Chương 334: Công thành (Hạ)

Phía sau Hoàng thái tôn Chu Doãn Thông, mấy cán đại kỳ dài ba trượng phần phật tung bay trong gió, phát ra những tiếng phần phật rền vang. Cán đại kỳ đi đầu có thân cờ chạm khắc hình rồng cuộn, đỉnh cán cờ là đầu rồng mạ vàng dữ tợn. Trong miệng rồng ngậm móc giữ lá cờ chữ nhật buông xuống từ cán, khiến hình rồng năm móng trên nền cờ tung bay như muốn sống dậy, chực xé rách vòm trời. Đó là Long kỳ Đại Minh! Phía sau là bốn mặt đại kỳ Thanh Long, Bạch Hổ, Huyền Vũ, Thần Tước. Tiếp nữa là cờ Nhật kỳ, cờ Nguyệt kỳ thêu chỉ đỏ trên nền vàng. Đùng! Đùng! Đùng! Trong tiếng trống trận, cờ lớn vung lên, dưới hiệu cờ, quân trận ầm ầm chuyển động. Nơi tiền phương đại quân, bốn đội ngàn người đã chỉnh tề hàng ngũ đợi lệnh. Thế nhưng trên mặt những người này không hề có vẻ cuồng nhiệt của tinh nhuệ Đại Minh, mà chỉ toàn nỗi sợ hãi, run rẩy bần bật. Đám người này là hàng binh Cao Ly, bị đem sung làm đội tiên phong. Trong tay họ không có binh khí, mà mỗi người đều vác một bao đất cát. Dưới thành Bình Nhưỡng tuy không có hào sâu hộ thành, nhưng lại bị quân Cao Ly đào vô số hào rãnh nhằm cản trở các khí giới công thành hạng nặng của quân Minh. Một Thiên hộ quân Minh tướng mạo hung hãn đứng trước bốn đội ngàn người, lạnh lùng cao giọng huấn thị. "Quân luật Đại Minh!" Viên thông ngôn Cao Ly đi theo sau Thiên hộ quân Minh, vốn là Trung quân Thư biện Thôi Nhũ, liền dùng tiếng Cao Ly hô lớn: "Luật Minh quốc!" "Phàm sau khi quân lệnh đã ban, trên đường hành quân, có một kẻ lui bước hoặc sợ chết đứng lại không tiến!" "Một kẻ không tiến, trảm cả ngũ!!" "Ba kẻ không tiến, trảm cả kỳ!" "Năm kẻ không tiến, trảm Bách hộ!" "Mười kẻ không tiến, trảm Thiên hộ!" Quân Minh sở dĩ trăm trận trăm thắng, ngoài quốc lực hùng hậu, nguyên do lớn hơn chính là quân pháp nghiêm ngặt. Năm xưa khi Lão gia tử chưa định đoạt thiên hạ, mỗi khi lâm trận đều dùng bảo đao vạch một đường trước mặt. Bất kể là ai, hễ dám lùi quá vạch này đều bị chém đầu. Từng tiếng "trảm" rợn ngợp sát khí, khiến đám hàng binh Cao Ly vốn đã khiếp sợ nay lại càng hồn xiêu phách lạc. "Bbali ga!" (Chạy mau!) Đột nhiên trong hàng ngũ, mấy tên lính Cao Ly quẳng bao cát trên vai xuống, cắm đầu chạy thục mạng. Thế nhưng xung quanh hơn mười vạn quân Minh đang nhìn chằm chằm như hổ đói, bọn họ chạy đi đâu được? Còn chưa kịp thoát khỏi đội ngàn người thì đã bị tên bắn chết tươi. Chỉ có vài tên không trúng tên, cũng bị tráng sĩ quân Minh túm lại kéo về đầu hàng ngũ như tóm gà. "Dám chạy?" Thiên hộ quân Minh cười khẩy một tiếng, rồi liếc nhìn thông ngôn Thôi Nhũ. Gã này sắc mặt còn dữ tợn hơn cả Thiên hộ, tay cầm một cây gậy sắt, nhắm thẳng mấy tên đào binh may mắn sống sót mà đập tới tấp. Bốp! Bốp! Mấy đòn giáng xuống, óc trắng máu đỏ văng tung tóe khắp mặt đất. Thôi Nhũ mặt dính đầy máu tươi bắn tung tóe, nghiến răng nghiến lợi nhìn đám hàng binh Cao Ly sắp sửa xung phong, quát lớn: "Dám chạy à? Đây là kết cục đấy! Dốc