Chương 351: Tin thắng trận truyền về kinh sư

Tháng Chín năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu triều Minh, trung lộ quân của Đại Minh công phá trọng trấn Bình Nhưỡng của Cao Ly, tiêu diệt toàn bộ mười vạn tinh nhuệ đối phương. Lấy hải cảng Hòa Tân Lý làm căn cứ hậu cần, sau vài ngày chỉnh đốn, hai mươi vạn đại quân thừa thắng xông thẳng vào nội địa. Tại Khai Thành, vương kinh cũ của Cao Ly, Phán doãn Trịnh Tái Hạo mở cổng quỳ nghênh vương sư, đồng thời phát hịch văn lên án nghịch tặc họ Lý soán vị tự lập; nay vương sư Đại Minh thay trời tru diệt, sĩ dân Cao Ly nâng giỏ cơm bầu nước đón rước, nguyện làm tiền khu cho Đại Minh. Cùng lúc đó, một cánh quân khác do Tín Quốc công Thang Hòa thống lĩnh thuỷ quân Đại Minh cũng phá vỡ Thụ Châu rồi đổ bộ, đánh thẳng vào Thành Nam phủ, bức bình phong che chắn phía sau Hán Thành. Vương đô Hán Thành của Cao Ly rơi vào thế gọng kìm giáp công của hai đạo quân Minh, nguy cơ sớm tối. Tiệp báo của Hoàng thái tôn truyền về kinh thành, triều đình Đại Minh phấn chấn khôn xiết. Xưa nay các triều đại không thiếu những bậc đế vương võ công hiển hách, nhưng chưa từng có ai khi còn ở ngôi trừ quân đã đích thân thống lĩnh đại quân lập nên võ công cái thế, diệt gọn một quốc gia như vậy. Ngay cả bậc anh minh thần võ như Thái Tông Hoàng đế triều Đường năm xưa, khi đánh diệt Cao Câu Ly ở Liêu Đông cũng phải dốc toàn lực cả nước, hao tổn suốt nhiều năm ròng. Trong khi đó, Hoàng thái tôn xuất chinh chưa đầy một tháng mà đại cục diệt Cao Ly coi như đã định. Dẫu không diệt hẳn mà ép phiên bang ký kết minh ước dưới chân thành, chừng đó cũng đủ lưu danh sử sách. Đến cả những văn thần ban đầu can gián không tán thành việc Hoàng thái tôn xuất chinh, nay cũng phải tâm phục khẩu phục mà thốt lên rằng, công tích bực này xứng đáng lên Thái Sơn phong thiền! Khắp cõi Đại Minh hân hoan, nhưng sứ tiết các nước phiên bang thường trú tại kinh thành như An Nam lại đứng ngồi không yên. Binh uy Đại Minh cường thịnh dường ấy, nếu ngày nào đó hai ông cháu họ Chu trừng mắt nổi giận, thấy phiên bang nhỏ bé nào chướng mắt rồi cũng cất quân sang đánh một trận thì biết tính sao... Thế là chẳng những triều thần Đại Minh dâng biểu chúc mừng, sứ tiết các bang cũng tới tấp dâng thư, tôn xưng thiên triều là đất nước phụ mẫu, đồng thời tự động tăng gấp đôi cống phẩm hàng năm. Tuy nhiên, Hoàng thái tôn dẫu sao vẫn là hoàng trữ, chưa phải hoàng đế. Quần thần tán tụng đến mấy cũng phải có chừng mực, vậy nên trong ngoài triều đình lại tới tấp dâng biểu, chuyển sang ca ngợi công đức của lão Hoàng gia. "Xưa nay thánh minh quân vương nhiều không kể xiết, nhưng chưa từng có triều đại nào như Đại Minh ta, đạo minh quân truyền nối không dứt!" "Hoàng thái tôn là đích tử đích tôn của Hoàng Minh, nhờ bệ hạ ân cần dạy dỗ, tận tâm bảo ban nên trò giỏi hơn thầy..." Tấu biểu chúc tụng của quần thần ra sức nịnh bợ lão gia tử. Đại ý bảo rằng xưa