Lão gia tử, chư vị đại thần hãy lui về trước, nghị ra một chương trình điều binh thật tường tận, ngày mai dâng lên." Nói đoạn, hắn quay sang nhìn Hoàng thái tử Chu Văn Khuê quỳ ở hàng đầu: "Thái tử gia, Hoàng thượng có chỉ, mời người cùng các vị gia vào trong!" "Rõ!" Chu Văn Khuê đi trước, Chu Văn Khuê, Chu Văn Tại cùng các hoàng tử phiên vương theo sau, phủi sạch hoa tuyết trên người rồi cất bước tiến vào. ~~ Cùng lúc đó, trong gian noãn các, Chu Cao Sí ngồi bên cạnh Chu Doãn Thông, khẽ khàng cất lời. "Biết người khó chịu, nhưng lúc này người phải gượng lấy!" Giọng Chu Cao Sí yếu ớt mang theo vẻ đau ốm, nhưng vẫn gượng nở nụ cười trên mặt. "Cả cái nhà này, cả cái nước này đều trông cậy vào người đấy!" Dứt lời, Chu Cao Sí khẽ chạm vào mu bàn tay Chu Doãn Thông: "Hoàng thượng, người thử nghĩ năm đó... Hoàng tổ phụ có khó khăn không?" Đúng lúc này, Hoàng thái tử cùng các hoàng tử nối đuôi nhau bước vào. "Nhi thần khấu kiến phụ hoàng..." Bất chợt, tất cả đều trợn tròn mắt, trong lòng dâng lên nỗi kinh hoàng khó tả. Chỉ thấy vị phụ hoàng tôn kính của họ đang còng lưng ngồi bên mép giường, tay phải đè lên thành giường để chống đỡ thân mình, tay trái không kìm được run rẩy liên hồi. Trên bờ vai và sau lưng người găm chi chít những ngân châm. ~ Chu Doãn Thông ngẩng đầu, liếc nhìn đám con trai: "Trẫm còn chưa chết được, chưa đến lúc chết đâu!" Nói rồi, ánh mắt hắn lướt qua từng đứa con: "Đừng có trưng cái bộ mặt đưa đám ấy ra!" Thực chất thân thể hắn lúc này đã khó chịu đến cùng cực, trong đầu như có muôn ngàn con sâu bọ đang bò trườn, nơi lồng ngực như bị ngàn mũi gai đâm vào rồi không ngừng khuấy đảo. "Con là con trưởng!" Chu Doãn Thông nhìn sang Chu Văn Khuê: "Huynh trưởng như cha!" Nói đoạn, hắn cúi đầu, "Lúc trẫm ngất đi vừa rồi, trẫm đã mơ một giấc mộng. Trong mộng đều là từng ly từng tí của những năm qua, chuyện cũ năm nào..." Chỉ trong chớp mắt, mấy vị hoàng tử phiên vương liền hiểu rõ hàm ý trong lời nói của phụ hoàng. Lời này nhìn thì như nói cho Thái tử nghe, nhưng thực chất là răn dạy bọn họ. Vừa là bảo Thái tử phải khoan dung đối đãi với các huynh đệ, cũng vừa là răn đe các hoàng tử phiên vương khác lúc này phải biết an phận thủ thường. "Phụ hoàng!" Chu Văn Khuê bước lên phía trước, khẽ mở lời: "Nhi thần vừa rồi ở bên ngoài, trong lòng cầu xin chư Phật mười phương, cầu cho người chuyển nguy thành an!" Dứt lời, hắn nhìn vào mắt Chu Doãn Thông, "Nhi thần cũng ngần này tuổi rồi, chẳng cầu chi khác, chỉ mong mình vẫn còn có cha..." Nói đến đây, hắn nghẹn ngào suýt bật khóc: "Có người ở đây, ngày sau nhi thần từ đất phong về kinh cũng có chốn nương tựa. Nhược bằng người không còn... Nhi thần, nhi thần vẫn muốn để người mắng thêm vài năm nữa!" "Phụ hoàng, các nhi thần cũng nghĩ như vậy!" Các hoàng tử phiên vương khác nhao nhao cất lời. "Ừ!" Chu Doãn Thông khẽ gật đầu, hốc mắt cũng đỏ hoe. "Hoàng gia gia từng nói, một gia đình... càng là lúc gian nan thì mọi người càng phải vặn thành một sợi dây thừng!" Chu Doãn Thông lại nói: "Có thế mới không có cửa ải nào là không vượt qua được!" Dứt lời, hắn bỗng vẫy tay gọi Chu Văn Khuê. Thái tử Chu Văn Khuê rảo bước tới, quỳ sụp trước mặt Chu Doãn Thông. "Lớn!" Tay phải Chu Doãn Thông dùng sức ghì chặt gáy