Chương 335: Đại chiến (1)

Sáng sớm, thứ tràn ngập khắp đất trời chẳng phải làn sương mai ẩm ướt, mà là khói súng chưa kịp tan đi. Khói xám tro nồng nặc mùi hăng nồng lượn lờ không dứt giữa cõi nhân gian, bên trong còn lẫn tạp cả mùi tanh tưởi khiến người ta buồn nôn. Trên bờ dưới chân thành la liệt tay chân đứt đoạn, gạch vụn đá nát. Giữa đống phế tích, dưới chân tường thành, mấy gã thương binh còn thoi thóp hơi tàn gào khóc xé ruột xé gan, bất lực vươn bàn tay yếu ớt trong đống xác chết, hoang tưởng mong có người kéo mình một phen. Bên tường thành Bình Nhưỡng, những cỗ tháp xa cao chọc trời vẫn sừng sững đứng đó, chỉ là bên trên chằng chịt vết thương tích, có cỗ vẫn còn bốc cháy ngùn ngụt. Quyết tâm giữ nước của người Cao Ly có thể coi là vô cùng khốc liệt. Khi xe công thành vừa áp sát đầu tường, quân Cao Ly lập tức tung ra đòn sát thủ giấu kín bấy lâu: mãnh hỏa du. Đối mặt với đám hàng binh Cao Ly xông lên đầu thành, quân thủ thành chẳng hề nương tay vì là đồng bào. Giáp sĩ tinh nhuệ chặn đứng ở hàng đầu, cản phá đợt xung phong của hàng binh Cao Ly. Đồng thời tử sĩ mang theo hũ dầu hỏa, nhảy thẳng lên xe công thành của quân Minh, châm lửa đốt bùng. Trong chớp mắt, cửa ra của xe công thành hóa thành biển lửa, lại có thêm vô số dầu hỏa, đuốc lửa cùng phân người đun sôi từ đầu thành xối xả trút xuống. Binh sĩ trúng lửa lăn lộn không ngừng trên nền đất bùn; những kẻ bị phân sôi dội trúng chỉ cần quơ tay một cái là tuột cả mảng thịt da chín rữa, lộ ra xương trắng ghê người. Mãi tới tận bây giờ, sau trọn một đêm, trong mùi máu tanh trôi nổi giữa trời đất vẫn xen lẫn thứ xú khí cùng mùi thịt cháy khét. Chu Doãn Thông mang theo thân vệ rảo bước giữa quân doanh. Ngày hôm qua chỉ là đòn thăm dò, quân xung kích toàn là hàng binh Cao Ly nhằm tiêu hao quân giữ thành. Nếu hôm nay tiếp tục công thành, quân Minh sẽ phải đích thân xuất trận. Bởi lẽ hơn bốn nghìn hàng binh Cao Ly kia đã thương vong gần như sạch bóng. "Người của ta chết bao nhiêu?" Trời đã sáng, binh sĩ trong đại doanh theo hiệu lệnh của quân quan mà trở dậy. Trong doanh trại cũng bốc lên làn khói bếp của bữa cơm mai, Chu Doãn Thông đứng bên một nồi sắt lớn, dùng muôi khuấy nồi cháo nóng đặc quánh, cất giọng hỏi. "Bẩm điện hạ, trận hôm qua phe ta chết hơn một trăm, bị thương hơn bốn trăm người!" Phó Nhượng cung kính đáp sau lưng Chu Doãn Thông. Số người chết phần lớn là do trúng tên lạc, đá lăn của quân thủ thành khi đứng dưới chân thành đốc chiến. Chiến tranh tất phải có kẻ bỏ mạng. Dẫu biết rõ đạo lý này, Chu Doãn Thông vẫn đau lòng cau mày. "Điện hạ, đánh trận làm sao tránh khỏi người chết!" Lam Ngọc quan sát sắc mặt Chu Doãn Thông, cẩn trọng lên tiếng, "Thần to gan nói một câu khó nghe, thương vong chừng trăm người chẳng đáng là bao!" Chu Doãn Thông ngẩng đầu, nhìn bóng người nhốn nháo bận rộn trên tường thành Cao Ly trong làn khói