Chương 319: Tuyên chiến

“Lam Ngọc?” Đêm đã khuya, trong tẩm cung đuốc hoa sáng rực, lão gia tử một mình tựa nghiêng trên chiếc ghế nằm. Ánh mắt ông hướng ra ngoài cửa, nhìn thanh bảo đao gác trên ngự án, lặng lẽ xuất thần. Đích tôn của ông sắp sửa xuất chinh, còn mở miệng đòi ông một người: Lam Ngọc. Thực ra trong lòng lão gia tử, Lam Ngọc vốn đã không còn tính là mối đe dọa, chuẩn xác mà nói là chưa từng thực sự đe dọa được ông, chẳng qua chỉ là một nhân tố bất định dường như muốn vượt khỏi tầm khống chế nơi triều đường Đại Minh mà thôi. Nỗi chán ghét của ông đối với Lam Ngọc, ngoài những chuyện xằng bậy gã từng làm, phần lớn bắt nguồn từ nỗi bất an cho tương lai. Giờ đây, mối bất an ấy dường như cũng dần nhạt đi. Đứa cháu lớn mà ông ký thác bao kỳ vọng kia tuyệt đối không có chuyện không trấn áp nổi đám người này, không sai khiến nổi bọn họ. Đại Minh vương triều hôm nay, không một kẻ nào có cơ hội làm loạn thần tặc tử, càng không ai có thể lay chuyển được sự thống trị của Chu gia bọn họ. Thế nhưng trong lòng lão gia tử, cái tên Lam Ngọc vẫn như chiếc gai hóc nơi cổ họng, khiến người ta khó chịu không thôi. Ông đã già, Lam Ngọc lại đang độ sung sức, uy vọng ngút trời. Tựa như con sói đầu đàn già nua trong bầy, lúc nào cũng phải đề phòng con sói trẻ đang độ tráng kiện. Lại xét ở một góc độ khác, lý do lão gia tử bắt đầu không muốn thấy mặt Lam Ngọc là vì tương lai. Một vị hoàng đế trẻ tuổi không nên có một mẫu tộc quá đỗi hùng mạnh, ngoại thích xưa nay vốn là lưỡi dao hai lưỡi. “Hoàng gia!” Lúc này, Phác Bất Thành rón rén từ ngoài bước vào, quỳ rạp xuống đất bẩm: “Nô tỳ đã hỏi rõ cả rồi!” “Nói!” Lão gia tử phun ra một chữ ngắn gọn. “Khi điện hạ rời kinh, có Trương Thiện của Hàng Châu phủ tháp tùng, trên thuyền...” Điều Phác Bất Thành bẩm báo với lão gia tử chính là từng đường đi nước bước của Chu Doãn Thông trong chuyến rời kinh lần này. Đến khi nghe thấy cháu lớn nhà mình dăm lần bảy lượt đi dò la khuê nữ nhà người ta, khóe môi lão gia tử mới lộ ra vài phần ý cười. “Thằng nhãi ranh!” Lão gia tử cười mắng một câu, rồi lại rơi vào trầm tư. Đời Chu Tiêu liên hôn với võ nhân là chuyện bất đắc dĩ, nhưng đến đời cháu trai ông thì tuyệt đối không thể lại cưới con gái của đám võ thần huân quý nữa. Khổ nỗi mối hôn sự năm xưa chọn cho Chu Tiêu lại quá tốt, mà đích tôn của ông lại là kẻ quá mức trọng tình cũ. Ngoại thích không thể để một nhà độc chiếm, đã có thế gia huân quý võ nhân thì cũng phải có văn thần, như vậy đôi bên mới có thể kiềm tỏa lẫn nhau. Lão gia tử thầm nghĩ: “Quan vị của Trương Thiện vẫn còn hơi thấp, trong triều chưa tính là có trọng lượng!” Tuy nhiên, nghĩ xong những điều đó, lão gia tử lại bật cười. Con cháu đều là nợ, cháu lớn đã chừng ấy tuổi rồi mà mình