Chương 479: Xung hỉ

Chu Doãn Thông cùng ba anh em nhà Yến Vương còn đang bàn bạc những chuyện không tiện đưa ra ngoài sáng, thì trong cung của Lão gia tử, bầu không khí đã có phần ngưng trọng. Tín Quốc công Thang Hòa sáng sớm vào cung bệ kiến, mới mở miệng nói được hai câu thì người đã ngã quỵ. Lão gia tử trong cơn nguy cấp, vội vàng hạ lệnh gọi ngự y tới xem xét. Sau tấm rèm trướng, gương mặt vốn vì trúng phong mà méo xệch của Thang Hòa càng lúc càng tím tái, lồng ngực phập phồng như ống bễ lò rèn, tiếng thở khò khè dồn dập đầy tạp âm. Bên cạnh hắn, hai tên ngự y đang quỳ gối, cẩn thận bắt mạch, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. "Sao rồi?" Lão gia tử ân cần hỏi dồn. Thế hệ cùng hắn khởi binh năm xưa, nhất là những người được hắn xem như tâm phúc, đồng cam cộng khổ vào sinh ra tử, kẻ còn sống quả thực chẳng còn mấy người. Đừng nhìn Đại Minh huân quý hào môn vô số, phần lớn đều là khi Chu Nguyên Chương hắn đã bắt đầu bộc lộ tài năng mới đến nương nhờ. Những huynh đệ từ thuở nhỏ chơi chung đến lớn, cùng nhau liều mạng trong quân ngũ để làm nên sự nghiệp như Thang Hòa, thực sự đã hiếm như lá mùa thu. Ngự y quay đầu lại, thấp giọng bẩm: "Thần xem mạch tượng của Tín Quốc công..." "Nói thẳng ra!" Lão gia tử gắt lên. "Tín Quốc công năm xưa tổn hao khí huyết quá nhiều, nay lại..." Ngự y cẩn trọng nói, "Theo thiển ý của thần, chỉ có thể tận nhân lực, nghe thiên mệnh thôi ạ!" "Hả?" Trán Lão gia tử nổi đầy gân xanh, một tay tóm chặt lấy cổ áo ngự y, giận dữ quát: "Nói càn cái gì đó, cái gì mà thiên mệnh? Trẫm cho ngươi thứ dược liệu tốt nhất thiên hạ, ngươi phải cứu sống huynh đệ của trẫm!" "Thần... thần thực sự bất lực!" Ngự y run rẩy đáp, "Bệnh của Tín Quốc công, không phải thuốc thang có thể chữa được nữa rồi!" "Đồ vô dụng!" Lão gia tử thịnh nộ, "Giữ ngươi lại..." "Bệ hạ!" Phía trong bỗng vang lên tiếng gọi yếu ớt của Thang Hòa. Lão gia tử gạt tên ngự y sang một bên, sải bước đi vào, trên mặt gượng gạo nặn ra vài phần tươi cười. "Đại Miệng, không sao đâu, ngự y bảo ngươi tịnh dưỡng vài ngày là khỏi thôi." Lão gia tử ngồi xuống cạnh Thang Hòa, cười nói. Biệt danh của Thang Hòa là Đại Miệng, bởi thuở nhỏ hắn ăn khỏe vô cùng, mỗi lần ăn cơm đều hận không thể nhét cả cái bát vào mồm. "Mạng mình... mình tự biết!" Thang Hòa nở nụ cười yếu ớt, những ngón tay đầy đồi mồi khẽ run rẩy, "Lần này e là... không qua khỏi thật rồi!" "Mạng cái gì mà mạng?" Lão gia tử lớn tiếng, "Huynh đệ chúng ta cả đời này chính là nhờ không tin vào số mạng mới có được ngày hôm nay. Ngươi cứ đợi đấy, trẫm lập tức tuyên triệu danh y