Chương 391: Lại có người tố cáo?

"Những năm đó, đánh nhau dữ dội đến mức khắp nơi đều là xác chết!" Bên bàn ăn, bà lão thở dài kể tiếp: "Tôi theo cha, chồng cùng người nhà chạy trốn suốt dọc đường, giữa đường gặp phải đám bại binh, bị bọn chúng cướp sạch không còn một mảnh. Về sau, vất vả lắm mới trốn được tới Ứng Thiên Phủ!" "Mới sống yên ổn được vài năm, lại gặp lúc Hồng Vũ Gia đánh Tập Khánh Lộ, mang đại quân vượt sông!" "Hồng Vũ Gia vừa tới, trong thành liền loạn cả lên. Đạt Lỗ Hoa Xích của Đại Nguyên giữ thành bắt phu phen, vơ vét tiền của, cha và anh em trai của tôi đều bị bắt đi cả!" Bà lão họ Hồ than thở, "Về sau, bọn họ đều chết trên mặt thành, làm ma dưới lưỡi đao!" Nụ cười trên mặt lão gia tử lập tức biến mất. Không hiểu sao, Chu Doãn Thông cảm thấy khí thế của ông cụ bỗng trở nên có phần gượng gạo, câu thúc. "Qua mấy năm nữa, chồng của bà cũng chết trên mặt thành. Lần này, là do Hồng Vũ Gia hạ lệnh tu bổ tường thành, phải không?" Lão gia tử khẽ hỏi. "Đều là số mệnh cả!" Bà lão họ Hồ cười nhẹ. "Bà chị à!" Lão gia tử bỗng mở lời, "Nhà bà tan cửa nát nhà, gia cảnh sa sút đến nông nỗi này, đều do Đại Minh đánh trận mà ra, bà không hận sao? Ta nghe bà nói, toàn là khen Hồng Vũ Gia tốt thôi!" "Hận là hận cái thời thế, chứ không hận con người!" Bà lão họ Hồ tiếp tục nói, "Nếu không có Hồng Vũ Gia, thiên hạ không biết chừng còn phải chết bao nhiêu người nữa. Dân chúng vốn là loài sâu kiến, gặp thời loạn thực sự thì chẳng ai đoái hoài. Hồng Vũ Gia sau khi đoạt được thiên hạ, đối xử tử tế với bá tánh, đó chính là đại ân rồi!" Chu Doãn Thông thấy tâm trạng của lão gia tử không tốt, liền khuyên giải: "Ông nội, đại loạn mới có đại trị, thiên hạ mấy trăm năm một lần tuần hoàn, đó không phải là lỗi của một người!" "Nói thì nói vậy!" Lão gia tử đáp, "Nhưng năm đó, rốt cuộc vẫn giết chóc quá nhiều!" Thời loạn, mạng người chẳng bằng cỏ rác. Năm xưa lão gia tử tòng quân ở Hào Châu đất Hoài Tây, đánh Định Viễn, hạ Trừ Châu, chiếm Huyện Hòa, một đường công thành đoạt đất, khi cánh lông chưa đủ dày, thủ hạ lại toàn là những kẻ mãng phu giết người không chớp mắt, những chuyện trái với lương tâm quả thực cũng đã làm không ít. Khởi nghĩa nông dân, kỳ thực là tàn khốc nhất. Những con người này thuở ban đầu chỉ có chém giết mới mong sống sót, đối với thế giới, sự phá hoại chiếm phần nhiều hơn. Mãi đến khi vây cánh đã đủ đầy, mới giương cao khẩu hiệu "Sơn hà yểm hữu Trung Hoa địa, nhật nguyệt trùng khai Đại Tống thiên" (đây là khẩu hiệu của Lưu Phúc Thông, Chu Nguyên Chương thuộc nhánh Khăn Đỏ phương Bắc, cũng sử dụng) để vỗ về lòng người. Về sau nữa, Đại Minh thanh thế không thể cản nổi, truyền hịch khắp thiên hạ, gầm