Chương 2567: Ngoại truyện: Hoàng hôn đẹp vô cùng

Đại Minh năm Chính Thống thứ ba, Bắc Kinh. Trời tháng Sáu xanh ngắt một màu. Gió đầu hạ lướt nhẹ qua từng con phố ngõ hẻm, mang theo từng đợt hương hoa phảng phất, khiến lòng người sảng khoái. Chưởng quầy tiệm mì họ Kiều bên ngoài cửa An Định tươi cười hớn hở đứng sau quầy tính sổ. Năm được mùa thì buôn bán thuận lợi, chỉ một quán mì hai tầng nho nhỏ với chừng ba mươi cái bàn, kèm thêm chút thịt kho, đồ nguội các loại, thế mà cứ đến bữa ăn là khách khứa ngồi chật ních cả quán. "Lăng cô lý cách lăng..." Chưởng quầy vừa tính số dư tháng này, miệng vừa ngâm nga khúc dân ca. Ánh mắt vô tình liếc ra ngoài phố, bỗng nhiên gạt phắt sổ sách, bàn tính cùng ngân lượng vào ngăn kéo cái roẹt, rảo bước lao vụt ra ngoài. "Ôi chao, Hoàng lão gia tử, ngài đã lâu không ghé tệ quán rồi..." Trong tiếng chào hỏi vồ vập của Kiều chưởng quầy, chỉ thấy một ông lão râu bạc trắng, tay trái run rẩy, được một người đàn ông tráng kiện uy nghiêm đỡ xuống từ chiếc kiệu. Lão gia tử này không chỉ là khách quen của tiệm mì, mà còn là một vị quý nhân. Có năm lão gia tử đến đây dùng bữa, gặp phải hai tên côn đồ gây sự, đám hộ vệ bên cạnh ông lão lao lên bẻ gãy rắc rắc cả tay chân bọn vô lại. Theo lẽ thường, hễ thấy máu me thì chuyện khó mà êm thấm, dù có lý cũng phải lên nha môn dính chút kiện tụng. Ấy thế mà sau khi đánh người xong, lão gia tử vẫn điềm nhiên như không, kỳ lạ hơn là Chỉ huy sứ của Ngũ Thành Binh Mã Ty khi dẫn người tới bắt lũ vô lại còn quỳ xuống dập đầu với lão gia tử ngay bên ngoài tiệm mì. Người như thế sao có thể là kẻ tầm thường? Chắc hẳn là vị hoàng thân quốc thích nào đó! ~ "Khà khà khà, lão gia tử, ngài đi thong thả!" Kiều chưởng quầy đích thân tiến lên đỡ: "Thảo nào sớm nay chim khách kêu ríu rít, hóa ra là ngài quang lâm, khà khà khà!" Nói đoạn, hắn quay đầu quát lớn với tiểu nhị trong quán: "Mau dọn cái bàn bên cửa sổ ra, không thấy Hoàng lão gia tử tới rồi sao?" Gã tiểu nhị bên trong nhanh thoăn thoắt dọn sạch chiếc bàn sát cửa sổ, quơ vài đường giẻ lau bóng loáng mặt bàn. "Ngài cẩn thận bước chân!" Kiều chưởng quầy lại cười tươi đón Hoàng lão gia tử, ánh mắt hướng về phía người thanh niên uy nghiêm không giận mà tự tỏa ra khí thế bên cạnh. Hắn thuận miệng hỏi: "Vị này là?" Hoàng lão gia tử cười ha hả: "Cháu nội ta!" "Ôi, hóa ra là đại thiếu gia quý phủ..." Kiều chưởng quầy cười cười, đợi Hoàng lão gia tử an tọa rồi mới hỏi: "Hôm nay ngài dùng chút gì? Vườn nhà vừa hái mớ cà tím, làm cho ngài bát mì chan nước sốt cà tím nhé?" "Được!" Hoàng lão gia tử tính tình rất tùy hòa, "Ngươi dọn món gì, ta ăn món nấy!" "Có ngay!" Kiều chưởng quầy quay đầu gắt giọng về phía bếp sau: "Làm ngay