Chương 50: Cát vàng

Đại Minh lấy võ dựng nước, coi trọng nhất là chiến công. Dưới ánh mắt của quần thần, một giáp sĩ Vũ Lâm quân trên mũ bạc cắm lông vũ rảo bước tiến lên, quỳ một gối, hai tay nâng quân báo quá đỉnh đầu. Chu Nguyên Chương vươn tay định đón lấy, nửa chừng lại thu tay về. "Đại tôn, niệm!" "Rõ!" Chu Doãn Thông hưng phấn đáp lời, sau đó mang theo vài phần kích động cầm lấy bản quân báo nơi biên ải. Đây là lần đầu tiên hắn đọc tiệp báo của Đại Minh, càng là lần đầu tiên hắn chứng kiến thắng lợi của vương triều này. Hậu thế thường hay bàn tán Đại Minh suy nhược khốn cùng ra sao, nhưng Đại Minh ở thời đại này không chỉ binh hùng tướng mạnh, danh tướng như mây, mà còn dám chủ động xuất kích, mang trọn khí phách kẻ nào phạm Đại Minh tất phải đền tội. "Thần Lam Ngọc khải tấu bệ hạ, thần vào ngày mồng ba tháng này đã tới Thao Châu..." "Ngụy Nguyên giặc dữ giảo quyệt, thấy đại quân Đại Minh kéo đến liền vừa đánh vừa lui, tháo chạy vào đại mạc..." "Thần biết lũ giặc Ngụy Nguyên muốn dụ thần vào đại mạc để vây diệt, nên thần tương kế tựu kế..." Giọng nói sang sảng, rõ ràng cất lên từ miệng Chu Doãn Thông, quần thần lặng lẽ lắng nghe. Chu Doãn Thông vừa niệm, trong đầu vừa hiện lên khung cảnh nơi chiến trường quan ải. Thao Châu nằm ở phía tây bắc đế quốc Đại Minh, vốn là đất cũ của người Khương. Từ thời Tùy Đường đến nay, nơi đây luôn là yếu địa tranh giành của các triều đại Trung Nguyên, bởi lẽ chốn này có đồng cỏ nước non tươi tốt, có thể cung cấp chiến mã thượng hạng cho Trung Nguyên. Xưa nay, người Hồ và người Hán cùng cư trú xen kẽ, nhưng người Hồ nơi đây chưa từng thể hiện dã tâm xâm lược với triều đình Trung Nguyên. Họ cũng luôn phải dựa vào trà, đồ sắt, vải vóc do Trung Nguyên cung cấp. Bên ngoài Thao Châu là đại mạc, một vùng đại mạc nửa cỏ nửa cát. Khi trời lặng gió, cát vàng cỏ xanh cùng tồn tại, thi thoảng có vài đầm nước gợn sóng lăn tăn, lúc hoàng hôn buông xuống, mặt hồ phản chiếu ánh hào quang ngũ sắc dịu dàng. Thế nhưng mỗi khi gió nổi, cát vàng ngập trời điên cuồng nhảy múa, cả cõi đất trời đều chỉ còn lại một màu vàng quạnh. Gió lại nổi lên, từng hạt cát thô ráp quất vào mặt người, tựa như dao cùn đang cứa chậm từng nhát. Giữa đại mạc, một đội quân hùng tráng đang gian nan hành quân trong phong sa. Gương mặt họ khắc sâu sương gió, ánh mắt mang theo vẻ mỏi mệt, bờ môi khô nứt, da dẻ nứt nẻ, giáp trụ bám đầy bụi đường. Họ bôn tập nghìn dặm gấp rút hành quân tới đây, mang trọn huyết chiến sục sôi nhưng đối thủ lại lẩn tránh; họ đành kéo thân xác mệt mỏi tiến vào đại mạc, bắt đầu truy kích. Họ đa phần đi bằng hai chân, nhưng kẻ địch của họ lại có bốn chân. Gió cát ngập trời chẳng bến bờ, bảo đao tráng sĩ giấu trong bao, chỉ chờ bóng giặc vừa lộ diện, máu thắm lòng son nhuộm cát vàng. Giặc, dụ địch vào sâu. Minh quân, tương kế tựu kế. Trên quân báo chỉ vỏn vẹn