Chương 274: Xung phong cứng đầu

Vừa nhắc tới chuyện này, các văn thần trong điện lập tức phấn chấn hẳn lên. Lại bộ Thượng thư Lăng Hán đứng mũi chịu sào, cất giọng sang sảng: "Điện hạ, thần là bộ đường Lại bộ, từng lật xem văn thư lưu trữ của Lại bộ. Đầu những năm lập quốc triều đình đặt ra tăng quan, tính đến năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, chỉ riêng đất Chiết Giang, tăng quan bát phẩm đã có tới một trăm ba mươi sáu người!" "Quan chức là trọng khí quốc gia, sĩ tử bình thường khổ học nơi hàn song mấy chục năm còn chưa chắc có được, cớ sao lại dễ dàng ban cho tăng nhân? Loại tăng quan này vốn dĩ là để quản lý tăng lữ, ước thúc người xuất gia. Thế nhưng bọn chúng cậy có thân phận quan gia, coi thường phép nước triều đình, trong mắt chỉ có miếu tự, không có giang sơn." "Rộng tích miếu sản, dấy việc xây cất, mượn cớ Phật pháp lôi kéo tín đồ, tích trữ đất đai. Việc làm của bọn chúng, hỏi có nửa phần phẩm hạnh của người xuất gia hay chăng?" "Lại có bách tính ngu muội, nương nhờ cửa Phật che chở để trốn tránh phu dịch thuế khóa, chùa chiền xâm chiếm ruộng tốt lại chẳng nộp một đồng thuế má. Cứ kéo dài thế này, bản triều ắt giẫm vào vết xe đổ của tiền Đường." Lăng Hán vừa nói vừa vung râu trừng mắt, bọt mép văng tung tóe. Những lời ông ta nói không khỏi có phần phóng đại. Hiện tượng đó quả thật có, nhưng thời đầu Đại Minh vẫn chưa đến mức nghiêm trọng. Có điều, tác phong từ trước tới nay của đám văn thần đối với những thứ mình chướng mắt là: một đồn mười, mười đồn trăm vạn, phóng đại để người ta sợ hãi. Kế đó là nhổ tận gốc rễ, đạp thêm một vạn bàn chân cho vĩnh viễn không thể ngóc đầu dậy. Thế nhưng những lời ông ta nói lại chính là điều Chu Doãn Thông cần. "Điện hạ từng đọc qua Đường sử chưa?" Lăng Hán tiếp tục nói lớn: "Hai triều Tùy - Đường, tăng nhân hoành hành, thời Đường lại càng nghiêm trọng. Từ thời Đường Thái Tông trở đi, ruộng tốt lũ lượt biến thành miếu sản, lượng lớn bách tính trở thành đào hộ. Đại Đường đến thời Vũ Tông, tự viện trong thiên hạ lớn có năm ngàn, nhỏ có bốn vạn. Tăng ni ba mươi vạn người, nô bộc của tự viện có tới hai mươi lăm vạn." "Chiếm cứ ruộng tốt mấy ngàn vạn khoảnh, của cải thiên hạ có mười phần thì sư sãi chiếm mất bảy tám phần. Thậm chí còn có tăng nhân chiếm giữ triều đình làm quan, đến mức ngồi lên chức Tư không. Về sau Đường Vũ Tông diệt Phật, mới khiến tiền Đường sau loạn An Sử có được cơ hội trung hưng, bên ngoài xuất binh đánh Thổ Phồn, bên trong trấn áp phiên trấn..." (Đường Vũ Tông rất cứng rắn, Sài Vinh cũng cứng rắn không kém!) "Kỳ thực, từ thời Tống đến nay, tăng nhân trong thiên hạ đã không còn chuyện miễn thuế, thời Nam Tống thậm chí còn phải nộp thuế bạc cho triều đình. Đến thời tiền Nguyên, triều đình nhà Nguyên đối đãi với tăng nhân khoan dung, mới có lệ miễn thuế." "Bản triều