Chương 344: Độc nhất kẻ đọc sách

Ngay lúc Tín Quốc công Thang Hòa chiếm cứ cảng biển Thụ Châu của Cao Ly, chuẩn bị vỗ về đám phú hào cự tộc bản địa, thì trung lộ quân với binh lực hùng hậu cũng đã bắt đầu phát động đợt công kích cuối cùng vào Bình Nhưỡng. Chu Doãn Thông cự tuyệt đề nghị của chư tướng dưới trướng về việc dùng hàng binh Cao Ly làm tiên phong trèo thành. Hắn hạ lệnh cho máy bắn đá cùng pháo binh nhắm thẳng vào đoạn tường thành phía bắc vốn đã tàn tạ không chịu nổi của Bình Nhưỡng, không ngừng nghỉ nã đạn cuồng oanh. Đủ loại đạn pháo gào thét mang theo hơi thở tử thần rợp trời rợp đất, điên cuồng trút xuống đầu thành Bình Nhưỡng. Cổ thành Bình Nhưỡng tựa như tòa thành lũy bị nước lũ xô đập khôn xiết, ngả nghiêng trong gió mưa, chực sụp đổ bất cứ lúc nào. Bên ngoài tường thành Bình Nhưỡng, lớp gạch xanh bọc ngoài đã tróc lở cạn kiệt, lộ ra lớp đất nện màu vàng bên trong. Sau mỗi phát đạn nện xuống, bụi mù lại cuộn lên như bão cát vàng ngập trời. Tại trung quân Minh triều, dưới tán lọng vàng đồ sộ, Chu Doãn Thông nhìn đoạn tường thành đang rung chuyển ngả nghiêng, chậm rãi mở miệng: "Xem chừng chỉ cần nửa ngày nữa là mảng tường thành này sẽ sụp! Sau khi tường sụp, cho cung nỏ thủ đi trước, Vĩnh Bình hầu Tạ Thành và Cảnh Xuyên hầu Tào Chấn dẫn con em dưới trướng đánh thẳng vào trong thành!" "Rõ!" Trong số mấy mươi viên chiến tướng phía sau Chu Doãn Thông, hai vị lão hầu gia được điểm tên lập tức mặt mày hớn hở. Điện hạ nhân hậu, chưa từng quên những kẻ già nua này, mối làm ăn béo bở đều để dành cho bọn họ. Ngay khi cả hai đang đắc chí, thầm tính toán phen này sẽ vơ vét được một món lớn, Chu Doãn Thông bèn quay đầu, nhìn bọn họ nghiêm giọng nói: "Vào thành rồi, nếu bách tính Cao Ly không kháng cự thì các bộ không được lạm sát kẻ vô tội, cấm dâm ô cướp bóc. Tiền thưởng cho các binh sĩ sẽ trích từ phủ khố Bình Nhưỡng ra." Nói đoạn, hắn lại nghiêm túc căn dặn: "Nhớ kỹ, chỉ cần bọn chúng không chống đối, không được tự tiện đồ sát, kẻ nào làm trái chém không tha!" Hai vị lão hầu gia đưa mắt nhìn nhau, đánh giặc mà không giết người phóng hỏa cướp bóc thì còn hứng thú nỗi gì? Nhưng mệnh lệnh của Hoàng thái tôn không thể làm trái, bọn họ chỉ đành cúi đầu vâng dạ. Trong mắt những đầu lĩnh nhà binh già dặn này, đối mặt với thành trì không chịu đầu hàng, tất phải đồ sát dăm ba lượt mới đủ để răn đe lòng người một cách hữu hiệu. Thế nhưng đối với Chu Doãn Thông, trong tình cảnh đại cục đã định, hắn tuyệt đối không thể làm như vậy. "Đi chuẩn bị đi!" Chu Doãn Thông lại nhìn về phía tường thành Bình Nhưỡng đã rách nát ngổn ngang, nguy ngập như trứng chồng: "Cô đoán rằng, quyết tâm kháng cự trong thành Bình Nhưỡng kỳ thực cũng chẳng còn kiên định mấy đâu!" ~~ Lòng dạ kháng cự của thành Bình Nhưỡng không chỉ đơn thuần là không kiên định, mà thực chất đã lay chuyển tận gốc rễ. Bảy vạn viện quân tinh nhuệ từ Vương Kinh đã bị quân Minh bao vây tiêu diệt sạch sẽ ở ngoài thành Bình Nhưỡng. Nước sông Đại Đồng đỏ quạch máu tươi, những đống lửa thiêu xác cháy rực suốt đêm không dứt cùng mùi thịt