Chương 272: Người béo

"Vật gì thế này?" Chu Doãn Thông ngờ vực mở ra, khẽ hít sâu một hơi lạnh, đồng thời một luồng mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi. Đầu người! Trong tráp gỗ thình lình đặt một thủ cấp hòa thượng ướp vôi, mặt mày vẫn còn như sống! "Đây là ai?" Chu Doãn Thông vội vã ném sang một bên, rút khăn tay liên tục lau tay. Hắn hai kiếp làm người, từng chứng kiến sinh lão bệnh tử, song chưa từng tận mắt thấy thủ cấp người chết. Dù không phải cảnh máu thịt be bét, nhưng nhìn kiểu gì cũng thấy quái đản rợn người. "Đạo Diễn! Diêu Quảng Hiếu!" Lão gia tử bước xuống ruộng, đầu cũng không ngoảnh lại: "Ta chẳng phải từng nói với mày rồi sao? Đứa nào đáng mắng thì mắng, đứa nào đáng giết thì giết!" Lại là Diêu Quảng Hiếu! Chu Doãn Thông lại nhìn kỹ chiếc đầu người kia, lão gia tử phái người ngàn dặm xa xôi đến Bắc Bình, mang về thủ cấp của Diêu Quảng Hiếu! Thế nhưng, Chu Doãn Thông luôn cảm thấy có điểm không đúng. Tên hòa thượng này là cánh tay phải của Yến Vương, mà chết dễ dàng thế sao? "Là người phái người..." "Tự vẫn mà chết, Cẩm Y Vệ mang đầu về!" Lão gia tử khom lưng dưới ruộng nói. Chu Doãn Thông càng cảm thấy không đúng, tai họa như Diêu Quảng Hiếu, sao có thể tự vẫn? Phải biết rằng, trên đời này người tốt không sống thọ, mầm họa sống ngàn năm. Tục ngữ có câu, giết người phóng hỏa đai vàng rực, sửa cầu đắp đường chẳng thấy thây, kẻ càng khiến người ta căm ghét lại càng sống an nhàn sung sướng. Hạng người như thế, dẫu thiên hạ chết sạch, hắn cũng chẳng nỡ tự vẫn! "Người từng gặp Diêu Quảng Hiếu chưa? Hay là..." Nói đến đây, Chu Doãn Thông ngậm miệng lại. Lão gia tử dưới ruộng tiếp lời: "Mày muốn nói, bên kia tùy tiện tìm một tên hòa thượng lừa gạt ta?" Có phải hay không, trong lòng ngài chẳng lẽ không rõ? Nhìn thấu mà không nói toạc ra, ngài đã bằng lòng tha cho con trai một nước, kẻ làm tôn nhi như ta còn nói được gì! Chu Doãn Thông không thuận theo lời lão gia tử, mà quay sang thị vệ bên cạnh, chỉ vào thủ cấp bảo: "Ném thứ này ra xa một chút, tìm chỗ chôn đi!" "Đừng!" Lão gia tử lại cất tiếng: "Uổng phí của giời, chôn xuống ruộng!" Lời dứt, mấy thị vệ cầm thủ cấp đi tới, lão gia tử thuần thục đào một cái hố trong ruộng, quẳng đầu người vào, sau khi lấp đất liền quen chân giẫm lên mấy cái. "Gia gia! Chôn ở đây sao?" Chu Doãn Thông xắn tay áo bước xuống ruộng. "Phân bón đấy!" Lão gia tử lại giẫm thêm mấy cái: "Bón đất là tốt nhất! Ta nói cho mày biết, hoa màu tốt nhất đều mọc bên cạnh bãi tha ma, xanh mướt mượt mà!" (Hoa màu bên cạnh lò hỏa táng quê ta, ngô khoai các thứ, nhìn lúc nào cũng to hơn nơi khác!) "Gia gia!" Chu Doãn Thông cười khổ: "Đây là ruộng người tự trồng, đến mùa thu hoạch, số lương thực này còn phải ăn đấy!" "Sao? Thấy ghê à?" Lão gia tử đảo mắt: "Năm ngoái lúa ta trồng, bên dưới còn tưới phân bắc đấy! Mày chẳng ăn ngon lành đó thôi! Lũ cá con lươn đồng dưới ruộng, mày ăn không thấy khoái chắc? Cả ốc đồng nữa, một mình mày mút hết cả đĩa!" "Ợ!" Chẳng vì cớ gì, Chu Doãn Thông bỗng ợ lên một tiếng. Hắn nhìn ruộng hoa màu xanh mướt, trong lòng thầm nghĩ: "Đến mùa thu hoạch, đem lương thực ở khoảnh ruộng này ban cho Yến Vương một ít, để hắn nếm thử lương thực được bón bằng xác mưu sĩ của