Chương 314: Kém một bước cuối

Doanh trại quân Nguyên đã hoàn toàn tan vỡ. Xưa nay, dã chiến luôn là thứ hung hiểm khó lường nhất. Những trận lấy yếu thắng mạnh, lấy ít địch nhiều đa phần đều diễn ra vào ban đêm; huống hồ lúc này trong trại quân Nguyên, trông thì có vẻ gần vạn người, nhưng số thực sự có thể cầm đao tác chiến lại chưa đầy một ngàn. Về số lượng chiến binh, quân Minh chiếm ưu thế, lại đánh úp khiến quân Nguyên trở tay không kịp. Ánh lửa, ánh đao, chiến mã kinh hoàng chạy loạn khắp nơi, cùng những binh lính liều mạng tháo chạy đan xen vào nhau, tạo thành một mớ hỗn độn. Trong màn đêm mịt mùng, quân Nguyên không rõ địch có bao nhiêu, càng không biết từ đâu tới, nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng xé rách gan mật. Bọn chúng căn bản không thể tổ chức phản kích hiệu quả, thậm chí doanh trại còn phát sinh doanh khiếu vì cuộc tập kích bất ngờ của quân Minh, tại những nơi lửa chưa bén tới, địch ta chẳng rõ, binh lính lại tự tàn sát lẫn nhau. Trái lại, quân Minh một khi đã chiếm thế thượng phong thì ưu thế càng thêm rõ rệt, đánh càng lúc càng thuận tay. Từng đội kỵ binh quần thảo xẻ dọc xẻ ngang trong doanh trại quân Nguyên để gặt hái tính mạng, chia cắt khu trại rộng lớn thành nhiều mảnh nhỏ. Tựa như lùa cừu, bọn họ xua đuổi quân Nguyên và bộ chúng Bắc Nguyên giẫm đạp lẫn nhau. Kể từ khoảnh khắc quân Minh lao vào doanh trại, thắng bại đã định, chiến thắng chỉ còn là vấn đề thời gian. "Xông vào!" Trước trung quân đại trướng dựng đại kỳ của quân Nguyên, Lý Cảnh Long nén cơn đau thấu xương nơi cánh tay trái, dẫn đầu xông thẳng vào trướng địch. Nhưng đúng lúc này, từ trong đại trướng quân Nguyên cũng lao ra mấy chục võ sĩ khoác giáp, đôi bên lập tức giao chiến kịch liệt. Quân Nguyên lấy hai quý nhân một già một trẻ mặc áo ngủ bằng lụa gấm hoa lệ làm trung tâm, liều mạng chém giết hòng mở ra một con đường máu. "Keng" một tiếng, Lý Cảnh Long một tay gạt phăng binh khí của kẻ địch, miệng gầm lên: "Tặc thủ chớ chạy!" "Ngươi là ai?" Quý nhân Bắc Nguyên lớn tuổi vừa chỉ huy võ sĩ liều chết chống cự, vừa lớn tiếng giận dữ hỏi. "Đại Minh, Tào Quốc công, Lý Cảnh Long! Ngươi là ai?" Đối phương không đáp, sau thoáng sững sờ thì chém giết càng thêm hung hãn. Thoang thoảng trong tiếng loạn đao, Lý Cảnh Long dường như nghe thấy đám vệ sĩ quân Nguyên dùng tiếng Mông Cổ gào thét: Bảo vệ tiểu vương tử đi trước! Cần biết rằng, Lý Cảnh Long từ thuở nhỏ đã được danh sư chỉ dạy văn học võ nghệ, thuở Đại Minh khai quốc trong quân cũng có vô số dũng sĩ Mông Cổ hiệu lực, trong số thầy dạy cưỡi ngựa bắn cung của hắn đã có người Mông Cổ. Vì vậy, hắn nghe hiểu được vài câu tiếng Mông Cổ. Tiểu vương tử? Nghe vậy, Lý Cảnh Long lập tức mừng rỡ như điên. "Bắt sống!" Quá đỗi vui mừng, Lý Cảnh Long rảo bước xông lên phía trước, hơi tách khỏi sự bảo hộ của đám vệ sĩ họ Lý bên cạnh. Nếu có thể bắt sống tiểu vương tử Mông Nguyên, đó sẽ là chiến công ngập trời! Lòng đầy cuồng nhiệt, Lý Cảnh Long quyết bắt giặc phải bắt vua trước, một tay cầm đao lao thẳng về phía quý nhân trẻ tuổi đang được đám