súng, hai đoạn tường thành kia vốn là điểm công kích trọng yếu của quân Minh ngày hôm qua, sớm đã vỡ nát tơi bời. Suốt đêm qua quân Cao Ly không ngủ, liên tục gia cố sửa sang. "Hãy thu liệm thi thể của các tướng sĩ tử trận cho chu toàn, lúc này thời tiết oi bức, không thể đưa nguyên vẹn về nước thì đem hỏa táng hết đi!" Ánh mắt Chu Doãn Thông chuyển dời sang những tráng sĩ Đại Minh trong quân doanh, nói tiếp, "Tên tuổi phải ghi chép cẩn thận, tro cốt thu vào hũ đem về quê nhà. Tiền tuất phát gấp đôi. Báo cho Liêu Đông Đô ty biết, phải cấp thêm ruộng đất cho gia quyến các tướng sĩ hy sinh. Bọn họ bán mạng cho Đại Minh, Đại Minh tuyệt đối không thể để người nhà họ phải chịu nỗi lo phía sau!" "Điện hạ thương lính như con." Lý Cảnh Long đứng phía sau cất lời, "Thần trộm nghĩ nên truyền hịch khắp ba quân để nêu cao lòng nhân từ của điện hạ. Toàn quân trên dưới ắt sẽ càng thêm liều chết!" Chu Doãn Thông liếc xéo, lạnh lùng lườm Lý Cảnh Long một cái. Gã kia lập tức rét run trong lòng, nhận ra ngay mình vừa vỗ mông ngựa lại vỗ trúng chân ngựa, bèn cúi đầu lùi sang một bên, không dám nhiều lời nữa. Các lão tướng trong quân như bọn Phó Hữu Đức thầm đưa mắt nhìn nhau, trong lòng ai nấy đều hiểu, điện hạ lần đầu cầm quân, tâm tính vẫn chưa mài giũa đến mức sắt đá vô tình. Đối với đám lão tướng này, đừng nói chỉ chết hơn một trăm người, dẫu có chết một vạn người, chỉ cần lập được chiến công thì bọn họ cũng coi như không thấy. Chẳng phải Chu Doãn Thông mang thói đàn bà nhu nhược, mà là do bản tính con người trong lòng hắn sai khiến, càng không phải hắn giả tạo làm màu. Dẫu sao đi nữa, hơn một trăm mạng người vừa nằm xuống đều là con dân binh sĩ của Đại Minh. "Hôm nay có tiếp tục công thành không?" Một lát sau, Phó Hữu Đức lên tiếng hỏi, "Điện hạ, chớ thấy hôm qua quân Cao Ly thủ dữ dội mà lầm, thực chất đã là nỏ mạnh gần tàn. Nếu hôm nay công thành, thần kiến nghị ba mặt cùng phát động, trước tiên dùng hỏa pháo cùng máy bắn đá oanh tạc nửa ngày, sau đó điều bộ binh trọng giáp trèo thành." "Chỉ cần đứng vững trên đầu tường, trong một ngày là có thể quét sạch ngoại thành Bình Nhưỡng, thêm hai ngày nữa sẽ bình định toàn bộ thành trì. Hạ được Bình Nhưỡng, cửa ngõ Cao Ly toang hoang, một dải bằng phẳng tiến thẳng!" "Cô không lo về Bình Nhưỡng, phá thành chỉ là chuyện sớm muộn." Chu Doãn Thông lại nhìn về phía Bình Nhưỡng, "Điều cô quan tâm lúc này là viện binh Cao Ly đã tới đâu rồi?" Nói đoạn, hắn mỉm cười, "Bình Nhưỡng chính là mồi nhử viện binh Cao Ly, chúng ta lúc này không được nóng vội." Vây điểm diệt viện, mấu chốt nằm ở một chữ "vây". Thành Bình Nhưỡng giờ đã như chim sợ cành cong, cứ vây chặt là được. "Theo lý mà nói thì bên phía Yến Vương hẳn phải có thư báo về rồi, nếu điện hạ không yên tâm, xin cấp cho thần một cánh kỵ binh, thần đích thân đi xem xét!" Lam Ngọc trầm ngâm một lúc rồi mở miệng, "Bốn