Chu Văn Khuê, ghé sát tai hắn trầm giọng bảo: "Lúc này, con phải đứng thẳng dậy cho lão tử, con không được loạn! Lão tử mà ngã xuống, con chính là trời của bọn chúng!" Chu Văn Khuê nén chặt nỗi bi thống trong lòng, nặng nề gật đầu. Đột nhiên, Vương Chấn xuất hiện nơi cửa, thấp giọng bẩm: "Hoàng thượng, Trưởng công chúa điện hạ tới rồi!" "Cô ấy?" Nghe vậy, Chu Doãn Thông nhất thời lại có phần bàng hoàng luống cuống. ~ "Thần nữ bái kiến Hoàng thượng!" Tiểu Phúc Nhi trịnh trọng hành lễ trước mặt Chu Doãn Thông: "Nghe tin người ngã bệnh, thần nữ tới thăm!" Giọng nàng rất nhẹ, cũng rất đỗi dịu dàng. "Ngẩng đầu lên!" Chu Doãn Thông trầm giọng. Tiểu Phúc Nhi ngẩng đầu, đập vào mắt là một gương mặt đã khóc đến sưng húp. "Duệ ca nhi..." "Hoàng thượng!" Không đợi Chu Doãn Thông nói hết, Tiểu Phúc Nhi lại hành lễ cất lời, "Duệ ca nhi trọng thương tuẫn quốc..." Nói đến đây, nàng run rẩy thấy rõ mấy bận, nhưng vẫn cắn răng nhẫn nhịn. "Nó là đứa con ngoan! Không làm mất mặt người, không làm mất thể diện của thần nữ, càng không phụ huyết mạch trên người!" "Nam nhi vì nước hy sinh thân mình là việc lưu danh sử sách... Người không cần tự trách. Thần nữ... tự hào vì có một đứa con như thế..." "Lại gần đây!" Chu Doãn Thông đợi Tiểu Phúc Nhi bước tới gần, nắm lấy tay nàng: "Trẫm có lỗi với muội!" "Người không có lỗi với thần nữ!" Nước mắt Tiểu Phúc Nhi tuôn rơi lả chả, nàng chậm rãi khom người ngồi xổm xuống, ngẩng đầu nhìn Chu Doãn Thông. "Trẫm..." Chu Doãn Thông xoa mái tóc Tiểu Phúc Nhi: "Biết trong lòng muội khó chịu!" Bất chợt, Tiểu Phúc Nhi gục phắt đầu xuống. Rồi nàng không kìm được áp đầu vào đùi Chu Doãn Thông, bờ vai run lên bần bật. "Khóc đi!" Chu Doãn Thông vuốt tóc nàng, lòng đau như cắt, dịu giọng dỗ dành: "Khóc ra được là tốt rồi!" Thế nhưng, Tiểu Phúc Nhi lại không khóc. Chẳng những không khóc, nàng còn ngẩng phắt đầu lên, dùng đôi mắt đỏ ngầu nhìn Chu Doãn Thông: "Hoàng thượng, báo thù!" Dứt lời, nàng cắn chặt môi, cắn đến suýt rướm máu: "Báo thù! Thần nữ vẫn còn con trai, Tào gia vẫn còn mười mấy đứa con cháu! Hãy cho chúng ra chiến trường hết đi, giết sạch giặc thù, báo thù cho Duệ ca nhi!" Chu Doãn Thông không đáp lời, chỉ nặng nề gật đầu thật mạnh. Đêm nay, định sẵn là một đêm dài dằng dặc. Đêm nay, Chu Doãn Thông lặng lẽ ngồi bên mép giường, lặng lẽ ngồi cho đến tận khi trời sáng. ~ Trời sáng, tuyết ngừng rơi. Bầu trời quang đãng lạ thường, dường như cơn phong tuyết ngày hôm qua chưa từng ghé qua. Một cỗ xe ngựa lặng lẽ đỗ ngoài cửa An Định, Vu Khiêm trong bộ áo vải thô đang từ biệt Hoàng thái tử Chu Văn Khuê cùng Hoàng thái tôn Nhất Ca Nhi. "Thái tử điện hạ, Thái tôn điện hạ!" Vu Khiêm chắp tay hành lễ: "Thần... xin cáo lui!" "Đi đi! Sau khi về tới Cam Túc, hãy phối hợp thật tốt với Trương Chấn Tông!" Mắt Chu Văn Khuê đỏ ngầu đến đáng sợ, dưới cằm lún phún râu ria xanh rì, dung nhan tiều tụy khôn cùng. "Cần người, cần binh, cần tiền, cần lương, cứ việc bẩm với cô!" "Rõ!" Vu Khiêm cúi đầu, đoạn lại có phần lo lắng nhìn sắc mặt Chu Văn Khuê: "Sắc mặt của người không tốt, thần..." "Cô đang độ tráng niên, thân thể không ngại gì." Chu Văn Khuê nói tiếp: "Ngươi cũng biết, cô trước nay đối đãi với Từ Phán và Tào Duệ khác hẳn những kẻ khác..." Nói