nay hiếm có triều đại nào ông từ cháu hiếu, con cháu đều tài giỏi đồng đều như Đại Minh; còn Hoàng thái tôn nhờ bệ hạ khổ tâm bồi dưỡng, từ thuở nhỏ đã lộ rõ uy nghi của bậc thiên cổ minh quân. Nịnh bợ lão gia tử vốn chưa chắc đã có tác dụng. Nhưng khen ngài dạy cháu có phương pháp, quy hết mọi thành tựu hôm nay của Hoàng thái tôn về công lao giáo dưỡng của ngài, thì miệng tuy không nói ra, bụng dạ lão gia tử lại vui mừng đến mức râu cũng vểnh lên. Mấy ngày từ khi có tiệp báo, lão gia tử vốn đang nóng nảy vì chuyện luật thuế Giang Nam bỗng dịu giọng đi nhiều, khiến triều thần thở phào nhẹ nhõm. Đúng như Chu Doãn Thông dự liệu, luật thuế mới vừa ban bố, thiên hạ lập tức xôn xao! Đặc biệt tại vùng đất văn phong hưng thịnh như Giang Nam, sĩ thân dân gian bàn tán to nhỏ, thậm chí đã đánh đồng lão Hoàng gia với bạo chúa Tùy Dượng Đế chuyên vơ vét của cải. Còn các sĩ tử đất Giang Nam chốn triều đình, Quốc Tử Giám sinh, quan viên thanh quý Viện Hàn Lâm thì liều mạng dâng thư, khuyên lão Hoàng gia thu hồi mệnh lệnh đã ban. Thế nhưng lão Hoàng gia là hạng người nào? Ngươi lẩm bẩm vài câu rồi cắm đầu làm việc thì lão không thèm chấp nhặt. Còn nếu vừa không làm việc, vừa lải nhải không dứt, lại còn bóng gió mỉa mai, thì đừng trách lão rút đao trừng trị. Tính từ ngày Hoàng thái tôn xuất chinh, lão gia tử đã bãi nhiệm tám mươi bảy quan viên, chém đầu bốn mươi hai người, bắt giữ hai trăm tám mươi văn nhân Giang Nam ăn nói xằng bậy, dùng thế lôi đình phái Cẩm Y Vệ cùng quan viên Ty Thuế khóa Bộ Hộ đến các nơi lập nha môn cục thuế. Lại có những thế gia cự tộc ở địa phương bất tuân vương pháp triều đình, số kẻ bị tịch biên gia sản, tru diệt cả họ nhiều không đếm xuể. Hễ ai cản trở luật thuế, gia sản đều sung công. Nhất thời thiên hạ kinh hoàng, sĩ thân khắp cõi bấy giờ mới sực nhớ ra, vị đương kim hoàng đế này vốn đoạt thiên hạ bằng gươm đao. Lúc không giết người thì tựa Bồ Tát, nhưng khi đã giết người thì đến Phật cũng phải kinh sợ. Dẫu vậy, vẫn luôn có kẻ không thức thời. Sớm nay thượng triều, lại có mấy ngự sử trẻ tuổi của Đô Sát viện dâng bản tấu dài đến sáu nghìn chữ, thống thiết vạch trần tệ đoan của luật thuế, từng câu từng chữ đều chỉ trích hoàng đế thấy lợi quên nghĩa, vơ vét tài sản của bách tính. "Chát! Chát! Chát!" Dưới ánh nắng gay gắt, ngoài quảng trường trước Điện Phụng Thiên, mấy thái giám cầm trượng trong tay giáng thẳng xuống hạ thân các quan viên. Mỗi lần trượng hạ xuống là máu thịt bắn tung tóe. Đám quan lại quen sống an nhàn nhung lụa, chỉ chịu vài gậy đã mặt mày xám ngoét, hơi thở thoi thóp. Trong điện, quần thần cúi đầu nín lặng. Lão gia tử ngồi trên long ngai, cầm tấu chương cười khẩy: "Xem này, văn hay chữ tốt thật đấy. Nào là Tần Hoàng không biết vỗ về dân nên hai đời đã mất nước. Tùy Dượng Đế mơ cao hão huyền khiến thiên hạ đại loạn. Tiền Nguyên không trọng giáo hóa..." "Luật thuế thương nghiệp là quốc gia bóc lột bách