Chương 315: Lại sinh rắc rối

Kinh sư, Tử Cấm Thành. Trong Ngự Hoa Viên, hoa cỏ khoe sắc rực rỡ, đón lấy ánh nắng gay gắt của ngày hè. Tiếng ve ngân nga, bướm lượn dập dờn, ong vờn trong hương hoa ngào ngạt. Thế nhưng ngay sát Ngự Hoa Viên, không khí trong điện Phụng Thiên lại lạnh lẽo tột cùng. Lão gia tử ngồi ngay ngắn trên long ỷ, sắc mặt phủ đầy sương lạnh. Phía dưới, quần thần Lục bộ Cửu khanh đều cung kính cúi đầu, không ai dám ngẩng lên nhìn. Ngoài điện chốc chốc lại vọng vào tiếng kêu thảm thiết của triều thần. Đó là mấy viên Đô sát Ngự sử cùng Hàn lâm Học sĩ lỡ lời, đang phải chịu hình trượng. Dưới bầu không khí giá băng cùng tiếng gào thét của đồng liêu, lưng áo của không ít đại thần trong điện đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, trong lòng vừa kinh hãi vừa thảng thốt. Hoàng đế đột ngột hạ lệnh tăng thu thuế thương nghiệp, dĩ nhiên khiến triều dã sôi trào, quần thần xôn xao bàn tán. Lời can gián phản đối vang lên không dứt, sĩ tử quan viên tới tấp dâng sớ. Họ dẫn kinh điểm điển, luận từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế kéo dài tới quốc kế dân sinh, tóm lại chỉ một ý: thuế thương nghiệp tuyệt đối không thể tăng, triều đình há có thể tranh lợi với dân. Nhưng cũng có một phái quan viên khác tán đồng việc tăng thuế, đứng về phía hoàng đế. Hai phe quan viên ban đầu còn đấu khẩu, sau chuyển thành công kích lẫn nhau, cãi vã huyên náo khắp triều đình. Màn ồn ào ấy khiến hoàng đế chán ghét. Mấy ngày gần đây, ngài đã đày ải, bãi chức rất nhiều quan viên. Thậm chí một vài kẻ tự xưng cứng cỏi, không sợ chết, cũng đều phải nhận lấy nghiêm phạt. Tiếng kêu la thảm thiết bên ngoài khiến quần thần trong điện chợt nhớ ra một điều: vị chủ tử mà họ đang phụng sự tuyệt đối không phải là một hoàng đế có lòng kiên nhẫn hay chịu nhún nhường bề tôi. Trong bầu không khí tĩnh mịch lạnh lẽo, Lại bộ Thượng thư Lăng Hán bước ra tâu: "Khởi bẩm bệ hạ, thần nghĩ việc tăng thuế là hoàn toàn khả thi. Gần ba mươi năm qua, quốc triều thi hành chính sách giảm nhẹ sưu thuế để dân chúng nghỉ ngơi dưỡng sức. Nay thiên hạ Đại Minh bốn bể thái bình, bách tính an cư lạc nghiệp, trong không nỗi lo, ngoài không mối họa. Giảm nhẹ sưu thuế dẫu là đức chính, song cứ duy trì mãi ắt khiến quốc khố trống rỗng. Tăng thu thuế thương nghiệp trong toàn thiên hạ, đó chính là đại kế trăm năm!" Nghe Lăng Hán nói vậy, sắc mặt lão gia tử dịu đi đôi chút, khẽ gật đầu: "Ngươi nói rất hợp ý trẫm. Thuở trước không thu thuế là vì đất nước mới lập, dân chúng còn muôn vàn khó khăn. Nay nước nhà đã yên ổn, dân gian giàu có mà chi tiêu của triều đình lại tăng lên từng năm." "Trẫm từng nghe người ta nói, nếu bây giờ không thu thuế thương nghiệp thì mai sau cũng chẳng