tám chữ đơn sơ, nhưng lại là một cuộc lội cát muôn vàn gian khổ. Mỗi một bước chân giữa đại mạc mênh mông, những người con ưu tú của Đại Minh đều phải bước đi vô cùng nặng nhọc. ~~~~~ "Giặc Ngụy Nguyên có ba vạn rưỡi, thần chia quân làm hai đường, một lộ kỵ binh Long Tương từ phía đông tiến sâu vào đại mạc, tung hoành sau lưng địch." "Một lộ gồm hai vạn bốn ngàn người do đích thân thần thống lĩnh, toàn bộ đều là bộ quân..." Đọc đến đây, Chu Doãn Thông không khỏi biến sắc. Lam Ngọc điên rồi! Hai vạn bốn ngàn người cô quân thâm nhập, kẻ địch họ phải đối mặt không những đông hơn một vạn, mà toàn bộ đều là kỵ binh, đều là thiết kỵ xuất quỷ nhập thần của Bắc Nguyên. Bộ binh đánh kỵ binh, đánh thế nào được? Kỵ binh sở hữu tính cơ động cực cao, hơn nữa kỵ binh Bắc Nguyên từ nhỏ đã sinh ra trên lưng ngựa, thiện nghệ cưỡi bắn, mỗi người mang hai con ngựa, đói ăn phô mai, khát uống sữa ngựa. Bộ binh không những chạy không đuổi kịp họ, mà còn phải kéo theo một tuyến tiếp tế hậu cần dài dằng dặc. Thế nhưng lúc này, nghe thấy tiếng của Chu Doãn Thông, Chu Nguyên Chương ngồi trên long ngai lại cất tiếng cười vang. "Lam Ngọc đánh trận này ngày càng tinh quái rồi!" Chu Doãn Thông mang theo nghi hoặc trong lòng, tiếp tục đọc xuống: "Thần tại điểm tiếp tế nguồn nước Nguyệt Nha Hải nơi sâu trong đại mạc tao ngộ đại quân Ngụy Nguyên. Tên đầu sỏ là Hạp Cữu, hậu duệ gia tộc A Lý Bất Ca, cùng với Nguyệt Lỗ Thiết Mộc Nhi, nguyên là Chỉ huy sứ Kiến Xương vệ của Đại Minh hàng rồi lại phản. Ba vạn kỵ binh giặc che trời rợp đất kéo tới!" ~~~~ "Báo!" Giữa biển cát vàng, một kỵ binh cắm cờ lệnh sau lưng phi ngựa như điên về dưới soái kỳ của Lam Ngọc. Cờ Nhật Nguyệt Tinh Tú của Đại Minh cắm bên trái, đại kỳ họ Lam cắm bên phải. Dưới đại kỳ, các tinh nhuệ giáp nặng đứng bao quanh Lam Ngọc — người có mái tóc mai đã điểm hoa râm, phong sương đầy mặt nhưng ánh mắt sắc bén như điện. "Hí!" Con chiến mã dưới thân kỵ sĩ dừng bước theo hiệu lệnh, lực xung kích khiến hai vó trước của nó chồm lên không trung, không ngừng đạp loạn, bờm dày trên cổ ngựa tung bay trong gió cát. "Báo Đại soái, thám mã phát hiện phía trước là chủ lực kỵ binh Ngụy Nguyên, chí ít khoảng mười vạn, cách ba mươi dặm còn có gần một vạn kỵ binh đang âm thầm vòng ra sau lưng quân ta!" "Ha ha ha!" Lam Ngọc cùng các tướng lĩnh dưới trướng lập tức cười rộ lên, "Mẹ kiếp, đám rùa rụt cổ rốt cuộc cũng chịu thò đầu ra rồi." Vừa cười, Lam Ngọc chợt giơ cao cánh tay phải. Ngay sau đó, vài kỵ binh từ bên cạnh Lam Ngọc thúc ngựa phóng ra: "Đại soái có lệnh, dừng hành quân!" "Đám rùa rụt cổ đã tới cửa, vác đồ nghề ra tiếp đãi!" Lam Ngọc gầm lên một tiếng. "Rõ!" Các tướng dùng cán roi ngựa gõ vang hộ tâm kính trước ngực, sau đó lục tục quay về bộ đội của mình, chỉnh đốn sĩ tốt. Giữa bão cát ngập trời ngoài ải, trống trận Trung Nguyên vang rền. Đùng! Đùng! Đùng! Tiếng