còn phải bận tâm những chuyện xa xôi không đâu này. Nói cho cùng, cũng chỉ vì quan tâm nên mới đâm ra rối lòng. Phác Bất Thành đứng cạnh liếc nhìn sắc mặt lão gia tử, khẽ khàng bẩm tiếp: “Hoàng gia, những người ngài truyền triệu đều đã tới, đang túc trực bên ngoài ạ!” “Bảo bọn chúng vào đi!” “Rõ!” Chẳng bao lâu sau, bên ngoài tẩm cung vang lên tiếng bước chân nặng nề, vừa nghe đã biết là dáng đi oai phong hùng dũng của đám võ tướng. Ngay sau đó, Định Viễn Hầu Vương Bật dẫn đầu, theo sau là Hạc Thọ Hầu Trương Dực, Phổ Định Hầu Trần Hoàn, Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn, Trục Lư Hầu Chu Thọ, Vĩnh Bình Hầu Tạ Thành, Tuyên Ninh Hầu Tào Thái, Hội Ninh Hầu Trương Ôn cùng hơn mười người nữa bước vào. “Thần đẳng tham kiến bệ hạ!” Những người này nay cũng đều là những bậc lão trượng, người trẻ nhất cũng đã ngoài năm mươi. Họ đều là những huynh đệ cũ đã quy thuận dưới trướng, theo ông chinh chiến từ thuở lão gia tử mới gầy dựng vây cánh. Đa phần đều là người Hoài Tây, có vài người còn là đồng hương của ông. Lão gia tử thản nhiên quét mắt nhìn bọn họ: “Hoàng thái tôn sắp xuất kinh đánh trận, lòng trẫm không yên, các ngươi đều đi theo cả đi.” “Bệ hạ cứ yên tâm, có thần đẳng ở đây, nhất định sẽ phò tá điện hạ đại thắng khải hoàn!” Định Viễn Hầu Vương Bật lập tức mở lời trước. “Đều là đám hán tử chém giết lăn lộn từ đống xác chết suốt cả đời người, đánh một cái Cao Ly mà còn không thắng nổi thì chẳng phải sống uổng một đời rồi sao?” Lão gia tử hừ lạnh một tiếng: “Trẫm nói trước cho mà biết, nếu không phò tá cho nên hồn, trẫm lấy đầu từng đứa một!” Vỏ quýt dày có móng tay nhọn, những mãnh tướng khai quốc giết người vô số này trên đời chẳng sợ trời chẳng sợ đất, duy chỉ khi gặp hoàng gia là đến thở mạnh cũng không dám. Ngay từ những năm tháng lão gia tử còn chưa đăng cơ, chỉ cần ông trừng mắt một cái là bắp chân bọn họ đã run bần bật. “Thần đẳng tuân chỉ!” Đám võ tướng đồng thanh đáp lớn. “Liệu mà làm cho tốt, hầu hạ Hoàng thái tôn cho chu đáo, mỗi nhà các ngươi sẽ còn được hưởng thêm vài chục năm phú quý nữa. Bằng không...” Dứt lời, lão gia tử phất tay: “Lui cả đi, về nhà chuẩn bị!” “Rõ!” Chư vị võ thần lại cung kính dập đầu, chậm rãi lui ra ngoài. ~~~~ Tiểu biệt thắng tân hôn, nơi Khôn Ninh Cung, phu thê hiếm hoi lắm mới có dịp chung gối chung chăn. Bụng Triệu Ninh Nhi đã nhô cao, khắp người nàng toát lên vẻ rạng rỡ của người sắp làm mẹ, ấm áp mịn màng tựa ngọc dương chi. Vừa trải qua một hồi ân ái mặn nồng với Chu Doãn Thông, gò má trắng nõn của nàng vẫn còn vương sắc ửng đỏ chưa tan, cả người lười biếng nép vào lòng hắn. Đôi cánh tay mang theo chút quyến luyến vòng qua cổ Chu Doãn Thông. Ở chốn đế vương gia, dẫu là thứ ân ái bình dị của đôi phu thê tầm thường