vang về phương Bắc: "Khu trục Thát Lỗ, khôi phục Trung Hoa, trần cương lập kỷ, cứu tế tư dân". "Mẹ, các vị quý khách, dùng cơm thôi!" Cơm nước đã dọn xong xuôi, Hồ Lão Tam đứng bên cạnh cất tiếng gọi. "Quý khách, xin mời!" Bà lão họ Hồ cười nói, "Chuyện ngày trước, đều đã qua cả rồi. Không còn cái thời loạn lạc ấy nữa, chúng ta cứ việc sống cho thật tốt. Nay thời thế thái bình, chỉ cần con cháu chăm chỉ chịu khó làm ăn, cơ nghiệp ắt sẽ có ngày hưng vượng!" Lão gia tử giãn mày mỉm cười: "Bà chị, lời này của bà chí lý lắm, ta nghe còn thấy lọt tai hơn cả đám người đọc sách nói!" Khoảnh khắc ấy, trong khoảnh sân nhỏ của nhà họ Hồ ngập tràn tiếng cười nói vui vẻ. Những tảng thịt cá lớn bày trong bồn gốm thô, trứng gà xào vàng óng, cùng với rượu thịt mà Lý Cảnh Long mua về. Nhà chỉ có một chiếc bàn, đám người Phác Bất Thành, Lý Cảnh Long đành cùng mấy đứa trẻ nhà họ Hồ, mỗi người bưng một chiếc bát, ngồi xổm dưới đất mà ăn. Thấy nhà họ Hồ náo nhiệt, hàng xóm xung quanh không khỏi tò mò, bà lão họ Hồ lại bảo con trai đi mời những bậc trưởng giả cao tuổi, có uy vọng trong thôn tới cùng ngồi tiếp khách. Lần này thì Chu Doãn Thông cũng chẳng còn chỗ mà ngồi. Quanh bàn toàn là những ông lão đầu tóc hoa râm, hé miệng rụng răng cười nói rôm rả. Nào là chuyện nhà ai được mùa, nhà ai con cái hiếu thuận, nhà ai đông con nhiều cháu, nhà ai trâu bò béo tốt. Lão gia tử được một đám người già vây quanh ở giữa, cười nói sảng khoái. Chu Doãn Thông bưng bát cơm vun ngọn, đi quanh sân tìm chỗ đặt chân. Cái gã Lý Cảnh Long kia đang ngồi trên một chiếc thùng gỗ úp ngược, mặt mày ủ rũ nhìn phần cơm trông có vẻ thô thiển trong tay. "Ăn không trôi à?" Chu Doãn Thông bước tới hỏi. "Vẫn ổn ạ!" Lý Cảnh Long đứng dậy, hơi khom mình hành lễ. Hắn chắc chắn là nuốt không trôi rồi, Lý Cảnh Long hắn xuất thân là công tử tôn quý, từ nhỏ đã quen cơm bưng nước rót, lụa là gấm vóc, thứ cơm nhà nông này thậm chí còn chẳng bằng đồ ăn của đám người hầu nhà hắn. "Đứng lên!" Chu Doãn Thông dùng hông huých một cái, thản nhiên chiếm lấy chiếc thùng gỗ úp ngược của Lý Cảnh Long rồi ngồi xuống một cách thoải mái, cười bảo, "Ăn đi, cũng có phong vị riêng đấy. Hơn nữa, ta thấy con dâu nhà họ Hồ là người sạch sẽ, bát đũa xoong nồi làm đồ ăn đều được cọ rửa tinh tươm!" Lý Cảnh Long đứng dựa vào máng ăn của con lừa, mặt mũi méo xó: "Nhưng người đàn ông nhà này làm nghề dọn phân mà!" "Có bắt ngươi ăn phân đâu?" Chu Doãn Thông mắng, "Thích ăn thì ăn, không ăn thì nhịn đói!" Dứt lời, hắn bắt đầu và từng miếng cơm lớn. Mùi vị đương nhiên chẳng thể gọi là ngon, so với ngự thiện trong cung thì không đáng nhắc tới. Thế nhưng vừa nhìn sang bên cạnh, thấy mấy đứa