mì sợi cán tay, chần qua nước lạnh, làm sốt dưa chuột!" "Cho ta thêm mấy quả trứng chần! Rắc nhiều hành hoa vào..." Hoàng lão gia tử dặn thêm. "Rõ rồi ạ!" Kiều chưởng quầy nhắc lại một lượt thật lớn tiếng, lại nhìn sang người cháu của Hoàng lão gia tử, đon đả nói: "Hay là tiểu nhân thái cho ngài chút mề vịt luộc, thịt bò kho, rồi dâng thêm một bầu rượu..." "Ta không uống rượu!" Người thanh niên thản nhiên đáp: "Cứ như của lão gia tử, làm cho ta một phần y vậy!" "Có ngay ạ!" Kiều chưởng quầy rảo bước vào bếp, chẳng mấy chốc đã bưng một đĩa bước ra. "Lão gia tử, rau mùi trộn dấm do chính tay vợ con làm, lát nữa ngài dùng kèm với mì nhé!" "Đa tạ!" Hoàng lão gia tử cười khà khà, rồi quay sang bảo cháu nội: "Vợ hắn là đứa khéo, thắt lưng to mông nở nang!" "Khà khà khà!" Kiều chưởng quầy toét miệng cười ngờ nghệch: "Tìm vợ thì phải tìm người đẫy đà chứ ạ? Ăn thịt cũng phải ăn miếng mỡ mới béo ngậy, hì hì hì!" ~~ "Này, các vị!" Bỗng nhiên, bên ngoài có một gã đàn ông bước vào, vừa vào đến cửa đã sang sảng la to với đám thực khách. "Vẫn chưa biết gì đúng không? Ứng Thiên Phủ vừa dán cáo thị rồi!" Đám thực khách ngẩng đầu lên: "Lại có chuyện mẹ gì thế? Dán cái cáo thị mẹ gì?" "Đại Minh triều ta thắng trận lớn rồi!" Gã đàn ông đỡ lấy bát trà nguội do Kiều chưởng quầy đưa tới, ừng ực uống một hơi cạn sạch. Đoạn hắn hô lớn: "Trần quốc công Ngô Đạc, Tương quốc công Tào Kiệt đại phá ba mươi vạn đại quân Thiếp Mộc Nhi quốc ở Tây Vực, công phá Tát Mã Nhĩ Hãn, bắt sống quốc chủ của bọn chúng, cùng hơn ba ngàn tù binh hoàng tộc quý tộc, hiện đang giải về Bắc Kinh ta đây này!" "Chà, hả dạ thật!" Có người lập tức gào lên: "Con mẹ nó chứ, mười bảy năm trước, cái lũ chim Thiếp Mộc Nhi quốc cấu kết với Sát Hợp Đài tập kích ngầm Đại Minh ta ở Tây Vực, đến cả đường đệ của Thái thượng hoàng cũng tử trận, hôm nay coi như báo được mối thù này rồi!" "Nào chỉ có đường đệ của Thái thượng hoàng, anh ruột của Tương quốc công, cháu ngoại của Ngụy quốc công chẳng phải đều đền nợ nước cả sao?" "Ấy, các người còn chưa biết đâu! Trần quốc công với mấy vị tử trận năm xưa vốn là bạn nối khố đấy... Mấy người họ từ nhỏ lớn lên trước mắt Thái thượng hoàng, thân thiết chẳng khác gì anh em ruột thịt!" "Mẹ kiếp, năm xưa nếu không phải tại lũ Thiếp Mộc Nhi quốc này, Thái tử gia của Đại Minh triều ta sao lại uất ức mà chết được?" "Tổ sư nhà nó... Đây gọi là ăn miếng trả miếng!!" Giữa những lời lẽ thô lỗ của đám đàn ông, ở góc quán có một viên quan lại mặc thường phục đang ngà ngà say lên tiếng: "Nào chỉ có vậy, đây là nợ máu trả bằng máu!" Mọi người kinh ngạc nhìn sang, chỉ thấy viên lại dịch nọ nói tiếp: "Tin tức này mấy hôm trước đã truyền về kinh thành, chẳng qua hôm