mình!" "Tên hòa thượng này lúc sống không làm việc tốt, chết rồi bón ruộng cũng coi như một việc công đức!" Lão gia tử cười nói. Câu nói này của lão gia tử vừa vặn dẫn ra mục đích chuyến đi của Chu Doãn Thông. "Gia gia nói chí phải, lũ hòa thượng này chẳng làm việc gì tốt!" Chu Doãn Thông vừa cười vừa giả bộ làm việc, mở miệng nói: "Không chịu sản xuất, niệm vài câu A Di Đà Phật, giảng mấy lời luân hồi là thu tiền hương hỏa, đứa nào đứa nấy béo mầm tai to!" "Cũng không hẳn! Thiên hạ có người tốt thì có kẻ xấu, có hòa thượng tốt cũng có hòa thượng xấu!" Lão gia tử nói: "Bách tính tin là tin Phật, Phật giảng từ bi, không thể vơ đũa cả nắm! Thuở trước binh đao loạn lạc gặp nạn tai, nhiều chùa chiền mở xưởng phát cháo cứu tế, cứu sống vô số dân chúng!" Nói đoạn, ông thở dài một tiếng: "Có những lúc, đám hòa thượng này cũng làm không ít việc thiện!" Nói đến đây, lão gia tử lại ngoảnh đầu nhìn Chu Doãn Thông: "Đang yên đang lành nhắc chuyện này làm gì? Mày muốn dọn dẹp đám hòa thượng à?" "Không phải tôn nhi muốn dọn dẹp bọn họ!" Chu Doãn Thông cười đáp: "Sáng nay tôn nhi xem tấu chiết do huyện Lục An đệ trình, đầu xuân năm nay mưa lớn, bên Lục An ngập không ít ruộng dân. Những năm đó có mấy ngôi chùa thừa lúc dân chúng gặp nạn tai mà cho vay nặng lãi." "Không chỉ riêng Lục An, năm ngoái Hộ bộ bắt đầu thống kê điền mẫu, nhưng chỉ thống kê được ruộng của bách tính, ruộng đất của chùa chiền rất khó kiểm soát. Những năm gần đây quốc triều ổn định, nhưng chuyện chùa chiền giấu giếm nhân khẩu, chiếm đoạt ruộng đất vẫn xảy ra thường xuyên. Hơn nữa..." Chu Doãn Thông ngập ngừng giây lát, nhìn lão gia tử: "Hơn nữa, mức miễn thuế người dành cho tăng nhân quả thực quá nhiều!" Lão gia tử tuy từng làm hòa thượng, song đối với đám người này cũng chẳng có hảo cảm gì. Nhưng vào những năm đầu lập quốc, giang sơn chưa định, vì muốn an định địa phương và lôi kéo các thế lực vùng Giang Nam, lão gia tử mới áp dụng thái độ khoan dung nhân từ. Phật thì tốt, nhưng chùa miếu thì chưa chắc. Chùa chiền đất Giang Nam phương nam vừa nguy nga tráng lệ hơn miền bắc, lại vừa có nhiều sản nghiệp hơn. Ngay từ thời tiền Nguyên, những ngôi miếu này đã không phải nộp thuế, thậm chí còn là đại địa chủ ở địa phương. Những năm đầu lập quốc, để tiện bề quản lý, triều đình còn phong cho một số tăng nhân địa phương làm tăng quan. Tên Diêu Quảng Hiếu kia chính là tăng quan, bằng không cũng chẳng thể nào mon men tới cạnh Chu Đệ. Có thân phận quan lại, lại thêm việc được miễn thuế, cho nên khắp dải Giang Chiết, rất nhiều chùa chiền sở hữu lượng lớn đất đai phì nhiêu, sản nghiệp vàng bạc vô số. Hơn nữa, vì được miễn thuế, nhiều tín đồ và bách tính liền đem ruộng đất dâng cho chùa chiền, bản thân cam tâm tình nguyện làm tá điền. "Bách tính quanh năm suốt tháng đổ mồ hôi sôi nước mắt vất vả làm lụng, thu hoạch được chút hoa màu còn phải nộp lương thực cho triều đình, đi phu gánh dịch. Đám hòa thượng kia chẳng phải làm gì, lại ngồi mát ăn bát vàng, thật quá đỗi bất công!" Chu Doãn Thông nói tiếp: "Miễn thuế là ân điển Hoàng gia gia dành cho kẻ sĩ đọc sách, còn tăng nhân đối với nước với dân... hà tất phải miễn thuế?" Thấy lão gia tử đứng dưới ruộng trầm ngâm, nửa ngày không nói lời nào, Chu