Chương 373: Về nhà

Đặng thị mất mạng, chuyện nơi này xem như kết thúc. Sau khi Đặng thị chết, nghe nói Tần vương Chu Sảng lén uống rượu say mấy bận, mỗi lần say mèm đều ngồi ngoài tòa thêu lâu Đặng thị từng ở lúc sinh tiền, ngơ ngẩn xuất thần. Đại trượng phu khó tránh lúc vướng bận tình riêng, chẳng khác nào người tốt đời sau khó lòng tránh khỏi gặp phải kẻ phụ bạc. Con cháu dòng dõi thiên gia, nhìn ngoài mặt thì thân phận tôn quý, vinh hoa tột bậc, cao cao tại thượng không ai bì nổi. Nhưng từ thuở lọt lòng, việc nhỏ như manh áo bát cơm, lời ăn tiếng nói, việc lớn như dựng vợ gả chồng, chưa từng có điều gì do tự mình quyết định. Đặng thị cố nhiên đáng giận đáng chết, song trong lòng Tần vương cũng không thể buông bỏ ngay trong một sớm một chiều. Mà qua việc này, Chu Doãn Thông cũng hiểu rõ duyên do lão gia tử lại để hắn làm cái công việc tốn sức chẳng được cảm ơn, thậm chí có phần hạ thấp thân phận này. Với tư cách trữ quân Hoàng Minh, đích tôn chi trưởng của Chu gia, hoàng đế Đại Minh tương lai, đối với gia tộc họ Chu khổng lồ này, Chu Doãn Thông chính là tộc trưởng kế nhiệm. Một đại gia tộc muốn giữ được gia phong phép tắc, muốn cành lá sum suê, ắt phải có người đứng ra làm kẻ ghét ác như thù trong tộc. Làm tộc trưởng là phải quản người, là phải đắc tội với người. Trước kia thân phận của Chu Doãn Thông luôn được kẻ chiều người đón, nịnh bợ theo hầu. Giờ đây, sự chuyển đổi thân phận đột ngột này cũng đồng nghĩa với việc hắn sắp phải xác lập uy quyền tuyệt đối của riêng mình trong nội bộ hoàng tộc họ Chu. Mấy ngày sau đó, Chu Doãn Thông đích thân tuần tra quân vụ vùng Quan Thiểm, các vệ sở trú quân trong ngoài Tây An, khảo sát việc tập luyện của tướng sĩ cùng việc đồn điền đắp thành. Hắn lại lần lượt triệu kiến các quan viên Bố chính ty, Án sát ty, Học chính địa phương. Cứ thế lại qua thêm ít ngày, vào tiết sương thu mới bắt đầu rơi, Chu Doãn Thông rời khỏi Tây An, xuôi nam hồi kinh. ~~ Đất bắc đã lạnh, Giang Nam hãy còn ấm áp. Rời xa nửa năm trời, kinh sư Ứng Thiên Phủ phồn hoa như cũ, tràn ngập cảnh tượng thái bình. Trên quan đạo ngoài cửa Thần Sách thuộc Ứng Thiên Phủ, bỗng nhiên khói bụi cuộn mù mịt, mấy trăm kỵ binh phi ngựa lao nhanh tới, tiếng vó rền vang trời. Cửa thành này vốn chẳng tấp nập bằng mấy cửa quan đường thủy, trên đường cũng vắng người qua lại, song phòng bị nơi đây lại cực kỳ nghiêm ngặt. Chợt nghe bên ngoài cửa tiếng vó ngựa rung chuyển, vị tổng kỳ thủ thành tay giữ đốc đao, đằng đằng sát khí từ trong vòm cổng bước ra. "Tên đần độn nào không biết sợ chết, dám phóng ngựa ở đây!" Không trách khẩu khí của hắn lớn lối, qua cửa thành này là bước vào nội thành kinh sư Đại Minh. Đầu thời quốc triều, hoàng gia đã sớm có thánh chỉ, qua cửa này quan văn phải xuống kiệu, quan võ phải xuống ngựa, cốt để không cho họ giở thói thị uy hống hách, làm phiền nhiễu dân chúng! Thế nhưng viên tổng kỳ mới chửi được một câu, câu sau còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng thì đội kỵ binh dũng mãnh kia đã xông đến trước mặt. "Người đến là..." Viên tổng kỳ chức tuy nhỏ nhưng thuộc thẳng biên chế trú quân kinh sư, lại gánh vác trọng trách giữ cửa, thường ngày vốn chẳng coi quan lại bên ngoài ra gì. Hắn vốn ngỡ là viên quan ngoại tỉnh không biết sống chết nào vào kinh bệ kiến, nhưng vừa trông thấy người dẫn đầu, sắc mặt lập tức đổi thành tươi cười: "Thường Quốc công? Lão gia ngài đã về rồi sao? Ngài không phải đang theo Hoàng thái tôn điện hạ đánh trận ở Cao Ly ư?" Thường Thăng mặc thường phục, ngồi trên lưng ngựa cười nói: "Hóa ra là tiểu tử ngươi đang trực! Đánh xong trận rồi, khải hoàn hồi triều!" Dứt lời, ông vung roi ngựa: "Khuân chướng ngại đi, bổn công muốn vào thành!" Binh lính giữ cửa vội vàng luống cuống bắt tay vào dọn dẹp, mở ra một lối đi cho đoàn kỵ binh. Đám quân binh này là những kẻ tinh đời nhất, Khai Quốc công Thường Thăng là ai chứ, đó là cậu ruột của Hoàng thái tôn, trước đây còn từng là đầu lĩnh của mấy vạn quân giữ thành. Chuyện xuống ngựa gì đó, mọi người tự khắc coi như không biết. "Mạt tướng các phen, cung chúc Thường công thắng trận hồi triều!" Đại Minh diệt Cao Ly, thiên hạ đều hay. Đám binh đinh giữ cửa xếp hàng hai bên cổng thành, đồng thanh hô lớn. Thường Thăng khẽ mỉm cười, dẫn đoàn kỵ binh đầy bụi đường phong sương nhưng ngập tràn sát khí chậm rãi tiến vào thành. Viên tổng kỳ giữ thành có chút lấy làm lạ, thường ngày Thường công là người ra tay hào phóng nhất. Đám huynh đệ nói vài câu thân mật là bạc nén tiền thưởng đã vung tay ném qua rồi, cớ sao hôm nay lại có phần khác thường. Trong đầu vừa suy tính, đôi mắt vừa đảo qua đám kỵ binh đang đi lướt qua. "Rốt cuộc vẫn là tinh nhuệ diệt Cao Ly, chậc chậc, khí thế này!" Đang tấm tắc than thở bỗng giật mình khựng lại, kia chẳng phải là Tào Quốc công Lý Cảnh Long sao, ông ta vậy mà cũng ở trong đội ngũ. "Chuyện này lạ thật, theo lý mà nói các vị quốc công đánh thắng trận thì phải cùng Hoàng thái tôn điện hạ hồi kinh, nhận lễ nghênh tiếp của trăm quan thần dân chứ, sao lại lặng lẽ trở về thế này?" "Hậu sinh bên cạnh Tào Quốc công là ai vậy? Sao Tào Quốc công nói chuyện với người ấy còn phải khom lưng cúi đầu..." "Trời đất ơi, tổ tông tôi ơi!" Viên tổng kỳ này cũng từng từ xa chiêm ngưỡng thánh nhan. Lại thêm việc Lý Cảnh Long cẩn trọng hầu hạ như thế, rồi con trai Dĩnh Quốc công là Phó Nhượng cùng đám thiếu gia phủ Sở Quốc công hộ vệ hai bên, người nọ là ai, hắn lẽ nào không đoán ra? "Thần, dập đầu bái kiến Hoàng thái tôn điện hạ! Điện hạ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!" Một tiếng gào rống vang lên trong vòm cổng thành khiến tất cả mọi người đều sững sờ. Đám kỵ binh đồng loạt phóng ánh mắt sắc như dao găm đầy vẻ chẳng lành về phía viên tổng kỳ, người nọ vội rạp mình xuống đất, dập đầu lia lịa. Hắn còn hét lớn với đám huynh đệ bên cạnh: "Ngự giá điện hạ ở đây, còn không mau quỳ xuống dập đầu!" Những binh sĩ khác thấy đầu lĩnh mình như vậy cũng vội vàng quỳ xuống, ra sức dập đầu theo. "Điện hạ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!" Mặc bộ đồ săn, được đám hộ vệ vây quanh ở giữa, Chu Doãn Thông ngồi trên lưng ngựa khẽ mỉm cười: "Miễn lễ, đều đứng dậy cả đi!" Sau khi rời khỏi Tây An, Chu Doãn Thông giục ngựa chạy như bay, chỉ mang theo mấy trăm hộ vệ thẳng hướng kinh sư. Hắn chẳng những không mang theo đại quân hộ tống, lại càng không thông báo cho quan phủ dọc đường. Sở dĩ làm vậy là bởi hắn thực sự không muốn mọi chuyện quá đỗi rườm rà. Phải biết rằng, lần này hắn lập công diệt quốc, lúc khải hoàn hồi triều, văn võ bá quan phải ra ngoài thành ba mươi dặm nghênh đón, trong thành giăng đèn kết hoa, dọc đường rải đất vàng, dân chúng tung hô vạn tuế. Thậm chí, ngay cả lão gia tử cũng sẽ đích thân ra đón. Cái