nay mới công bố mà thôi!" Nói đoạn, đôi mắt say lờ đờ tiếp tục khoe mẽ: "Có những chuyện các người còn chưa biết đâu?" "Chưởng quầy!" Một thực khách lập tức gọi: "Đem cho vị đại nhân đây một đĩa thịt bò kho, tính tiền cho ta!" "Khà khà!" Viên quan nhỏ chắp tay, rồi hạ giọng ra vẻ thần bí: "Các người không biết đâu, sau khi Trần quốc công và Tương quốc công phá thành... chính là cái thành Tát Mã Nhĩ Hãn ấy... đã hạ lệnh bảy ngày không phong đao..." "Hít..." Thực khách chung quanh đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh. "Trong đó còn có một vị... muội muội ruột của Dĩnh quốc công cũng ở trong quân..." "Kìa!" Không đợi hắn nói hết, có người lấy làm lạ: "Đàn bà con gái sao lại ở trong quân? Lại còn là muội muội ruột của quốc công?" "Chậc, cái này thì ngươi không biết rồi!" Kiều chưởng quầy chen vào: "Người anh trai tử trận của Tương quốc công năm xưa đã đính hôn với Phó gia... Sau khi vị gia ấy tuẫn quốc, Phó tiểu thư liền cắt tóc thề cả đời không gả cho ai! Về sau lấy thân phận nữ nhi đến biên quân Tây Vực, mục đích chính là giết giặc trả thù cho trượng phu!" "Hô..." Mọi người lại một phen kinh thán. "Chuyến tây chinh lần này, Phó tiểu thư dẫn theo cháu trai cháu ngoại tòng quân..." Viên quan nhỏ lại nói: "Sau khi phá thành Tát Mã Nhĩ Hãn, nàng dẫn binh lính gặp ai là giết nấy... Giết người xong, lại phóng một mồi lửa thiêu rụi Tát Mã Nhĩ Hãn thành bình địa! Bảy ngày, ròng rã suốt bảy ngày mà nàng vẫn chưa hả giận! Nàng còn dẫn ba ngàn tù binh đến phế tích thành Diệc Lực Bả Lý, bày lễ tế vong linh của trượng phu..." "Ôi chao, chuyện này quả thật là... chậc chậc chậc!" Đám người lại một hồi trầm trồ thán phục. "Vị gia này!" Kiều chưởng quầy cười hỏi: "Ngài nói xem, đại sự hiến tù binh long trọng dường ấy, Thái thượng hoàng lão gia tử nhà ta liệu có lộ diện không?" ~~ "Gia gia, ngài có lộ diện không?" Ở chiếc bàn bên cửa sổ, người cháu của Hoàng lão gia tử khẽ cười hỏi. Hai người này, ngoài Vĩnh Xương Đế Chu Doãn Thông đã thoái vị và đương kim Chính Thống Hoàng đế ra, thì còn có thể là ai? Hơn mười năm trôi qua, Chu Doãn Thông sớm đã già nua lụ khụ. Còn Chính Thống Hoàng đế Chu Tuân Cẩm cũng đã trở thành một đấng nam nhi anh dũng, oai phong. "Không lộ diện..." Chu Doãn Thông nhấm nháp từng cọng rau mùi ngâm dấm: "Ta có phải hoàng đế đâu, góp vui làm cái gì?" Nhất Ca Nhi cười cười: "Vậy... đầu của quốc chủ Thiếp Mộc Nhi có đem làm bát sọ người Ga'u nữa không?" Hàng lông mày thọ dài rủ xuống của Chu Doãn Thông giật nhẹ: "Ngươi nói xem?" Đúng lúc này, một Cẩm Y Vệ mặc thường phục rón rén bước tới bên cạnh Chu Doãn Thông: "Lão gia tử, người đã đến rồi!" ~~ Trong khoảnh khắc, nụ cười nhàn nhạt trên gương mặt Chu