Chương 480: Cầu quan

Lão gia tử đặc ý sai người dọn dẹp một viện nhỏ bên cạnh tẩm cung. Tín Quốc công Thang Hòa được phá lệ lưu túc trong cung. Viện chính Thái Y viện cùng hoạn quan nô tì túc trực suốt mười hai canh giờ, dược phòng của nội khố trong cung cũng mở toang, mọi danh dược trân quý đều không cần xin chỉ, tùy ý sử dụng. Cùng lúc đó, Cẩm Y Vệ giục ngựa chạy về Trung Đô Phượng Dương đón con cháu Thang gia tới. Thượng dụ cũng ban bố khắp thiên hạ, phong cháu gái của Thang Hòa là Thang Bàn Nhi làm Hoàng thái tôn trắc phi. Cháu gái của Thang Hòa quả thực tên là Thang Bàn Nhi. Phụ nữ thời này có được cái đại danh đã là không tệ, phần lớn đều do trưởng bối trong nhà thuận miệng đặt cho, thấy gọi êm tai cái gì thì đặt cái đó. Nghe nói thuở mới lọt lòng, đứa cháu gái này của Thang Hòa mập mạp béo tốt, nên người trong nhà liền đặt luôn tên ấy: Thang Bàn Nhi. Sau khi thu xếp ổn thỏa bên chỗ lão gia tử, Chu Doãn Thông tới Khôn Ninh cung. Lục Cân đang ở trong nôi ra sức vung vẩy tay chân mũm mĩm như ngó sen. Triệu Ninh Nhi chỉ huy cung nhân dâng cơm canh, rồi tự tay thay xiêm y cho Chu Doãn Thông. "Điện hạ, bên Chung Túy cung để trống đã lâu, thần thiếp đã sai người thu dọn trước, còn cần thêm thắt thứ gì, thần thiếp cũng đã sai người của Thập Nhị Giám đi lo liệu rồi!" Triệu Ninh Nhi vừa giúp Chu Doãn Thông thay thường phục vừa cười nói: "Tuy nói tính người và Hoàng gia đều không chuộng xa hoa lãng phí, song dù sao cũng là hậu nhân của công thần, chung quy vẫn phải giữ đôi phần thể diện!" "Chuyện nạp trắc phi, nàng đã biết rồi sao?" Chu Doãn Thông ngồi xuống, nhíu mày hỏi: "Ai nói với nàng?" "Trong cung này làm gì có bí mật nào giấu được, bên chỗ lão gia tử vừa dứt lời thì bên thiếp đã nghe phong thanh rồi!" Triệu Ninh Nhi cười nói: "Huống hồ, đây cũng là chuyện tốt." Nói đoạn, nàng lại đích thân xới nửa bát cơm, múc một bát canh cho Chu Doãn Thông, cười nói tiếp: "Người cũng mệt mỏi cả ngày rồi, dùng thiện thôi!" Chu Doãn Thông nhìn nàng, cười hỏi: "Cung này năm bữa nửa tháng lại có người mới vào, trong lòng nàng không giận sao? Nếu không vui thì cứ nói ra, hà tất phải khổ sở làm bộ hiền thục!" "Điện hạ nói vậy là trách mắng thần thiếp rồi!" Triệu Ninh Nhi nghiêm sắc mặt: "Hoàng gia khai chi tán diệp là việc lớn của quốc gia, lại càng là hy vọng của tông tộc. Thiếp thân thân là chính phi, há lại có đạo lý hờn giận? Điện hạ nói thế, thiếp thân thật chẳng còn mặt mũi nào!" "Là cô lỡ lời, nàng đừng để bụng!" Chu Doãn Thông vội cười giải thích, nắm lấy tay nàng: "Ngồi xuống cùng ăn một chút đi!" Dứt lời, thấy trên bàn bày mấy cái bánh nếp rán xốp phồng, hắn cười hỏi: "Cái này từ đâu ra thế?" "Nương của thần thiếp tự tay làm đấy." Triệu Ninh Nhi mỉm cười: "Giờ đã hơi nguội rồi, lúc mới vớt khỏi chảo mới là ngon nhất!" "Trong nhà nàng vẫn khỏe cả chứ?" Chu Doãn Thông thuận miệng hỏi. Triệu Ninh Nhi mím môi cười: "Khỏe cả ạ, chỉ là..." Nói đoạn, nàng lại cười: "Nhà thần thiếp vừa thêm người, di nương của cha sinh được một mụn con trai mập mạp!" Nhạc phụ lại làm cha nữa rồi! Chu Doãn Thông hơi ngẩn ra, rồi lắc đầu cười: "Chuyện tốt mà, có định bày vài mâm tiệc không?" Hắn tuy không qua lại nhiều với nhạc phụ, nhưng kỳ thực lại khá có cảm tình với người này. Không phô trương, không vụ lợi, cả đời thật thà chất phác; tuy rằng về già có phần không đứng đắn khi nạp thiếp sinh con, song cũng chẳng phải chuyện