cháy khét lẹt từ lâu đã khiến cho quan lại, thân sĩ và lê dân trong thành kinh hoàng bạt vía. Trong nha môn của Phán doãn thành Bình Nhưỡng, Binh tào, Phán quan, Tham quân cùng các thuộc quan Bình Nhưỡng tề tựu đông đủ. Bên tai không ngớt tiếng nổ đinh tai nhức óc từ mặt thành truyền tới, ai nấy mặt mày ủ dột, hồn xiêu phách lạc. "Chư vị, Bình Nhưỡng đã thành một tòa cô thành! Binh mã có thể dùng không quá ba vạn!" Người có quan hàm cao nhất Bình Nhưỡng, tương đương với Bố chính sứ của Đại Minh, Phán doãn Phác Xương Hạo sầm mặt, chậm rãi lên tiếng: "Quân Minh ngày đêm dùng hỏa pháo bắn phá, phá thành chỉ là chuyện sớm muộn. Chúng ta nên đi đâu về đâu đây?" Các thuộc quan nhìn nhau một lượt, rồi lập tức cúi gằm mặt xuống. Lời Phán doãn đại nhân vừa thốt mang theo hàm ý sâu xa. Hắn không hỏi thành Bình Nhưỡng sẽ đi đâu về đâu, mà là hỏi đám người bọn họ phải chọn con đường nào. Thành bị phá đã là kết cục tất yếu, nếu là bậc trung thần hiếu tử thì tự khắc phải tận trung vì nước. Thế nhưng... Mọi người đều nghe ra lời ngầm của Phán doãn đại nhân, trong lòng cũng tỏ tường như gương. Lúc này chống cự chỉ có một con đường chết. Nhưng bảo không kháng cự mà mở cửa hàng phục, thì chẳng một ai dám hé răng nói trước. Mãi hồi lâu sau, viên Binh tào vốn là tâm phúc của Phán doãn mới cất lời: "Đại nhân, kỳ thực việc cấp bách trước mắt là bách tính toàn thành nên đi đâu về đâu mới phải!" Đôi mắt Phác Xương Hạo lập tức sáng rực, vội giục: "Nói tiếp đi!" "Quân Minh bên ngoài là đội quân lang sói!" Binh tào tiếp tục nói: "Hạ quan nghe nói, những kẻ thống lĩnh quân mã kéo đến lần này đều là đám lão thần cùng Hoàng đế Minh triều đánh hạ giang sơn, hở ra là đồ thành, gà chó chẳng tha, hung tàn khôn xiết. Một khi thành vỡ, bách tính cả thành đều sẽ hóa thành oan hồn dưới lưỡi đao quân Minh!" "Chúng ta đọc sách làm quan, vì chính là tận trung với quân vương, nhưng càng là vì muôn dân Cao Ly!" Binh tào nhìn quanh mọi người, nói tiếp: "Kỳ thực bọn ta chết thì cũng chết rồi, bất quá chỉ là thành toàn đại nghĩa quân thần mà thôi. Nhưng bách tính toàn thành, họ có tội tình gì đâu!" "Lời ngươi nói rất hợp lòng ta. Bọn ta có thể lấy thân báo quốc, nhưng không thể vì chút danh trung nghĩa của bản thân mà để bách tính toàn thành phải chôn thây dưới đao quân Minh, biến thành cá thịt trên thớt." Phác Xương Hạo thở dài một tiếng, nghẹn ngào: "Nếu Bình Nhưỡng biến thành cõi quỷ, bọn ta dưới suối vàng còn mặt mũi nào tự nhận là trung thần nữa!?" "Tấm lòng thương dân của đại nhân, chúng ty chức vô cùng kính phục!" Đám thuộc quan nhao nhao lên tiếng: "Bọn ta đọc sách thánh hiền là để mưu cầu phúc lợi cho lê dân, không mưu cầu được đã đành, lại còn khiến bách tính phải chịu chết oan uổng, thế mới thực là bất trung bất hiếu!" Chỉ trong chớp mắt, trên công đường tiếng than khóc vang lên như ri. Đám người này đều tỏ vẻ ôm ấp lòng dạ thương xót bách tính, lo sợ quân Minh đồ thành khiến dân chúng thương vong thảm trọng. Cái gọi là lo nước thương dân, bất quá cũng chỉ đến thế mà thôi. Kỳ thực trong bụng bọn họ tính toán