Doãn Thông bỗng trở nên căng thẳng, thậm chí lộ rõ vẻ thấp thỏm bất an. Ánh mắt của hai ông cháu đồng thời khẽ liếc, không ngừng ngóng ra bên ngoài. "Ôi chao, thất lễ quá!" Lại có khách tới, là một đôi vợ chồng trẻ bồng theo một đứa con nhỏ. Chưởng quầy vội vã chạy ra cửa: "Tiệm nhỏ bên trong hết bàn rồi ạ! Hay là con kê cho hai vị một chỗ ngoài cửa nhé? Bên ngoài cũng thoáng mát lắm!" Đôi vợ chồng trẻ này nhìn thoáng qua là biết người nơi khác đến, người nam chừng hơn ba mươi tuổi, mặt chữ điền để râu ngắn, vóc dáng vạm vỡ, vẻ mặt chất phác đôn hậu. Người phụ nữ hơi đẫy đà, khuôn mặt tròn trĩnh. Cả hai ăn mặc đều tươm tất, vừa nhìn đã biết gia cảnh có của ăn của để. "Ôi chao, chỗ này tôi nhớ trước kia là quán canh cừu mà nhỉ?" Người đàn ông nhìn tấm biển hiệu của tiệm mì, thần sắc có phần chán nản: "Sao lại đổi rồi?" "Chuyện ngài nói là từ đời thuở nào rồi!" Kiều chưởng quầy cười đáp: "Nơi này hơn mười năm trước quả đúng là quán canh cừu, về sau được ông nội con sang lại..." "À!" Người đàn ông gật đầu, quay sang nhìn vợ: "Hay là, cứ kê cái bàn ngoài này nhé?" "Đều nghe chàng cả!" Vợ hắn cười đáp. ~~ "Chưởng quầy!" Đột nhiên, từ chiếc bàn bên cửa sổ, Chu Doãn Thông đứng dậy: "Bảo hai người họ qua đây ngồi chung bàn với lão già này đi! Cái miệng của ngươi bớt lừa gạt người ta lại! Ngoài kia mát thì có mát, nhưng lắm bụi lắm! Người ta bế theo đứa nhỏ, sao mà ăn uống ngoài trời được?" Nói đoạn, hắn nhìn về phía người thanh niên: "Tiểu ca nhi, nếu không chê thì..." ~~ Người thanh niên cùng vợ bế theo đứa trẻ ngồi xuống đối diện Chu Doãn Thông. "Đa tạ lão gia tử!" Người thanh niên chắp tay cười nói: "Chút nữa bát mì của ngài cứ để tôi trả..." "Dễ nói, dễ nói!" Chu Doãn Thông mỉm cười, ánh mắt không ngừng đánh giá người đàn ông trước mặt, cùng với người vợ và đứa trẻ sơ sinh quấn trong tã lót của hắn. Người đàn ông không để ý nhiều, nhưng người vợ lại bắt đầu cảm thấy có phần ngượng ngùng. "Từ đâu tới vậy?" Nhất Ca Nhi mỉm cười hỏi han, thái độ vô cùng hòa nhã. "Chúng tôi từ Từ Châu tới!" Người thanh niên cười đáp: "Đến chùa Quảng Tế trả lễ!" "Ồ, trước kia từng cầu nguyện ở đó sao?" Nhất Ca Nhi lại hỏi. "Mười sáu năm trước, không... ba mươi ba năm trước, cha mẹ con đến chùa Quảng Tế cầu nguyện, mười sáu năm trước con tới trả lễ rồi lại ước tiếp..." "Đáng lẽ năm ngoái phải tới rồi, hề hề! Con mới làm cha, nên bị vướng bận trễ nải mất!" Nói đoạn, thanh niên cười nói: "Con tên Triệu Long, xin hỏi quý tính của lão gia tử và người anh em này?" "Hoàng..." Ánh mắt Chu Doãn Thông không rời khỏi đứa bé trong tã lót, tràn ngập vẻ cưng chiều. Hắn lại nhìn sang Triệu Long, chỉ vào Nhất Ca Nhi nói: "Nó hẳn là nhỏ tuổi hơn ngươi, là đệ đệ..." Nhất