cũng là điều xa xỉ. Nếu là nhà dân bách tính, trượng phu xa nhà hơn một tháng, vừa về chưa đầy hai ngày lại phải đi xa, thê tử không giận dỗi mới là lạ. Thế nhưng ở chốn hoàng gia, người làm vợ chỉ có thể giấu nhẹm mọi nỗi vương vấn vào đáy lòng, ngoài mặt không dám lộ ra nửa phần. “Ủy khuất cho nàng rồi, phải một mình ở trong cung!” Chu Doãn Thông ôm lấy thê tử, vỗ nhẹ lên vai nàng: “Gia quốc thiên hạ, ta cũng muốn ở bên nàng nhiều hơn, nhưng việc quân việc nước...” “Điện hạ không cần tự trách, thần thiếp hiểu mà, quốc sự làm trọng!” Triệu Ninh Nhi lại nép sát vào thêm một chút, ôm chặt lấy hắn: “Điện hạ ở bên ngoài, không cần bận lòng về thần thiếp. Ngày thường nếu thấy buồn tẻ, thiếp sẽ sang chỗ Huệ phi nương nương trò chuyện. Hoặc là, cho mời mẫu thân và tỷ tỷ vào cung bồi tiếp.” Một bước vào cung sâu tựa hải, chuỗi ngày trong thâm cung vốn chẳng dễ dàng. Triệu Ninh Nhi rõ ràng đang cười nói, nhưng Chu Doãn Thông vẫn nhận ra thoáng u sầu ẩn nơi đáy mắt nàng. “Cứ yên tâm, ta đi rồi về ngay, không lâu đâu!” Chu Doãn Thông mỉm cười an ủi, đưa tay vuốt ve chiếc bụng tròn trịa của nàng, lại cười nói tiếp: “Trước khi cốt nhục của chúng ta chào đời, ta nhất định sẽ trở về!” “Vâng!” Triệu Ninh Nhi gật đầu thật mạnh, hai cánh tay càng siết chặt hơn. “Có phải không nỡ xa ta không hử?” Chu Doãn Thông ghé sát tai nàng cười xấu xa, rồi trực tiếp ôm chặt nàng vào lòng: “Đã không nỡ xa ta thì phải hầu hạ cho tốt, cái tư thế hôm nọ ta nói với nàng ấy...?” Triệu Ninh Nhi thẹn đỏ cả mặt, không dám mở mắt, miệng lẩm bẩm: “Sao điện hạ lại biết nhiều thứ thế chứ?” “Đọc sách! Học tập đấy!” Chu Doãn Thông khẽ đáp. Trong Khôn Ninh Cung xuân sắc ngập tràn, thì bên phía Đông Cung lại có giai nhân đang tựa cửa sổ ngóng về hướng tây. Diệu Vân đứng trước song cửa, lặng nhìn cung thành chìm trong màn đêm, cả người bất động tựa như một pho tượng. “Trời đã muộn rồi, người nghỉ ngơi thôi ạ!” Cung nữ thân cận đứng sau lưng nhỏ giọng khuyên can. “Ừ!” Diệu Vân nhàn nhạt đáp một tiếng, nhưng thân mình vẫn chẳng hề lay chuyển. “Phác tổng quản nói, đêm nay điện hạ nghỉ lại bên Khôn Ninh Cung rồi. Người... đừng đợi nữa!” Cung nữ lại lên tiếng lần nữa, vị Phác tổng quản mà ả nhắc tới chính là phó quản sự của Đông Cung, Phác Vô Dụng. “Biết rồi!” Diệu Vân xoay người, khép cánh cửa sổ lại, đi tới ngồi trước bàn trang điểm, tháo những món trang sức cài đầu được bài trí tỉ mỉ xuống, trầm giọng nói: “Ngươi lui ra đi, không cần hầu hạ nữa đâu!” Cung nữ lo âu liếc nhìn nàng một cái, rồi cúi mình lui ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại một mình Diệu Vân, nàng ai oán nhìn dung nhan kiều diễm của mình phản chiếu trong gương đồng. Sau đó nàng lại cúi đầu, xoa nhẹ lên vùng bụng phẳng lì. Cuối cùng, hai