Chương 49: Đại triều hội

Đoong! Đoong! Tiếng chuông ngân dài trầm đục vang lên từ góc lầu thành cung điện Đại Minh. Những võ sĩ khoác Phi Ngư phục theo nhịp điệu gõ vào chiếc chuông đồng tượng trưng cho hoàng quyền. Tiếng chuông như gợn sóng bắt đầu lan toả trong không trung, lấy Tử Cấm Thành của Đại Minh làm trung tâm, vang vọng tới khắp hang cùng ngõ hẻm nơi kinh kỳ. Hôm nay là ngày đại triều hội, quan viên từ tứ phẩm trở lên đang ở kinh thành đều phải tham dự, hoàng đế ngự môn thính chính tại điện Thái Hoà. Bất kể xuân hạ, bất kể đông hè, gió sương mưa tuyết cũng không bao giờ dời đổi. Tiếng chuông dứt, cổng Tử Cấm Thành Đại Minh rộng mở. Vô số quan viên vận triều phục đỏ tía, hai tay nâng hốt ngà theo phẩm cấp lớn nhỏ, phân chia văn võ, nối đuôi nhau bước vào. Lúc này nơi điện Phụng Thiên, Chu Nguyên Chương và Chu Doãn Thông cũng bước lên nghi trượng, bắt đầu tiến về phía điện Thái Hoà. "Vút! Vút!" Đi đầu đoàn nghi trượng dài dằng dặc của hoàng đế là hai thái giám vạm vỡ cất bước vuông vức, mỗi bước đi đều không ngừng vung mạnh cánh tay, roi trong tay xé gió phát ra những tiếng vun vút. Cung nhân tạp dịch đang quét dọn trong các lối đi hẹp của hoàng cung vừa nghe thấy âm thanh đó liền lập tức quỳ sụp xuống, mặt hướng vào tường cung đỏ thẫm. Kẻ phàm trần không có tư cách nhìn mặt hoàng đế. Đi sau là những thái giám mặc hỷ phục đỏ rực, đầu cắm lông vũ trắng, giương cao nghi trượng. Tiếp nữa là những võ sĩ mặc cẩm phục lộng lẫy, đội mũ bạc, mặt lạnh như nước. Bọn họ vóc dáng khôi ngô, ai nấy cao lớn mập ốm dường như đều tăm tắp, tay cầm kim qua phủ việt cùng các loại nghi trượng binh khí, hộ vệ quanh ngự liễn của hoàng đế. Chu Nguyên Chương vận long bào, đầu đội mũ miện thếp vàng, rèm ngọc châu buông xuống che khuất đôi mắt, khiến cả người toát lên vẻ thần bí khó lường. Chu Doãn Thông mặc thân vương phục, đi bên cạnh ngự liễn, một tay vịn vào đòn khiêng ngự liễn mười sáu người, tay kia đỡ lấy đai ngọc bên hông. Lưng hắn thẳng tắp, mắt nhìn thẳng, cả người sắc bén như thanh kiếm vừa rút khỏi vỏ, mũi nhọn lộ rõ. Trên đường ngự giá tiến bước, Chu Nguyên Chương thi thoảng lại nghiêng đầu, mỗi lần nhìn thấy đứa cháu trai khôi ngô đĩnh đạc, phong tư phi phàm, ông đều khẽ gật đầu. Ngự liễn dừng lại bên ngoài điện Thái Hoà, Chu Nguyên Chương bước xuống. "Đại tôn!" "Cháu có mặt!" "Vịn lấy tay ta, hai ông cháu mình cùng qua đó!" "Vâng!" Cánh tay già nua của hoàng đế đặt lên cánh tay tràn trề sức sống của Chu Doãn Thông. Dưới tán lọng vàng thêu rồng, hai gương mặt có nét hao hao giống nhau. Chu Nguyên Chương thượng triều chưa bao giờ ngồi trong điện Kim Loan. Long ỷ của ông đặt ngay trong cổng vòm lớn bên ngoài điện Thái Hoà, gọi là ngự môn thính chính. "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Tiếng triều bái của quần thần vang dội như sóng cuộn biển gầm, trên khoảng sân trống trước điện Thái Hoà, triều thần Đại Minh quỳ rạp đầy đất. Chu Nguyên Chương đứng bên long ỷ, không chút biểu cảm liếc nhìn quần thần một lượt: "Chúng khanh bình thân!" "Tạ vạn tuế!" Cùng với tiếng hô vang dội lần nữa, quần thần mới đứng dậy. Đứng bên cạnh Chu Nguyên Chương, Chu Doãn Thông nghe tiếng hô của các triều thần, lòng vừa rạo rực trào dâng, lại vừa nảy sinh một nỗi thắc mắc. Đại triều hội của hoàng đế lại tổ chức ở chỗ này. Mùa hè còn đỡ, chứ mùa đông thì lạnh biết chừng nào? Chẳng trách Vạn Lịch hoàng đế đời sau lại lười lâm triều, trời