bề Bình Nhưỡng đều là người của ta, điểm cao Bình Thành cũng nằm trong tay chúng ta, nếu viện binh Cao Ly kéo tới thì Cối Thương là con đường ắt phải qua. Không cần ngăn chặn bọn chúng, chỉ cần thả thám mã bám sát từ xa, để mặc chúng tiến vào rồi hội quân cùng Yến Vương. Tốt nhất là nhân lúc chúng đang hành quân, hai cánh quân ta đồng thời xuất kích, điện hạ chặn đầu, Yến Vương đánh tạt sườn, chém ngang lưng địch..." Gừng càng già càng cay, dẫu kế sách vây điểm diệt viện đã qua bàn bạc kỹ lưỡng của các vị lão tướng, song hiếm ai am hiểu địa hình Cao Ly rành rọt như Lam Ngọc. Càng không ai có thể tính toán chi li thời cơ chiến trường chuẩn xác như ông. Đúng lúc này, bỗng có một viên tướng lĩnh dưới sự dẫn đường của thị vệ Chu Doãn Thông sải bước chạy vội tới. "Thần Trương Ngọc, tham kiến Thái tôn Điện hạ!" Người tới chính là đại tướng tâm phúc của Chu Đệ, chắc chắn là đã phát hiện tung tích viện binh Cao Ly. "Có phải đã chạm trán quân Cao Ly?" Chu Doãn Thông vội hỏi. "Bẩm Điện hạ, đại quân Cao Ly tiến lên phía bắc đã qua Toại An, chỉ còn cách Cối Thương ba mươi dặm. Ước chừng có khoảng bốn nghìn kỵ binh, hơn năm vạn bộ binh, mang cờ hiệu Hưng Nghĩa quân của Vương Kinh Cao Ly. Yến Vương thiên tuế đang thống lĩnh đại quân đóng tại Trường Tinh Lý, bất cứ lúc nào cũng có thể đánh vào sườn quân Cao Ly." (Trên bản đồ, Bình Thành, Trường Tinh Lý và Cối Thương tạo thành hình tam giác.) "Tốt!" Chu Doãn Thông vỗ mạnh hai tay, "Diệt xong viện quân rồi mới phá Bình Nhưỡng!" Dứt lời, hắn nghiêm nghị truyền lệnh cho chư tướng: "Phó Quốc công tiếp tục bày trận thế vờ như muốn đánh rát Bình Nhưỡng, những người còn lại theo ta đi hội quân cùng Yến Vương!" Đoạn lại quay sang Trương Ngọc dặn dò: "Mau quay về báo với Yến Vương, bảo ngài ấy nhất định phải dán chặt mắt vào viện quân Cao Ly, nếu đối phương phát giác có điều bất thường thì phải cắn chặt lấy, quyết không để chúng chạy thoát!" "Tuân lệnh!" Chư tướng đồng thanh đáp vang như sấm dậy. Chiến tuyến hơn mười vạn đại quân Minh trải dài từ điểm cao Bình Thành ngoài thành Bình Nhưỡng nối liền tới tận chân thành, xếp theo hình bậc thang. Nay viện binh Cao Ly kéo đến, quân Minh chẳng cần phải hành quân xa xôi, chỉ cần tiền quân vượt qua khúc sông Đại Đồng nông cạn là có thể áp sát đất Cối Thương, nơi viện quân đối phương ắt phải đi qua. Quân tình khẩn cấp như lửa cháy, dưới thành Bình Nhưỡng, quân Minh vẫn tiếp tục bày tư thế công thành mãnh liệt, đắp lũy đất rầm rộ thanh thế. Nhưng trên thực tế, đại bộ phận binh lực đã âm thầm quay ngoắt mũi giáo. ~~~ Nơi rừng núi rậm rạp, Yến Vương Chu Đệ ẩn mình trong bóng râm, dõi mắt nhìn đoàn viện binh Cao Ly đang hành quân gấp gáp dưới chân núi, trong mắt ánh lên vài phần tán thưởng. Hắn là phiên vương trăm trận trăm thắng, đi lên từ tầng lớp binh tốt dưới đáy nên xem trọng quân tình trực tiếp nhất. Ngay cả khi thâm