thiên hạ vào cung, để họ chữa bệnh cho ngươi ngay dưới mí mắt trẫm!" "Không giày vò nữa đâu!" Cái miệng méo xệch của Thang Hòa lắp bắp không rõ tiếng, "Tôi muốn về nhà... về quê ngắm lại non nước quê mình. Chừng hơn tháng nữa, hoa lê bên bờ sông Hoài... chắc nở rồi!" Một đời chinh chiến, kẻ bò ra từ đống xác chết tự nhiên đã coi nhẹ chuyện sống chết. Thế nhưng thứ họ coi nhẹ là cái chết trong gang tấc nơi trận mạc, chứ không phải sự tàn lụi tự nhiên của sinh mệnh, quy luật sinh lão bệnh tử khắc cốt ghi tâm nhất của đời người. Lão gia tử siết chặt lấy tay Thang Hòa: "Huynh đệ, được, trẫm sai người đưa ngươi về nhà!" Đối với kẻ khác, Lão gia tử có thể không phải là một vị minh quân rộng lượng, nhưng đối với Thang Hòa, đãi ngộ của hắn tuyệt đối là hậu hĩnh nhất. Từ nhỏ hai người cùng lớn lên ở một làng, nhà chỉ cách nhau một con hẻm, từ lúc cởi truồng tắm mưa chơi cùng nhau đến khi thành thiếu niên. Những năm tháng ấy, nhà họ Chu nghèo khó, chẳng ít lần nhận sự cưu mang của nhà người ta. Chu Trọng Bát hắn thuở nhỏ đã ăn không biết bao nhiêu bát canh mì do mẹ Thang Hòa nấu. "Hoàng thượng!" Giọng Thang Hòa khản đặc, "Lần này về quê, tôi không lên nữa đâu. Kinh thành không bằng quê cũ, lúa mạch ở đây... ngửi không thơm!" "Được! Được!" Lão gia tử vỗ vỗ mu bàn tay hắn, cười nói, "Bảo con cháu ngươi gửi cho trẫm ít lúa mạch ngon trồng ở quê nhà, để trẫm cũng nếm thử xem sao!" "Vinh hoa phú quý của tôi... đều là ngài ban cho, vài đấu lúa mạch có đáng là bao!" Thang Hòa nói chuyện đã thều thào đứt quãng, "Năm xưa, rằm tháng tám giết Thát tử, quấn khăn đỏ nổi dậy làm loạn, nào dám nghĩ có được ngày hôm nay... Thỏa lòng rồi, thỏa lòng rồi! Chết cũng đáng, đáng lắm!" Lòng Lão gia tử thấy chua xót khôn nguôi: "Ngày lành tháng tốt mới vừa bắt đầu, đừng nói mấy lời xui xẻo ấy!" "Bệ hạ!" Khóe mắt già nua của Thang Hòa lăn dài vài giọt lệ đục ngầu, "Muốn theo ngài thêm lần nữa... huynh đệ ta cùng nhau..." "Cứ an tâm dưỡng bệnh! Sau này vẫn còn chỗ cần dùng đến ngươi!" Lão gia tử lay lay bàn tay đối phương, "Đừng nghĩ ngợi nhiều!" Đột nhiên, trong mắt Thang Hòa lóe lên chút thần thái: "Tôi còn mấy đứa con trai..." "Yên tâm, trẫm bảo đảm cho chúng một đời vinh hoa phú quý!" Lão gia tử đáp. Thang Hòa gật đầu, ánh mắt lại dần trở nên vô hồn: "Tôi còn có đứa cháu gái..." "Đã hứa gả cho đại tôn nhà trẫm rồi!" Lão gia tử tiếp lời, "Lão già nhà ngươi phải ráng mà gượng lấy, mẹ nó chứ, nếu ngươi mà chết sớm, cháu gái ngươi phải chịu tang ba năm mới được xuất giá đấy!" Nói đoạn, Lão gia tử chợt nhớ ra điều gì, bèn cất giọng gọi ra ngoài cửa: "Mau, truyền Hoàng thái tôn qua đây!" Nhận được tin Tín Quốc công đột ngột phát bệnh, Chu Doãn Thông vội vã chạy ngay sang cung Lão gia tử. Thời điểm ngã bệnh tạ thế chuẩn xác của Thang Hòa thì hắn không nắm rõ, nhưng áng chừng cũng chỉ trong một hai năm này. Đến bên ngoài tẩm cung của Lão gia tử, từng tốp ngự y cùng cung nhân đang lặng lẽ tề chỉnh đứng chờ. "Điện hạ, người rốt cuộc cũng đến rồi!" Phác Bất Thành vội vã đón lại, lo lắng giục: "Xin theo nô tỳ vào trong!" "Lão Phác!" Chu Doãn Thông hạ giọng hỏi khẽ, "Tín Quốc công không qua khỏi sao? Hoàng gia gia thấy thế nào?" Điều hắn lo lắng là nếu Thang Hòa thực sự chết trong cung, Lão gia tử liệu có... Những lời đồn đại trong lịch sử phần lớn đều không chuẩn xác, dưới những con chữ lạnh lẽo của sử sách, Lão gia tử hiện lên như một bạo quân. Thế nhưng chỉ khi đích thân sống trong thời đại này, trở thành người thân cận bên cạnh, mới cảm nhận được thứ tình nghĩa chôn sâu tận đáy lòng của ông lão ấy. "Hoàng gia không sao, Tín Quốc công tám phần là..." Phác Bất Thành nhìn dáo dác chung quanh, thì thào, "Ngự y đã bảo là tận nhân lực, nghe thiên mệnh rồi ạ!" Chu Doãn Thông rảo bước vào điện, bất giác thoáng ngạc nhiên. Bởi lẽ trong điện lúc này còn có mấy vị võ thần huân quý đang túc trực. Tống Quốc công Phùng Thắng, Khai Quốc công Thường Thăng, thậm chí đến cả Tào Quốc công Lý Cảnh Long cũng có mặt. Hơn nữa, Thường Thăng và Lý Cảnh Long còn liên tục nháy mắt ra hiệu với hắn. "Tôn nhi khấu kiến Hoàng..." "Miễn lễ đi!" Lão gia tử trực tiếp kéo Chu Doãn Thông dậy, "Mau nhìn Thang Đại Miệng xem, hắn sắp không xong rồi!" Dứt lời, ông dắt tay Chu Doãn Thông đi đến cạnh giường Thang Hòa. "Đại Miệng, đại tôn nhà trẫm tới rồi này!" Thang Hòa khó nhọc hé mở mí mắt, mấy ngón tay run rẩy: "Lão thần... phụ sự ủy thác của điện hạ rồi!" Chu Doãn Thông nhẹ nhàng nắm lấy tay đối phương, nói: "Lão quốc công chớ nên nghĩ ngợi lung tung, hãy tĩnh tâm dưỡng bệnh!" "Tôi đây không phải là bệnh, mà là tới số rồi!" Khóe miệng Thang Hòa rỉ dãi, nở nụ cười méo mó, "Đến lúc rồi, Diêm Vương gia tới đón đi rồi!" "Nói nhảm, Diêm Vương gia bắt ngươi chết, trẫm nhất quyết không cho!" Lão gia tử quát lên. Nói xong, ông kéo Chu Doãn Thông ra gian ngoài, chẳng thèm bận tâm xung quanh còn có người khác, trực tiếp hỏi: "Biết trẫm gọi ngươi tới làm gì không?" Chu Doãn Thông suy nghĩ một lát: "Để tôn nhi nhìn mặt Lão quốc công lần cuối ạ?" Lão gia tử xoa xoa đôi bàn tay to bè: "Ngươi còn nhớ chuyện cháu gái hắn mà trẫm từng nói với ngươi không?" Đoạn, ông lại dùng sức chà xát hai tay, "Gọi ngươi tới là để