tính, là chính sách tồi tệ ngàn đời, khiến dân oán ngút trời..." "Bốp!" Lão gia tử đập mạnh xuống ngự án, quát mắng: "À, trẫm muốn thu thuế thương nghiệp thì thành bạo quân sao? Thu thuế thương nghiệp thì Đại Minh sẽ mất nước? Thu thuế thương nghiệp thì bách tính hết đường sống sao?" "Chữ nghĩa học bao năm nuốt sạch vào bụng chó rồi hay sao, viết ra cái thứ rác rưởi chẳng đâu vào đâu thế này?" "Luật thuế trẫm đặt ra chỉ có thuế quan, thuế đường thủy, thuế cổng thành. Nộp tiền rồi dựa vào bưu chính vận chuyển, đi đến đâu có biên lai là thông suốt đến đó. Chẳng phải tốt hơn vạn lần cái cảnh bị đám quan lại sâu mọt bóc lột ngày trước sao?" "Lại còn bảo tranh lợi với dân? Thương nhân tính là dân chắc? Thu được thuế thương nghiệp, quốc khố có tiền rồi mới bớt đè đầu cưỡi cổ nông dân. Chút đạo lý ấy cũng không hiểu, còn dám đứng trước mặt trẫm ăn nói xằng bậy?" Càng nói càng giận, lão gia tử chỉ tay ra ngoài, quát lớn: "Phác Bất Thành, bảo người đánh thật mạnh cho trẫm! Cái lũ dốt nát chẳng hiểu sự đời, chỉ biết đổi trắng thay đen gào thét bậy bạ này, triều đình nuôi bọn chúng làm gì?" Dứt lời, ánh mắt ngài quét qua quần thần: "Kẻ phản đối luật thuế mới quyết liệt nhất chính là đám hào thương địa phương có người đọc sách đứng sau nói đỡ. Kẻ sĩ bảo 'cùng tắc độc thiện kỳ thân, đạt tắc kiêm tế thiên hạ', đúng không? Bọn chúng giàu nứt đố đổ vách, lắc mình một cái cũng chảy ra mỡ, đã kiêm tế thiên hạ được chút nào chưa?" "Chẳng những không cứu giúp thiên hạ, lại còn dám quay sang chỉ trích triều đình, bảo trẫm thu thuế là chính sách tồi tệ? Lúc trẫm giảm thuế nông nghiệp chẳng thấy ai khen lấy một câu. Vừa mới quản lý một chút đã chỉ trỏ bàn lùi, tưởng trẫm dễ nói chuyện lắm sao?" "Khá giả rồi, có tiền rồi, thành hào môn có kẻ đọc sách nói đỡ rồi, bắt đầu giở thói tác oai tác quái đúng không?" "Tưởng trẫm không biết những trò bẩn thỉu của bọn chúng, không biết chúng thừa cơ ép giá, bóc lột bách tính thế nào chắc? Tưởng trẫm không biết mấy kẻ mở xưởng tơ xưởng vải coi người ta như trâu ngựa chắc?" "Quốc gia cho bọn chúng chỗ tốt, chúng không biết ơn, lại coi chỗ tốt đó là lẽ đương nhiên." "Nộp thuế mới là lẽ đương nhiên, lấy của dân dùng cho dân!" "Từ khi đại tôn của trẫm đề xuất đổi dịch trạm cả nước sang bưu chính, đường thủy nạo vét hai mươi ba đoạn, quan đạo sửa sang bốn mươi tám nơi, huy động hơn hai mươi vạn dân phu." "Món tiền đó từ đâu ra? Đều bắt triều đình đè đầu nông dân làm ruộng đòi hỏi sao? Người làm ruộng cả đời chẳng bước chân ra khỏi cửa ba mươi dặm. Triều đình mở đường bộ đào đường sông, thương nhân các người hưởng hết lợi lộc, lại còn bắt người làm ruộng bỏ tiền túi ra, việc tốt trên đời đều để bọn chúng chiếm hết hay sao? Có còn lương tâm nữa không?" Trong điện chỉ vang vọng tiếng gầm gừ phẫn nộ của lão gia tử. Quần thần đều cúi đầu, không ai dám hó hé nửa lời. "Đại tôn từng nói với trẫm, thuế thương nghiệp và thuế nông