mới dựng, bệ hạ nhân đức nên mới theo lệ tiền triều chuẩn cho bọn họ miễn thuế, nhưng đám tăng nhân này đã từng ghi nhớ thiên ân của bệ hạ chưa? Thần nghe nói, mỗi khi các nơi có thiên tai, chùa chiền lại dám cho vay nặng lãi, ép bách tính phải bán con đứt ruột mà vẫn không trả hết nợ!" "Điện hạ, việc này liên quan đến danh tước quan vị của quốc gia, can hệ tới đất đai và lòng dân thiên hạ, chuyện tăng quan tuyệt đối không thể trì hoãn!" Lăng Hán gầm lên sang sảng, quần thần văn ban ai nấy căm phẫn sục sôi, hai mắt sáng quắc, dậm chân đấm ngực như thể chỉ chực lao ngay ra ngoài bức ép toàn bộ tăng nhân trong thiên hạ hoàn tục. Kỳ thực, Đại Minh sở dĩ có chế độ tăng quan vẫn là tệ đoan do Lão gia tử để lại. Thuở trước vì muốn lôi kéo các thế lực vùng Giang Nam, ngài mới hứa hẹn những mối lợi này. Lại thêm việc Lão gia tử từng làm hòa thượng, một số quan lại địa phương không hiểu thấu đáo ý tứ bên trên nên quá mức khoan dung dung túng cho đám sư sãi. Mọi căn nguyên đan xen vào nhau, rốt cuộc tạo nên một tầng lớp được miễn thuế như hiện nay ở Đại Minh. Trong mắt Lão gia tử, ngoại trừ người đọc sách, phàm là kẻ không cày cấy đều là lũ không lo làm ăn đàng hoàng. Còn trong bụng Chu Doãn Thông, phàm là kẻ không nộp thuế đều là quân xấu xa. "Lời Lăng ái khanh nói, cô rất lấy làm phải!" Chu Doãn Thông khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, gật đầu tán thưởng: "Cô đọc sử sách, thời Ngũ đại Thập quốc, tăng nhân không những phải nộp thuế mà còn phải tòng quân đánh trận, đi phu đắp thành lũy, vận chuyển quân nhu. Thời loạn đã thế, cớ sao hễ tới thời thịnh trị là bọn họ lại lên mặt vênh váo như vậy?" "Phật pháp, cô đồng tình, cũng có lòng kính sợ. Thế nhưng đám tăng nhân — những kẻ tuyên dương Phật pháp — nay lại rơi tọt vào hố tiền. Trước Tết, cô có ghé qua mấy ngôi cổ tự ngoài thành, bảo sát trang nghiêm đến mức Tử Cấm Thành cũng bị lấn át. Khoan hãy bàn tới hàng ngàn hàng vạn mẫu ruộng trong tay bọn họ, chỉ riêng tiền dầu hương bách tính cúng dường dịp lễ tết cũng đủ cho bọn họ ăn tiêu cả năm!" "Mấy vị hòa thượng kia, ai nấy mặt mày hồng hào, tăng bào bóng bẩy rực rỡ. Nếu mà để tóc, trông chẳng khác nào mấy phú ông giàu có cả!" "Các khanh nói xem, bọn họ cần nhiều ruộng đất, nhiều tiền bạc như thế để làm gì?" "Nếu như dùng để thu dưỡng người cô quả, tạo phúc cho bách tính thì chẳng nói làm gì. Đằng này lại... cho vay nặng lãi? Lợi dụng kẽ hở miễn thuế để tích trữ ruộng đất?" "Huống hồ, nay Đại Minh ta triều chính thanh minh, bốn biển yên vui, quốc lực cường thịnh, dẫu cho quốc gia có biến cố cũng chẳng cần nhờ vả tới bọn họ!" "Thế nhưng..." Nói đến đây, Chu Doãn Thông chuyển hướng câu chuyện, cố ý lộ vẻ khó xử: "Tăng nhân, miếu sản vốn là việc có từ xưa. Vả lại, các triều đại trước nay không ít hoàng đế sùng bái đạo Phật, danh sơn đại