hàng lệ nghẹn ngào lăn dài trên má. ~~~~ Buổi thiết triều ngày hôm sau, quan viên từ lục phẩm trở lên tại kinh thành cùng sứ tiết các phiên quốc đều tề tựu bên ngoài Điện Phụng Thiên. Sớm mai ánh nắng rực rỡ, nhưng thanh âm vang vọng khắp trong ngoài đại điện lại ngập tràn sát khí. Chu Doãn Thông đứng cạnh lão gia tử, cất giọng sang sảng đọc tờ thánh chỉ chinh phạt Cao Ly: “Cao Ly vốn là tiểu bang hẻo lánh, mảnh đất man di. Nhờ gội nhuần giáo hóa của Trung Hoa, thụ hưởng ân trạch của thiên triều, mới có thể kéo dài xã tắc ở đời. Đại Minh thiên triều lấy nhân ái khoan dung, lấy hiền đức trị thiên hạ, chuẩn cho giữ gìn quốc mạch, coi như phên giậu chở che.” “Thế nhưng, nước tuy nhỏ mà bụng dạ lang sói! Thuở Nguyên - Minh giao thời, trung nguyên rối ren dâu bể, Cao Ly giáp ranh nước lớn mà không biết giữ lễ, lại sinh lòng dòm ngó bất chính, ngang nhiên chiếm đoạt đất cũ của Trung Hoa, cướp bóc lê dân nơi biên viễn.” “Đại Minh thuận theo mệnh trời làm chính thống Trung Hoa, giữ trọn tấm lòng nhân đức ngàn năm, lượng thứ cho Cao Ly là tiểu bang man di xa xôi, vốn dĩ không thèm chấp nhặt.” “Nào ngờ Cao Ly gian trá giả dối, chiếm được mấy châu đất Liêu Đông mà lòng tham không đáy, dăm lần bảy lượt dấy binh nơi cõi Liêu Đông. Tội ấy trời đất không dung, thần dân cùng phẫn nộ!” “Trẫm từng răn dạy, phiên quốc xung quanh không phải mối họa của Trung Hoa, nên không hưng binh chinh phạt.” “Sở dĩ không phạt, chẳng phải không thể, mà là không muốn. Cổ nhân có câu, không nhọc binh nơi viễn xứ, cho nên mới chưa lập tức dấy binh. Vậy mà trên dưới Cao Ly xem lời trẫm như không, dám cả gan dàn quân nơi bờ Áp Lục Giang.” “Bọn chúng khinh Đại Minh ta không có người ư, khinh trẫm không có tướng tài ư, hay là khinh lòng khoan dung nhân hậu của trẫm!” “Trẫm đã đôi ba lần răn đe, Cao Ly lại bịt tai giả điếc. Trẫm có đức hiếu sinh, không muốn tạo thêm nhiều sát nghiệp, nhưng Cao Ly lại tự chuốc lấy diệt vong!” “Cao Ly nước nhỏ, điều trông cậy duy nhất chỉ là biển lớn mênh mông, há không biết biển lớn ấy cũng cùng Đại Minh ta chung hưởng. Đại Minh là thượng quốc Trung Hoa, nơi vương sư đặt chân tới, non sông biển cả cũng phải hiệp sức tương trợ!” “Cao Ly các ngươi, trên bất kính mệnh trời, dưới bất kính Trung Hoa, vô đức vô lễ, bất trung vô sỉ. Trẫm đã cáo rõ Thượng đế, lệnh cho đại quân đông phạt, để rửa sạch nỗi nhục bị lăng nhục khinh nhờn. Đại Minh thuyền chiến ngàn dặm, tinh binh mấy chục vạn, giương buồm trực chỉ hướng đông, ắt tận diệt loài giặc dữ các ngươi.” “Kẻ quyền tri Cao Ly quốc sự họ Lý, vốn là bầy tôi của vương thất Cao Ly. Đời đời chịu ơn nước, lại làm chuyện tiếm ngôi nghịch tặc. Hành động ngược ngạo đảo điên, trời giận người oán. Kinh Xuân Thu có chép, loạn thần tặc tử, người