Chương 464: Lão thần đã già

Tiếng ve râm ran, bướm lượn dập dờn, mùa hạ lặng lẽ ghé qua. Kể từ sau khi nổ phát súng đầu tiên nhắm vào các điền trang của khai quốc huân quý nơi triều đình, tập đoàn văn quan Đại Minh ai nấy như được tiếp thêm nhuệ khí, tiếp tục xắn tay áo chuẩn bị sẵn sàng. Dựa vào sự hiểu biết của họ về đám huân quý Đại Minh, lũ võ nhân tham lam kia đời nào chịu chắp tay dâng nộp ruộng đất đã chiếm đoạt. Các văn quan đều đang chờ đợi, hễ đám huân quý không biết điều, họ sẽ tiếp tục dâng tấu, tốt nhất là nhân cơ hội này kéo ngã vài kẻ cuồng vọng xuống ngựa. Nhưng điều họ không ngờ tới là mấy ngày qua, tấu sớ thỉnh tội của các huân quý đã bay tới ngự án của hai ông cháu hoàng đế tựa như hoa tuyết. "Thần mười lăm tuổi đã theo hoàng gia đánh trận, những năm qua cậy vào tư cách lão làng, có chút công lao mọn mà làm không ít chuyện trái phép tắc!" Hai ông cháu họ Chu đang ngồi trong đình hóng gió nơi ngự hoa viên phía sau Điện Phụng Thiên, lão gia tử nửa nằm nửa tựa trên ghế bập bênh khép hờ mắt, Chu Doãn Thông cầm một bản tấu sớ, cao giọng đọc. "Thần biết, hoàng gia ngoài miệng tuy có phần nghiêm khắc, nhưng trong lòng rốt cuộc vẫn bao dung cho thần. Có những lỗi lầm nhỏ, người chỉ nhấc mí mắt một cái là bỏ qua!" "Tấu chương của ai đấy?" Lão gia tử bỗng mở mắt, vừa cười vừa mắng: "Toàn là lời nói thô thiển của lũ tiện nhân!" Chu Doãn Thông lật xem chữ ký, cười đáp: "Bản tấu của Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn ạ!" Dứt lời, hắn lại cười nói: "Hoàng gia gia, người còn chưa thấy chữ ông ấy viết đâu, quả thực chẳng khác nào gián bò!" Lão gia tử mỉm cười: "Đồ thất phu!" "Thần tự sờ lên lương tâm mà nói, những năm qua dẫu có công, nhưng vẫn nợ hoàng gia quá nhiều. Nếu không có hoàng gia, thần chẳng biết đã sớm vùi thây nơi xó xỉnh nào rồi, nói gì đến phú quý vinh hoa ngày hôm nay!" "Vàng bạc trong nhà ba đời tiêu không xiết, điền trang nhìn không thấy bến bờ, thê thiếp từng đoàn từng lũ. Nhưng lời xưa dạy rất đúng, lòng người chẳng đủ nuốt con voi..." "Đấy là lòng tham không đáy rắn nuốt voi!" Lão gia tử lại cười mắng: "Tấu sớ viết cũng chẳng nên thân, đồ thất phu!" Người tuy cười mắng, nhưng Chu Doãn Thông hiểu rõ, tấu sớ này của Tào Chấn hiển nhiên đã đánh trúng tâm can lão gia tử. Chu Doãn Thông đọc tiếp: "Lòng tham của thần quá lớn, chiếm đoạt quá nhiều thứ, thần xin thỉnh tội với hoàng gia. Văn quan nói ruộng đất Hoài Tây đều nằm trong tay huân quý, bách tính không có đất cày cấy. Thần ngẫm lại cũng thấy xót xa trong dạ, năm xưa mọi người đều là kẻ nghèo hèn khổ cực, nay đã đổi đời, không thể học theo lũ quý tộc tiền triều mà ức hiếp bách tính. Vì thế thần xin giao trả lại điền trang, tá điền nhân khẩu!" "Mấy câu này tuyệt đối không phải do nó tự nghĩ ra!" Lão gia tử ngồi thẳng dậy, nhấp một ngụm trà: "Cái đầu bã đậu của nó sao nghĩ thông được như thế." "Dẫu sao cũng là một tấm lòng trung!" Chu Doãn Thông cười nói: "Huân quý đều dâng sớ trả lại ruộng đất, đối với triều đình hay Phượng Dương đều là chuyện tốt!" "Hừ, ta còn lạ gì bọn chúng!" Lão gia tử hừ lạnh một tiếng, liếc nhìn Chu Doãn Thông: "Nếu không nhờ mối lợi con ban cho, đám người này đời nào chịu an phận như thế!" Nói đoạn, người lại bảo: "Đại tôn tử, đường tài lộc bên Cao Ly vốn dĩ thuộc về triều