Chương 329: Tiền chiến (Thượng)

Hồng Vũ năm thứ hai mươi sáu, đầu tháng Tám. Hoàng trữ Đại Minh, Hoàng thái tôn Chu Doãn Thông thay mặt Đại Minh thiên tử xuất chinh thảo phạt phiên thuộc bất thần Cao Ly. Chu Doãn Thông thống lĩnh binh mã trong thiên hạ, điều động tinh nhuệ Kinh doanh cùng biên quân Liêu Đông đô ty, tổng cộng hai mươi vạn người. Đội quân mang danh xưng năm mươi vạn, khí thế tựa Thái Sơn áp đỉnh xuất phát từ Liêu Đông, với thế sét đánh không kịp bưng tai vượt qua sông Áp Lục. Hai bờ sông Áp Lục vốn là cựu thổ của Trung Hoa. Kể từ mạt kỳ Mông Nguyên, Cao Ly ngấm ngầm tằm ăn rỗi, nhưng chưa từng xây dựng thành trì quy mô lớn, ngoài những bảo trại đồn điền rải rác thì nơi đây vẫn là một vùng man hoang. Nghe tin vương sư thiên triều đến thảo phạt, quân dân Cao Ly chốn này đã tan tác bỏ chạy, kẻ chưa chạy cũng chui rúc vào các bảo trại thấp bé. Trong vòng vài ngày, Yến Vương Chu Đệ thống suất tinh nhuệ dưới trướng liên tiếp quét sạch hơn bảy mươi bảo trại của Cao Ly. Phá thành đồn điền Cao Ly, Quy Thành, chém hơn một nghìn quân địch. Định Viễn Hầu Vương Bật thống lĩnh bốn nghìn kỵ binh tinh nhuệ rong ruổi khắp chốn hoang dã, tìm kiếm động tĩnh chủ lực quân Cao Ly. Nhưng binh lính của người Cao Ly tựa hồ bốc hơi, trước sau không thấy tăm hơi. Tình thế này vốn đã nằm trong dự liệu của Chu Doãn Thông cùng chư vị lão tướng. Trên những dải đất bị người Cao Ly tằm ăn rỗi chỉ có các tiểu thành đắp từ thời Mông Nguyên, trước sức xung kích của hai mươi vạn đại quân căn bản không có năng lực phòng thủ. Thay vì lãng phí quân lực, chi bằng từng bước co cụm, để quân Minh thâm nhập sâu, kéo dài tuyến tiếp tế, sau đó mới tập hợp binh mã cả nước phản kích. Dự tính vương sư trước khi tiến đến Bình Nhưỡng sẽ không gặp phải sự kháng cự quy mô lớn nào. Do đó, Chu Doãn Thông hạ lệnh cho Định Viễn Hầu Vương Bật và Yến Vương Chu Đệ hành quân men theo sườn đại quân, che chắn mạn trái trung quân; hơn mười vạn đại quân còn lại thẳng tiến An Châu, bình phong che chở Bình Nhưỡng. (Sở dĩ che chắn cánh trái là bởi trên lộ trình hành quân của quân Minh, bên phải là biển lớn, bên trái là dải hoang dã mênh mông.) Bình Nhưỡng nhất định phải đoạt lấy, lấy được Bình Nhưỡng rồi, hải cảng Hòa Tân Lý ngoài thành có thể dùng làm căn cứ hậu cần cho vương sư. Người Cao Ly muốn kéo dài chiến tuyến, nào hay Chu Doãn Thông căn bản chưa từng có ý định vận chuyển lương thảo khí giới bằng đường bộ. Hòa Tân Lý là cảng biển thuộc vịnh Tây Cao Ly, đối diện có thể thông tới Liêu Đông hoặc bán đảo Sơn Đông của Đại Minh. Vận chuyển đường biển chẳng những bớt được thời gian đằng đẵng trên đường bộ, giảm hao tổn người ăn ngựa nuốt, lại còn tránh được việc tuyến tiếp tế bị kỵ binh Cao Ly quấy nhiễu. Kỳ thực, Chu Doãn Thông cùng các lão tướng Đại Minh đã nghĩ quá nhiều. Lúc này trong vương đô Cao Ly, kể từ khi Đại Minh tuyên chiến đã rơi vào cảnh hỗn loạn. Phái chủ hàng và phái chủ chiến tranh cãi không dứt, mà phái chủ hàng lại chia thành hai nhánh: hoàn toàn không kháng cự và cắt đất cầu hòa. Đại địch trước mắt, mấy phái cãi nhau đến mức đầu óc váng vất, thi nhau chỉ trích nhục mạ. Cho nên mãi đến khi hai mươi vạn đại quân Minh đã bày trận thế trên đất Cao Ly, bọn họ vẫn chưa bàn ra được một phương án khả dĩ. Lúc này, trong đại điện vương đô Cao Ly lại ồn ào như vỡ tổ. Phe bảo thủ thỉnh cầu Cao Ly Vương phái thêm sứ giả, giao nộp những cận thần ngày thường hay gào thét đòi mở rộng lãnh thổ cho Đại Minh. Đồng thời lấy ra thành ý lớn nhất để thỉnh tội với hoàng đế Đại Minh. Phe còn lại thì cho rằng, quân Minh đã vượt sông, tuyên bố là cuộc chiến diệt quốc. Vậy thì Cao Ly phải triệu tập thần dân, kiên quyết chống cự. Đại Minh bất nhân thì Cao Ly cũng bất nghĩa. Cao Ly dẫu nhỏ nhưng cũng có trăm vạn quân dân, chỉ cần cầm cự thêm một thời gian, đè bẹp nhuệ khí của Hoàng thái tôn Đại Minh rồi mới tính chuyện cầu hòa, như thế mới khiến Minh quốc coi trọng. Bên trong Cảnh Phúc Cung được phỏng theo quy chế cung thành trung nguyên, đám sĩ đại phu Cao Ly cãi nhau thành một mớ bòng bong. Cãi đến lúc gay gắt thì nước bọt văng tứ tung, khàn cả giọng. (Cảnh Phúc Cung được xây dựng vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi tám, nơi đây mượn dùng trước.) "Đủ rồi!" Trên ngai vương, Lý Thành Quế quát lớn một tiếng, "Quân Minh đã qua sông, lúc này e là đã tới dưới chân thành An Châu, các ngươi vậy mà vẫn còn đứng đây tranh cãi! Chẳng lẽ muốn cãi cho tới lúc quân Minh áp sát thành Hán Thành hay sao? Quả nhân triệu các ngươi tới là để cân nhắc lợi hại việc đánh hay hòa, không phải để các ngươi công kích lẫn nhau!" Lý Thành Quế vốn xuất thân là tướng lĩnh thế tập của Mông Nguyên, tâm kế thủ đoạn đều liệt vào hàng nhân kiệt. Bản tính lại tàn bạo thích giết chóc, từ khi nắm quyền đến nay đã trấn áp các thế gia đại tộc lũng đoạn triều đường Cao Ly bấy lâu cùng tầng lớp tăng lữ, một tay thâu tóm quyền bính. Lúc này giận dữ lên tiếng, trong thanh âm ẩn hiện sát khí lạnh lẽo như đao binh, khiến người nghe không rét mà run. "Điện hạ." Vinh Lộc đại phu Trịnh Đạo Truyền bước ra nói, "Mấy lượt sứ giả trước của Cao Ly ta đều bị Minh quốc cự tuyệt không tiếp, nay quân Minh đã qua sông, lại do vị Hoàng thái tôn tuổi trẻ khí thịnh, trước nay luôn ôm địch ý với Cao Ly thống lĩnh. Thần cho rằng tuyệt đối không có khả năng nghị hòa. Xin điện hạ sớm triệu tập quân dân thiên hạ, sớm liệu định đại cuộc!" Lý Thành Quế ngầm gật đầu, hắn xuất thân võ biền, đương nhiên hiểu rõ đạo lý đao đã