trẻ nhà họ Hồ hận không thể vùi cả đầu vào trong bát mà ngấu nghiến ăn, Chu Doãn Thông lại cảm thấy bữa cơm này cũng đậm đà thi vị. Nhất là món trứng gà vàng ươm, đưa vào miệng thơm nức mũi. Vài miếng cơm lùa vào, hắn nhận ra lẫn trong bát cơm ngũ cốc độn lúa mạch và đậu là rất nhiều trứng cá kho đậm đà ngấm vị. Hắn bất giác ngẩng đầu nhìn sang bên cạnh. Người con dâu nhà họ Hồ đang múc thêm canh cá vào bát cho lũ trẻ cũng đưa mắt nhìn về phía này, bẽn lẽn nở một nụ cười thẹn thùng. Lý Cảnh Long tay trái nâng bát cơm, từ từ ngồi xổm xuống, liếc nhìn sang bên kia rồi cẩn thận nói nhỏ: "Điện hạ, nếu ngài thích ăn đồ ăn thôn dã, hôm nào xin nể mặt ghé qua trang trại của thần. Hôm trước thần vừa ăn một bữa cơm trộn sốt thịt chim bồ câu xắt hạt lựu, hương vị tuyệt hảo vô cùng, lại còn có nước mơ chua..." "Đó mà gọi là cơm nhà nông à?" Chu Doãn Thông trừng mắt, "Thịt bồ câu xắt hạt lựu? Ngươi ăn còn xa xỉ hơn cả cô à?" Nói đoạn, hắn bỗng bật cười, "Lão Lý, ngươi có ăn không, ngươi mà không ăn là không còn phần đâu đấy!" Lý Cảnh Long ngẩn ra, đang tự hỏi câu này có ý gì thì bỗng nhiên cảm thấy một luồng hơi nóng phả vào má. Vừa quay đầu lại, hắn lập tức chạm ngay phải một cái đầu lừa to tướng. "Ối mẹ ơi!" Lý Cảnh Long suýt nữa thì ngã ngửa vì sợ. Hóa ra là con lừa bên cạnh thò đầu ra khỏi chuồng, đang ngoạm từng miếng lớn ăn sạch cơm trong bát của hắn. Thấy Lý Cảnh Long kêu thất thanh, con lừa kia còn đảo mắt một cái, ngoác cái miệng rộng, cái lưỡi dài ngoẵng tiếp tục cuốn lấy cơm. Đáng thương cho Tào Quốc công, một bát cơm còn chưa kịp ăn miếng nào thì đã bị lừa xơi trước mất rồi. Đúng lúc này, lão gia tử đang uống rượu đến độ cao hứng trên bàn bèn quay đầu lại, bảo với đám thị vệ đang ngồi xổm ăn cơm: "Ăn hết đi, ăn cho sạch sẽ! Không được bỏ mứa!" Trong khoảnh khắc, Lý Cảnh Long bưng nửa bát cơm đã bị lừa ăn dở, khóc không ra nước mắt. "Hì hì!" Chu Doãn Thông ở bên cạnh cười trên nỗi đau của người khác. Trời đã về chiều tối, rượu say cơm no. Lão gia tử dùng cọng cỏ xỉa răng, thong thả đứng dậy: "Trời chẳng còn sớm nữa, làm phiền cả nhà một bữa, ta phải về đây!" "Quý khách đi thong thả!" Hồ Lão Tam khom mình hành lễ, "Thứ lỗi không tiễn xa!" "Không chê bai thì lần sau có dịp đi qua, cứ ghé nhà ngồi chơi nhé!" Bà lão nhà họ Hồ cười nói. "Nhất định, nhất định! Hôm khác lại tới thăm bà chị!" Lão gia tử vừa nói vừa thò tay sờ soạng quanh thắt lưng. Thấy vậy, Chu Doãn Thông vội vàng rút từ trong ngực áo ra một miếng ngọc bội ấm áp, nhẵn nhụi rồi đưa qua. "Thứ này bà giữ lấy!" Lão gia tử đưa miếng ngọc bội tới, không đợi đối phương từ chối, liền nghiêm túc nói tiếp, "Ta họ Hoàng, đứng hàng thứ tám, ở trong kinh