cảnh tượng rầm rộ phô trương ấy, hắn thật lòng chẳng muốn thấy. Hắn không phải kẻ hám danh chuộng tiếng, cũng chẳng thích thói khoa trương màu mè, những thứ lễ nghi hình thức kia miễn được thì miễn. Huống hồ, lúc hắn tới Tây An, đại quân cần về kinh sư đã về từ trước, trong thành cũng đã qua đợt náo nhiệt rồi. Thế nên, hắn lặng lẽ vào thành, chẳng hề báo trước cho bất kỳ ai. "Chúng thần cung chúc công lao diệt quốc của điện hạ! Đại Minh rạng rỡ, võ công hiển hách, ắt là cơ nghiệp muôn đời. Trời phù hộ Đại Minh, ngô hoàng vạn tuế, điện hạ thiên tuế!" Theo tiếng gào của viên tổng kỳ, trong vòm cổng thành lại lập tức vang rền tiếng hô rát cổ họng của đám binh lính. "Đại Minh rạng rỡ, võ công hiển hách!" Chu Doãn Thông cười ngâm lại một lượt: "Hiếm khi thấy một kẻ thô kệch như ngươi lại nói được những lời hay ho đến vậy!" Dứt lời, hắn phất tay: "Thưởng!" Lời vừa dứt, bên kia Thường Thăng liền móc từ trong ngực áo ra một túi sa kim nhỏ ném qua, cười mắng: "Đám khỉ con, đón lấy! Tiền rượu điện hạ thưởng cho các ngươi đấy!" Tiếng vó ngựa xa dần, đợi sau khi Chu Doãn Thông dẫn kỵ binh vào hẳn trong thành, đám lính giữ cửa đang quỳ dập đầu dưới đất liền ùa cả lại vây quanh viên tổng kỳ. "Đầu lĩnh, điện hạ thưởng thứ gì thế?" Mọi người nhao nhao hỏi han. Viên tổng kỳ ước lượng túi trong tay, cau mày nói: "Hình như không phải bạc!" Nói đoạn, hắn mở miệng túi ra, lập tức hít vào một hơi lạnh buốt: "Hít!" Kế đó, hắn vê một vật vàng óng cỡ hạt gạo, đưa lên đón ánh mặt trời nhìn kỹ. "Vàng, sa kim thượng hạng!" Viên tổng kỳ cười lớn: "Các anh em, một túi này còn nhiều hơn cả năm quân lương của chúng ta đấy!" "Điện hạ thật đúng là ân sâu tựa trời bể!" Một tên lính hùa theo cười nói. "Vẫn là Thường công ra tay hào sảng, điện hạ vừa bảo thưởng, ngài liền thưởng ngay một túi vàng!" "Sa kim này từ đâu ra thế? Có phải cướp được ở Cao Ly không?" Thấy đám thuộc hạ mặt mày hớn hở bàn tán, viên tổng kỳ lại ước lượng túi tiền trong tay một lần nữa, ra vẻ hiểu biết mà rằng: "Chắc chắn là cướp ở Cao Ly rồi, trên thị trường Đại Minh chúng ta làm gì có loại sa kim thuần chất bực này!" "Ra tay một phát là cả túi, túi này e là phải nặng một hai cân ấy chứ!" Bên cạnh, một tên lính chặc lưỡi: "Thế này... rốt cuộc là cướp được bao nhiêu cơ chứ?" "Đồ ếch ngồi đáy giếng, cái này bõ bèn gì!" Viên tổng kỳ bĩu môi khinh khỉnh: "Mấy hôm trước, các tướng sĩ xuất chinh về kinh, người nào người nấy túi tiền căng phồng. Mấy lão sát tài... mấy lão quân hầu trong quân lại càng vớ bẫm. Nhà Cảnh Xuyên hầu Tào gia kia kìa, chỉ riêng xe lớn chở của cải đã mười ba cỗ. Mỹ nữ Cao Ly cướp về cả mấy chục người!" "Chuyến đánh Cao Ly này đúng là vớ bở, sao chúng mình lại chẳng được đi theo nhỉ!" Nhiều binh sĩ thở vắn than dài tiếc nuối. Phàm sự đời trông việc nhỏ mà thấy việc lớn, trận chiến diệt quốc ở Cao Ly lần này đã khiến cho cái suy nghĩ dựa vào đánh trận cướp bóc để làm giàu trong quân đội Đại Minh càng thêm sâu sắc. Chu Doãn Thông dẫn theo thân binh hộ vệ, tiến vào cửa Thần Sách, rẽ vào phố Trường An. Mấy trăm kỵ binh vừa lộ diện đã trở nên vô cùng bắt mắt trên đường phố kinh sư. Cách đó không xa, một toán quân tuần tra đường phố đã rảo bước chạy vội tới, chuẩn bị gặng hỏi tra xét. "Về nhà rồi!" Chu Doãn Thông nhìn cảnh phố xá quen thuộc, khẽ mỉm cười: "Đi, phái người tới hoàng thành báo tin, bảo rằng cô đã về!"