nghiệp là hai chân của Đại Minh, thiếu mất một chân thì sớm muộn Đại Minh cũng què quặt!" Lão gia tử mang theo vài phần tức giận nói tiếp: "Mới lập quốc chưa đầy ba mươi năm đã thế này rồi. Nếu để ba trăm năm sau, e rằng hoàng đế cũng chẳng sai bảo nổi ai nữa!" Lúc này, Phác Bất Thành từ ngoài điện bước vào, quỳ xuống tâu: "Hoàng gia, mấy vị đại nhân thụ hình không chịu nổi, đã tạ thế rồi ạ!" "Chết rất tốt!" Lão gia tử nâng chén trà uống một ngụm: "Lại bộ!" Thượng thư Lại bộ Lăng Hán bước ra khỏi hàng: "Lão thần có mặt!" "Mấy kẻ ngoài kia tâm thuật bất chính, tước bỏ ân khoa của bọn chúng!" Chúng thần nghe vậy không khỏi rùng mình. Đánh chết người còn chưa đủ, lại còn tước bỏ quan thân, sau này hạ táng đến văn thư chính thức cũng không có, chỉ được chôn cất như thứ dân. "Thần tuân chỉ!" Lăng Hán nổi tiếng cứng đầu, nhưng không hề ngốc. Lão biết lúc này lão Hoàng gia nói gì thì nghe nấy, tuyệt đối không thể đối đầu trực diện. Thế nhưng ngay sau đó, lão gia tử lại bực bội xua tay: "Thôi, bỏ đi! Kéo xuống an táng tử tế, ban chút bạc trợ cấp cho gia quyến, nên dựng bia thì cứ dựng. Khi sống hồ đồ, đừng để lúc chết rồi còn liên lụy đến thanh danh gia tộc!" "Ôi!" Nói đến đây, lão gia tử thở dài một tiếng, chống tay lên trán: "Cái danh bạo quân này của trẫm, muốn mắng thì cứ để thiên hạ mắng đi! Nhưng đám người này sao mà ngu xuẩn thế? Mười năm khổ học nơi cửa sổ lạnh, tổ tiên phù hộ đỗ đạt ân khoa mới được vào triều làm quan." "Làm quan Đại Minh rồi lại đi nói đỡ cho lũ thương nhân. Chẳng những nói đỡ mà còn ném luôn cả tính mạng! Sao mà ngu xuẩn thế? Cứ tưởng mình là bề tôi trung trực, thật ra chỉ bị người ta coi như thanh đao mà sai khiến thôi! Khốn kiếp!" Cơn giận chưa nguôi, lão gia tử cau mày hỏi: "Lưu Tam Ngô, mấy kẻ ngoài kia là quan viên xuất thân Chiết Đông của các ngươi phải không?" Trung thư xá nhân Lưu Tam Ngô bước ra: "Bẩm bệ hạ, phải." Nói đoạn, lão ngập ngừng: "Mấy người họ ngày thường tài học đều ưu tú..." "Trẫm nghe nói bọn chúng đều xuất thân đại tộc địa phương, trong nhà đều có sản nghiệp đúng không?" Lão gia tử cắt ngang lời Lưu Tam Ngô, tiếp tục gặng hỏi. Lưu Tam Ngô khựng lại một chút: "Dạ phải!" "Tra!" Lão gia tử cao giọng: "Truyền chỉ, bảo Cẩm Y Vệ đi tra cho trẫm. Nếu như mấy kẻ này dâng sớ là do có người xúi giục, thì kẻ đứng sau giật dây toàn bộ xử trảm tại chỗ, tịch biên gia sản, đày ải thê nữ. Lấy một phần mười tài sản đó chia cho nhà mấy kẻ vừa chết ngoài kia!" Quần thần im lặng hồi lâu, sau đó đồng thanh hô lớn: "Bệ hạ thánh minh!" "Thuế thương nghiệp, nhất định phải thu, kẻ nào phản đối trẫm liền chém đầu kẻ đó! Trẫm xuất thân thô lỗ, không hiểu nhiều khúc quanh co lắt léo đến thế. Nói đạo lý không thông, trẫm liền động đao, để xem cổ bọn chúng cứng hơn hay đao của trẫm sắc hơn!" Lão gia tử đằng đằng sát khí: "Trẫm thà mang tiếng xấu, cũng tuyệt đối không đem nguồn tài chính của Đại Minh đổ hết lên đầu