võ sĩ quân Nguyên che chắn. Thế nhưng ngay khi hắn áp sát, quý nhân Bắc Nguyên lớn tuổi kia hét lớn một tiếng, múa loan đao tiến lên đón đỡ. "Cút ra!" Đối phương râu tóc bạc phơ, Lý Cảnh Long căn bản chẳng để vào mắt, vung đao chém tới. Thế nhưng đối phương tuy già nua nhưng sức lực lại cực kỳ kinh người, cũng vung đao đối cứng trực diện. "Keng" một tiếng, Lý Cảnh Long chỉ thấy cánh tay phải tê rần, lại thêm việc xông xáo chém giết nãy giờ khiến một cánh tay đã kiệt lực, thanh bảo đao trong tay lập tức bị đánh văng ra ngoài. Mà đà đao của đối phương không hề giảm, chém thẳng về phía cổ họng hắn. "Gia chủ!" Đám vệ sĩ họ Lý cứu viện không kịp, kinh hoàng thất sắc. Lý Cảnh Long vội vàng nghiêng mình né tránh, chỉ thấy trên đầu lạnh toát, mũ trụ sắt đã bị đối phương bổ toạc làm đôi. Chưa kịp né thêm, đối phương trở tay "bốp" một tiếng. Chuôi đao nện thẳng vào sống mũi hắn, Lý Cảnh Long lập tức ong đầu, thân hình không sao khống chế nổi mà ngã nhào xuống đất. Lưỡi đao của đối phương thuận thế hạ xuống, Lý Cảnh Long đã không còn đường trốn. "Mẹ kiếp, xong đời rồi!" Lý Cảnh Long trong lòng kêu thầm, "Đúng là không nên cậy mạnh làm anh hùng!" Thế nhưng trước khi lưỡi đao kia kịp bổ xuống, một mũi tên xé gió lao tới còn nhanh hơn đao. Cách đó không xa, chiến mã phi nhanh, viên chiến tướng trên lưng ngựa một tên bắn xuyên cổ họng đối thủ của Lý Cảnh Long. Ngay sau đó, người nọ vứt cung tên, quăng sợi thừng trên lưng ngựa ra, chuẩn xác như tròng cổ cừu tròng chặt lấy vị vương tử Bắc Nguyên đang định tháo chạy. Một chuỗi động tác diễn ra trong chớp mắt, tiễn thuật và kỵ thuật tuyệt luân được phô diễn đến mức tận cùng. Ngay cả dũng sĩ tinh nhuệ nhất thảo nguyên cũng phải tự thán không bằng. "Cù phó tướng hảo thủ đoạn!" "Cù tướng quân uy vũ!" Người tới chính là phó thủ của Lý Cảnh Long, Cù Năng. Y ở trên ngựa dùng sức giật mạnh dây thừng, vị tiểu vương tử Bắc Nguyên vạm vỡ kia vậy mà bị y dùng một tay kẹp chặt dưới nách. "Mẹ kiếp, lại để hắn cướp mất thể diện!" Lý Cảnh Long quệt dòng máu mũi đang chảy dài, nghiến răng chống gối đứng dậy từ mặt đất, sắc mặt đầy bực bội. *** Trong doanh trại Bắc Nguyên ngập tràn tiếng củi lửa cháy lốp bốp. Giữa tiếng lửa bập bùng là những tiếng gào thét thảm thiết trước lúc lâm chung, cùng tiếng cười cuồng phóng của đám kỵ binh quân Minh. Chiến tranh chính là việc kẻ thắng nhảy múa trên đống phế tích của kẻ bại. Giờ khắc này, doanh trại quân Nguyên chính là vũ đài cuồng hoan của quân Minh. "Rắc" một tiếng, cánh tay trái của Lý Cảnh Long được gia đinh dùng sức nắn lại, lúc giáp địch vai hắn đã bị chém trật khớp. Hắn cũng tính là cứng cỏi, trên trán đau đến toát mồ hôi lạnh nhưng không hề rên rỉ lấy một tiếng. Ngồi bên đống lửa, sắc mặt Lý Cảnh Long âm trầm nhìn ngó xung quanh, nét mặt biến ảo không ngừng theo từng ngọn lửa nhảy múa. "Chủ tướng!" Cù Năng cười lớn, sải bước đi tới, "Đây quả là đại công, kẻ mạt tướng vừa bắt được chính là cháu ruột của hoàng đế Bắc Nguyên, còn người bị bắn chết là Thái úy Thác Hoa Thiết Mộc Nhi của Bắc Nguyên, chính là thúc phụ của Ô