xuyên nguồn cơn sâu xa, nếu manh động e rằng..." "Điện hạ!" Chu Doãn Thông dứt lời còn chưa dứt tiếng, mấy người đã lập tức bước ra khỏi hàng. Phương Hiếu Nhụ, Hoàng Tử Trừng cùng mấy người thần sắc kích động, đồng thanh cất lời: "Chúng thần đọc sách thánh hiền, trên vì quân vương, dưới vì bách tính. Điện hạ là bậc quân chủ nhân đức, thần không nỡ để điện hạ phải gánh chịu điều tiếng!" "Khó xử ư? Cứ để chúng thần làm! Vì Đại Minh, vì thiên hạ mà trừ bỏ một hủ tục, đó là tâm nguyện của thần!" Xem kìa, đây chính là cái lợi của những kẻ đầu cứng như đá. Kẻ cứng đầu hễ thấy tường là muốn húc, gặp việc là muốn liều mạng đối chọi tới cùng. Cấp trên chỉ cần vung tay một cái, bọn họ lập tức xông lên! "Chư vị học sĩ!" Chu Doãn Thông ra vẻ xúc động nói: "Thật xứng là rường cột Đại Minh!" Giờ để đám người cứng đầu các ngươi đi phế bỏ đặc quyền miễn thuế của tăng nhân thiên hạ, tước đoạt quan chức của đám sư làm quan, thanh tra điền sản, rà soát lại nhân số bọn họ. Biến tiền của tăng nhân thành tiền của quốc gia. Về sau lại dùng chính cái đám cứng đầu các ngươi đi sống mái với người của phe mình, hủy bỏ đặc quyền miễn thuế của đám sĩ tử các ngươi... Một câu "rường cột" khiến đám Hàn lâm học sĩ ngẩng cao đầu ưỡn ngực, dấy lên khí khái hào hùng tựa như "Gió hiu hắt chừ sông Dịch lạnh tê". "Cô cũng không phải muốn phủ nhận hoàn toàn, việc riêng xử lý riêng, người riêng có cách quản riêng. Tăng quan vẫn phải có, nhưng không thể nhiều như vậy, cũng không thể cứ là trụ trì thì đều được làm quan." "Hãy chọn ra vài vị đắc đạo cao tăng trong giới Phật môn làm gương sáng cho tăng nhân thiên hạ, biên chế dưới trướng Lễ bộ để cai quản tăng lữ trong nước." "Miếu sản của các chùa cũng không thể tịch thu sạch trơn, cần chừa lại một ít cho bọn họ canh tác, để họ tự làm tự ăn, có miếng cơm bỏ bụng. Mọi đặc quyền của tăng nhân đều phải hủy bỏ hết. Đã là người xuất gia, cửa Phật dạy chúng sinh bình đẳng, kẻ xuất gia đâu thể tự vả vào mặt mình." "Số lượng tăng nhân cần phải nghiêm ngặt quản thúc. Nếu có kẻ muốn xuất gia làm tăng, bắt buộc phải mua độ điệp từ quan phủ." Nói đoạn, Chu Doãn Thông đứng dậy bước tới giữa đám quần thần, tiếp tục bảo: "Vừa rồi Phó ái khanh nhắc tới chuyện cấp ngân lượng cho các quan học trong thiên hạ, cô có đề nghị thế này." Quần thần nét mặt căng lên, tập trung lắng nghe. "Điền sản chùa chiền thanh tra được từ các nơi có thể trích ra một phần sung làm công sản. Hoa lợi hằng năm dành riêng một khoản, chuyên dùng chu cấp cho học tử cùng thầy dạy ở các quan học. Khoản tiền tăng nhân mua độ điệp hằng năm của triều đình cũng gom cả vào đó, chi dùng cho việc học hành!" "Cho cá không bằng cho cần câu, cứ như thế các quan học địa phương sẽ có được bảo đảm lâu dài. Quốc gia lại tăng thêm nâng đỡ cho việc giáo dục, chẳng phải mầm giống kẻ đọc sách trong thiên