Doãn Thông lại nói: "Tôn nhi cũng không định làm chuyện diệt Phật gì, mà là muốn kiềm chế. Bãi bỏ tăng quan, quan vị vốn là quốc khí tuyển chọn hiền tài của đất nước, không thể tùy tiện ban cấp. Ngoài ra, chiểu theo quy mô chùa chiền, số lượng tăng nhân nhiều ít mà định đoạt sản nghiệp tự viện, để họ tự cấp tự túc. Cộng thêm hương hỏa bách tính phụng cúng, cũng đủ cho họ sống yên ổn rồi!" "Tôn nhi làm vậy cũng là muốn ngăn ngừa thôn tính ruộng đất. Thanh tra điền sản và nhân khẩu của tự viện, nhân khẩu bị che giấu thì quy vào tịch dân, ruộng đất dôi dư thì để quan phủ địa phương giao cho bách tính canh tác. Đối với nước với dân, đây đều là việc tốt." "Chuyện này sẽ đắc tội với nhiều người đấy!" Lão gia tử cất tiếng. "Người từng dạy bảo tôn nhi, làm hoàng đế là phải làm chủ cho thiên hạ, đã làm chủ cho người khác thì ắt phải đắc tội với kẻ khác!" Chu Doãn Thông cười đáp: "Chỉ cần có lợi cho quốc gia, đắc tội người thì sợ gì!" Làm như vậy, kẻ đắc tội là cả một nhóm người, một nhóm người hưởng lợi sẵn có. "E rằng mày nảy ra ý này không chỉ vì bản tấu sớ của Lục An thôi đâu nhỉ?" Lão gia tử mỉm cười hỏi. "Hoàng gia gia tuệ nhãn như đuốc!" Chu Doãn Thông cười nói. Đây không phải là nịnh bợ, trí tuệ chính trị của lão gia tử quả thực vượt xa người thường, chỉ liếc mắt một cái đã nhìn ra mấu chốt bên trong. Bãi bỏ chức quan và đãi ngộ miễn thuế của tăng nhân, thanh tra điền sản và nhân khẩu chùa chiền. Kẻ thúc đẩy đằng sau chuyện này, ngoài Chu Doãn Thông ra, còn có đám văn thần nho sĩ chính thống. Phật là việc tốt, khuyên người hướng thiện. Nhưng các triều đại xưa nay, kẻ mượn danh Phật gieo họa cho nhân gian đếm không xuể. Đại Minh hiện giờ nhìn qua như gấm như hoa, song đất đai trong thiên hạ chỉ có ngần ấy. Phiên vương chiếm cứ một phần lớn, thế gia đại tộc chiếm cứ một phần lớn, chia xuống đầu bách tính phỏng chừng còn được bao nhiêu? Hơn nữa, xét về góc độ tư tâm, miễn thuế là đặc quyền của kẻ sĩ đọc sách, dựa vào đâu mà tăng nhân cũng có được. Lũ tăng nhân ấy sao có thể được ban chức tăng quan? Thật là vô lý hết sức. Đối với mối tranh chấp này, Chu Doãn Thông rất mừng khi thấy thành sự, hắn muốn mượn tay giới sĩ phu để xóa bỏ đặc quyền của tăng nhân, kiềm chế điền sản của tự viện. Ngược lại, sau khi đã chèn ép được giai tầng này, mai sau hắn mới có lý do để xóa bỏ đặc quyền miễn thuế của giới sĩ tử. Lão gia tử chắp tay sau lưng, từ dưới ruộng bước lên bờ: "Còn ai dâng tấu nữa?" "Lại bộ Thượng thư Lăng Hán, Hộ bộ Thị lang Triệu Miễn, Hàn lâm Học sĩ Phương Hiếu Nhụ, Hoàng Tử Trừng, Quốc Tử Giám Tế tửu Chiêm Đồng, Đô Sát Viện Tả Đô Ngự sử Trương Cấu, Tri phủ Hàng Châu Trương Thiện, Giang Tây Bố chính sứ, Chiết Giang Bố chính sứ..." Miệng Chu Doãn Thông đọc ra một danh sách quan viên dài dằng dặc, cơ bản đều là quan lại thuộc phe cánh của hắn. Giờ đây khi thế lực của hắn cất tiếng nói, đã gần như có thể chi phối được nửa triều đình. "Mày nghĩ thế nào?" Lão gia tử ngồi xuống, phủi bụi bặm trên ống quần: "Chuyện này không dễ làm đâu." "Tôn nhi nghĩ, ai dâng tấu đầu têu thì để kẻ đó đi làm!" Chu Doãn Thông cười đáp: "Bảo bọn họ đưa ra chương trình tỉ mỉ, rồi đẩy bọn họ ra mặt mà xử lý!" "Khà khà!" Lão gia tử bật cười: "Thằng ranh, độc địa gớm!"