tày trời gì. Đàn ông mà, cũng chỉ chừng ấy chuyện thôi, chẳng phải vậy sao! Hơn nữa vị nhạc phụ này tuy địa vị tôn quý, song chưa từng ở bên ngoài giương danh nhạc phụ Hoàng thái tôn để làm những trò xằng bậy, xử sự rất mực an phận thủ thường. Triệu Ninh Nhi gắp thức ăn cho Chu Doãn Thông, cười nói: "Bày vẽ làm gì ạ? Chỉ tổ cho người ta chê cười, vả lại tính khí nương của thiếp, nếu thật sự bày tiệc, bà lại vào cung càm ràm với thần thiếp cho xem!" "Đáng bày thì cứ bày, dẫu sao thân phận cũng ở đó." Triệu Ninh Nhi càng thông tình đạt lý, càng không tranh giành, Chu Doãn Thông lại càng muốn ban thêm nhiều ân điển cho nhà nàng. Chiểu theo Hoàng Minh Tổ Huấn của lão gia tử, bắt đầu từ thế hệ Chu Doãn Thông, chính thê đều phải tuyển chọn từ chốn dân gian. Đại thần huân quý không được phép tiến cử, chính là nhằm đề phòng mối họa ngoại thích can chính trong tương lai. Hơn nữa nữ tử chốn nhân gian kiến thức hữu hạn, cũng giảm bớt nguy cơ đàn bà can thiệp triều chính. Triệu Ninh Nhi là chính phi, lại là chính phi đã sinh hạ đích tử, địa vị vững như bàn thạch. Dẫu Trương Dung Nhi là con gái quan văn, hay Thang Bàn Nhi sau này, đối với nàng cũng chỉ có nước răm rắp nghe lời. Kỳ thực phu thê hoàng gia cũng có chỗ tương đồng với chốn dân gian. Trước tiên phải hòa khí, kế đó biết tiến biết thoái, ngày tháng mới có thể lâu dài, mới mong sống cho êm ấm. Triệu Ninh Nhi không phải hạng người thích hơn thua tranh giành, hậu cung tự nhiên hòa khí một nhà. "Chính vì nay thân phận đã cao nên mới không thể bày!" Triệu Ninh Nhi lại múc canh cho Chu Doãn Thông, mở lời: "Trước kia gia đình bần hàn, tự đóng cửa sống chuỗi ngày thanh bần, chẳng có mấy kẻ rỗi việc tìm tới cửa. Nhưng bây giờ thì sao, trong nhà được phong tước hầu, chẳng biết có bao nhiêu người đổ xô tới nhận bà con thân thích!" "Cứ như bên nhà chồng của đại tỷ, trước kia bà mẹ chồng họ La cậy có con rể là cử nhân, mắt để trên đỉnh đầu, mở miệng là làm bộ làm tịch!" Triệu Ninh Nhi nói tiếp: "Ấy thế mà nay hận không thể ngày ba bận chạy sang nhà thần thiếp, chỉ toàn lựa lời êm tai mà nịnh bợ." "Được thế theo sau, giậu đổ bìm leo, đó là lẽ thường tình!" Chu Doãn Thông cười: "Bần cư náo thị vô nhân vấn, phú tại thâm sơn hữu viễn thân mà thôi!" "Lẽ thường tình thì cũng đành một nhẽ, nhưng Điện hạ có biết không, bà mẹ chồng của đại tỷ, La phu nhân ấy vậy mà còn chạy tới nhà thần thiếp để cầu quan xin chức!" Chu Doãn Thông lập tức buông đũa xuống: "Có chuyện đó sao?" Cái gọi là một người đắc đạo gà chó lên trời, việc thế này thực ra cũng nằm trong dự liệu. Thân tộc với thích tộc, một khi phát đạt thì chính những kẻ thân tộc ấy lại là nguồn cơn gây phiền nhiễu nhất. "Cũng chẳng phải cầu quan to chức trọng gì cho cam!" Triệu Ninh Nhi nói tiếp: "La phu nhân có đứa cháu ruột, nhắm trúng một chân sai sự ở bến tàu vận hà ngoài ngoại thành, cứ nằng nặc chạy tới nhà thiếp mấy bận liền." "Dịch trạm ở ngoại thành đổi thành kho bãi bưu chính, nơi chốn cũ không đủ dùng, hai năm nay năm nào cũng mở rộng. Hộ bộ bảo muốn trưng thu toàn bộ nhà cửa dọc bờ sông, rồi cải tạo thành kho hàng. Đứa cháu nhà họ La kia liền nhắm vào ngõ kiếm chác béo bở này!" Xưa nay phàm những việc dỡ bỏ, trưng thu của quan phủ đều là mối làm ăn bạc vàng như núi. Chu Doãn Thông nghiêm giọng nói: "Không thể cho!" Ở đời, chỉ cần dính tới loại chuyện làm ăn này, dưới lớp gạch vỡ ngói vụn có bao giờ thiếu những