đoạn, hắn mang theo vài phần tự trách: "Ai ngờ đâu... tạo hóa trêu ngươi!" Nói xong lại lắc đầu, "Không nhắc chuyện này nữa, lúc triều đình cần dùng người, kẻ thực sự dùng được lại chẳng có bao nhiêu! Ngươi kẻ tài thì phải gánh vác nhiều!" Vu Khiêm cũng thở dài một tiếng, lần nữa hành lễ: "Vậy thần xin đi trước!" "Tiên sinh chuyến này đi, chông gai đầy đường, mong người bảo trọng!" Hoàng thái tôn Nhất Ca Nhi cũng lên tiếng. ~~ Nhìn cỗ xe ngựa của Vu Khiêm xa dần trên nền tuyết trắng rồi hóa thành một chấm đen, phụ tử Chu Văn Khuê mới quay người bước lên xe ngựa hồi cung. Bên trong thùng xe rất ấm áp, có đốt chậu than. "Nhi thần không ngờ, hóa ra Phán ca nhi... lại là thúc phụ của nhi thần!" Nhất Ca Nhi đỏ hoe mắt, nghẹn ngào nói: "Hèn chi thuở nhỏ, mỗi lần Hoàng gia gia nhìn đệ ấy, ánh mắt đều tràn ngập vẻ yêu thương trìu mến!" Nói đoạn, hắn nhìn sang Chu Văn Khuê, "Phụ thân, hay là... để Phán nhi nhận tổ quy tông đi?" Chu Văn Khuê xoa nắn lồng ngực, lắc đầu bảo: "Bây giờ không phải lúc nói chuyện này, những ngày này con phải ở bên Lão gia tử nhiều hơn, người cũng đang gượng chống chọi đấy!" Nói đến đây, sắc mặt hắn bỗng chốc biến đổi. "Phụ thân, người làm sao vậy?" Nhất Ca Nhi vội vàng hỏi, mặt đầy vẻ quan khi tâm thiết. "Chậu than!" Chu Văn Khuê day day lồng ngực đang nhói đau: "Khụ khụ! Chậu than này hun người quá, ngột ngạt không thở nổi!" Nhất Ca Nhi vội vàng kéo rèm xe ra: "Phụ thân, bây giờ đã đỡ hơn chút nào chưa!" "Không sao rồi!" Chu Văn Khuê đợi cơn đau thắt nơi lồng ngực lắng xuống, thở phào một hơi rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Đã tháng Chạp rồi, sắp sửa đón Tết, trên phố người qua lại càng lúc càng đông, xe cộ tấp nập chật như nêm cối, gần như bước đi từng tấc một. "Con về cung trước đi!" Chu Văn Khuê thấp giọng bảo: "Ta phải đến phủ Ngụy Quốc công một chuyến!" "Rõ!" ~~ Hai phụ tử chia nhau ngồi hai cỗ xe, tách ra làm hai ngả. Thùng xe ngựa khẽ đung đưa, ngoài khung cửa ngập tràn tiếng ồn ào náo nhiệt của chốn thị thành. Ngồi một mình trong cỗ xe ngựa, Chu Văn Khuê bỗng chốc bi thương trào dâng từ đáy lòng, nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Từ Phán, Tào Duệ... toàn là những đứa trẻ tốt biết bao! Hắn đã tận mắt nhìn chúng lớn lên! Nhìn chúng từ lúc bé tí teo ngày nào, nay đã trưởng thành những đấng nam nhi! Thực ra cả đời này của hắn có hai quãng thời gian tươi đẹp nhất. Thứ nhất, là những tháng ngày vô ưu vô lo thuở nhỏ được nuôi dưỡng bên cạnh Thái Tổ Cao Hoàng đế. Thứ hai, chính là quãng thời gian tươi đẹp khi tận mắt chứng kiến những đứa trẻ này khôn lớn từng ngày. "Phù!" Hắn thở dài một hơi, nhưng lại cảm thấy lồng ngực tức tối như thể bị một tảng đá đè nặng lên. Sau đó, hắn giơ tay gõ cồm cộp vào vách gỗ thùng xe. "Thái tử gia!" Thái giám Viên Kỳ liền xuất hiện bên cạnh thùng xe, nở nụ cười tươi rói: "Xin người cứ căn dặn!" "Tìm một chỗ dừng lại một lát, cô muốn thở dốc đôi chút!" Nói đoạn, Chu Văn Khuê day day lồng ngực: "Sao mà cả người từ trên xuống dưới chẳng có chỗ nào khoan khoái cả thế này!" Viên Kỳ ngẩn người, sau đó cười nói: "Có phải người muốn uống đôi chén để giải tỏa mệt nhọc không?" Chu Văn Khuê đang lúc lòng đầy sầu muộn, ngẫm nghĩ một thoáng rồi bảo: "Cũng được!"