lê dân bách tính nông phu." Nói xong, áo bào phất mạnh: "Bãi triều!" Quần thần như thủy triều rút lui, để lại một sàn mồ hôi lạnh, lóng lánh trên nền gạch vàng. Lão gia tử mệt mỏi ngả người ra sau, tựa vào long ngai, tự lẩm bẩm: "Đều chẳng trông cậy được đứa nào! Một lũ giương mắt ăn hại chỉ đáng chém đầu!" Nói rồi, hắn lại ngồi thẳng dậy, nhìn tấu chương thỉnh an của Chu Doãn Thông đặt riêng trên ngự án, trên mặt lộ ra vài phần ý cười. "Vẫn là đại tôn tử của ta tốt, bên ngoài cầm quân đánh giặc, mà vẫn còn nhớ tới khúc xương già này!" Trong lòng nghĩ ngợi mở tấu chương ra, nét chữ quen thuộc của Chu Doãn Thông khiến lão gia tử dâng lên chút chua xót. Lại thấy trên đó, tình cảm quan tâm, tưởng nhớ dành cho mình lộ rõ trên từng câu chữ, nơi đáy lòng chợt nhói lên. "Thằng ngốc này, bao giờ mới về đây!" Mở tấu chương, vừa nghĩ vừa chăm chú đọc lại từng chữ: "Hoàng gia gia, tôn nhi không làm ngài mất mặt, đánh cho người Cao Ly tan tác không thành quân ngũ." "Nhi lang Đại Minh đều là những hảo hán, Tứ thúc cũng là hảo hán. Tôn nhi ghi nhớ lời ngài, đánh giặc nhờ anh em, vào trận có cha con. Tôn nhi tọa trấn trung quân, Tứ thúc xung phong hãm trận, một người con một đứa cháu của ngài đã làm rạng danh Chu gia ta!" Lão gia tử mỉm cười gật đầu, miệng lẩm bẩm: "Hảo hán, đều là những hảo hán!" "Tôn nhi ở bên ngoài, không thể ngày ngày hầu hạ gia gia, trong lòng vô cùng vướng bận. Trời nóng, ngài đừng mãi mặc áo vải thô nữa, đổi sang áo lụa đi. Mặc vào mát mẻ, không dính dấp thân thể. Ngài cả đời giản dị, đến già rồi đừng khắt khe với bản thân nữa. Chu gia ta gia đại nghiệp đại, mặc chút lụa là, chẳng nghèo đi được đâu!" "Bữa nào ngài cũng uống rượu sao? Uống ít thôi, hại thân thể lắm. Nếu thật sự muốn uống, đợi tôn nhi đánh xong trận này, trở về cùng uống với ngài!" Khuôn mặt lão gia tử mang theo vẻ thỏa mãn khi cảm nhận được lòng hiếu thảo của con cháu, cười mắng: "Thằng ngốc này, chỉ biết hỏi thăm ta, cũng chẳng biết hỏi thăm thê tử bụng mang dạ chửa của ngươi thế nào!" Sau đó, lão gia tử tiếp tục nhìn xuống dưới, nụ cười càng thêm rạng rỡ. "Hoàng gia gia, đợi tôn nhi đắc thắng hồi triều, thỉnh ngài lên Thái Sơn phong thiền, được không?" "Ngài áo vải cầm kiếm dấy binh từ Hoài Tây, quét sạch binh loạn phương nam, mang quân bắc tiến. Lật đổ bạo chính Mông Nguyên, trả lại non sông tươi đẹp cho bách tính thiên hạ." "Lại xuất binh viễn chinh, cản đao binh của rợ Hồ ngoài cửa ải quốc gia!" "Thu phục Yên Vân Thập Lục Châu, đánh cho rợ Hồ nghe phong thanh đã mất mật." "Giảm nhẹ xâu thuế, cho dân nghỉ ngơi dưỡng sức." "Nay lại thêm công lao tôn nhi vì ngài diệt trừ Cao Ly, những việc này từng việc từng việc, chúng ta đều khắc lên Thái Sơn, cáo rõ trời đất, có được không?" "Hơ hơ!" Nụ cười của lão gia tử càng tươi hơn, nhìn bức thư lắc đầu nói: "Không được không được! Ta làm gì có mặt dày đến thế! Hơn nữa, việc đó phải tốn bao nhiêu tiền của chứ!"