Chương 34: Mua đứa trẻ đi

Ẩn mình ở góc phố hẹp, dưới mái hiên rực rỡ sắc màu của những chiếc dầm. Hai người quỳ xuống, một già một trẻ, một nam một nữ. Râu tóc của ông lão rối rắm, da mặt như vỏ cây khô cằn, đầy nếp nhăn. Ông vươn cánh tay gầy yếu, lòng bàn tay úp lên. Đôi mắt u ám không còn lấp lánh gì, môi khô rạn nứt nhanh chóng khép lại khi thấy người qua đường, phát ra âm thanh ngập ngừng. “Đại bạ, cho một chút ăn… Đại bạ, đại bạ… ngươi tích đức hành thiện!” Nhưng không ai đáp lại lời ông, những người dân bình yên, thư thái chỉ lướt qua mà không hề nhắm mắt nhìn ông. Bên cạnh ông, cô bé đang quỳ, dáng người nhỏ bé, yếu ớt như bông hoa trong gió thu, có thể rụng rơi ngay trong chớp mắt. Đôi chân không mang giày, lộ ra lòng bàn chân đen bóng. Áo quần đầy váy vá, không che giấu được những vết rách nát. Tóc phủ kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt đen sáng, tràn đầy khao khát và ảo tưởng. Ánh sáng trong đôi mắt ấy khiến Chu Doãn Thông tim rung lên một tiếng thở. Những ánh mắt của cô dõi về phía đối diện, một quầy bán bánh bao đang bốc khói nóng hổi. Cô bé đứng đó, mắt tròn mở to, môi khẽ lấp lánh. Đột nhiên cô nghiêng đầu, vì thấy ông chủ quầy, nở nụ cười trao vài chiếc bánh bao trắng cho một cậu bé mập mạp được ông lão kéo tay. Lúc ấy cô chớp mắt, ánh mắt trở nên bối rối, như đang tự hỏi: “Bánh bao vị nào nhỉ?” Một cái liếc thoáng, một khoảnh khắc ngắn ngủi, đã khiến Chu Doãn Thông thoát khỏi vẻ đẹp rực rỡ của thời đại thịnh vượng. Anh nhìn thấy một mặt khác của thời đại này – mặt tàn nhẫn. Đây là kinh thành của Đại Minh, nơi rực rỡ nhất dưới bầu trời, nhưng vẫn có người không có cơm ăn. Trên mảnh đất rộng lớn của Đại Minh, những người như vậy còn rất nhiều. Từ khi đặt chân vào thế giới này, mọi việc của hắn, mọi hành động của hắn đều hướng về ngai vàng cao ngất. Hắn muốn đưa Đại Minh trở nên giàu mạnh, đi trên một con đường hoàn toàn khác. Hắn muốn Đại Minh tỏa sáng hơn, để lại di sản cho hậu thế ca tụng. Thậm chí hắn còn muốn xóa bỏ mọi sỉ nhục, bất công và các hiệp ước bất công của hàng trăm năm sau. Nhưng hắn đã bỏ qua bản chất của thời đại này. Nếu thực sự nắm được vị trí đó, việc hắn phải làm còn nhiều hơn nữa. Chu Doãn Thông đứng im lặng, nhìn quanh, các Cẩm Y Vệ phía sau không dám lên tiếng, cho tới khi một tiếng động phá vỡ im lặng. Ở lề đường, trong một cửa hàng vải lụa sang trọng, một thanh niên tuổi teen tức giận lao ra: “Hừ, lão già, đừng lại chỗ này nữa!” “Đừng ăn xin trước cửa tiệm chúng tôi!” “Nhanh ra đi!” Nói xong, thanh niên gắt gưỡng đá lật chiếc bát đất vỡ nứt trước