Chương 330: Tiền chiến (hạ)

Một tiếng "Chiến" vang lên sang sảng đầy uy lực, rõ ràng xuất ra từ miệng một đấng nam nhi anh vũ. Con trai thứ năm của Lý Thành Quế, Tĩnh An Quân xứ Cao Ly — Lý Phương Viễn thân khoác thiết giáp, hiên ngang ngẩng đầu rảo bước từ ngoài điện đi vào. Trong khoảnh khắc, hắn trở thành tiêu điểm trong mắt quần thần trong điện. "Phụ vương!" Lý Phương Viễn quỳ trước ngự tọa của Lý Thành Quế, cao giọng nói: "Minh quốc rõ ràng muốn diệt Cao Ly ta, hai mươi vạn đại quân đã tiến vào biên cảnh. Giờ còn cầu hòa, chẳng qua chỉ chuốc thêm trò cười." Dứt lời, hắn đứng dậy, đưa mắt nhìn quanh quần thần, tiếp tục sang sảng cất lời: "Cho dù lần này ta chịu nhục mất nước, cắt đất bồi thường, dâng biểu thỉnh tội để Minh quốc tạm thời lui binh, vậy lần sau thì sao? Lần sau khi bọn chúng nhớ ra, lại dấy binh kéo tới, Cao Ly lấy gì để dâng? Lấy gì để thỏa mãn lòng tham của bọn chúng?" "Cứ mãi như thế, Cao Ly sẽ thành cá thịt trên thớt của Đại Minh, mặc cho bọn chúng vung dao. Dã thú trên núi còn biết liều mạng giãy giụa trước khi chết, Cao Ly ta có mười vạn hùng binh, lẽ nào lại chịu để người ta xẻ thịt róc xương? Nỗi sỉ nhục to lớn bực này, sao có thể nhẫn nhịn? Trăm ngàn năm sau, hậu nhân sẽ luận bàn thế nào?" "Một khi đã như vậy, dẫu có qua một ngàn năm nữa, người Cao Ly ta trong mắt người Minh quốc cũng chỉ là loài chó vẫy đuôi xin ăn mà thôi!" Một tràng lời lẽ đanh thép vang dội. Đám võ tướng bị kích động, nắm chặt nắm đấm đồng thanh phụ họa. Trong khi đó, các văn thần lại liên tục lắc đầu, lộ rõ vẻ không tán đồng. "Tĩnh An Quân, kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt. Quốc lực đôi bên chênh lệch quá lớn, vì bách tính Cao Ly, tuyệt đối không thể tự tiện khai chiến!" Cơ Tòng Lương sốt ruột nói: "Một khi khai chiến, tổn hại của Cao Ly nặng gấp trăm lần Đại Minh!" Nói đoạn, ông ta lại vội vã bẩm với Lý Thành Quế: "Điện hạ, điều Đại Minh phẫn nộ chẳng qua là đất cũ của Mông Nguyên ở Liêu Đông, dải đất Thiết Lĩnh Vệ trả lại cho bọn họ là được rồi!" "Nếu bọn chúng vẫn chưa thỏa mãn thì sao?" Lý Thành Quế cau mày hỏi. "Có phải Cơ đại nhân định nói, Bình Nhưỡng cũng có thể đem dâng cho bọn chúng?" Lý Phương Viễn tiếp lời, cười khẩy: "Nhưng ta nói cho ông biết, Minh quốc vĩnh viễn không bao giờ biết đủ, chiếm được Bình Nhưỡng rồi bọn chúng sẽ đòi nhiều hơn nữa!" "Ông nói đánh trận sẽ hủy hoại căn cơ của Cao Ly. Nhưng không đánh trận, người Cao Ly sẽ biến thành nô lệ!" Lý Phương Viễn tiếp tục nói: "Mục đích của bọn chúng là xóa sổ quốc gia Cao Ly này, đường đường là kẻ đứng đầu giới văn nhân Cao Ly, ông ngây thơ quá rồi đấy!" "Thần... thần đều một lòng vì nước..." "Thu lại mấy lời đường hoàng sáo rỗng đó đi!" Lý Phương Viễn quát lớn, rồi lại quỳ sụp xuống trước mặt Lý Thành Quế: "Phụ vương, cầu hòa là chuyện không thể, sứ giả phái tới chỗ Yến Vương đã bị chém đầu rồi!" "A!" Quần thần trong điện ồ lên kinh hãi, trợn mắt há mồm không dám tin. Lý Thành Quế cũng lộ vẻ bàng hoàng: "Hai nước giao tranh không chém sứ giả, hắn..." "Bọn chúng căn bản không coi Cao Ly, không coi Lý gia chúng ta ra gì!" Lý Phương Viễn ngẩng đầu nhìn phụ thân, trầm