hạ sẽ ngày một nhiều thêm sao?" Bấy giờ, Chu Doãn Thông nhìn quanh tả hữu, mỉm cười: "Các khanh thấy thế nào?" "Điện hạ!" Trong đám Hàn lâm học sĩ, vị Đại học sĩ tóc bạc phơ Chiêm Đồng cùng Quốc tử giám Tế tửu Hồ Quý An đã sớm lệ nhòa khóe mắt. "Nước cờ này của điện hạ chính là đức chính nghìn thu hiếm thấy, ắt sẽ được khắc ghi vào sử sách, ngàn năm truyền tụng!" Mấy vị lão học sĩ sụp người hành đại lễ. Quần thần trong điện không ai là không tán thán. Đại Minh từ thuở lập quốc đến nay vốn trọng võ khinh văn. Hai mươi lăm năm qua việc gì cũng ưu tiên cho võ nhân, nào đã bao giờ dành sự biệt đãi dường này cho kẻ đọc sách trong thiên hạ! Lưu Tam Ngô cùng các vị Đại học sĩ nhìn Chu Doãn Thông, ánh mắt tràn ngập niềm an ủi và thán phục. Đây mới là bậc hoàng đế tốt mà bọn họ hằng mong đợi, đây chính là đấng minh quân mà bọn họ trông chờ! "Cô đây cũng chỉ mượn hoa dâng Phật thôi!" Chu Doãn Thông đỡ mấy vị lão thần dậy, mỉm cười: "Các khanh mới thực là những người vì nước tận tụy." Nói rồi ngừng lại một thoáng, đoạn tiếp: "Có điều chuyện này không thể làm rình rang! Dẫu sao tăng nhân trong thiên hạ cũng đông đảo, bọn họ hưởng miễn thuế đã lâu, cô không muốn nảy sinh trắc trở gì." "Có thể mượn cớ Thanh Tra ty của Hộ bộ, lấy danh nghĩa đo đạc rà soát lại điền mẫu!" Hộ bộ Thượng thư Phó Hữu Văn nói. "Có thể hạ lệnh cho Án sát ty các địa phương tố giác những việc phi pháp của tăng nhân, đợi chúng thần dâng sớ hạch tội xong sẽ truyền dụ khắp thiên hạ để trị tội!" Ngự sử Đô Sát viện Phùng Kiên lên tiếng. "Cũng có thể để quan phủ địa phương dâng tấu, tố chùa chiền dung túng giấu giếm nhân khẩu, chống đối triều chính!" Phương Hiếu Nhụ cũng lạnh mặt bảo: "Có được manh mối rồi thì muốn tra xét thế nào chẳng được! Chuyện trong thiên hạ không sợ không biết, chỉ sợ không muốn tra, để xem đám bọn họ rốt cuộc có ai trong sạch?" "Tra ra rồi thì muốn xử trí thế nào tùy ý ta, miễn thuế ư? Làm quan ư? Hừ! Nằm mơ đi!" Nói đến đó, trên gương mặt cổ hủ của Phương Hiếu Nhụ thoáng hiện vẻ tàn nhẫn: "Bàn về Phật pháp thì họ định đoạt. Nhưng luận đến quốc pháp thì chúng ta định đoạt!" Đám người cứng đầu một khi đã rắn thì độc kế cũng tuôn ra liên tiếp. Thảo nào người ta bảo, đắc tội với ai cũng đừng đắc tội với kẻ có học. "Như thế rất tốt!" Chu Doãn Thông vỗ tay cười: "Phương học sĩ, phải chịu thiệt thòi cho khanh rồi. Khanh là Hàn lâm học sĩ, gia thêm hàm Hộ bộ Thị lang, dẫn theo bọn Hoàng Tử Trừng xử lý việc này!" "Khoan đã!" Bên cạnh, Lăng Hán cất giọng oang oang: "Điện hạ, thần là Lại bộ Thượng thư, cũng gánh vác trách nhiệm cai quản. Thần mạn phép xin nhận chức vụ chính, Phương học sĩ làm phó... Nếu như không thể tra xét rõ ràng ngọn ngành đám trọc tặc... đám tăng nhân kia!" Nói tới đó, Lăng Hán xắn tay áo lên, ánh mắt lộ vẻ hung hãn: "Thần tình nguyện cáo lão hồi hương!"