rút ra khỏi vỏ thì không thể không dính máu mà thu về. "Không thể!" Trong hàng thần tử, Đô thừa chỉ Thừa Chính Viện Cơ Tòng Lương bước ra khỏi hàng, cất cao giọng: "Điện hạ, trăm vạn vương sư thượng quốc Đại Minh đã tới, Cao Ly nguy ngập trong sớm tối. Lúc này, với thân phận phiên quốc, chẳng lẽ chúng ta không nên nghĩ xem rốt cuộc là lỗi lầm gì đã khiến thượng quốc nổi trận lôi đình như thế hay sao?" "Ngàn năm qua, Trung Hoa thượng quốc lấy giáo hóa làm đầu, xưng là đất nước lễ nghi, các đời quân chủ đều không muốn hưng binh viễn chinh, dẫu phiên quốc có chút sai sót cũng sẽ rộng lượng thứ tha." "Minh quốc không chịu gặp sứ giả của ta, tức là chứng minh thái độ nhận lỗi của chúng ta chưa đủ thành khẩn, lễ tiết chưa đủ long trọng!" "Còn thế nào mới là long trọng nữa?" Trong hàng võ tướng Cao Ly, người đứng đầu là Thanh Hải Quân Lý Chi Lan đứng phắt dậy, tức giận quát lớn. Lý Chi Lan là nghĩa đệ của Lý Thành Quế, là cánh tay đắc lực nhất của hắn trong quân ngũ. Người này cũng giống Lý Thành Quế, xuất thân từ thế gia võ tướng thế tập của Mông Nguyên. Lý Chi Lan là người Nữ Chân, tên thật là Đồng Đậu Lan Thiết Mộc Nhi. "Trân bảo mỹ nhân, ngựa quý vàng bạc đều đã dâng lên hết, nhưng Minh quốc vẫn chưa chịu bỏ qua, còn muốn chúng ta làm thế nào nữa? Chẳng lẽ phải mang gai đến nhận tội sao?" Lý Chi Lan phẫn nộ quát, "Nếu mang gai nhận tội cũng không xong, chẳng lẽ muốn điện hạ học theo người xưa, nếm phân hoàng đế Minh quốc hay sao?" Quần thần trong điện đều ngơ ngác, triều đình Cao Ly không thiếu bậc học rộng tài cao, nhưng không ai nhớ nổi điển tích nếm phân này bắt nguồn từ đâu. Chỉ có lãnh tụ văn nhân Bùi Thiên Hoặc ngẫm nghĩ hồi lâu rồi mới lên tiếng: "Lời Thanh Hải Quân nói, phải chăng là chuyện của Việt Vương Câu Tiễn và Ngô Vương Phù Sai?" Lý Chi Lan trừng mắt: "Lão tử cũng chẳng rõ, tóm lại là nghe mấy tên mọt sách trong nhà kể chuyện mà biết!" Nói đoạn quay sang tâu với Lý Thành Quế: "Điện hạ, thời Trung Quốc cổ đại, có một nước sau khi bị diệt, quốc quân chiến bại mỗi ngày đều phải nếm phân của quốc quân nước thắng trận, nỗi kỳ sỉ đại nhục bực này..." "Ngươi câm miệng!" Lý Thành Quế chỉ cảm thấy trong lồng ngực một trận buồn nôn. Còn các văn thần trong triều thì chán ghét nhìn Lý Chi Lan: "Thanh Hải Quân thật bất học vô thuật! Điển tích thời Chiến quốc của Trung Quốc sao có thể đem dùng vào lúc này? Huống hồ Câu Tiễn là nếm mật nằm gai..." Thấy triều thần lại vì chuyện này mà cãi cọ, Lý Thành Quế lại nổi cơn lôi đình, quát lớn: "Bảo các ngươi bàn việc quân quốc đại sự thì kẻ này người nọ tranh cãi không dứt. Nói tới mấy thứ vô dụng này các ngươi cũng cãi nhau, quả nhân cần các ngươi để làm gì?" Cơ Tòng Lương lại lớn tiếng: "Điện hạ, xin nghe thần một