Hợp Tề - kẻ lần này dẫn quân xâm phạm Đại Đồng!" "Chậc chậc, chém Thái úy, bắt sống vương tử, Cù tướng quân lập công lớn quá nhỉ!" Khóe mắt Lý Cảnh Long giật giật, cười lạnh nói, "Đợi về kinh luận công ban thưởng, khéo chức quan còn xếp trên mỗ rồi!" Trong lòng hắn làm sao thoải mái cho được, mưu kế tập kích hậu phương Bắc Nguyên là do hắn vạch ra, trận chiến do hắn chỉ huy, đợt xung phong đầu tiên cũng do đích thân hắn dẫn người đánh vào. Bái đủ bảy mươi hai lạy rồi, mẹ kiếp chỉ còn thiếu một cái rùng mình nữa thôi. Thế mà công lao trọn vẹn nhất là bắt sống vương tử Bắc Nguyên lại bị người khác đoạt mất! Trước mặt Chu Doãn Thông, hắn là kẻ khép nép phục tùng; ở trong kinh thành, hắn là người khéo léo tám phương chẳng đắc tội với ai. Nhưng một khi ra chiến trường, trước mặt quân công, Lý Cảnh Long hắn chẳng nể nang bất kỳ ai. Nghĩ đến đây, hắn lại lau vết máu mũi vẫn còn đang chảy, xoa xoa chiếc mũi sưng vù, trong lòng càng thêm bực bội. Công lao bắt sống vương tử không tới tay thì thôi, lại còn bị đối phương đánh cho nở hoa cả mặt, chẳng biết có bị hủy dung hay không. Xét về tước vị hay quan chức, hắn đều xếp trên Cù Năng. Nếu đối phương biết điều thì nên chắp tay nhượng lại phần công lao tiện tay nhặt được này. Đằng này đối phương chẳng những không nhường, trong lời nói còn có ý khoe khoang trước mặt hắn. Lý Cảnh Long hắn, ngoại trừ trước mặt Hoàng gia và Thái tôn ra, đã bao giờ phải chịu thứ ấm ức này? Cù Năng tuy địa vị không bằng Lý Cảnh Long, song cũng là con em công thần, từng giữ chức Chỉ huy sứ Tứ Xuyên Vệ, là ngôi sao mới nổi của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, lại là tướng lĩnh dựa vào quân công vững chắc từng bước thăng lên trong quân, nên cũng chẳng sợ Lý Cảnh Long bới lông tìm vết. Y đặt mông ngồi phịch xuống bên cạnh Lý Cảnh Long, cười lớn nói: "Không dám, ngài là Tào Quốc công, mạt tướng còn kém ngài mười vạn tám ngàn dặm. Có điều Đại Minh ta coi trọng nhất là công lao bắt sống tướng địch, kẻ ta bắt lại là một tiểu vương tử, khéo khi về tới kinh thành, Hoàng gia cũng ban cho ta một cái tước vị ấy chứ!" Nói rồi, ánh mắt y liếc nhìn Lý Cảnh Long, lại cười nói: "Thương thế của Tào Quốc công không đáng ngại chứ? Cũng may ta nhanh hơn một bước, bằng không ngài sợ là đã bị tên Thái úy Bắc Nguyên kia đâm một nhát thấu tim rồi!" "Ngươi..." Đánh người không đánh vào mặt, lời này chẳng khác nào tát thẳng vào mặt Lý Cảnh Long. Là hắn dẫn quân xông vào đại trướng quân Nguyên, là hắn vây hãm quý nhân Bắc Nguyên. Nhưng cũng chính hắn sơ sẩy suýt chút nữa bị người ta lấy mạng. Cù Năng nói vậy rõ ràng là muốn nhắc cho Lý Cảnh Long biết: Ta không chỉ có công bắt sống tiểu vương tử, mà còn có ơn cứu mạng ngươi! "Ha!" Cù Năng dứt lời cũng có phần hối hận, vốn tưởng Lý Cảnh Long sẽ nổi trận lôi đình, ngờ đâu đối phương lại đột nhiên bật cười. Giữa lúc y còn đang ngỡ ngàng, chỉ thấy Lý Cảnh Long chắp tay nghiêm sắc mặt nói: "Vừa rồi may nhờ có Cù tướng quân cứu mỗ một mạng, đại ân không lời nào cảm tạ cho xiết, sau khi về kinh mỗ sẽ bày tiệc tại phủ, tướng quân tuyệt