Chương 3: Khai quốc huân quý

“A!!” Tiếp theo là tiếng khóc ré của bé gái. Chu Doãn Thông ngoảnh đầu nhìn, thấy hai bé gái chừng năm sáu tuổi mặc đồ tang ngã nhào trong màn mưa. Hai đứa trẻ này, đứa lớn sáu tuổi tên Ninh Nhi, đứa nhỏ năm tuổi tên Tú Nhi, đều là muội muội cùng cha khác mẹ với Chu Doãn Thông. Nói ra thì cảnh ngộ của chúng cũng giống Chu Doãn Thông, trước mất mẹ, nay lại mất cha. Mẹ đẻ của chúng vốn là cung nữ hầu cận bên người Lữ thị, thời điểm Lữ thị mang thai được đưa vào phòng Chu Tiêu. Chờ sau khi hai đứa trẻ chào đời, người mẹ đến cái tên cũng chẳng để lại kia lại đột ngột bạo bệnh qua đời. Nhìn bóng lưng bi thương của Lữ thị phía trước, Chu Doãn Thông cười lạnh trong lòng. Hoàng cung là chốn hiểm độc nhất trên thế gian, người ở nơi này không một ai đơn giản. Thấy hai nha đầu ngã, Chu Doãn Thông rảo bước đi tới, vượt trước đám thái giám và cung nữ, tự tay đỡ chúng dậy. “Đừng khóc, có đau không?” Đôi mắt to tròn của hai đứa trẻ ngập nước mắt, nhìn người Tam ca vừa quen thuộc lại vừa lạ lẫm trước mặt, thoạt tiên lắc đầu, rồi sau đó lại gật đầu. “Lại đây, Tam ca bế!” Miệng dỗ dành, Chu Doãn Thông dang rộng hai tay, ôm trọn hai bé gái vào lòng. Bé nhỏ Tú Nhi vùi khuôn mặt nhỏ nhắn vào hõm cổ Chu Doãn Thông, bé lớn Ninh Nhi thì ghé tai hắn khẽ hỏi: “Tam ca, chúng ta không bao giờ được gặp lại phụ thân nữa sao?” Dù không phải ruột thịt kiếp này từ nhỏ, Chu Doãn Thông nghe xong cũng không khỏi xót xa. Ký ức mách bảo hắn rằng Chu Tiêu là một người cha tốt, ngay trước khi qua đời vài ngày vẫn ráng nhìn mặt các con, cố gắng dặn dò từng lời sau chót. “Đừng sợ!” Chu Doãn Thông siết chặt tay cho hai đứa nhỏ ngồi vững, “Sau này có ca ca ở đây!” Nước mắt Ninh Nhi tuôn trào theo khóe mi lăn dài trên má, ngoan ngoãn nép vào lồng ngực có phần gầy gò của huynh trưởng. Phụng An Điện đã dần hiện ra trước mắt, gió mỗi lúc một mạnh, mưa cũng thêm nặng hạt. Càng gần đại điện người càng đông, giữa màn mưa gió, thị vệ đeo đao đứng sừng sững dưới chân tường cung cấm, không chút lay động. Quan văn quỳ dọc lối dẫn vào Phụng An Điện, khóc than thảm thiết. Đúng là tiếng gió, tiếng mưa, tiếng khóc than, từng tiếng đập vào tai. Áo trắng, bào trắng, đai ngọc trắng, khắp nơi đều là một màu tang tóc. Khi Chu Doãn Thông bế hai bé gái xuất hiện bên cạnh bá quan, tiếng khóc của triều thần lại càng thêm vang dội, thậm chí nhiều người nhìn Chu Doãn Thông mà giàn giụa nước mắt, dập đầu chạm đất. Chu Doãn Thông nhìn thấy rất rõ, Lữ thị và Chu Doãn Văn đi phía trước đều ngoái lại nhìn giữa tiếng khóc bỗng nhiên dâng cao ấy. Đích tử rốt cuộc vẫn là đích tử, trong 《Hoàng Minh Tổ Huấn》 do đích thân Chu Nguyên