sức cho Đại Minh, không chết thì có ngày hưởng phú quý, lũ chân lấm tay bùn các ngươi đúng là không biết điều!" Lúc này, vị Thiên hộ quân Minh nhếch mép cười, vung chiến đao trong tay lên: "Xuất phát!" Đùng! Đùng! Đùng! Trống trận lại nổi lên dồn dập. "Trời phù hộ Đại Minh!" "Quân ta vạn thắng!" Trong tiếng reo hò dậy đất của hơn mười vạn đại quân, bốn ngàn hàng binh Cao Ly gào thét điên dại, cõng bao cát lao thẳng về phía chân thành Bình Nhưỡng. Cùng lúc đó, trên tường thành Bình Nhưỡng, vạn mũi tên đồng loạt bắn xuống. Vút! Vút! Vút! Mũi tên rợp trời rợp đất, tựa mây đen trước cơn giông bão, che khuất cả cõi trời đất. Dưới làn mưa tên, đám hàng binh Cao Ly vừa gào thét vừa máy móc ném nhanh bao cát xuống các đường hào rãnh, rồi lại quay đầu chạy về vác bao cát khác, tiếp tục lao lên. Thế nhưng không phải ai cũng sống sót quay về, cơn mưa tên giăng khắp nơi tàn nhẫn gặt hái mạng người. Có lính Cao Ly đang lúc lao lên thì bị mũi tên bắn xuyên qua thân thể, găm chặt xuống đất. Kẻ chết ngay tại chỗ còn đỡ, kẻ chưa chết hẳn thì miệng gầm rống thảm thiết như dã thú chịu đòn. Hàng binh Cao Ly lớp trước ngã xuống lớp sau tiến lên, mặt đất dần phủ đầy một lớp thi thể. Máu đỏ thẫm thấm đẫm vào mảnh đất Cao Ly đầy hoa dại. Dưới Long kỳ Đại Minh, Chu Doãn Thông nhìn chiến trường thảm khốc, hơi nhíu mày: "Truyền lệnh giá pháo chuẩn bị, áp chế mặt thành!" "Điện hạ thật nhân đức." Lý Cảnh Long cười nói, "Ngoài điện hạ ra, ai thèm bận tâm sống chết của lũ người Cao Ly này chứ!" "Nhân đức cái rắm!" Chu Doãn Thông mắng, "Chết sạch rồi thì ai đi lấp hào? Để người của ta đi à? Ngươi đi nhé?" Lý Cảnh Long vội nói: "Điện hạ thánh minh!" Dứt lời, hắn vội vã sai kỳ thủ truyền lệnh tới phương trận pháo binh. Cờ lệnh phất lên hạ xuống liên hồi. Nơi trận địa pháo binh, những cỗ giá pháo ném đá đã căn chỉnh xong xuôi, lộ ra hình dáng dữ tợn. Giá pháo của Đại Minh cao ngang ngửa mặt thành, mỗi cỗ máy do mấy chục binh đinh thao túng. Sau khi nhận quân lệnh, những tráng sĩ khôi ngô dùng trục tời quay căng dây kéo. Lại có binh lính đặt đạn đá, hỏa đạn vào giỏ ném của giá pháo. "Xong!" Một tên lính Minh cởi trần sau khi nạp xong đạn liền quát lớn. Dưới giá pháo, một tên lính Minh cởi trần khác hai tay giơ cao búa lớn: "Bắn!" Bùng! Búa sắt nện mạnh vào then chốt của giá pháo, tóe lửa bốn phía. Trong chớp mắt, mấy cỗ giá pháo rít gió bắn ra, khắp trời rợp những khối đạn mang theo tiếng rít chết chóc, lao thẳng tới đầu thành Bình Nhưỡng. "Mworagu?" (Cái quái gì thế?) Lính Cao Ly trên mặt thành thoáng chốc sững sờ, nhưng viên thủ tướng của họ là tay nhà binh lão luyện từng trải, lập tức lớn tiếng hạ lệnh: "Tản ra! Mau tản ra!" Thế nhưng đã muộn. Quân Minh sử dụng loại vũ khí tầm xa này đã đạt tới mức xuất thần nhập hóa. Ngay từ khi đại quân áp sát chân thành, các lão binh và thợ thủ công trong quân đã căn cứ theo cự ly đôi bên mà đo đạc, vẽ sẵn tầm bắn phủ hỏa lực. Ầm! Ầm! Ầm! Đạn đá nện sầm sập xuống mặt