điều gì, chỉ có tự bọn họ biết rõ. Kẻ quyền quý từ xưa chí kim, bất kể triều đại nào, bất luận ở nơi nao, đức hạnh cũng đều cùng một giuộc. Trước khi muốn làm ra chuyện nhơ nhuốc bại hoại, bọn họ đều sẽ tìm cho mình một cái cớ đường hoàng chính đại, khoác lên nó những lời lẽ đầy vẻ nghĩa khí lẫm liệt để tự gột rửa cho chính mình. Lúc này, viên Hộ tào tham quân của Bình Nhưỡng bỗng nhiên mở miệng: "Đại nhân, hạ quan có người bà con chạy nạn từ thành An Châu tới, người đó từng nói với hạ quan vài câu!" "Mau mau nói ra!" Phác Xương Hạo vội vàng thúc giục. "Hoàng thái tôn Minh quốc thống lĩnh đại quân chinh phạt Cao Ly, là vì quốc quân của chúng ta danh bất chính ngôn bất thuận!" Hộ tào tham quân nhìn mọi người, tiếp tục: "Nói câu đại nghịch bất đạo, quốc quân quả thực là dùng binh biến để đoạt vương vị, lại không hề đối đãi tử tế với vương thất tiền triều." Nếu là trước kia, lời này tất sẽ dấy lên sóng to gió lớn. Nhưng vào lúc này, tất cả mọi người đều gật đầu tán đồng. Họ Lý vốn là đại tướng Cao Ly, việc soán ngôi tự lập thì thiên hạ ai ai cũng rõ. "Hơn nữa sau khi họ Lý lên ngôi, đã phá vỡ quy củ thế gia nắm quyền ngàn năm nay của Cao Ly ta. Hắn chèn ép thế gia, tước đoạt quyền lực của các danh gia vọng tộc. Đem ruộng đất của biết bao gia tộc đời đời làm quan chia cho đám chân lấm tay bùn. Chẳng phải là đảo lộn càn khôn, lễ nghi táng tận hay sao?" "Thêm nữa, Minh quốc nổi trận lôi đình là bởi họ Lý liên tiếp gây hấn ở Liêu Đông, xâm lấn bờ cõi Liêu Đông." Dứt lời, Hộ tào tham quân lại nhìn quanh một vòng: "Ở bên cạnh nước lớn mà lại khiêu khích, ấy là tự tìm đường chết. Nay Cao Ly gặp phải kiếp nạn này, sinh linh than khóc, tất thảy đều do họ Lý không giữ đức hạnh mà ra!" "Ừm, dẫu là bề tôi không nên nói lời này, nhưng lời của ngươi cũng là vì dân mà nói!" Phác Xương Hạo gật đầu tán thành. "Người bà con chạy nạn từ An Châu của hạ quan nói rằng, Đại Minh hưng binh vấn tội Cao Ly chỉ nhắm vào họ Lý, không hề liên can tới quan dân Cao Ly. Họ Lý đã thất đức, chúng ta hà tất phải vì họ Lý mà chôn vùi tính mạng vô tội của bách tính Cao Ly?" "Đại Minh trả lại càn khôn sáng sủa cho Cao Ly, bọn ta vẫn có thể tiếp tục mưu cầu phúc ấm cho dân chúng. Nếu làm kẻ ngu trung khiến cả thành rơi vào thảm cảnh, chẳng những không được sử sách lưu danh, e rằng còn bị đời sau phỉ nhổ!" "Nói hay lắm!" Phác Xương Hạo vỗ mạnh lên đùi: "Lời ấy chí phải!" Mọi người cũng lập tức gật đầu lia lịa, tựa như những lời Hộ tào tham quân vừa thốt ra là khuôn vàng thước ngọc vậy. "Có điều, binh quyền toàn thành đều nằm trong tay Bàng Quang Đại, chúng ta có lòng thương xót bách tính, nhưng hắn lại chẳng có ý đó đâu?" Binh tào Bình Nhưỡng lại lên tiếng: "Hơn nữa, người này là tử trung của họ Lý, e là..." Mọi người lại ủ rũ cụp đuôi, thở ngắn than dài. "Hạ quan lại có một kế!" Hộ tào tham quân đứng dậy, chậm rãi bước tới bên cạnh Phác Xương Hạo, ghé tai thì thầm một hồi. Ánh mắt Phác Xương Hạo càng nghe càng sáng, nhưng cũng xen lẫn vẻ kinh hoảng. "Liệu có thành không?" Phác Xương Hạo giật mình hỏi. "Thời khắc phi thường