Chương 353: Kiêu hùng

Hai ngày sau, quân Minh bắt đầu công thành. Trận địa pháo binh của quân Minh chiếm lĩnh núi Tam Giác ở phía tây Hán Thành, máy bắn đá cùng hỏa pháo không ngừng nã đạn vào trong thành. Kinh đô Cao Ly mà họ Lý dày công kinh doanh lập tức chìm trong khói lửa và tiếng nổ rền vang. Để chống cự quân Minh, Lý Thành Quế gần như đã tổng động viên toàn bộ nam nhân trong thành, một trận huyết chiến cận kề gang tấc. Ngoài đạn pháo, quân Minh còn dùng máy bắn đá và cung nỏ bắn vào trong thành các bài hịch Đại Minh thảo phạt nghịch tặc họ Lý. Nội dung hịch văn chẳng qua chỉ là điệp khúc cũ rích, nói rõ với quân dân Cao Ly rằng Đại Minh chỉ thảo phạt họ Lý, không liên can đến dân chúng bách tính; họ Lý cướp ngôi tự lập, trời giận người oán; mong quân dân Cao Ly chớ làm kẻ chết thay cho nhà họ Lý. Chớ nên xem thường những thứ này, bởi có những thời điểm, chính chúng sẽ lung lay quyết tâm của quân dân giữ thành. Nơi Cảnh Phúc điện trong vương cung Cao Ly, giữa tiếng pháo cùng tiếng hò reo chém giết của quân Minh, Lý Thành Quế một lần nữa triệu tập quần thần. Mới chừng một tháng trôi qua, vị Cao Ly vương dường như đã già đi hai mươi tuổi, hai bên tóc mai bạc trắng, vẻ mặt hốc hác bơ phờ, chẳng còn chút tinh thần hay ý chí chiến đấu nào, thậm chí phải có mấy tên nội thị đỡ lấy mới gượng đứng dậy nổi. "Đại quân Minh quốc bên ngoài, Cao Ly nguy tựa trứng chồng!" Giọng Lý Thành Quế vô cùng yếu ớt, thở không ra hơi, "Xã tắc sắp nghiêng đổ, rốt cuộc phải làm sao đây?" Dứt lời, đôi mắt đục ngầu của hắn ứa ra vài giọt lệ già nua. Nghĩ đến năm xưa, Lý Thành Quế xuất thân từ dòng dõi vạn hộ thế tập của Mông Nguyên, nhờ dũng vũ mà được Cao Ly vương trọng dụng, nhiều phen thay Cao Ly tiễu trừ giặc Oa, hải tặc cùng bình định phản loạn. Cuối thời Mông Nguyên, Tây lộ quân của giặc Khăn Đỏ Trung Nguyên trước đánh phá Thượng Đô nhà Nguyên, sau lại tràn vào Liêu Đông, suýt nữa đã diệt quốc Cao Ly. Khi ấy cũng chính Lý Thành Quế đứng ra, hợp lực cùng quân Nguyên đánh bại giặc Khăn Đỏ do Quan tiên sinh cầm đầu, xoay chuyển càn khôn, giữ yên Cao Ly. Võ công hiển hách đem lại cho hắn thanh thế và quyền lực tột bậc khắp cõi Cao Ly, để rồi cuối cùng đoạt ngôi xưng vương. Hắn, xứng đáng là một bậc kiêu hùng. Thế nhưng giờ đây, bậc kiêu hùng ấy đã đến bước đường cùng. Chính diện Hán Thành là đại quân của Hoàng thái tôn Đại Minh, phía sau lại có thủy quân Đại Minh chặn đường, bốn bề vây hãm, chắp cánh khôn kham. "Vương thượng!" Đại thần Trịnh Đạo Truyền chậm rãi lên tiếng, "Hay là... đầu hàng đi! Hán Thành thủ không nổi đâu!" "Thủ không nổi cũng phải thủ! Trong thành còn hơn mười vạn quân dân, chúng ta chiếm cứ địa lợi, Minh quốc đâu dễ phá thành như vậy!" Thứ tử của Lý Thành Quế là Lý Phương Quả gắt lên. "Câm miệng!" Lý Thành Quế quát đứa con trai, rồi nhìn quanh quần thần, "Ta biết thủ không