thể thu. Gánh nặng tài chính của quốc triều rốt cuộc vẫn đè nặng lên vai nông dân. Đến lúc đó, đức chính khéo lại biến thành tệ chính!" "Bệ hạ!" Giữa hàng quan lại, Hàn lâm viện Thị giảng Học sĩ kiêm Quốc Tử Giám Tế tửu Hồ Quý An bước ra cất lời: "Thần trộm nghĩ, việc này vẫn nên hoãn lại đôi phần. Thu thuế dẫu sao cũng là đại sự quốc gia, bản triều trước nay chưa từng có tiền lệ, tự nhiên không thể nóng vội!" Hồ Quý An là nhân vật rất có uy vọng trong giới quan viên Giang Nam, lời vừa thốt ra lập tức nhận được sự đồng tình của nhiều quan viên khác. "Còn phải đợi đến lúc nào?" Giọng lão gia tử lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn, cười lạnh nói: "Những việc ở triều Đại Minh này, cứ đợi mãi rồi thành không giải quyết, kéo dài mãi rồi hóa thành thông lệ, bộ còn ít hay sao? Quốc triều chưa có tiền lệ ư? Trẫm là đấng khai quốc chi quân, việc trẫm làm chính là tiền lệ!" "Trẫm biết rõ trong lòng các ngươi nghĩ gì. Thuế thương nghiệp vốn có từ thời cổ, không phải trẫm tự dưng nghĩ ra, càng không phải trẫm túng quẫn đến phát điên mà đi đòi tiền đám thương nhân. Chẳng nói đâu xa, tiền triều Đại Nguyên năm xưa cũng phải dựa vào tài chính thuế khóa đất Giang Nam!" "Hừ, triều Đại Nguyên thu thuế liên miên ở các lộ Giang Nam, tăng thuế thì được. Còn trẫm thu thuế thì lại không xong?" Trán Hồ Quý An vã mồ hôi lạnh ngắt, vội vàng dập đầu: "Thần tuyệt không có ý đó!" "Trẫm thật không hiểu nổi, chẳng qua chỉ là khôi phục việc thu thuế thương nghiệp, chứ có phải vơ vét bóc lột gì đâu, cớ sao từng người các ngươi lại nhảy dựng lên như bị giẫm phải đuôi thế?" Lão gia tử liếc xéo đám quan viên phái Giang Nam, lạnh giọng: "Thu thuế thương nghiệp không hề xung đột với việc giảm nhẹ sưu thuế. Chi tiêu triều đình năm sau nhiều hơn năm trước, nếu còn không thu thuế thương nghiệp thì tiền lấy ở đâu ra? Triều đình mà không có tiền thì giảm nhẹ sưu thuế há chẳng phải tờ giấy lộn, làm ra chỉ để lấy thể diện thôi sao?" "Trẫm thừa biết tâm tư của các ngươi. Các ngươi đều xuất thân Giang Nam, chỉ sợ việc thu thuế thương nghiệp rốt cuộc lại đụng chạm tới chính túi tiền của bản thân các ngươi!" Nói đoạn, lão gia tử lại cười khẩy hai tiếng, lời lẽ càng thêm cay nghiệt: "Trẫm biết các ngươi sinh ra ở đất Giang Chiết, muốn che chở cho quê cha đất tổ. Nhưng các ngươi phải nhớ cho rõ, bổng lộc các ngươi đang hưởng là của Đại Minh. Mọi thứ các ngươi có đều do vị hoàng đế là trẫm đây ban cho!" "Trước kia trẫm đã từng nghe phong thanh, quan viên Giang Chiết trong triều dính líu quá sâu với địa phương, lúc nào cũng tìm cách nói đỡ cho hào tộc và thương nhân bản xứ. Khi ấy trẫm còn nửa tin nửa ngờ, giờ xem ra, hừ, quả đúng như vậy!" "Ý trẫm đã quyết, lập tức mở lại việc