lời, thỉnh tội cầu hòa mới là chính đạo!" "Trong lòng ngươi, Cao Ly ta lại không chịu nổi một đòn đến thế sao?" Phe phản đối lập tức cất lời chất vấn. "Thắng thì thế nào, bại thì thế nào?" Cơ Tòng Lương gắt lên, "Quốc lực Đại Minh gấp ngàn vạn lần Cao Ly, cản được một thời chứ sao cản nổi một đời. Đánh đuổi hai mươi vạn quân của họ, họ có thể gọi tới hai trăm vạn. Chiến hỏa hoành hành trên cõi Cao Ly, người chết đều là bách tính Cao Ly, tổn hại là căn cơ của Cao Ly đấy!" Đúng vậy, đoạn lời cuối cùng này mới là điều khiến người ta đau đầu nhất trong cuộc chiến này. Chiến hỏa lan tràn ngay trước cửa nhà, bất kể đánh hay không, Cao Ly đều phải nguyên khí đại thương. Đối với Đại Minh, trăm vạn đại quân có thể bổ sung bất cứ lúc nào, nhưng với Cao Ly thì không gánh nổi bất kỳ tổn thất lớn nào. Trong quân báo tiền tuyến gửi về, Yến Vương Chu Đệ thống suất đại quân dọc đường nhổ bỏ các bảo lũy Cao Ly, những cánh đồng lúa vừa mới lớn đều bị quân Minh phá hủy. Bây giờ là tháng Tám, chỉ một hai tháng nữa là hoa màu chín rộ. Đến lúc đó, nếu quân Minh phóng hỏa đốt đồng trên khắp cõi Cao Ly, dẫu Cao Ly có thắng thì sang năm cũng phải chịu cảnh đói kém. Nếu chiến hỏa cứ kéo dài, chịu đói sẽ biến thành nạn đói. Hơn nữa trong cuộc chiến dai dẳng, Minh quốc phong tỏa giao thương, sắt thép cùng nguyên liệu làm cung tên trong quân đội sẽ chỉ ngày một ít đi. Đến lúc đó, bách tính không lương thực, quân sĩ không có vũ khí trong tay, trận chiến này còn đánh thế nào được? (Đầu thời Minh, Đại Minh cấm vận đồ sắt và sừng trâu nước sang Cao Ly. Người Cao Ly giỏi bắn cung, nhưng Cao Ly lại không có trâu nước.) Trước sự ngang ngược bất kể đạo lý của Minh quốc, trong lòng Lý Thành Quế đầy nỗi phẫn uất. Sự cung kính bấy lâu không đổi lấy được sắc phong của Minh quốc thì thôi, trái lại chỉ vì mấy vùng đất cằn cỗi mà Minh quốc muốn diệt Cao Ly, diệt cả Lý gia hắn. Thế nhưng trong lòng hắn quả thực không gom đủ dũng khí để đối địch với Đại Minh. Năm đó hắn phụng mệnh dẫn đại quân tới bờ sông Áp Lục toan đối đầu với quân Minh. Nhưng vừa từ xa trông thấy uy thế của quân Minh thì đã sợ vỡ mật. Khi ấy tướng lĩnh đối diện là huynh đệ của hoàng đế Minh quốc, Từ Đạt. Đến người Mông Cổ còn sợ Từ Đạt, một xứ Cao Ly nhỏ bé sao dám vuốt râu hùm! Nhưng không đánh thì hắn lại không cam lòng. Thực ra chết bao nhiêu người hắn chẳng bận tâm, điều hắn bận tâm là trong quốc thư tuyên chiến, hoàng đế Đại Minh khiển trách hắn là kẻ nghịch thần tặc tử tiếm vị, phủ định hoàn toàn tính hợp pháp trong sự thống trị của Lý gia đối với Cao Ly. Đúng lúc này, ngoài điện bỗng vang lên một giọng nói: "Phụ vương, nhi thần cho rằng cầu hòa mới là tự tìm đường chết! Muốn quốc mạch Cao Ly dài lâu, chỉ có một con đường quyết chiến!"