đình, con giao cho bọn chúng, không sợ sau này không thu hồi lại được sao?" Chu Doãn Thông đặt tấu sớ xuống, mở lời: "Hoàng gia gia, nói là thuộc quyền chuyên doanh của triều đình, nhưng roi dài khó với tới, cuối cùng chẳng phải cũng rơi vào tay người khác sao, tôn nhi làm vậy cũng chỉ là mượn hoa dâng Phật. Vả lại, để trong tay huân quý, mỗi năm thu vào bao nhiêu triều đình cũng nắm được con số ước chừng." "Giao cho họ nói là ba bốn năm, nhưng trong thời gian ngắn tôn nhi quả thực chưa từng nghĩ đến việc thu hồi! Cũng như việc lập Võ Học, thực chất tôn nhi muốn mượn việc làm ăn này để làm phai nhạt dần tầm ảnh hưởng của huân quý trong quân ngũ." "Huân quý đều đã già, từng bước để họ chuyển từ huân quý chi gia thành phú quý chi gia. Phú quý mà không có quyền thế thì không giữ nổi, những gia tộc ấy muốn giữ được giàu sang sẽ ngày càng phải dựa dẫm vào triều đình!" Lão gia tử trầm ngâm chốc lát, cười nói: "Con đây là dùng dao cùn cứa thịt, đợi đám thất phu kia già chết cả rồi, triều đình muốn thu hồi đặc quyền chuyên doanh ở Cao Ly cũng chỉ là chuyện một câu nói!" "Thực ra tôn nhi cũng chưa nghĩ xa đến thế!" Chu Doãn Thông mỉm cười: "Điều tôn nhi nghĩ là sau này Đại Minh xuất hiện thêm võ nhân huân quý mới cũng sẽ chiếu theo cách này mà làm. Ban thưởng cho họ nhiều đất đai thì văn thần bất mãn, bách tính chịu khổ. Chi bằng ban cho họ mối làm ăn mang lại vinh hoa phú quý, vừa yên ổn lại vừa vơ vét được nhiều!" Đại Minh sau này chắc chắn sẽ phải khai cương thác thổ, đi kèm với chiến tranh sẽ có vô số huân quý mới ra đời. Chiêu này của Chu Doãn Thông kỳ thực có nét tương đồng với việc phân phong hoàng tộc. Đem đường tài lộc ở vùng chiếm đóng ban thưởng cho họ, lâu dần bọn họ sẽ tích cực khai cương thác thổ hơn bất kỳ ai. Đặc biệt là khi thời đại đại hàng hải sắp mở ra, một khi thuyền đội Đại Minh mang về vô số trân bảo từ dị vực, kẻ đầu tiên đỏ mắt thèm thuồng chính là đám võ nhân. Đại Minh tương lai, văn võ là hai chân của đế quốc, quân chính tách biệt. Lấy bản thổ Trung Nguyên làm căn cơ, không ngừng gặm nhấm mở rộng ra bên ngoài. Chỉ riêng những vùng đất man hoang xung quanh đã biết hiện nay cũng đủ để Đại Minh khai thác suốt trăm năm. Trong vòng trăm năm ấy, bất kể là văn hay võ, chốn triều đình hay cõi dân gian đều hình thành phong khí thượng võ tiến thủ, đối với quốc gia dân tộc là điều vô cùng hữu ích. Hơn nữa, việc này còn thúc đẩy vận tải đường biển. Lấy Cao Ly làm ví dụ, trước kia Đại Minh đối với Cao Ly trên phương diện kinh tế vốn cấm bán đồ sắt, sừng trâu nước, đường cát các loại. Nay một khi mở cửa, đi đường bộ quá đỗi bất tiện, cứ việc từ Giang Nam đi thẳng đường biển là có thể cập cảng Thụ Châu. Trong thời đại chưa có chiến hạm bọc thép khổng lồ, thủy thủ thiện chiến cùng năng lực đóng thuyền viễn dương hùng mạnh chính là nền tảng của hải quân đế quốc. "Bao nhiêu linh khí của nhà họ Chu ta đều dồn hết vào đầu con rồi!" Lão gia tử suy ngẫm đôi chút, đại khái đã hiểu được phần nào suy tính của Chu Doãn Thông, cười bảo: "Những việc này, ta nghĩ không ra, cha con nếu còn sống cũng chẳng nghĩ ra nổi!" "Đều nhờ Hoàng gia gia thánh minh, dung túng cho tôn nhi làm càn!" Chu Doãn Thông cười đáp. "Đây không phải làm càn, con làm thế này còn tốt hơn việc ta nổi giận rồi chém đầu người!" Lão gia tử