nổi, ta đã sớm phái sứ giả sang bên quân Minh xin hàng, nhưng điều kiện của người Minh là bắt ta phải cởi trần ra thành, quỳ mọp xin hàng!" Dứt lời, đôi mắt đục ngầu đảo một vòng, giọng khản đặc, "Hoàng thái tôn Minh quốc bên ngoài chẳng những muốn diệt xã tắc nhà họ Lý, mà còn muốn người nhà họ Lý phải chết! Ta mà ra khỏi thành, các khanh không lẽ không nghĩ tới kết cục sao!" "Sẽ bị giải về kinh thành Đại Minh, bị trói gông như súc vật, làm vật hiến tế khoe khoang của hoàng đế Đại Minh." Quần thần nín lặng. Ngay từ khi chiến tranh nổ ra, bọn họ đã biết Minh quốc muốn đổi cho Cao Ly một người chủ mới ngoan ngoãn hơn. Xưa nay hoàng đế Minh quốc chưa từng thực sự thừa nhận tính chính thống của nhà họ Lý. Dẫu có ngự ban quốc hiệu, nhưng không trao vương hiệu, vương ấn cùng chiếu thư sách phong. "Vương thượng!" Một đại thần khác của Cao Ly là Cơ Tòng Lương mở lời, "Thực ra thần nghĩ Vương thượng không cần quá lo lắng! Minh quốc dẫu sao cũng là lễ nghi chi bang, nếu Vương thượng ra hàng, Minh quốc ắt sẽ an trí vương tộc thỏa đáng. Thần nghe nói, Minh quốc từng bắt giữ rất nhiều vương thất Đại Nguyên, chẳng những không giết mà còn ban cho tước vị bổng lộc hậu hĩnh." "Chuyện đã đến nước này, đây là lựa chọn tốt nhất! Bên ngoài xưng là đại quân năm mươi vạn, dẫu hiện tại họ chưa công hạ được thì Minh quốc vẫn còn vô số đội quân năm mươi vạn khác." "Vương thượng, Hán Thành còn được bao nhiêu người có thể tác chiến? Cứ cố chấp đi tiếp, e rằng Cao Ly chẳng những vong quốc mà còn tuyệt diệt nòi giống!" "Huống hồ nay Hán Thành đã là cô thành, quân tâm rệu rã! Thần xin nói một câu không lọt tai, ngộ nhỡ binh sĩ trong thành chán ghét chiến tranh, lén lút mở cửa thành hoặc nổi loạn dấy binh, bắt giữ Vương thượng đem nạp cho Đại Minh để thỉnh công. Đến lúc ấy sẽ chẳng còn bất kỳ sự ưu đãi nào nữa, bởi ngài chỉ là tù binh chiến bại!" "Vương thượng, hàng đi thôi! Chỉ có như vậy, ngài mới có cơ hội được đối đãi tử tế, Cao Ly mới có đường sống!" Lý Thành Quế im lặng, nhìn quần thần hồi lâu, lãnh đạm nói: "Nói thật lòng, trong lòng ta lúc này chẳng còn chủ kiến nào nữa. Không hàng, ta biết hậu quả. Nhưng đầu hàng, ta cũng sợ! Cho nên, xin chư vị ái khanh định đoạt giúp ta." Hắn yếu ớt chỉ tay, nói tiếp: "Ai muốn hàng thì đứng sang bên trái, không hàng thì đứng sang bên phải. Bên nào đông người hơn, ta sẽ nghe theo bên đó!" Nói đoạn, hắn che miệng ho sặc sụa. Các triều thần Cao Ly đưa mắt nhìn nhau, rồi dưới sự dẫn đầu của Trịnh Đạo Truyền và Cơ Tòng Lương bắt đầu chọn bên. Quan văn gần như đều đứng sang bên trái, chỉ có một số tướng lĩnh trung thành với nhà họ Lý đứng sang bên phải. "Xem ra số người muốn hàng vẫn đông hơn nhỉ!" Lý Thành Quế thở dài một tiếng, bàn tay từ từ buông lỏng, một chiếc khăn tay dính máu rơi xuống đất. Máu đỏ tươi roi rói, và ngay khoảnh khắc ấy, đôi mắt vẩn đục của Lý