thành, khiến đất trời rung chuyển. Tức thì trên đầu thành bụi đất mù mịt, gạch đá văng tứ tung. Trong làn khói bụi hỗn độn, vô số lính Cao Ly bị đá dập trúng. Đạn đá đập nảy trên mặt thành, tựa như lưỡi cày sắt bừa qua luống cày. Chỉ có điều lưỡi cày cuộn lên đất cát, còn đạn đá lại nghiền nát máu thịt con người. Chẳng những thế, tiếng gầm điếc tai vang lên liên hồi trên đầu thành, khói trắng nồng nặc sặc sụa khiến người ta ngộp thở. Trong tiếng nổ kinh hoàng, khắp nơi văng rải những mảnh thi thể đứt lìa của quân Cao Ly. Hỏa đạn được đúc bằng gang sống, bên trong rỗng ruột chứa thuốc súng. Khi bắn lên mặt thành liền phát nổ, mảnh gang văng tung tóe, trúng phải là chết. Lúc Chu Doãn Thông lần đầu nhìn thấy thứ này, hắn suýt nữa đã tưởng đây là một loại lựu đạn cỡ lớn. Trí tuệ của cổ nhân là vô tận, năm ngàn năm lịch sử văn minh Trung Hoa cũng chính là một pho sử chiến tranh tàn khốc đầy rẫy những cách tân trí tuệ. Thuốc súng dùng trong chiến tranh hưng thịnh từ thời Tống - Kim. Năm xưa người Mông Cổ đánh phá Kim Trung Đô, tìm thấy thứ này vốn do người Kim học được từ người Tống nằm trong kho tàng, mừng như bắt được vàng. Sau đó, nó được con cháu của Thành Cát Tư Hãn mang theo suốt chặng đường tây chinh. Thành phố Tát Mã Nhĩ Hãn vốn được xưng tụng là Hoàng Kim Chi Thành của thế giới phương Tây, chính là bị người Mông Cổ dùng loại hỏa đạn này kết hợp với giá pháo và hỏa pháo công phá. Sau đó, bọn họ cuộn vị Caliph của thành ấy trong tấm thảm hoa lệ, rồi cho chiến mã giẫm đạp đến chết tươi. "Bắn!" Lại một tiếng "bùng" vang lên, những cỗ giá pháo vừa nạp xong lại tiếp tục bắn ra. Lại thêm một đợt đạn rợp trời rợp đất mang theo tiếng rít chết chóc trút xuống đầu thành. "Rút lui! Rút lui mau!" Dưới tầm bắn của giá pháo, trên mặt thành Bình Nhưỡng không còn chỗ đứng chân, lính Cao Ly nháo nhào tháo lui. "Mau lên! Tiếp tục lấp, lấp cho phẳng!" Thiên hộ quân Minh quát lớn thúc giục đám lính Cao Ly đang cõng bao cát. Lính Cao Ly càng thêm kinh hãi. Ngay vừa rồi, họ tận mắt thấy đồng bạn đi đầu bị hòn đạn bay chệch từ giá pháo nện thẳng xuống bùn đất, hóa thành một đống nát bấy. "Pháo! Tiến lên!" Phía sau giá pháo, từ trận địa của toán quân Minh mặc chiến áo không mang thiết giáp, các võ quan hô vang. Ngay sau đó, dưới sức kéo của vô số trâu bò súc vật, từng cỗ hỏa pháo đen sì chầm chậm được đẩy lên tiền duyên trận địa. Rồi theo tiếng hò dô của binh lính, pháo được kéo lên các ụ đất đã đắp sẵn, chĩa thẳng về phía đầu thành Bình Nhưỡng. "Hỏa pháo vẫn chưa đủ uy lực, nếu có Hồng Y đại pháo thì chỉ một phát là tường thành Bình Nhưỡng sụp ngay!" Chu Doãn Thông nhìn phương trận hỏa pháo, thầm nghĩ. Lúc này hỏa pháo của Đại Minh khẩu kính chưa đủ lớn, kỹ nghệ đúc cũng chưa thuần thục, dùng trong dã chiến còn tạm được, chứ lâm vào công thành chiến thì uy lực hãy còn thiếu sót. Đột nhiên, ngay phía sau lối đi vừa được đám hàng binh Cao Ly lấp bằng, mấy quái vật khổng lồ tựa hồ muốn chọc