bảo, trẫm đã sai người đi truyền cháu gái hắn vào rồi, hai đứa mau mau chóng chóng cử hành, để xung hỉ cho Thang Đại Miệng!" Xung hỉ!? Chuyện này Chu Doãn Thông hiểu. Nhưng hắn không ngờ chuyện quái gở này lại giáng xuống đầu mình. Huống hồ thân phận hắn là Hoàng thái tôn chí tôn, còn Thang Hòa chỉ là bề tôi. Dẫu cho Lão gia tử lúc này không giống với vị hoàng đế tàn sát công thần cuối đời như trong sử sách, sát tâm không nặng nề đến thế. Thế nhưng việc hạ mình xung hỉ cho một thần tử, há chẳng phải quá mức hoang đường hay sao!? Tuy nhiên, khi Chu Doãn Thông nhìn thấy Phùng Thắng cùng những người bên cạnh đã bắt đầu lăng xăng chuẩn bị, hắn liền hiểu ra vài phần. Thang Hòa hoàn toàn khác biệt với những người khác. Hắn không chỉ là bạn nối khố thuở nhỏ của Lão gia tử, là chiến hữu đồng sinh cộng tử khi trưởng thành, mà còn là rường cột lãnh tụ cuối cùng của phe Hoài Tây. Từ thuở Lão gia tử còn chưa có chút tiếng tăm, Thang Hòa đã đem theo binh mã tôn Lão gia tử làm chủ. Ngay cả những bậc tôn sùng như bọn Phùng Thắng, cũng đều là gia nhập nghĩa quân sau này. Cả đời này, người mà Lão gia tử tin tưởng nhất có lẽ chính là Thang Hòa. Đến những năm tháng tuổi già, hầu hết những kẻ bị Lão gia tử nghi kỵ đều đã bị trừ khử sạch sẽ, Lão gia tử thực sự trở thành kẻ cô độc lẻ loi trên đỉnh cao quyền lực. Kẻ duy nhất dám mở lời và có thể nói chuyện tâm tình với ông, chỉ còn lại Thang Hòa. Trong lịch sử cũng ghi chép như vậy, sau khi Thang Hòa cáo lão quy ẩn, mỗi năm đều lên kinh thành ở lại vài ba tháng để bầu bạn trò chuyện cùng Lão gia tử. Về sau Thang Hòa bệnh nặng, Chu Nguyên Chương nắm chặt tay hắn, trước mặt bá quan mà rơi lệ không ngừng. "Đại tôn, lần này chịu thiệt thòi cho ngươi một phen!" Lão gia tử vỗ vai Chu Doãn Thông, "Hơi vội vàng một chút! Nhưng ngươi cứ yên tâm, con bé cháu gái của Thang Hòa xinh đẹp lắm đấy!" "Bây giờ hắn chỉ còn gắng gượng một hơi tàn, nếu được nhìn thấy cháu gái thành thân với ngươi, biết đâu chừng cái hơi này có thể ráng thêm được một năm rưỡi nữa, gượng cho tới lúc hắn về đến quê nhà!" Chu Doãn Thông trầm ngâm một lát rồi đáp: "Tôn nhi nhất nhất nghe theo sắp đặt của Hoàng gia gia. Có điều cháu gái của Lão quốc công, nên ban cho phong hiệu gì ạ? Nếu phong quá thấp, e làm nguội lạnh lòng người..." Lão gia tử nghĩ ngợi một hồi: "Cứ phong làm Hiền phi đi!" Hiền phi, ngôi vị thứ hai trong hàng nữ quyến ở Đông Cung, tạm thời chỉ đứng dưới một mình Triệu Ninh Nhi, còn cao hơn Thục phi của Trương Dung Nhi một bậc. Nếu sau này Chu Doãn Thông đăng cơ, nàng ta chính là Hoàng quý phi danh chính ngôn thuận.