Thành Quế bỗng trở nên sáng quắc khác thường, toàn bộ dáng vẻ yếu nhược trên người tan biến sạch trơn. Hắn như một con mãnh hổ nhìn chằm chằm vào đám bề tôi chủ hàng, gương mặt tràn ngập vẻ giễu cợt và tàn nhẫn, lại phảng phất vài phần dữ tợn. Một bậc kiêu hùng, sao có thể nhu nhược đến mức ấy? Một bậc kiêu hùng, sao có thể chưa đánh đã hàng? Sở dĩ giả vờ suy sụp, chẳng qua chỉ để thử thách lòng trung của đám cận thần mà thôi. "Ngày đó ở trước điện, Tĩnh An Quân nói không sai!" Lý Thành Quế chậm rãi bưng ra một chiếc tráp từ dưới vương tọa, nheo mắt nói: "Đám người các ngươi, chỉ cần đổi một người chủ thì vẫn cứ làm quan như cũ. Các ngươi có thể hàng, nhưng họ Lý ta tuyệt đối không thể hàng!" "Vương thượng... a!" Trong tiếng kinh hô của quần thần, Lý Thành Quế mở tráp ra, thủ cấp của Lý Phương Viễn chết không nhắm mắt lăn lông lốc trên sàn. "Cao Ly là Cao Ly của nhà họ Lý! Các ngươi đã không muốn cùng nhà họ Lý chung sống chết, giữ lại các ngươi có ích gì?" Trên mặt Lý Thành Quế hiện ra nụ cười lạnh khiến người ta rợn tóc gáy. Dứt lời, vô số giáp sĩ cầm đao từ ngoài ùa vào, vây lấy những quan viên chủ trương đầu hàng, vung đao chém loạn xạ. Cung điện nguy nga lộng lẫy trong nháy mắt biến thành chốn tu la địa ngục. Máu tươi đỏ thẫm cùng chân tay đứt lìa bay loạn xạ trong tầm mắt. "Ha ha ha ha!" Giữa những tiếng thét thảm thiết, Lý Thành Quế cuồng dại cười lớn. Đoạn hắn hai tay vịn ngọc đái đứng thẳng dậy, gào thét cuồng loạn: "Từ khi lên ngôi đến nay, quả nhân phụng hành chính sách sự đại, tôn Minh quốc làm thượng quốc, khiêm cung ti tiện, sợ có nửa điểm bất kính với hoàng đế Minh quốc, nhưng đổi lại được thứ gì?" "Hoàng đế Minh quốc hết lần này đến lần khác mắng quả nhân là kẻ tiểu nhân soán vị, hết lần này đến lần khác hạ chỉ khiển trách!" "Quả nhân nuốt nhục ngậm bồ hòn, cắn răng cầu toàn, nhưng đổi lại được thứ gì? Đổi lại là đại quân Minh quốc, là dã tâm muốn diệt sạch Cao Ly, diệt sạch quả nhân của bọn chúng!" Tiếng kêu la im bặt, trong điện máu chảy thành sông, thây chất đầy đất. Lý Thành Quế nhìn đám thây ma, lạnh lùng nói: "Không để quả nhân sống, vậy thì cùng chết! Hán Thành ắt sẽ là mồ chôn của người Minh!" Nói rồi, hắn lại chỉ vào xác các đại thần dưới đất: "Gia sản của bọn này tịch thu toàn bộ, thê thiếp con gái đưa hết lên mặt thành, ban thưởng cho quân dân giữ thành hưởng dụng!" "Trọng thưởng ắt có dũng phu! Mở quốc khố ra, truyền lệnh cho quân dân trong thành, chém một lính Minh thưởng một sấp vải, năm lượng bạc!" Giữa những tiếng gào điên cuồng, Lý Thành Quế cài chiến đao vào đai ngọc. "Quả nhân, chính là Cao Ly!" "Minh quốc muốn diệt quả nhân, tức là muốn diệt Cao Ly! Nếu bại trận, thế gian này sẽ không còn người Cao Ly, cũng chẳng còn nòi giống Cao Ly!" Lý Thành Quế gầm lên với những cận thần trung thành còn lại trong điện: "Chư quân, theo quả nhân tử chiến!"