Chương ban bố từng chép rõ: “Phàm ngôi Hoàng đế, ắt lập con do đích mẫu sinh ra. Con do thứ mẫu sinh, dẫu lớn tuổi cũng không được lập. Nhược bằng gian thần bỏ đích lập thứ, kẻ làm con thứ tất phải giữ phận chớ động, sai người đưa tin báo cho đích tử đáng lập, cốt sao lấy đích tử đăng cơ lâm triều. Triều đình tức khắc chém gian thần, việc triều kiến ba năm sau đó thảy theo lệ cũ.” Hoàng đế tuổi đã cao, Thái tử lại ra đi trước. Tình thương của Hoàng đế dành cho Thái tử, thiên hạ ai nấy đều rõ. Dù chưa biết người kế thừa ngôi vị Trữ quân sẽ là ai, nhưng với thân phận là đích tử duy nhất của Thái tử Chu Tiêu, phân lượng của Chu Doãn Thông trong mắt quan viên nặng hơn thứ tử Chu Doãn Văn rất nhiều. Nước mắt trong mắt Chu Doãn Thông vẫn chưa ráo, hắn liên tục gật đầu với các quan viên dọc đường, dùng ánh mắt để bày tỏ lòng cảm kích của một người đích tử đối với họ. Đi thêm vài bước, sắp sửa bước vào Phụng An Điện, bước chân hắn bỗng dừng lại. Nghênh diện có ba người đàn ông sắc mặt tiều tụy đang sải bước như bay đi tới. Hai người phía trước trạc tuần tứ tuần, người phía sau chừng hơn năm mươi, thảy đều là võ tướng vóc người cao lớn, vạm vỡ dũng mãnh. Chu Doãn Thông thốt lên: “Nhị cữu, Tam cữu, Cữu lão gia!” Cách xưng hô của gia đình bình thường dành cho bậc trưởng bối tuyệt đối không nên xuất hiện trong cung, càng không nên thốt ra từ miệng một hoàng tôn, nay đột nhiên vang lên khiến cả ba người đối diện đều sững sờ. Trong ba người bước tới, hai tráng hán khôi ngô đi đầu chính là cữu phụ của Chu Doãn Thông, con trai của Thường Ngộ Xuân. Người mặt đen là Nhị cữu Thường Thăng, bởi Đại cữu Thường Mậu đã qua đời vào năm ngoái, nên Thường Thăng tập tước Trịnh Quốc Công, sau đổi thành Khai Quốc Công. Người bên cạnh da dẻ hơi sáng hơn, vóc người cũng vạm vỡ râu ria xồm xoàm là Tam cữu Thường Sâm của Chu Doãn Thông, mang tước vị Hoài Viễn Hầu thế tập. Còn người đàn ông ngũ tuần đi đầu kia, ánh mắt sắc như dao, vóc dáng cao gầy, toàn thân như căng tràn sức mạnh chẳng phải ai khác, chính là Đại tướng quân Lam Ngọc chiến công hiển hách, từng dương oai nơi Bồ Ngư Nhi Hải. Xét theo bối phận, đây là cữu gia của Chu Doãn Thông, cữu phụ ruột của mẫu thân hắn. Ba người này chính là những người thân ruột thịt nhất ngoài phụ mẫu của Chu Doãn Thông. Trong ký ức của Chu Doãn Thông, ba người họ đối đãi với hắn vô cùng yêu thương. Bất kể lễ tết nào cũng gửi lễ vật vào cung, năm ngoái Lam Ngọc đánh trận ngoài thảo nguyên, đến ngày sinh thần của Chu Doãn Thông vẫn ngàn dặm xa xôi gửi về hai con ngựa con. Một tiếng “cữu phụ”, một tiếng “cữu gia”, lập tức khiến ba đấng mày râu chiến công lũy thừa, giết người