giọng nói tiếp: "Cầu hòa là tự chuốc nhục nhã, tự tìm đường chết, phụ tử ta đều sẽ bị khắc tên lên cột nhục nhã. Bây giờ chỉ có ứng chiến. Đánh cho bọn chúng đau, đánh cho bọn chúng sợ, khiến bọn chúng nhớ đời, không dám coi thường ta nữa, đó mới là con đường sống duy nhất!" "Làm vậy thì xã tắc Cao Ly nguy mất!" Trong hàng văn thần có người hô lớn: "Điện hạ, ít nhất cũng phải thử một lần, hãy cầu hòa đi!" "Phụ thân!" Lý Phương Viễn liếc nhìn viên thần tử vừa lên tiếng, cười lạnh: "Lẽ nào người chưa từng nghe qua điển cố đó sao?" Nói đoạn, hắn lạnh lùng liếc nhìn đám thần tử chủ hòa: "Bọn họ có thể cầu hòa, nhưng quân chủ Lý gia ta tuyệt đối không thể cầu hòa!" Lời này đánh trúng tâm can Lý Thành Quế. Thần có thể hàng, vương không thể hàng. Đám đại thần này có đường lui, còn vương thì không. Lý gia xứ Cao Ly chỉ có hai con đường: hoặc xưng vương, hoặc chết! "Con nói xem, nên đánh thế nào?" Lý Thành Quế trầm giọng hỏi. "Nhìn theo tuyến hành quân của quân Minh, bọn chúng nhất định sẽ đánh Bình Nhưỡng. Bình Nhưỡng là trọng trấn của Cao Ly, có ba vạn quân trấn thủ. Xin phụ vương điều thêm bảy vạn tinh nhuệ, gom đủ mười vạn kiên thủ Bình Nhưỡng." "Nếu Bình Nhưỡng công hãm lâu ngày không phá được, tính kiên nhẫn của quân Minh chắc chắn sẽ bị bào mòn." Nói tới đây, Lý Phương Viễn tự tin mỉm cười: "Chủ soái của bọn chúng là Hoàng thái tôn Đại Minh, thân phận dẫu tôn quý nhưng lại là một kẻ trẻ tuổi chưa từng trải qua trận mạc. Hạng người này tính tình nóng vội, điều thiếu nhất chính là sự nhẫn nại." "Đồng thời, xin phụ vương điều một vạn năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ, do nhi thần đích thân thống lĩnh tiến lên phía bắc, vòng qua Bình Nhưỡng, đâm thẳng vào sau lưng quân Minh, cắt đứt đường tiếp tế, không ngừng quấy nhiễu bọn chúng!" "Đợi đến khi nhuệ khí sau cùng của quân Minh cạn kiệt, phụ vương hãy dốc toàn bộ binh lực cả nước, giáng cho một đòn sấm sét." Lý Phương Viễn vỗ mạnh hai tay vào nhau: "Năm xưa Tùy Dạng Đế bại trận thế nào, hôm nay sẽ khiến Đại Minh thảm bại y như thế!" "Được!" Lý Thành Quế đứng dậy khỏi vương tọa, nhìn quần thần, nghiêm giọng nói: "Quả nhân từ khi đăng cơ đến nay, phụng sự đại quốc luôn nơm nớp lo sợ. Nhưng thượng quốc vô đức, coi Cao Ly như cừu thù, muốn trừ khử cho hả dạ!" "Thiên tử thượng quốc nổi giận dấy binh, coi thường tính mạng của bách tính Cao Ly. Cao Ly tuy nhỏ nhưng cũng là đất nước ngàn năm lễ nghĩa. Dòng giống nước ta nguồn xa dòng dài." "Đã là thượng quốc bất nhân, thì chớ trách hạ quốc bất nghĩa. Truyền vương mệnh của quả nhân, Thanh Hải Quân thống lĩnh bảy vạn binh mã chi viện Bình Nhưỡng. Tĩnh An Quân dẫn hai vạn thiết kỵ tiến lên phía bắc nghênh địch!" "Ý quả nhân đã quyết, kẻ nào còn dám nói lời cầu hòa, chém không tha!" ~~~ Giữa những tranh cãi ồn ào, phương châm kháng cự của Triều Tiên rốt cuộc cũng được định đoạt. Lúc này, Chu Doãn Thông đã dẫn trung quân vừa công phá một tòa thành nhỏ tên là Ninh Biên, nằm trước An Châu của Cao Ly. Nơi đây vốn là vùng đất bị Mông Nguyên thôn tính, sau khi nhà Nguyên mất, đám tướng sĩ Mông Nguyên đóng giữ đều quy hàng Cao Ly. Giờ đây hơn mười vạn đại quân