thành cũng có chút mặt mũi. Sau này nếu trong nhà gặp phải trắc trở gì không qua nổi, cứ cầm miếng ngọc này đến ngõ Bắc đường Tô Châu quay mặt về hướng Tây, tìm viện Giáp Tý, tìm ta là được." Chu Doãn Thông ngẩn người, đó chẳng phải là nhà của Lý Cảnh Long hay sao? Chỉ nghe lão gia tử lại nói: "Đó là nhà cháu ngoại ta, họ Lý, bà cứ cầm miếng ngọc bội này thì chẳng có việc gì là không lo liệu xong. Cháu ngoại ta không lo được thì còn có ta. Sau này ta chết rồi, cháu nội ta cũng sẽ nhận!" "Chuyện này..." Bà lão họ Hồ ngẩn ngơ, miếng ngọc bội đã được nhét vào trong ngực bà. Dưới ánh đèn, miếng ngọc bội tỏa ra ánh sáng bóng bẩy, nhìn qua là biết không phải vật tầm thường. Đến khi bà hoàn hồn lại thì lão gia tử và Chu Doãn Thông đã dẫn người đi xa mất rồi. "Mẹ! Vị quý khách này hào phóng thật đấy, thứ này e là đáng giá lắm!" Hồ Lão Tam đứng bên cạnh mẹ, dè dặt hỏi, mắt nhìn chòng chọc vào miếng ngọc kia. "Ngọc bội khắc hình rồng, sao có thể không đáng giá cho được?" Bà lão trao miếng ngọc bội cho con trai, "Thờ cúng cho cẩn thận, sau này bất kể trong nhà có ra nông nỗi nào, dẫu có chết đói cũng tuyệt đối không được bán đi!" "Hả?" Cầm miếng ngọc bội, Hồ Lão Tam ngơ ngác, "Vì sao ạ?" "Con lại đây!" Bà lão vẫy tay, ghé sát vào tai con trai nói khẽ một câu. "Hả?" Hồ Lão Tam lại thốt lên một tiếng kinh hãi, hai chân mềm nhũn, quỳ sụp cả xuống đất, thất thanh, "Mẹ, thật sao mẹ?" "Bé cái mồm thôi!" Bà lão họ Hồ ngó nhìn ra ngoài, thấy khách khứa đều đã đi xa, mới hạ thấp giọng, "Mẹ tuy già nhưng mắt chưa mù. Lần đầu tiên mẹ nhìn thấy ngài ấy là lúc hạ thành Trừ Châu, lần thứ hai thấy là lúc đại quân tiến vào Ứng Thiên Phủ, lần thứ ba là khi cha con chết, mẹ đi nhặt xác, từ đằng xa nhìn thấy ngài ấy dẫn binh mã xuất thành." Nói đoạn, trong tay bà lão lộ ra một đồng ngân nguyên: "Con nhìn lại chân dung trên đồng ngân nguyên này xem, có phải giống đến mấy phần không?" Hồ Lão Tam vẫn chưa dám tin, ngơ ngác nhìn đồng ngân nguyên. "Đường Tô Châu, nơi đó toàn là các vị Quốc công đương triều sinh sống. Quốc công là cháu ngoại của ngài ấy, ngài ấy lại họ Hoàng, đứng hàng thứ tám, con bảo xem, ngoài Hồng Vũ Gia ra thì còn có thể là ai nữa?" "Trời đất ơi!" Hồ Lão Tam lúc này mới tin, lại một phen thảng thốt. "Giữ cho thật tốt đi, sau này không chừng chính là cơ duyên của cả họ Hồ nhà ta đấy!" Bà lão đưa mắt nhìn mấy đứa cháu đằng xa đang phụ mẹ rửa bát, "Số ngân nguyên này, ngoài việc mua đất ra, hãy trích ra một phần cho lũ trẻ đi học chữ!" ~~ Dưới màn đêm mịt mùng, cỗ xe ngựa chầm chậm lăn bánh về phía trước. Lão gia tử và Chu Doãn Thông ngồi trong khoang xe, nhâm nhi chén trà thơm. "Ông nội, bữa cơm nhà nông này đúng là có