mặt ông lão. Ông lão hoảng hốt ôm chặt cô cháu gái, còn cô bé vẫn mắt dán vào quầy bánh bao. “Ở đây làm sao kinh doanh được? Đi nhanh… Đánh chết ngươi có tin không?” “Ngươi đá bát nó để làm gì?” Đột nhiên một tiếng giận dữ khiến thanh niên lắp bắp. Anh quay đầu loạng choạng, thấy một thiếu gia nhà lớn, kèm theo mười vài người hầu, ánh mắt khắc nghiệt nhìn chằm chằm. Thanh niên lập tức nở nụ cười giả, không dám khiêu khích thiếu gia nữa. Anh cúi người nhẹ, cười nói: “Thiếu gia ạ, chuyện… chuyện ông lão này đứng trước cửa chúng tôi, cản trở kinh doanh. Nhìn xem, mọi người trên phố không còn tới đây nữa!” “Tôi hỏi ngươi, đá bát nó để làm gì?” Chu Doãn Thông mang hai gói kẹo, bước tới. Trong kiếp trước, Chu Doãn Thông cũng từng là người nghèo, một công nhân ngày đêm không nghỉ, kiếm sống bằng đôi tay mình. Hắn không mua được nhà, không mua được xe tốt, thậm chí cả bữa ăn ngon cũng phải dè dặt. Nhưng dù nghèo, hắn vẫn giữ được nhân phẩm. Khi thấy người nghèo bị đuổi ra khỏi quầy, hắn hiểu. Nhưng hắn không thể chịu đựng, hay nói cách khác, hắn giận dữ vì ánh mắt kiêu ngạo và gương mặt lạnh lùng của thanh niên. “Nói đi, sao lại đá bát của ông?” Chu Doãn Thông tiến lại, mắt chót mắt nhìn thanh niên. Các Cẩm Y Vệ của Liêu Dung chạm vào lưỡi dao ngắn gắn vào thắt lưng. Dưới ánh mắt của họ, thanh niên đổ mồ hôi lạnh, run rẩy. “Tiểu nhân… tiểu nhân…” “Hắn là người, còn hắn cũng là người!” Chu Doãn Thông thốt lên, lời này có lẽ không được thời đại này chấp nhận. Sau đó, hắn vẫy tay, nói với thanh niên: “Đối xử tốt với người khác cũng là một hình thức tôn trọng!” Câu nói ấy không ai hiểu. Thanh niên không hiểu, các Cẩm Y Vệ không hiểu, những người xìng xì xào xem mồm cũng không hiểu. “Đi đi!” Cơn giận vô danh của Chu Doãn Thông không muốn dồn vào thanh niên, người ấy cười mỉm, nhanh chóng chạy về lại tiệm. Khi vào tiệm, nhìn Chu Doãn Thông đang ngồi quỳ trước cô bé, người ấy cau mày chửi: “Ê, giả làm người tốt làm chi? Có năng lực thì đi nuôi gia đình mình đi!” --- “Cô tên gì?” Chu Doãn Thông quỳ trước cô bé, nhìn vào ánh mắt sáng ngời. “Hoa!” cô bé ngập ngừng trả lời, rồi cúi đầu, nhai những ngón tay bám đầy bùn bẩn. “Liêu Dung!” “Ba bạ!” “Đi tới quầy bánh bao, mua vài cân bánh bao!” Liêu Dung vội vã chạy đi, Chu Doãn Thông quay sang Liêu Minh. “Tiền trên người ngươi… cho mình một chút…” Chu Doãn Thông hơi ngượng, vị Ngô Vương của Đại Minh này ra ngoài mà chẳng có đồng xu nào. Vừa mua kẹo, tiền vẫn do Cẩm Y Vệ trả. Liêu Minh giơ tay mở túi, không hiểu ý Chu Doãn Thông, nhưng nhận ra Ngô Vương đã bộc lộ lòng thương xót. “Thiếu