đối chớ từ chối!" Cù Năng ngẩn ra, y vốn là trang hán tử thẳng tính, Lý Cảnh Long nói vậy ngược lại khiến y thấy ngại ngùng. "Vừa rồi là do mỗ ăn nói không suy nghĩ, nếu có lỡ làm mếch lòng Cù lão ca thì xin đừng để bụng!" Giọng điệu Lý Cảnh Long lại thêm vài phần thân thiết, "Mỗ lần đầu thống lĩnh quân đội, trong lòng luôn mong mỏi lập nên chiến công ngập trời, chẳng ngờ suýt nữa lật thuyền trong mương, chính là nhờ lão ca cứu mạng!" "Mỗ không những chưa tạ ơn mà lại còn ghen ăn tức ở với huynh, nghĩ lại thật có chút cắn rứt lương tâm. Mỗ ở đây xin tạ lỗi với huynh." Nói đoạn, hắn trịnh trọng hành lễ. Cù Năng nhất thời giật nảy mình, đối phương là cấp trên trực tiếp của y, lại là hoàng thân được Hoàng thái tôn coi trọng, thân phận cao hơn y rất nhiều, y nào dám nhận lễ này. Y vội vàng đáp lễ, giọng cũng mang theo vẻ áy náy: "Chủ tướng, ta vốn là kẻ thô kệch, ăn nói vụng về." Dứt lời, y gãi đầu cười ngượng, "Ta vớ được chút công lao này liền đắc ý vênh váo. Ta từ nhỏ đã ở trong quân ngũ, nhiễm phải cái tật thích vểnh đuôi, ngài ngàn vạn lần lượng thứ!" "Đều là những trang hán tử thẳng thắn, nói những lời ấy nghe xa cách quá!" Lý Cảnh Long đỡ lấy đối phương, cười nói. Cù Năng càng thêm ngại ngùng, tiếp tục mở lời: "Trận này do ngài chỉ huy tác chiến, ngài lại thân chinh đi đầu, dẫn dắt anh em xung sát đến mức kiệt lực. Ta nhìn thấy tận mắt, trong lòng bội phục vô cùng. So với công lao của ngài, việc bắt sống cái thứ vương tử vớ vẩn kia thực chẳng đáng nhắc tới!" "Ầy, sao lại nói vậy, vì nước giết giặc là bổn phận của Lý mỗ!" Lý Cảnh Long cười nói, "Đợi về tới kinh thành, mỗ nhất định sẽ tâu trình công lao của huynh trước mặt Bệ hạ và Hoàng thái tôn thiên tuế." Dứt lời, hắn thân mật vỗ vai Cù Năng, "Công lao này kiểu gì cũng đổi được một tước vị. Yên tâm đi, những chuyện khác mỗ không dám chắc, chứ trước mặt Hoàng thái tôn thiên tuế, chút thể diện này Lý mỗ vẫn có!" "Đã vậy, xin đa tạ Tào Quốc công!" Cù Năng chắp tay nói. “Ngươi lớn hơn ta vài tuổi, nếu không chê, khi riêng tư cho ta gọi một tiếng lão ca. Lý mỗ tuy là Tào Quốc công, nhưng kính trọng nhất chính là hảo hán có bản lĩnh nơi quân ngũ. Trước kia trong quân, hai ta ít khi qua lại, từ nay về sau cứ coi nhau như huynh đệ, rảnh rỗi cứ tới phủ ta ngồi chơi!” “Luận về cung mã, Lý mỗ ở chốn kinh thành chẳng phục ai, nhưng võ nghệ của lão ca quả thực cừ khôi. Đợi khi về kinh, chúng ta sẽ so tài một phen. Phủ ta thứ khác không có, chứ ngựa hay cung tốt thì có thừa!” Thấy Lý Cảnh Long chân thành tha thiết, lại thêm tình nghĩa kề vai tác chiến, Cù Năng gật đầu cười nói: “Được vậy, mạt tướng xin trèo cao rồi!” “Lão ca, mau bảo anh em nhanh tay thu dọn. Nơi này không nên ở lâu, châm một mồi lửa thiêu sạch rồi rút!” Lý Cảnh Long nhìn ngó xung quanh, nhíu mày nói: “Truyền lệnh xuống dưới, số thủ cấp chém được phải ghi chép cẩn thận, đó đều là quân công của anh em, không được qua loa. Huynh đệ tử trận hay bị thương đều phải mang theo bằng hết. Ta đã dẫn họ vào thảo nguyên, thì ta cũng phải đưa tất cả trở về!” “Rõ!” Cù Năng lớn tiếng đáp.