trống như sấm sét, tựa gió giục mưa rào truyền khắp bốn bề, chấn động cả phong sa biên ải. Cát vàng đầy trời dường như bị tiếng trống trận uy hiếp, thế mà dần dần lắng xuống, để ánh nắng một lần nữa rọi xuống mặt đất. Ánh dương nơi đại mạc bừng sáng, phản chiếu trên binh khí và giáp trụ của các sĩ tốt càng thêm chói mắt. Hơn hai vạn bốn ngàn đại quân, dưới sự chỉ dẫn của tiếng trống trận và những lá cờ phần phật tung bay, chia thành ba phương trận khổng lồ. Đại kỳ Lam Ngọc của trung quân đóng trên một cồn cát, hai phương trận còn lại nằm ở phía trước dưới chân cồn. Nếu nhìn từ trên cao xuống, vừa vặn tạo thành một hình chữ Phẩm ngược. Lam Ngọc nhảy xuống chiến mã, bàn tay thô ráp xoa nhẹ lên má ngựa hai cái, sau đó ngồi xuống chiếc ghế xếp nhỏ do thân binh mở ra, ánh mắt hổ trừng trừng nhìn về phía trước. Phía trước, trong tầm mắt, những kỵ binh như quỷ mị bắt đầu xuất hiện trên các gò cao, giữa đại mạc, nơi đường chân trời. "Kéo đại kỳ của Đại Minh ta lên." Lam Ngọc vung roi ngựa chỉ về phía trước, cười lớn nói: "Bảo cho người Bắc Nguyên biết, Lam Ngọc Đại Minh ở đây, có gan thì lại đây mà đánh!" Vút, đại kỳ được dựng cao vút. Đón lấy ngọn gió giữa đại mạc, cờ bay phần phật. Các binh sĩ trong phương trận quay đầu nhìn lại lá chiến kỳ Đại Minh đang phần phật trước gió trên cồn cát, ánh mắt càng thêm kiên nghị. Đó là lá cờ của quê hương, đó là lá cờ của Đại Minh. Lá cờ ấy múa lượn trong gió, hệt như điệu múa xuất chinh của những nam nhi Hán tộc thời Hán Đường thịnh thế. "Hống!" Hơn hai vạn nam nhi Đại Minh gõ mạnh vào binh khí trong tay, từ sâu trong lồng ngực gầm lên những tiếng gầm như dã thú. Ngay sau đó, tiếng thét gào vang vọng đất trời, làm cát vàng run rẩy, sắc trời đổi thay, chợt bùng lên dữ dội. "Nam nhi Đại Minh ở đây, có gan thì lại đây mà đánh!" ~~~~ Ầm ầm! Ầm ầm! Ầm ầm! Lời đáp trả của người Hồ đã tới, đó là tiếng móng ngựa giẫm đạp lên mặt đất, rung chuyển tựa địa chấn. Trong cơn chấn động ấy, cát vàng trên những cồn cát xung quanh rào rào trút xuống. Khoảnh khắc vô số kỵ binh bắt đầu xung phong, bóng râm của họ che rợp mặt đất, ngăn cản ánh mặt trời, thậm chí khiến không khí như đông kết lại. Trên đường thiết kỵ lao tới, cát bụi bốc lên tựa cuồng phong bão táp. Thiết kỵ cuồn cuộn như dòng lũ vỡ đê, mặc sức tung hoành gầm thét trên mặt đất. Họ đã tới. Móng sắt từng chà đạp mảnh đất Hoa Hạ suốt mấy trăm năm đã tới. Lưỡi loan đao của họ phản chiếu hàn quang dưới ánh mặt trời, miệng họ phát ra những tiếng hú quái dị. Tốc độ phi nước đại của chiến mã đã đạt đến cực hạn, gương mặt họ dữ tợn khôn cùng. Nơi đây là đại mạc, nơi đây là quê hương của họ. Tại nơi này, họ muốn dùng loan đao để chôn vùi đám người Minh trước mắt. Ầm ầm, ầm ầm. Tiếng vó ngựa mỗi lúc một vang dội, rung trời chuyển đất. Đùng đùng, đùng đùng! Trống trận của Đại Minh bắt đầu vang vọng giữa đất trời.