thủng bầu trời bắt đầu được đẩy ra. Đó là xe công thành của Đại Minh, gọi là xe nhưng thực chất chẳng khác nào những tòa lầu di động. Xe công thành cao tới ba trượng, còn vượt cả chiều cao mặt thành. Toàn thân xe ghép bằng gỗ cứng, ngoài bọc một lớp tôn sắt, bên trong giấu cầu thang và các tầng gác, vừa có thể giấu quân vừa cho binh lính leo lên. Dưới đáy mỗi cỗ xe công thành đều có bốn bánh xe gỗ lớn cao hơn hai đầu người ở trước và sau, dùng để đẩy tới. Một khi cỗ quái vật đồ sộ này áp sát chân thành, tấm cầu ván có móc sắt phía trên bắc qua mặt thành, quân Minh sẽ từ dưới trèo lên nườm nượp không dứt để giáp lá cà với lính Cao Ly. "Người đằng trước ra sức, người đằng sau đẩy tới!" "Uy vũ! Uy vũ! Uy vũ!" Dưới cỗ xe công thành đang tiến lên là mấy ngàn binh sĩ Đại Minh gắng sức đẩy mạnh, xe sừng sững như núi, chầm chậm lăn bánh. Dần dà, vì sợ ngộ thương huynh đệ phe mình, giá pháo của quân Minh ngừng bắn. Đòn phản kích của quân Cao Ly cũng lập tức ập tới. Lại vô số mũi tên lửa cắm phầm phập vào cỗ xe công thành đang tiến bước, đồng thời số ít nỏ pháo trong thành Bình Nhưỡng cũng nhắm thẳng vào xe công thành mà điên cuồng bắn phá. Chỉ chớp mắt, cỗ xe công thành đồ sộ đã cắm đầy tên tựa như con nhím, song vẫn chầm chậm tiến lên. Dưới làn mưa tên bắn phá, giữa đám lính Minh đang đẩy xe cũng không ngừng có người ngã xuống. Thế nhưng hễ có người ngã xuống, lập tức có lính Minh kéo ngay huynh đệ bị thương sang một bên. Đột nhiên, khi tiến đến vị trí cách chân thành ba trăm bước, lớp bọc sắt trên mấy cỗ xe công thành liền bị đẩy ra, để lộ những nòng pháo đen ngòm bên trong. "Bắn!" Đoàng! Đoàng! Đoàng! Khói trắng cuồn cuộn quyện cùng tiếng rầm rầm, những khẩu hỏa pháo nhắm thẳng mặt thành bắn tới tấp, tức thì khiến đầu thành Bình Nhưỡng khói lửa ngút trời. Lúc này, các cung thủ cũng đã trèo lên tầng cao nhất của xe công thành, bắt đầu từ trên cao bắn tỉa xuống toán lính giữ thành bên dưới. "Điện hạ, lão thần xin ra trận! Nếu không thể một trận trèo lên mặt thành, lão thần xin dâng đầu tạ tội!" Cảnh Xuyên hầu Tào Chấn đứng trước ngựa Chu Doãn Thông, lớn tiếng thỉnh chiến. "Nghẹn chết cái lão già khú này đi, việc béo bở gì cũng muốn tranh hết, sao mà tài giỏi thế hả?" Mấy lão tướng khác thấy vậy lập tức mắng to. Chu Doãn Thông liếc mắt ra hiệu cho Lý Cảnh Long. Hắn liền hiểu ý, cười nói với chư vị lão quân hầu: "Các vị tiền bối xin hãy bớt nóng giận. Quân Cao Ly ắt còn giữ đòn hiểm phía sau, nếu vội vã trèo thành, người ngã xuống đều là huynh đệ bản gia!" Nói đoạn, hắn chỉ tay ra chiến trường, hướng về phía đám hàng binh Cao Ly vừa may mắn thoát chết, cười bảo: "Cứ để bọn chúng xông lên trước. Dẫu chẳng giết được ai, thì làm mẻ đao của quân Cao Ly cũng là chuyện tốt mà!" Lúc này, Chu Doãn Thông thu hồi ánh mắt khỏi chiến trường, vẻ mặt lạnh lùng quay sang hỏi người phía sau: "Phía Yến Vương vẫn chưa có quân báo gửi về sao? Bên đó vẫn chưa tìm ra đại quân cứu viện của Cao Ly à?"