Minh rợp trời dậy đất ép tới, hơn một nghìn quân phòng thủ trong thành chỉ đành buông binh khí đầu hàng, không dám chống cự. Đồng nội Cao Ly hoang vu hơn Trung Nguyên nhiều, giữa tiết trời tháng sáu trên núi non lại có từng cơn gió lạnh thổi qua. Chu Doãn Thông được hàng trăm thị vệ vây quanh, ghìm ngựa bên sườn núi, cúi nhìn tòa thành nhỏ dưới chân vừa bị quân Minh chinh phục. Thành trì quá nhỏ bé chẳng có mấy bổng lộc, chỉ có một cánh quân Minh đang lùng sục vét sạch bên trong, đại quân còn lại vẫn tiếp tục tiến về hướng An Châu. Gió thổi qua mang theo hương hoa dại thoang thoảng nơi đầu mũi, nhưng cũng đưa cả những tiếng gào khóc thảm thiết xé lòng lọt vào tai Chu Doãn Thông. Bên ngoài tòa thành nhỏ, đám hàng binh Cao Ly đang quỳ rạp trên mặt đất chờ quân Minh xử trí. Ở thời đại này, không phải cứ đầu hàng là giữ được tính mạng. Một viên Thiên hộ của Liêu Đông Đô ty với vết sẹo dài trên mặt lôi đám võ quan trong hàng ngũ quân Cao Ly ra, lập tức xử trảm tại chỗ. Xoẹt! Xoẹt! Ánh đao sáng loáng lóe lên dưới ánh mặt trời. Trong ánh mắt kinh hoàng của đám lính Cao Ly, mặt đất xung quanh họ đều nhuộm một màu đỏ lòm. Ngay sau đó, viên Thiên hộ quân Minh cầm một cây gậy dài, bắt đầu điểm danh kiểm tra trong số hàng nghìn lính Cao Ly. Chu Doãn Thông lạnh mắt đứng nhìn, cất tiếng hỏi: "Đây là làm gì?" Lam Ngọc đứng phía sau cười nói: "Điện hạ lần đầu lĩnh binh nên chưa biết." Dừng một chút, ông nói tiếp: "Cứ mười người rút một người đem chém để răn đe!" Dứt lời, lại bồi thêm: "Vốn là năm người rút một, nhưng mạt tướng nghĩ đến lòng nhân đức của điện hạ nên mới nương tay!" Lý Cảnh Long ở phía bên kia sau lưng Chu Doãn Thông liền mở miệng tán tụng: "Lòng từ bi của điện hạ thật cảm động thấu trời xanh!" Dưới bãi đất hoang, cây gậy dài của viên Thiên hộ chỉ trúng ai, người lính Cao Ly đó liền bị một đao chém đứt đầu, xác thân chia lìa. "Hà-di-ma! Hà-di-ma!" (Đừng mà!) "Xoan-du-xu-xê-dô!" (Tha mạng!) Đám lính Cao Ly run rẩy gào khóc, nước mắt giàn giụa. Trên lưng chiến mã, Chu Doãn Thông quay mặt đi, ngoảnh lại hỏi: "Còn cách An Châu bao xa, hôm nay có tới được không?" "Hành quân gấp thì tiền phong có thể tới!" Phó Nhượng với tư cách là truyền lệnh quan, lập tức lên tiếng. "Lệnh cho Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn làm tiên phong, hỏa tốc tiến về chân thành An Châu." Dứt lời, hắn thúc mạnh bụng ngựa: "Đi, chúng ta tới tiền quân, đánh An Châu!" "Theo sát điện hạ!" Lý Cảnh Long hô lớn một tiếng, thúc ngựa bám sát phía sau Chu Doãn Thông nửa bước. ~~ Tiền quân của đại quân trang bị gọn nhẹ nên tốc độ cực nhanh. Khi phá được Ninh Biên là vào buổi sáng, trước khi mặt trời lặn, ba vạn tiền quân đã áp sát chân thành An Châu. "Thế này cũng tính là thành sao?" Chu Doãn Thông ghìm cương ngựa, nhìn tòa thành trì trước mắt, cất lời. An Châu trước mắt dẫu sao cũng là tòa thành có tên có tuổi ở phương bắc Cao Ly, vả lại vì là bình phong che chắn cho Bình Nhưỡng nên trong thành còn đồn trú hơn năm nghìn quân. Thế nhưng tòa thành này trông chẳng hề có dáng dấp của một tòa thành trì. Tường thành đắp bằng đất nện, hoàn toàn không giống như Đại Minh, bên ngoài