nỗi oan khiên? Kẻ nào càng có chỗ dựa vững chắc thì thủ đoạn lại càng táng tận lương tâm, bách tính càng không có chốn giãi bày oan khuất. Phía bến tàu vận hà, người cư ngụ đều là dân ngụ cư từ tha hương tới kinh sư mưu sinh. Những phu phen dốc sức làm việc cật lực nơi bến bãi, những kẻ khốn cùng ấy thậm chí còn chẳng dám lớn tiếng mắng chửi như dân bản địa kinh thành. Dân kinh thành còn biết nha môn mở cửa hướng nào, lại được quan phủ bao che đôi phần. Nhưng kẻ tha hương, hộ tịch không ở chốn này, nơi ăn chốn ở khéo khi còn chẳng có lấy mảnh địa khế. Chịu nỗi uất ức cũng chỉ biết nuốt ngược vào bụng. Trong thành và ngoài thành của kinh sư, rõ ràng là hai thế giới tách biệt. Người bản địa kinh sư cùng kẻ tha hương đến kiếm miếng cơm manh áo, hiển nhiên cũng là hai hạng người khác biệt. Hơn nữa, nơi nào càng là chốn bần dân tụ họp thì lại càng béo bở món lợi, càng ẩn giấu nhiều chuyện mờ ám khuất tất. Hai năm trở lại đây, dòng vận hà ở kinh sư ngày một phồn hoa, đừng nói đến kho tàng trên cạn không đủ dùng, mà ngay cả thuyền bè qua lại mỗi ngày trên sông cũng nghẽn ứ như nạn kẹt xe ở đời sau. Thương nghiệp phồn vinh kéo theo sự trỗi dậy của ngành vận chuyển lưu thông, mà ngành vận chuyển phát triển ắt sẽ đẩy giá đất đai lên cao. Nhất là những dải đất ven sông sát bến tàu vận hà kinh sư. Trưng dụng nhà dân cải biến thành kho bãi, Bưu Chính Ty thuộc Hộ bộ chắc chắn phải xuất ra món tiền lớn. Nhưng số tiền này liệu có thực sự rơi vào tay lê dân hay không thì quả thật còn chưa biết chừng. "Lời này thần thiếp đã dặn dò trong nhà rồi!" Triệu Ninh Nhi mở lời: "Phàm là ai tới nhà làm khách, cứ cơm bưng nước rót đàng hoàng mà thết đãi. Nhưng nếu là cầu quan xin việc thì tuyệt đối không được đáp ứng. Thần thiếp đã bảo với mẫu thân, sau này họ mà tới nữa, cứ việc đóng cửa không cho bước chân vào!" "Kẻ đó tên là gì?" Chu Doãn Thông nuốt ngụm cơm cuối cùng, cất tiếng hỏi. Sắc mặt hắn đã có phần khó coi, thậm chí hơi trầm xuống. Hắn không vui, chẳng phải hoàn toàn vì nhà tỷ phu của Triệu Ninh Nhi không biết điều mà tìm tới cửa cầu xin. Với thân phận hiện giờ của Triệu gia, không có kẻ tới cầu cạnh mới là chuyện lạ. Điều hắn lo lắng chính là, một khi đất đai ven sông ngoài ngoại thành bị trưng thu, liệu có kéo theo những... "Cháu trai của La phu nhân hình như tên là..." Triệu Ninh Nhi ngẫm nghĩ: "Tên là gì mà Hồ Đông thì phải? Nghe đâu người đó từ thuở hàn vi đã là một tên du thủ du thực chẳng lo làm ăn. Về sau không rõ xoay xở thế nào lại kiếm được một chân chạy vặt ở Binh Mã Ty ngoại thành, làm chân sai vặt cho nha môn." "Thần thiếp đã nói với gia đình, việc của triều đình tự có quy củ triều đình. Ai đáng kiếm tiền thì kiếm, ai đáng thăng quan thì thăng. Chớ có cậy nắm chút quyền thế mà quên mất bản thân nặng nhẹ mấy cân mấy lạng!" Vừa nói, nàng vừa liếc nhìn sắc mặt Chu Doãn Thông: "Thần thiếp cũng đã bảo, đừng trách thiếp không dặn dò trước. Nhỡ đâu xảy ra chuyện gì làm Điện hạ phải mất mặt, chẳng ai gánh nổi tội này đâu. Đến lúc ấy, đừng trách thần thiếp trở mặt không nể tình thân!" "Oa! Oa!" Bên cạnh, Lục Cân đang ở trong nôi chợt cất tiếng khóc ré lên. Triệu Ninh Nhi vội vàng dẫn hai ma ma bước tới dỗ dành hài nhi. Chu Doãn Thông trầm ngâm giây lát: "Vương Bát Sỉ!" "Nô tỳ có mặt!" "Truyền chỉ, sáng sớm ngày mai, người của Hộ bộ và Công bộ đều phải tới Cảnh Nhân cung, cô có việc cần phân phó!" "Tuân chỉ!"