nghiêm nét mặt: "Có điều, đại kế trăm năm của quốc gia không thể nóng vội. Cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước!" "Tôn nhi xin ghi nhớ!" Hai ông cháu đang trò chuyện thì Phác Bất Thành bưng một phong thư khẩn cấp tám trăm dặm bọc lụa vàng, rảo bước đi tới. "Hoàng gia, Điện hạ, tấu sớ của Tín Quốc Công ạ!" Chu Doãn Thông đón lấy rồi trao tận tay lão gia tử. Lão gia tử mở ra nhìn một lượt, chân mày lập tức nhíu chặt, sắc mặt trở nên nặng nề. "Hoàng gia gia, có chuyện gì vậy?" Chu Doãn Thông hỏi. "Thang Hòa đổ bệnh rồi!" Lão gia tử thở dài: "Nhiễm gió lạnh trên thuyền, nửa thân người đã không còn cử động được nữa!" Chu Doãn Thông trong lòng cả kinh, vội đón lấy bản tấu, chăm chú đọc kỹ. Tấu sớ hẳn là do mạc liêu viết thay, nét chữ ngay ngắn, nhưng giữa các hàng chữ ngập tràn vẻ thê lương. "Thần đã già yếu, chẳng còn dùng được nữa, vốn định cống hiến cho hoàng gia và Điện hạ thêm vài năm. Nhưng tấm thân tàn này chẳng biết nghe lời, mấy hôm trước ham chén uống nhiều vài bát rượu, sáng ra thức dậy miệng méo mắt lệch, nước dãi rớt cả ra ngoài!" "Người già vô dụng, thần nhìn thấy bộ dạng này của mình, chỉ hận năm xưa không chết trận nơi sa trường, đỡ phải chịu cảnh chật vật như hiện nay, nói không nên lời, đi chẳng vững bước!" "Thần là kẻ sắp chết, chẳng cầu mong gì khác. Chỉ là trong lòng thấy có lỗi với ơn tri ngộ của Hoàng thái tôn điện hạ, sai sự của Tĩnh Hải Quân thần thực sự không gánh vác nổi nữa rồi, xin Điện hạ kén chọn hiền tài khác thay thế." "Bệ hạ, Điện hạ, thần e là ngày tháng chẳng còn bao lăm, xin cho lão thần được về kinh, để nhìn lại bệ hạ một lần, ôn lại chuyện xưa. Đợi khi thần nhắm mắt xuôi tay, xin cho thần được lá rụng về cội, an táng tại Phượng Dương!" Chu Doãn Thông có phần bất ngờ, nhưng ngẫm lại cũng không thấy lạ. Thang Hòa lớn hơn lão gia tử ba tuổi, năm xưa chinh chiến lại mang đầy thương tích cũ. Chỉ là Tĩnh Hải Quân hiện đang đóng quân tại cảng Thụ Châu của Cao Ly, trưng tập thợ thuyền Cao Ly đóng tàu, ngày đêm thao luyện, tuần tra vùng biển phía bắc Đại Minh. Thang Hòa ngã bệnh, ai có thể làm soái? "Truyền chỉ, cho hắn hồi kinh!" Trong khoảnh khắc, dường như lão gia tử cũng già sọm đi: "Phái ngự y đi, trên đường về kinh phải chăm sóc hắn cho cẩn thận, không được để xảy ra sơ suất!" Phác Bất Thành lĩnh mệnh lui ra. Lão gia tử lại thở dài một tiếng: "Haizz, đều già cả rồi!" Dứt lời, người cười khổ lắc đầu: "Bây giờ nhớ lại những chuyện năm xưa, cứ ngỡ như mới ngày hôm qua. Đời người sao mà trôi nhanh đến thế! Vù một cái đã hết đời! Những huynh đệ năm xưa cùng ta rời quê nhà Phượng Dương, đồng hương cùng một thôn trang, nay cũng chẳng còn lại mấy người!" "Hoàng gia gia chớ quá lo âu, Tín Quốc Công phúc lớn mạng lớn, ắt sẽ bình an vô sự thôi ạ!" Chu Doãn Thông cất lời an ủi. "Chỉ toàn nói lời êm tai!" Lão gia tử lại nằm xuống: "Tuổi tác ngần này rồi, có ngày hôm nay chẳng biết ngày mai, lòng ta hiểu rõ!" Nói đoạn, người lại thở dài: "Thang Hòa ấy à, cả đời này làm không ít chuyện hồ đồ, nhưng con có biết vì sao ta lại đặc biệt bao dung cho hắn không?" "Hắn và người đều xuất thân từ Cô Gia Trang! Hai người là bạn nối khố từ thuở nhỏ!" "Chu Đức Hưng cũng là bạn nối khố từ thuở nhỏ của ta, chẳng phải ta vẫn sai người xử trảm đó sao!" Lão gia tử cười lạnh.