tường đất nện còn được ốp những khối gạch đá xanh khổng lồ. Tuy vẻ ngoài thô sơ, nhưng mã diện, tường chắn, tiễn lâu, úng thành đều không thiếu thứ gì. Trên mặt thành bóng người nhốn nháo, tiếng chiêng trống chuẩn bị nghênh chiến vang lên không dứt. "Điện hạ, cho lão thần một canh giờ, lão thần sẽ hạ tòa thành này cho người!" Lão thần Cảnh Xuyên Hầu đứng trước trận lớn tiếng xin đánh. Ở kinh sư, lão tướng này ngày thường khoác mãng bào Hầu tước, trông có vẻ lôi thôi già không nên nết. Nhưng khi ra tới tiền tuyến, khoác lên mình giáp trụ, mắt trợn trừng giận dữ, chẳng khác nào một hung thần sát tinh. Chu Doãn Thông thong thả nói: "Đánh thử một trận xem sao, nếu không phá được cũng đừng cậy mạnh, lấy tính mạng của tướng sĩ làm trọng!" "Điện hạ yên tâm, cứ xem thủ đoạn của lão thần!" Tào Chấn toét miệng cười, chiếc lưỡi đỏ lòm liếm mép, thúc ngựa phi vào trong quân, cất giọng oang oang: "Các con, Thái tôn điện hạ đã giao đầu công phá thành cho chúng ta, đem hết bản lĩnh ra, đừng để người ta coi thường!" "Theo sát sau mông lão tử, xông vào trong, gặp người giết người, gặp thần giết thần!" "Xông vào, tha hồ mà cướp bóc!" "Vạn thắng! Vạn thắng!" Tiếng reo hò từ bộ hạ của Tào Chấn vang dội như triều dâng. Giữa tiếng hò reo, Chu Doãn Thông khẽ nghiêng đầu hỏi: "Tào Chấn này trước kia làm nghề gì thế?" Lam Ngọc cười khẽ: "Điện hạ, năm xưa ở Hoài Tây, Tào Chấn là hảo hán lục lâm khét tiếng. Cùng với Hoa Vân Long được người đời gọi là Hoài Tây Song Phỉ!" "Hừm!" Chu Doãn Thông bật cười khẽ: "Hèn chi, mở miệng ra ngoài cướp với giết thì chẳng còn lời nào khác!" Quân lệnh của quân Minh vô cùng nghiêm cẩn, các bộ phối hợp chuẩn xác như một cỗ máy. Mệnh lệnh công thành vừa ban ra, các cánh quân liền theo thứ tự bắt đầu tiến lên phía trước. Tuy là tiền quân, trong tay không có khí giới công thành hạng nặng, nhưng chỉ trong chớp mắt, binh sĩ đã bắt đầu dựng các thang gỗ đơn sơ cách tường thành An Châu hai trăm bước. Đó không phải thang dùng để trèo tường, mà là các mộc đài để cung thủ đứng bên trên, tạo hỏa lực áp chế đầu tường. Lúc này trên thành An Châu cũng bắt đầu phản kích, cung thủ Cao Ly bắn tên như mưa về phía quân Minh. Nhưng binh lính Đại Minh đều nấp sau những tấm đại thuẫn bịt sắt cao ngang đầu người, dẫu có trúng tên cũng không thể xuyên thủng tầng tầng giáp bông, giáp sắt trên mình. Chu Doãn Thông tận mắt nhìn thấy một dũng sĩ quân Minh lượn lờ một vòng dưới chân thành An Châu, bị bắn cho như con nhím mà vẫn nhảy nhót tung tăng như thường. Dưới thành, quân Minh vừa dựng mộc đài vừa dùng nỏ tiễn cùng vũ khí tầm xa đánh trả. Nỏ công thành của bộ binh Đại Minh dài tựa trường thương, gài chặt trong khe máy nỏ. Ba tráng hán ra sức quay bánh xe lên dây, rồi dùng búa sắt gõ chốt phát tiễn. Trong chốc lát, tường đất trên thành lập tức bị những mũi tên nỏ khổng lồ bắn toác ra vài lỗ hổng, còn cung thủ quân Minh bắn ra từng đợt tên rợp trời dậy đất, đổ ập xuống đầu thành như trút nước. Đầu thành vang lên la liệt tiếng kêu thảm thiết, chốc chốc lại có binh lính Cao Ly gào thét rơi từ trên tường thành cao ba bốn trượng xuống đất. "Truyền lệnh cho hậu quân, mau kéo đại pháo