gia!” ông lão ăn xin đột nhiên mở miệng, đầu chạm mạnh vào đất, rồi nghẹn ngào nói: “Ngài tốt bụng, hãy nhận cô bé này nhé! Theo tôi, sớm muộn sẽ đói chết!!” Đói chết! Đúng, thời đại này vẫn có người chết vì đói. Trái tim Chu Doãn Thông như bị dao chọc, đau đớn. “Các ngươi sao phải ăn xin?” Trái tim đau đớn, Chu Doãn Thông hỏi, rồi cảm thấy mình thật ngớ ngẩn. Ông lão ngẩng đầu, mắt lơ mơ: “Con trai chết, đất nhà bị người nhà mới chiếm, không còn ruộng không có lương thực. Không có lương thực, chỉ có thể ra đường ăn xin!” “Ba bạ, bánh bao!” Liêu Dung mang một gói bánh bao nóng quay lại. “Ăn đi!” Chu Doãn Thông đưa cho Hoa. Cô bé ban đầu ngạc nhiên nhìn Chu Doãn Thông, rồi nhanh chóng cầm bánh bao đưa vào miệng. Bánh bao vừa ra nồi còn nóng hổi, cô cắn răng nhai, mắt tràn ngập niềm vui. Đột nhiên, vì quá nóng, bánh rơi xuống đất. Cô lại nhanh chóng nhặt lên, không bận tâm tới bùn đất, tiếp tục đưa vào miệng. “Cụ, ngài đã nhận con cháu tôi rồi!” ông lão ăn xin khóc. Một ông lão mang theo một cô bé, dù cho họ tiền, họ có thể ăn được bao lâu? Chu Doãn Thông vẫy tay với túi của Liêu Minh, “Công cho cá không bằng dạy cách đánh cá.” “Liêu Dung!” “Ba bạ!” “Nhà các ngươi… có thể bố trí chỗ cho chúng chúng không?” Hai anh em Liêu là hậu duệ của Chu Quốc Công, gia tộc công thần không hề thiếu người ăn nhàn rỗi. Thời đại này, đối với người nghèo, được vào cung tước làm người hầu thực chất cũng là một sự vươn lên. “Có!” Liêu Dung cười, “Thêm hai miệng ăn thôi!” Chu Doãn Thông gật đầu, “Giao cho ngươi!” Nói xong, quay lại bước đi. Trước khi rời đi, anh quay lại, cô bé vẫn nhai to bánh bao, khuôn mặt rạng rỡ hạnh phúc. “Ông già, ngươi đã gặp được quý nhân rồi!” Liêu Dung cười lớn, “Theo tôi, sẽ tìm cho các ngươi chỗ ăn!” Ông lão ăn xin hơi hoài nghi, nhưng cuối cùng khát vọng sinh tồn thắng lên nỗi sợ, ôm cô bé ăn bánh bao, theo sau ông. Băng qua một con phố, họ đi qua một cửa hàng bán dầu trầm. “Liêu Ngũ, ra ngoài!” Liêu Dung hét lên trước cửa. Người quản lý trong cửa, mặc áo khoác lịch lãm, vội vã ra, quỳ gối trên đất, “Đại bạ, ngài có gì chỉ đạo?” Cửa hàng này là tài sản của gia tộc Chu Quốc Công. “Đưa ông lão và cô bé vào phủ, giao cho quản gia sắp xếp công việc cho chúng. Đừng làm chậm trễ, nếu làm phiền người quý, gia pháp sẽ xử lý!” “Đại bạ, yên tâm, tôi sẽ lo cho ngài xong!” Nhìn Liêu Dung chạy xa, quản lý đứng lên, nhìn ông lão ăn xin và cô bé, ngỡ ngàng. “Quý nhân? Quý nhân nào?” Anh ta nhanh chóng mở to mắt, tự hỏi: “Ông của ta đang làm việc trong cung, hôm nay lại mặc áo bình dân, còn gọi mình là quý nhân sao?” —