người đều có quyền tru diệt.” Đọc tới đây, giọng Chu Doãn Thông đã có phần khản đặc. Cuối cùng hắn thu thánh chỉ lại, đưa mắt nhìn khắp quần thần trong điện, lại lớn tiếng dõng dạc: “Loạn thần tặc tử, há có thể xưng vương xưng bá? Kể từ hôm nay, Lý thị Cao Ly chính là nghịch tặc. Thu hồi quốc hiệu do trẫm ngự ban, đòi lại toàn bộ chiếu thư sắc phong cùng những vật phẩm ngự ban qua các đời.” “Mệnh cho Hoàng Minh Trữ quân Doãn Thông thay trẫm, đông chinh Cao Ly, diệt nước bọn chúng, thiêu rụi tôn miếu, tru sát quốc tặc, trả lại cho thiên hạ cõi cằn sáng tỏ!” “Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!” Khoảnh khắc lời Chu Doãn Thông vừa dứt, khắp hoàng thành vang rền tiếng tung hô vạn tuế của quần thần. “Hoàng thái tôn thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!” Phần cuối thánh chỉ, Chu Doãn Thông lấy thân phận hoàng trữ thay thiên tử xuất chinh, chẳng khác nào ngự giá thân chinh. Văn võ bá quan trong thiên hạ, binh mã khắp các nơi, thảy đều nằm trong tay hắn. Kẻ nào dám trái lệnh, không cần thỉnh chỉ, chém ngay tại chỗ. “Chư tướng ở đâu?” Nhìn hàng ngũ võ tướng đang sục sôi ý chí, Chu Doãn Thông quát lớn. “Có thần đẳng!” Chư tướng đồng thanh quỳ rạp. “Ai nấy về doanh, chỉnh đốn thuộc hạ dưới trướng, theo cô diệt sạch cái tiểu quốc man di không biết tôn ti kia!” “Rõ!” Tiếng đáp rền vang, các tướng lĩnh nhận lệnh xuất chinh phen này liền ưỡn ngực sải bước ra khỏi đại điện. Ngoài điện, sứ thần các phiên quốc đến dự triều hội thảy đều mặt cắt không còn giọt máu. Đặc biệt là sứ thần Triều Tiên quanh năm túc trực tại kinh thành, lúc này đã nhũn như bùn ngã vật ra đất, toàn thân run rẩy chẳng thốt nên lời. “Cao Ly... Cao Ly tuyệt đối không có lòng bất thần.” Vừa lẩm bẩm, gã vừa ngơ ngác ngẩng đầu nhìn quanh, chỉ thấy mọi người xung quanh đều đã dạt ra xa, ai nấy đều nhìn gã bằng ánh mắt ghê tởm tột cùng. Lễ bộ Thượng thư Lý Nguyên Danh rảo bước tới, tay giơ bản sao thánh chỉ, quát lớn: “Đứng dậy! Nơi hoàng thành thiên triều, ngươi lại thất thố đến bực này, còn ra thể thống gì nữa?” Dứt lời, ông đặt bản sao thánh chỉ xuống cạnh chân sứ thần Cao Ly, “Cầm về cho ngụy vương nhà ngươi xem, hắn mà còn chút tính người thì tự cắt cổ tạ tội đi, đỡ nhọc công vương sư Đại Minh phải động thủ!” Nói đoạn, phất tay áo bỏ đi. Đánh trận không chỉ là việc của võ nhân, thực chất cũng là việc của văn thần. Đám quan văn này không thích động can qua, song chẳng có nghĩa là sợ đánh trận. Đại Minh khởi lên từ đao binh loạn thế, lấy võ lập quốc, dẫu là văn thần hủ lậu đến đâu cũng có ba phần khí khái. Trước khi khai chiến, họ có thể buông lời dị nghị, nhưng một khi đã tuyên chiến thì trong đầu chỉ còn đúng một ý niệm. Đánh chính là đánh ngươi! ~~~~ Về sau gọi là Cao Ly vậy.