lên!" Chu Doãn Thông nhìn chiến sự, cau mày nói. "Điện hạ không cần nóng vội!" Lam Ngọc cười nói, "Phá thành chỉ là chuyện sớm muộn." Dứt lời, hắn lại cười khà khà, "Đó là nhờ Đại Minh ta nay có vô số thợ khéo, cung ứng đủ loại khí giới. Chứ thuở trước chẳng có thứ gì, toàn phải ngậm đao mà trèo tường thành." "Binh sĩ Đại Minh không thể đem thân xác máu thịt ra liều mạng!" Chu Doãn Thông dõi mắt nhìn chiến trường, trầm giọng bảo, "Người của Đại Minh ta quý giá lắm!" Đúng lúc này, trên chiến trường, quân Minh bỗng cất tiếng reo hò rúng động trời đất. Dưới sự yểm trợ của cung thủ và nỏ công thành, xe phá thành của quân Minh đã được đẩy tới tận chân cổng thành An Châu. Cây gỗ phá thành làm từ thân cổ thụ mấy trăm năm, nặng đến ngàn cân, phần đầu chuốt nhọn, dưới sức đẩy nhịp nhàng như gióng chuông của hàng trăm lực sĩ hung hãn nện thẳng vào cổng thành. Đùng! Đùng! Dưới từng cú đập của chùy phá thành, cổng thành rung lên bần bật. Bên trên cây gỗ là khung gỗ bọc sắt, tên bắn không thủng, dẫu đá tảng lăn xuống cũng chỉ làm móp một mảng, lại còn chống được cả dầu lửa. "Huynh đệ ra sức nào, hò dô ta!" Bên trong xe phá thành, viên võ quan dẫn đầu cất giọng hô to khẩu hiệu. Cung thủ và nỏ công thành dưới chân tường thành điên cuồng trút hỏa lực yểm trợ, quyết không để quân Cao Ly trên tường thành rảnh tay đánh phá xe công thành. "Các con lang!" Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn nhảy xuống ngựa, đứng ngay hàng đầu tiên của đội bộ binh chuẩn bị xung phong vào thành, gào lớn. "Lên tinh thần cho lão tử! Sau khi phá thành, tha hồ cướp bóc ba ngày không phong đao, vàng bạc đàn bà mặc sức mà hưởng! Cứ việc giết, cứ việc cướp!" Hống! Hống! Hống! Được lời hứa của chủ tướng khích lệ, đám binh sĩ phấn khích gầm rú như dã thú. Đao búa trong tay không ngừng gõ chan chát vào khiên chắn, vang lên những hồi như tiếng trống trận. Ầm! Một tiếng nổ lớn tựa đất lở trời rung, chiến trường bỗng chốc lặng ngắt trong một thoáng. Chỉ thấy nơi cổng thành An Châu khói bụi mịt mù bốc lên. Cánh cổng thành vốn cao lớn nay đổ sập xuống giữa làn bụi mù, lộ ra một lối đi thẳng tắp. "Các con lang! Theo lão tử xông vào!" Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn hai tay cầm hai thanh thiết giản, gào to thị uy, "Giết!" Đùng đùng đùng, trống trận nơi hậu trận đột ngột gióng giả, hạ lệnh cho tiền quân tràn vào chiếm thành. Thế nhưng ngay chính khoảnh khắc ấy. Thống lĩnh thân binh của Tào Chấn, cũng là con trưởng Tào Nhuệ, vội vàng túm chặt lấy cha mình, "Cha, mẹ kiếp! Bọn Cao Ly đầu hàng rồi, cha nhìn kìa!" Trên đầu thành An Châu, mấy lá cờ trắng bỗng nhiên được giương lên. Lại có lính Cao Ly đứng trên bờ thành gào lớn, "Hàng rồi! Chúng ta dâng thành đầu hàng!" "Mẹ tổ tông mười tám đời chúng nó!" Tào Chấn nhảy dựng lên chửi ầm, "Cung thủ đâu, bắn chết lũ man di Cao Ly đang giơ cờ kia cho lão tử, không cho chúng nó hàng!" Quân công rành rành ngay trước mắt, cớ sao có thể để quân địch đầu hàng dễ dàng như thế? Nhưng lời vừa dứt, một kỵ binh đã phóng vút tới, Phó Nhượng ngồi trên lưng ngựa cười bảo, "Lão Hầu gia, Điện hạ có lệnh, cho phép người Cao Ly ra thành đầu hàng!"