phải dùng thủ đoạn phi thường! Thủ hạ của Bàng Quang Đại cũng chẳng phải một khối sắt đặc, đâu phải ai nấy đều ngu xuẩn tới mức muốn liều chết đền mạng!" Hộ tào tham quân tiếp tục giãi bày: "Hơn nữa, chỉ cần kế này thành công, đối với đại nhân chính là một món công lao tày trời. Hoàng thái tôn Minh quốc đang ở ngay ngoài thành, đại nhân lập được đại công bậc này, trước ngự giá của ngài ắt sẽ có một chỗ đứng cho đại nhân!" Phác Xương Hạo do dự hồi lâu, rốt cuộc cắn răng: "Được, cứ theo kế của ngươi mà làm!" ~~~ Ầm! Ầm! Trong thành tiếng nổ rền vang khắp chốn, đạn pháo của quân Minh liên tiếp rơi trúng khu dân cư, gây ra không ít thương vong cho bách tính. Mấy con phố nằm phía trong tường thành phía bắc từ lâu đã hóa thành một đống hoang tàn đổ nát. Dưới đống gạch vụn kia, chẳng biết còn chôn vùi tính mạng của bao nhiêu con người vô tội. "Lúc này mà lại tìm ta uống rượu?" Bàng Quang Đại dẫn theo thân binh đứng đốc chiến trên mặt thành, nghe thuộc hạ bẩm báo thì trợn trừng mắt giận dữ: "Thành trì nguy ngập đến nơi rồi, bọn họ còn tâm trí đâu mà uống rượu?" "Tướng quân, Phán doãn đại nhân nói, bọn họ muốn cùng tướng quân uống chén rượu vĩnh quyết!" Viên quân quan truyền lời phải gào thét giữa những tiếng nổ chát chúa: "Chư vị đại nhân đều đã nảy sinh ý chí hy sinh, thề cùng sinh tử với Bình Nhưỡng. Bọn họ bày tiệc rượu là muốn cùng tướng quân uống một chén tiễn biệt cuối cùng!" Cùng sinh tử với Bình Nhưỡng, lấy thân báo quốc! Nghĩ tới đây, trên gương mặt dữ tợn của Bàng Quang Đại thoáng hiện lên vài phần khâm phục. "Không ngờ đám xương mềm này cũng có lúc cứng cỏi đến vậy!" Bàng Quang Đại nhìn xuống dưới thành: "Được, đã như thế thì bản tướng quân đi tiễn bọn họ một đoạn!" Dứt lời, hắn quay sang hạ lệnh cho đám quân quan khác trên mặt thành: "Giữ cho chắc, nếu tường thành sụp đổ thì lấy mạng người lấp vào!" Sau đó, hắn dẫn theo vài tên thân binh, rảo bước thật nhanh về phía phủ Phán doãn. ~~~ Bước vào phủ Phán doãn, Bàng Quang Đại thoáng ngạc nhiên, chẳng những một mình hắn tới, mà ngay cả mấy viên phó tướng thuộc hạ được hắn phân phái đi các mặt thành khác đốc chiến cũng đều đã tề tựu đông đủ. "Các ngươi dám tự tiện rời bỏ vị trí?" Bàng Quang Đại cả giận mắng. "Tướng quân, bọn mạt tướng đến để tiễn đưa chư vị đại nhân!" Một viên phó tướng lên tiếng: "Võ nhân tử chiến, văn quan tuẫn quốc, chúng ta tới tiễn chư vị đại nhân chặng đường cuối cùng!" Bàng Quang Đại không nói thêm lời nào, dẫn đám phó tướng sải bước tiến thẳng vào đại sảnh. Trong sảnh bày một bàn rượu thịt thịnh soạn, trên đất còn có mấy chiếc rương, nhưng lại không một bóng người. "Người đâu?" Bàng Quang Đại lập tức thấy có điều bất thường. Lời vừa dứt, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân hỗn loạn cùng những tiếng rên rỉ đau đớn bị kìm nén. Trong chớp mắt, mấy chục gia đinh môn khách do các quan viên nuôi dưỡng, tay lăm lăm cung nỏ, bao vây đám võ tướng chặt như nêm cối. "Phác Xương Hạo!" Bàng Quang Đại không chút sợ hãi, "Cút ra đây cho lão tử! Ngươi bày tiệc Hồng Môn đấy à? Ngươi muốn làm gì? Muốn