Ca Nhi đứng dậy, nghiêm cẩn ôm quyền: "Bái kiến huynh trưởng!" "Ấy chết! Người ta vẫn bảo người kinh thành trọng lễ nghĩa! Thật không dám nhận!" Triệu Long trước mắt này chính là con trai của Hiếu Khác Hoàng thái tử. Hôm nay Chu Doãn Thông và Nhất Ca Nhi cũng là đặc ý rời cung, chờ đợi vợ chồng bọn họ. "Cuộc sống ở nhà vẫn ổn chứ?" Chu Doãn Thông lại hỏi. "Ai cơ? Con á?" Triệu Long nhe răng cười: "Dạ vẫn ổn... Cha mẹ mất sớm, nhưng để lại không ít tiền của và ruộng đất... hề hề hề!" "Nó tên gì thế?" Chu Doãn Thông chỉ vào đứa trẻ trong tã lót hỏi. "Tên lớn là Triệu Anh, chữ Anh trong anh hùng, tên mụ là Hổ Tử..." "Tốt, tốt lắm! Đúng là cái tên bé trai nên có!" Chu Doãn Thông cười không ngớt, rồi tháo tràng hạt trên cổ tay xuống. "Chúng ta gặp nhau là có duyên, lão già này thích con nít nhất... Thứ này..." "Ấy không được đâu!" Triệu Long giật nảy mình, hắn là người biết nhìn đồ, vừa liếc qua đã nhận ra tràng hạt kia làm từ phỉ thúy băng chủng, xưa nay đều là vật có giá mà không có chợ. "Cầm lấy, người bề trên ban cho không được từ chối..." Chu Doãn Thông chẳng cho chối từ, đặt thẳng vào tã lót của đứa trẻ, thuận tay nựng nhẹ má nó một cái. "Ngài làm vậy là sao?" Triệu Long ngơ ngác không biết phải làm sao. "Cái đó..." Chu Doãn Thông đứng dậy: "Tên lớn của ngươi là Triệu Long, vậy tên mụ là gì?" "Con á?" Triệu Long thoáng khựng lại: "Là Lục Cân ạ! Hì hì." Chu Doãn Thông cúi đầu: "Tốt lắm, Lục Cân... Lục Cân.... Lão già này về trước đây, các ngươi cứ thong thả mà ăn nhé! Đến kinh thành đừng vội về ngay, cứ đi dạo chơi cho biết..." ~~ "Đương gia này, lão nhân gia đó sao mà kỳ thế... Ánh mắt ông ấy nhìn chàng cứ như cha thiếp nhìn chàng vậy, nhìn mãi không chán!" Nhìn hai ông cháu đi xa, vợ Triệu Long lẩm bẩm: "Lại còn rộng rãi quá mức, chuỗi hạt này phải ngót nghét một nghìn đồng bạc ấy chứ?" Triệu Long gãi đầu: "Ta cũng thấy lạ!" Nói rồi ngẫm nghĩ: "Lão gia tử này, hình như đã từng gặp ở đâu rồi thì phải?" ~~ "Nhớ kỹ, báo cho bên Từ Châu phủ, có mối làm ăn nào chiếu cố được cho nhà họ thì nhất định phải chiếu cố!" Nhất Ca Nhi đỡ Chu Doãn Thông lên xe ngựa, quay đầu dặn Cẩm Y Vệ Đô chỉ huy sứ Hà Chấn Sinh: "Tên của đứa bé đó, ghi vào hồ sơ..." "Rõ!" Hà Chấn Sinh vội nghiêm trang đáp. "Gia gia!" Nhất Ca Nhi lại đứng ngoài kiệu: "Hồi cung ạ?" Trong kiệu, giọng Chu Doãn Thông đáp lại có phần chậm rãi: "Không về, tới trang viên!" Cỗ kiệu dần dần đi xa. Chu Doãn Thông vén rèm lên, vừa vặn trông thấy bức tượng Phật sừng sững bên ngoài chùa Quảng Tế. Hắn thì thầm trong lòng: "Lục Cân.... con cũng lên chức ông nội rồi! Cháu nội của con mập mạp lắm, y hệt như con hồi nhỏ vậy!" ~~ Trang viên là một nông trang, trồng mấy mẫu ruộng. Tháng