thu thuế thương nghiệp. Kẻ nào còn dám lải nhải trước mặt trẫm, hãy cẩn thận cái đầu trên cổ!" Nói tới đây, lão gia tử lại cười lạnh mấy tiếng: "Con hổ như trẫm mới ăn chay vài ngày, đã có kẻ to gan dám vuốt râu hùm rồi sao? Việc trẫm đã định, từ khi nào đến lượt kẻ khác hoa tay múa chân chỉ trỏ!" "Chúng thần tuân chỉ!" Lời này nói ra đã nặng nề tới cực điểm, cũng khiến những kẻ phản đối chợt tỉnh ngộ rằng: Hoàng đế vẫn là vị hoàng đế giết người không chớp mắt thuở nào, vẫn là bậc đế vương độc đoán chuyên quyền. Thiên uy rực rỡ ngập trời, bọn họ tuyệt không dám chống cự. Đúng lúc ấy, ngoài điện bỗng vang lên mấy tiếng thét thảm khốc thấu tận trời xanh. Phác Bất Thành rảo bước đi vào, quỳ gối tiến lên thưa: "Khởi bẩm bệ hạ!" "Có chuyện gì?" Lão gia tử lạnh lùng hỏi. "Mấy vị đại nhân chịu hình trượng không chịu nổi, đã mất mạng rồi!" Quần thần lập tức càng thêm kinh hãi. Mấy viên ngự sử, học sĩ trẻ tuổi khí thịnh, cậy mình cứng đầu cãi lại hoàng đế, vậy mà đã bị đánh chết tươi ngay tại chỗ. Nghĩ đến những thủ đoạn sắt máu của hoàng đế, đám quan viên phản đối việc tăng thuế lập tức mặt cắt không còn giọt máu, trong lòng kêu khổ không thôi. Nhiều người thầm nghĩ: "Tuyệt đối không thể làm trái ý hoàng thượng nữa, bằng không đây chính là tấm gương tày liếp! Than ôi, nếu Hoàng thái tôn còn ở kinh sư thì việc này có lẽ còn đường xoay chuyển, giờ đây chỉ đành mặc cho hoàng đế định đoạt mà thôi!" "Chết rồi thì kéo ra ngoài, bảo người nhà bọn chúng đến nhặt xác mang về chôn!" Lão gia tử lại cất giọng mắng: "Lòng khoan dung của trẫm lại nuôi ra cái lũ không biết phân biệt phải trái, không biết sống chết này. Hãy nhìn xem tấu chương bọn chúng dâng lên viết cái gì, dám bảo trẫm thu thuế thương nghiệp chẳng khác nào Tùy Dượng Đế, đánh chết vẫn còn là nhẹ cho chúng nó!" Phác Bất Thành vừa định lui xuống thì ngoài điện đã vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một thị vệ trên mũ giáp cắm lông vũ quỳ rạp ngoài cửa điện, hai tay giơ cao phong tấu chương dán niêm phong vàng. "Khởi bẩm bệ hạ, khẩn báo tám trăm dặm từ Đại Đồng! Khẩn báo tám trăm dặm từ Liêu Đông!" Đại Đồng hẳn là việc chiến sự, còn Liêu Đông thì có chuyện gì? Lão gia tử nheo mắt: "Mang lên!" Chỉ chốc lát sau, tấu chương đã được dâng lên tay lão gia tử. Xem qua vài dòng, quần thần nhận thấy nét mặt hoàng đế bỗng trở nên vô cùng đặc sắc. "Chà, thằng nhãi này lại có bản lĩnh đến thế cơ à?" Bản tấu mà lão gia tử đang xem chính là tấu báo công của Phó Hữu Đức. Chiến sự Đại Đồng đã kết thúc mỹ mãn, trong đó người lập công lớn nhất lại là Tào Quốc công Lý Cảnh Long. Hắn không những bôn tập đường dài, phóng hỏa thiêu rụi doanh trại Bắc Nguyên ở Ô Lan Sát Bố, phá hủy toàn bộ khí giới lương thảo, mà