giết ta để dắt quân ra hàng sao?" Hắn tuy là võ tướng nhưng chẳng phải kẻ ngu, hơi ngẫm nghĩ là hiểu ngay mình đã trúng kế người ta. "Lũ quan văn các ngươi đúng là một lũ nham hiểm độc ác!" Bàng Quang Đại tiếp tục chửi rủa. "Tướng quân nói không sai! Phán doãn đại nhân quả thực muốn dẫn toàn thành trăm họ quy hàng vương sư thiên triều!" Bình Nhưỡng Hộ tào Tham quân vén rèm bước ra từ phía sau, cười khẩy nói, "Ngươi nếu biết điều thì hạ lệnh cho binh sĩ buông binh khí xuống. Bằng không... hôm nay đừng mong bước chân ra khỏi nơi này!" "Hừ hừ!" Bàng Quang Đại cười gằn, ngồi phịch xuống ghế, toét miệng quát lớn, "Lão tử trước khi tới đây đã hạ quân lệnh: kẻ nào dám hé răng nói hàng, chém! Các ngươi dẫu có giết lão tử, người dưới trướng ta cũng chẳng thèm nghe hiệu lệnh của các ngươi đâu!" Hắn sở dĩ có chỗ cậy mà không sợ, là vì ngoài hắn ra, nhân vật thứ hai trong quân vẫn đang tọa trấn đầu thành chỉ huy, nắm giữ quân đội. Nói đoạn, Bàng Quang Đại híp mắt lại: "Tên thư sinh nhà ngươi, dám giết ta sao?" "Ta không giết, nhưng có người giết!" Hộ tào Tham quân thong thả mở một chiếc rương ra. Gian phòng tức thì rực lên ánh vàng chói lọi, trong rương chứa đầy ắp sa kim. "Ai giết Bàng Quang Đại, chỗ vàng này sẽ thuộc về người đó!" "Ai dám?" Bàng Quang Đại nhìn mấy tên thuộc hạ bên cạnh, cười khẩy, "Người của ta, đứa nào dám giết ta?" "Giết hắn, rồi ra ngoài giết nốt phó thủ của hắn, các ngươi không những có được vàng, mà Phán doãn đại nhân còn sẽ nói đỡ trước mặt Hoàng thái tôn Đại Minh, bảo cử đề bạt các ngươi!" Hộ tào Tham quân tiếp tục nói lớn, "Nói thật cho các ngươi hay, Phán doãn đại nhân đã trao đổi thư từ với Hoàng thái tôn điện hạ của Đại Minh rồi. Muốn làm công thần của Đại Minh, hay làm một cái xác chết, các ngươi tự chọn đi!" Chư tướng bán tín bán nghi, ánh mắt do dự không quyết. Chẳng ai muốn chết, ai cũng muốn sống. "Các ngươi nếu không thuận, ta sẽ cho người bên ngoài bắn chết hết. Sau đó dẫn người lẻn ra cổng thành, giết quân lính giữ cửa rồi mở toang thành môn!" Hộ tào Tham quân tiếp tục cười gằn, "Đến lúc đó, gia quyến của những kẻ không chịu dốc sức cho thiên triều các ngươi, thảy đều sẽ luân lạc làm nô lệ!" "Chết một cách không minh bạch, hay là hưởng vinh hoa phú quý của Đại Minh, các ngươi tự mình chọn lấy!" "Ha ha ha!" Bàng Quang Đại ngửa mặt lên trời cười lớn, "Nếu ngươi dám dẫn người lẻn ra cổng thành thì đã đi từ sớm rồi, việc gì phải ở đây..." Bốp! Thình lình, thân hình khôi ngô của Bàng Quang Đại lảo đảo. Một dòng máu tươi từ trán chảy ròng ròng xuống mặt. Hắn kinh hãi quay đầu lại, chỉ thấy một tên thuộc hạ tay cầm chiếc búa sắt dính máu, đang hoảng hốt nhìn hắn, hai tay run lẩy bẩy. "Ngươi..." Bốp! Bốp! Trong nháy mắt, dăm ba võ quan Cao Ly xông tới quây lấy Bàng Quang Đại, vung búa sắt nện tới tấp. Chỉ chớp mắt, đầu Bàng Quang Đại đã máu thịt be bét, nát bấy thành vụn. "Hộ tào đại nhân, chúng tôi nghe theo Phán doãn đại nhân!" Một tên phó tướng quẹt vệt máu trên mặt, cất tiếng: "Mạt tướng đi giết ngay tên phó thủ của hắn, rồi sai người mở cổng thành đầu hàng!"