Sáu, ruộng lúa xanh mướt một màu, mảnh vườn nhỏ cạnh gian nhà dân dã cũng tươi tốt bừng bừng sức sống. Giàn đậu que, luống cà tím, rau cải xanh, hoa khoai lang dại..... Trời đã ngả về chiều, ráng chiều đỏ rực khắp chân trời. Dưới mái hiên, Chu Doãn Thông nằm trên ghế mây, nhắm mắt khẽ đung đưa chiếc quạt hương bồ, một con mèo mướp vàng gối đầu lên chân hắn, nằm ngửa bốn vó ngủ say sưa giữa hai chân hắn. "Lão tổ...." Chợt có tiếng gọi khẽ khàng. Chu Doãn Thông mở mắt ra, lọt vào mi mắt là một đứa bé chừng năm sáu tuổi, đang cúi đầu có vẻ ngượng ngùng. Nó là con trai đích của Nhất Ca Nhi, Ngô Vương Chu Kiến Bái, tên mụ là Hổ Đầu. "Gọi ta có việc gì thế?" Chu Doãn Thông cười hỏi. "Lão tổ!" Hổ Đầu ngẩng đầu: "Chắt... đái dầm rồi ạ!" "Hả?" Chu Doãn Thông cúi đầu nhìn, quả nhiên đũng quần của Hổ Đầu ướt sũng một mảng, nhất thời dở khóc dở cười: "Úi chà chắt ngoan của ta ơi, con ngần này tuổi rồi sao vẫn còn đái dầm thế hả?" Nói đoạn, hắn gạt con mèo mướp trên người ra rồi đứng dậy: "Lại đây nào, để lão tổ thay quần cho con!" Bên cạnh, Phác Vô Dụng lặng lẽ xuất hiện, cười ha hả cầm một chiếc quần mới tới. "Có biết xấu hổ không!" Chu Doãn Thông quẹt nhẹ lên mũi Hổ Đầu, khiến đứa chắt cười khanh khách. Rồi hắn kéo quần Hổ Đầu xuống, lại cười nói với Phác Vô Dụng: "Cái 'đồ chơi' của chắt ngoan ta cũng cừ đấy chứ?" Phác Vô Dụng vội đáp: "Đâu chỉ cừ, sau này cũng là loại làm nên chuyện lớn đấy ạ!" "Ha ha ha! Ngươi thì biết cái cóc khô gì....." Chu Doãn Thông lại bật cười, thuận tay bẹo nhẹ vào chim non của Hổ Đầu một cái. "Á! Ha ha ha ha!" Hổ Đầu khom lưng, ngoác miệng cười vang. "Được rồi!" Chu Doãn Thông tét một cái rõ kêu vào mông Hổ Đầu: "Đi chơi đi! Nhớ tránh xa mấy con chó ra đấy nhé...." Hổ Đầu vừa cười vừa thoăn thoắt chạy đi xa. "Cái thằng ranh này!" Chu Doãn Thông cười cười, quay đầu nhìn Phác Vô Dụng: "Tối nay ăn gì thế?" "Tối nay chuẩn bị cho ngài món cà tím kho tương cá con, ăn với cơm nấu hai loại gạo ạ...." Phác Vô Dụng vừa nói vừa cúi đầu nhặt chiếc quần bẩn Hổ Đầu vừa thay vứt một bên. Lúc ngẩng lên, bỗng thấy thân hình Chu Doãn Thông đứng sững tại chỗ, không hề cử động. "Lão gia tử...." "Ừ!" Đột nhiên Chu Doãn Thông lảo đảo một cái, ngồi phịch lại xuống ghế dựa mây. "Lão gia tử!" Phác Vô Dụng hốt hoảng kêu lên. "Meo..." Con mèo mướp cũng kêu một tiếng, móng vuốt khẽ chạm vào vạt áo Chu Doãn Thông. Nhưng nó không nhận được lời đáp từ chủ nhân! "Lão gia tử.... Người đâu..." "Đừng la! Yên lặng nào! Cảnh hoàng hôn đẹp biết bao, thật là đẹp quá...." Chu Doãn Thông ngẩng đầu, trên mặt nở nụ cười tường hòa, nhìn về phía chân trời. Nơi chân trời..... mặt trời lặn..... khuất bóng. Rồi hắn nhẹ nhàng nhắm mắt lại, ngủ say.