hiếm có hơn cả là còn bắt sống một tông vương Bắc Nguyên, chém đầu một tên Thái úy. Quần thần chưa rõ trong tấu chương viết gì, thấy thần sắc lão gia tử biến ảo khôn lường, Binh bộ Thượng thư Thẩm Tiềm liền bước ra hỏi: "Bệ hạ, có phải là tin chiến sự?" "Đại Đồng đại tiệp!" Lão gia tử nhìn bản tấu, bật cười: "Tào Quốc công bọc hậu cắt đứt đường lui của Bắc Nguyên, Ngụy Quốc công chặn nguồn nước, Phó Hữu Đức dẫn đại quân ập tới truy sát. Ba đạo quân cùng xuất kích, đánh tan tác quân Bắc Nguyên. Chém đầu ba vạn giặc, bắt sống tám ngàn tên. Tàn dư Bắc Nguyên ngoài cõi Đại Đồng đã nguyên khí đại thương, trong vòng mười năm tới tuyệt đối không dám ngó ngàng về Trung Nguyên nữa!" "Chúng thần chúc mừng bệ hạ!" "Mấy trận đánh nhỏ nhặt này có gì đáng mừng?" Lão gia tử cười xòa, đoạn quay sang bảo viên thị vệ đưa tin: "Tấu chương này đã cho ngựa trạm phi nước đại gửi tới chỗ Hoàng thái tôn chưa?" Thị vệ đứng ngoài điện dõng dạc đáp: "Đã cho khoái mã chuyển gấp về phía Phúc Kiến rồi ạ!" Lão gia tử gật đầu, bóc tiếp quân báo Liêu Đông ra xem. Trong khoảnh khắc, sắc mặt ngài thoắt biến đổi dữ dội. "Mẹ kiếp, đúng là cho mặt mũi mà không biết điều!" Hoàng đế văng lời thô tục, thật chẳng còn thể thống gì. Quần thần kinh ngạc, hoàn toàn không hiểu duyên cớ làm sao. "Lũ loạn thần tặc tử họ Lý ở Triều Tiên, trẫm đã nể nang cho đủ mặt mũi, vậy mà dám được đằng chân lân đằng đầu?" Lão gia tử siết chặt bản tấu, tức giận đến mức râu tóc dựng ngược: "Triều Tiên lấy cớ Nữ Chân quấy nhiễu biên cương, dùng hàng tướng nhà Nguyên là Đông Hồ làm tiên phong, thống lĩnh một vạn năm ngàn quân vượt Áp Lục Giang. Chúng nuốt trọn ba bộ tộc Nữ Chân, cướp bóc năm trăm hộ dân Nữ Chân, lại còn dám xây thành đắp lũy bên bờ Áp Lục Giang nữa!" Nói đoạn, lão gia tử vung tay ném thẳng bản tấu xuống đất, giận dữ quát: "Người đâu, viết thư cho họ Lý bên Triều Tiên. Bảo chúng nó lập tức trao trả toàn bộ người Nữ Chân bị bắt cóc về đây, binh mã Triều Tiên cuốn xéo hết về nước, bằng không... hừ hừ!" (Lại sẽ cáo rõ Thượng đế, sai tướng sang đông thảo phạt, để rửa sạch mối nhục hai lòng. Nhược bằng không muốn đại quân kéo tới Tam Hàn, hãy đem cả nhà những người Nữ Chân bị dụ dỗ giải về, cùng toàn bộ người Nữ Chân lớn nhỏ trước kia đưa về hết, đại quân của trẫm mới không vượt cõi.) (Trẫm đâu phải không thể phạt dẹp. Cổ nhân có câu, không nhọc binh ở nơi xa xôi, đó là lý do trẫm chưa lập tức dấy binh.) Nghe thấy lời ấy, quần thần đều đùng đùng nổi giận. Binh bộ Thượng thư Thẩm Tiềm cúi người nhặt bản tấu lên, nhanh mắt đọc lướt qua vài dòng, đoạn cất giọng đanh thép: "Gần gũi nước lớn mà vô lễ, Triều Tiên phạm phải cái tội giảo quyệt lừa dối. Thần khẩn xin bệ hạ, lập tức hưng binh tiêu diệt chúng!"