phong vị riêng thật đấy!" Chu Doãn Thông cười nói. "Đừng có mở miệng ra là nói lời êm tai, cháu mà ăn trôi được mới là chuyện lạ!" Lão gia tử nhắm mắt cười đáp. Chu Doãn Thông cũng cười: "Ông nội, người không nhìn thấy thôi, nửa bát cơm của Lý Cảnh Long bị lừa ăn mất rồi. Người bảo phải ăn cho sạch, hắn không dám không ăn, đành phải nghiến răng nuốt nốt phần còn lại!" Hắn vốn định chọc cho lão gia tử vui vẻ, nhưng nụ cười trên mặt ông cụ lại vụt tắt. "Nếu sang năm không phải dụng binh, quốc khố dư dả, ta muốn giảm bớt thuế má bên vùng Hoài Tây thêm nữa!" Lão gia tử bỗng thở dài nói, "Năm đó đánh trận ở Hoài Tây, giết chóc quá nặng tay rồi!" "Đúng là nên như vậy ạ!" Chu Doãn Thông đáp lời. "Haizz, năm xưa toàn là đám nghèo khổ nổi dậy làm loạn, không ăn no thì lấy đâu ra sức lực." Lão gia tử nhắm mắt nói, "Đi đến đâu cướp đến đó, đúng là tạo nghiệt!" Nói rồi, lão bỗng mở mắt: "Ông ngoại con, cái tên Thường Ngộ Xuân kia là đáng ghét nhất, hắn chẳng những cướp mà còn giết, đúng là quân sát nhân!" "Mọi chuyện năm xưa đều là vạn bất đắc dĩ, suy cho cùng cũng do Mông Nguyên vô đạo, thiên hạ đại loạn mà nên. Hoàng gia gia một lòng vì thiên hạ, thương dân như con, nay Đại Minh thái bình, chúng ta nghĩ cách bù đắp lại là được!" Chu Doãn Thông lựa lời an ủi lão gia tử. "Cũng chỉ đành như vậy!" Lão gia tử nói. Chu Doãn Thông ngẫm nghĩ một lát: "Hoàng gia gia, hôm nay dùng bữa ở nhà nông, trong lòng tôn nhi có chút cảm khái. Ngày tháng của bá tánh vẫn còn xa mới tính là đủ đầy. Chốn kinh kỳ, ngay dưới chân thiên tử mà còn như thế, nơi xa xôi hẻo lánh ắt hẳn càng khốn khó hơn mấy phần!" "Haizz, cứ từ từ thôi!" Lão gia tử nói. Chu Doãn Thông rót thêm trà cho lão gia tử: "Tôn nhi nghĩ, chi phí chi tiêu trong cung vẫn còn hơi nhiều, mỗi năm tốn tới mấy chục vạn lượng. Dân sinh gian nan, vạn dân thiên hạ phải cung phụng hoàng thất. Chi bằng cắt giảm bớt những khoản không cần thiết, tích tiểu thành đại để lo cho dân sinh!" "Chuẩn!" Lão gia tử bảo, "Con cứ triệu người của Quang Lộc tự đến, liệu mà làm. Mỗi năm bớt được năm vạn lượng là đã làm được bao nhiêu việc rồi!" Chu Doãn Thông còn định nói tiếp, chợt bên ngoài thùng xe có tiếng gõ nhẹ. Mở cửa sổ nhỏ, hắn hỏi: "Có chuyện gì thế?" Sắc mặt Phác Bất Thành có phần khó coi, ghé sát nói nhỏ vài câu, vẻ mặt Chu Doãn Thông nghe xong cũng biến hóa vô cùng đặc sắc. "Sao thế?" Lão gia tử mở mắt hỏi. "Hoàng gia gia!" Chu Doãn Thông buông rèm cửa sổ xe xuống, cười khổ, "Có chuyện này!" "Nói!" Lão gia tử lộ vẻ không vui. "Lại... có người cáo ngự trạng!" Dứt lời, Chu Doãn Thông không nhịn được bật cười, "Lần này, một đám bá tánh trói một viên quan, áp giải thẳng tới kinh thành rồi!"