không chớp mắt phải đỏ hoe khóe mắt. Người đời thường bảo thấy cậu như thấy mẹ, tiếng gọi này của Chu Doãn Thông cũng là sự gần gũi tự nhiên bắt nguồn từ tàn dư ký ức, do tình cảm bộc phát mà ra. “Nghe nói sáng nay con ngất xỉu, đã đỡ hơn chút nào chưa?” Nhị cữu Thường Thăng run giọng hỏi. “Nhất định phải bảo trọng thân thể, con tuyệt đối không thể... Mẹ con chỉ còn lại một mình con là cốt nhục thôi!” Ánh mắt Thường Sâm ngấn lệ. Ánh mắt Chu Doãn Thông lướt qua gương mặt ba người, vẻ đau buồn nói: “Đa tạ hai vị cữu phụ bận lòng, thái y đã xem qua, ngoại sanh chỉ vì quá đau buồn nên mới hôn mê, thân thể không ngại!” Xung quanh không có ai, thị vệ thái giám đều đứng ở đằng xa, nên Chu Doãn Thông mới hạ thấp tư thế, tựa như đứa trẻ của gia đình bình thường, cất tiếng gọi cậu. Lại một tiếng “cữu phụ”, hai người đàn ông từ nhỏ đã theo Thường Ngộ Xuân nam chinh bắc chiến đôi mắt đỏ hoe, hai vai khẽ run rẩy. Đứa trẻ này chính là giọt máu năm xưa tỷ tỷ của họ đã liều mạng để sinh ra, trên người nó cũng chảy dòng máu Thường gia. Thường Sâm khản giọng: “Không ngại là tốt rồi, con nhất định phải bảo trọng!” “Ngoại sanh số khổ!” Chu Doãn Thông ôm hai bé gái, cười cay đắng nói, “Mất mẹ, nay lại mất cha, đứa trẻ không cha không mẹ, còn ai thương xót con nữa!” “Nói nhảm gì thế?” Lam Ngọc bước lên phía trước, mắt đỏ ngầu, nghiêm giọng nói chậm rãi, “Hài tử, mẫu thân mất thì cữu phụ là lớn nhất, không còn phụ mẫu thì con còn có các cữu phụ, còn có lão già này! Bọn ta thương con, bọn ta trông nom con, bọn ta chống lưng cho con!” Dứt lời, ông ta nhìn sang hai bên, “Hừ, đứa nào mắt mù dám làm mặt nặng mày nhẹ với con, xem bọn ta trừng trị nó ra sao!” Nói xong, ánh mắt lạnh lùng quét thẳng về phía trong Phụng An Điện, nơi Lữ thị và Chu Doãn Văn đang ngồi. Chẳng trách người này trong lịch sử dẫu lập công lao cái thế vẫn bị Chu Nguyên Chương giết. Phải biết nơi đây là hoàng cung, mặc kệ xung quanh có người hay không, Lam Ngọc thân là bề tôi tuyệt đối không được nói những lời như vậy, nói nhỏ thì là ngông cuồng ngang ngược, nói lớn thì là mắt không có quân vương. Dẫu lời lẽ của Lam Ngọc trong ngoài đều là nỗi lòng quan tâm Chu Doãn Thông, song sự tùy tiện buông tuồng và thần thái mục hạ vô nhân kia quả thực quá đỗi ngông cuồng. Lúc này lại có hai lão nhân trạc lục tuần rảo bước đi tới. Hai vị tuy đã râu tóc bạc phơ, nhưng bước chân vững chãi hữu lực, không hề lộ vẻ già nua. Trong đầu Chu Doãn Thông lập tức hiện lên hai cái tên. Hai vị này lần lượt là Tống Quốc Công Phùng Thắng và Dĩnh Quốc Công Phó Hữu Đức, đều là những bậc lão thần từng vào sinh ra tử lập nên chiến công hiển hách cho Hoàng triều Đại Minh.