nhập Mạc Bắc tác chiến, hắn cũng thường đích thân làm thám mã tiên phong. "Các ngươi xem, hành quân gấp mà không rối loạn, kỵ binh xâu chuỗi đầu đuôi, cung thủ ở giữa, trường thương thủ bọc ngoài. Nếu gặp địch có thể lập tức kết trận ngay tại chỗ!" Chu Đệ hạ giọng nói với các tướng bên cạnh, "Kẻ thống lĩnh của Cao Ly là một đại tướng biết phép dùng binh!" Hắn dẫu nói năng trịnh trọng, song trong mắt đám kiêu binh hãn tướng dưới trướng vẫn lộ vẻ khinh nhờn. Đại tướng dưới trướng Yến phiên là Khâu Phúc lên tiếng: "Thiên tuế, thần có một điều không hiểu! Viện binh Cao Ly cớ sao không đi đường Tùng Lâm để vào thẳng Bình Nhưỡng, trái lại còn đi đường vòng bên sườn? Thế này chẳng phải tự dâng mình tới cửa hay sao?" "Ngươi ấy à, đánh trận lớn quen thói nên đầu óc chưa thông suốt đấy thôi!" Chu Đệ cười nói, "Cao Ly đất hẹp, dốc toàn lực cả nước chẳng qua chỉ được hơn mười vạn binh mã. Viện binh vào được Bình Nhưỡng tuy có thể tạm giữ cho thành không mất, nhưng đối với toàn cục thì chẳng có nửa phần lợi ích!" "Binh mã Cao Ly đều dồn cả về mảng Bình Nhưỡng, nhược bằng Đại Minh ta lại điều thêm hai mươi vạn đại quân sang vây kín như nêm, kế đó lại trưng tập mười vạn binh mã tiến thẳng vào Hán Thành, thì chúng lấy gì mà chống đỡ?" "Muốn giải vây Bình Nhưỡng, Cao Ly buộc phải đánh dã chiến. Con đường sống duy nhất là đánh thọc sườn cánh quân vây hãm Bình Nhưỡng của Đại Minh ta, đoạt lại điểm cao Khai Thành để tạo thế ỷ dốc cùng Bình Nhưỡng!" Khâu Phúc ngẫm nghĩ hồi lâu, nửa hiểu nửa không, bèn gãi đầu nói: "Vẫn là thiên tuế thánh minh, tên thô lỗ như thần chỉ biết vung đao chém giết, không nghĩ ra được những then chốt này!" "Cũng chẳng phải do bổn vương nghĩ ra đâu!" Chu Đệ cười, buông tiếng thở dài, "Trận đánh này, toàn bộ bố cục đều xuất phát từ tay của Hoàng thái tôn. Ngay từ đầu, thứ hắn muốn đánh chính là một trận diệt hẳn xã tắc Cao Ly!" Nói đoạn khẽ nhíu mày, "Chiến dịch bậc này quả là một bàn cờ quá đỗi lớn lao. Ban đầu bổn vương còn ngỡ là đám lão tướng trong quân bày mưu hiến kế cho hắn, sau mới vỡ lẽ chính hắn đã gạt bỏ mọi ý kiến, thuyết phục toàn bộ đám lão tướng đó!" Nói rồi lại than dài: "Đúng thật là bậc kỳ tài ngút trời..." "Hắn ư?" Bọn Khâu Phúc nét mặt vẫn có phần coi nhẹ, "Thái tôn Điện hạ dẫu có anh minh đến đâu cũng chẳng thể sánh bằng thiên tuế ngài vào sinh ra tử trăm trận. Cái chuyện đánh đấm này, trù tính có hay đến mấy thì lúc lâm trận cũng đều biến hóa khôn lường." Đúng lúc ấy, từ cánh rừng rậm sau lưng mọi người vang lên tiếng bước chân. Chúng tướng siết chặt binh khí, chỉ thấy một tên thám mã trinh sát vẻ mặt hớt hải chạy tới: "Thiên tuế có ở đây không?" "Chuyện gì?" Chu Đệ cau mày hỏi. "Kỵ binh!" Tên thám mã thở hồng hộc, "Định Viễn Hầu Vương Bật sai người cấp báo, hướng Xuyên Nội phát hiện kỵ binh Cao Ly, quân số ước chừng hai vạn, dường như đang chuẩn bị bọc hậu quân ta!"