chưa sáng đã phải chui ra khỏi chăn ấm, ngồi giữa trời đông giá rét để họp bàn, ai mà chịu nổi? Nhưng đây là triều hội, là nghi thức trọng đại nhất của một quốc gia từ thiên tử cho đến thần tử. Đừng nói là tuyết lạnh căm căm, dẫu có mưa to gió lớn hay trời đổ dao găm thì cũng phải đến cho bằng được. Trong lúc hắn đang nghĩ vẩn vơ, trong lòng quần thần lại là nỗi chấn động sâu sắc. Ngô Vương lại đứng cạnh hoàng đế. Hoàng đế lại dẫn Ngô Vương cùng lâm triều. Trước đây, vinh dự này chỉ thuộc về một người duy nhất, đó là phụ thân của Ngô Vương, cố Thái tử. Nhiều người thầm tính toán, xem ra lời đồn hoàng đế muốn lập Hoàng thái tôn là thật rồi. Nhìn Ngô Vương vóc người cao ráo tuấn tú, nhiều người cũng phải thừa nhận, khí độ của vị hoàng đích tôn này thật sự có vài phần giống hệt hoàng đế. "Mấy hôm trước ta ngã bệnh!" Lúc này, giọng Chu Nguyên Chương cất lên, vang qua cổng vòm vọng ra khắp quảng trường. "Các ngươi không cần lo lắng, bệnh vặt thôi! Ta giờ không sao rồi, xương cốt vẫn còn cứng cáp lắm!" Nói đoạn, Chu Nguyên Chương nở nụ cười hiếm hoi, "Triều hội hôm nay, chư vị thần công cứ việc nói thẳng." Dứt lời, ông hạ giọng nói nhỏ với Chu Doãn Thông: "Cháu lắng nghe cho kỹ, nhìn xem ai làm được việc, ai không làm được việc, lát nữa ta sẽ khảo bài cháu đấy!" "Cháu hiểu rồi ạ!" Chu Doãn Thông gật đầu đáp. "Thần có bản tấu!" Một đại thần hiên ngang bước ra khỏi hàng, chính là Lễ bộ Thị lang Kỷ Thiện. "Mấy ngày trước bệ hạ hạ chỉ đưa linh cữu Tây Bình Hầu ở Vân Nam về kinh an táng. Hiện quan quách đã ở trên đường, chọn đất lành thế nào, xin bệ hạ chỉ thị!" Đất lành chính là mộ địa, đã hạ chỉ cho Mộc Anh về kinh an táng thì không đơn thuần là một mảnh đất chôn cất, mà phải ban chiếu chỉ ban tặng cho Mộc Anh cùng con cháu đời sau của ông một khu lăng mộ ngự ban. Nói ra cũng khéo, kiếp trước Chu Doãn Thông từng có dịp ghé thăm khu lăng viên của nhà họ Mộc. Hồi mới giải ngũ hắn từng đi phượt bụi gần nửa năm, từng đến núi Tướng Quân ở ngoại thành Nam Kinh chiêm ngưỡng lăng viên gia tộc của vị thiên cổ trung thần này. Chỉ có thể đứng từ xa chiêm ngưỡng, bởi mộ phần của Mộc Anh và con cháu dòng họ trong thời buổi loạn lạc đã liên tục bị trộm đào bới. Lại thêm thời buổi bất động sản bùng nổ, những thương nhân lắm tiền nhiều của chẳng màng đến thứ gọi là văn vật hay không văn vật, cứ thế cho máy xúc ủi phẳng. Khu mộ của họ Mộc năm xưa đã biến thành những dãy biệt thự xa hoa giữa núi xanh cây cối bao quanh, khiến người ta không khỏi xót xa tiếc nuối. Thế nhưng, dẫu có bị vùi sâu dưới lòng đất hay tan biến trong cát bụi, Mộc Anh an táng tại núi Tướng Quân dường như vẫn đang canh giữ lăng tẩm của Thái Tổ và Hoàng hậu Đại Minh. Núi Tướng Quân thông thẳng tới lăng mộ hoàng đế nhà Minh, tựa như một cánh cổng lớn. Nhắc đến Mộc Anh, sắc mặt Chu Nguyên Chương trầm xuống vài phần, cất lời: "Việc này ta đã hạ chỉ cho Ngô Vương rồi, hậu sự của Mộc Anh để nó cùng Lễ bộ lo liệu!" Nói xong, ông nhìn Chu Doãn Thông, "Đại tôn, cháu nói đi!" Cảnh tượng này càng khiến quần thần thêm kinh hãi. Trước kia Thái tử đi cùng hoàng đế lâm triều, nhưng hoàng đế chưa bao giờ ôn tồn nhã nhặn với Thái tử đến mức này. "Hoàng gia gia đã hạ chỉ truy phong Tây Bình Hầu làm Kiềm Quốc Công!" Chu Doãn Thông dõng dạc nói, "Trong di biểu trước khi lâm chung, Mộc công gia có viết nguyện được thủ lăng cho cố Hoàng hậu, vậy thì lăng mộ của ngài cứ chọn ở núi Tướng Quân đi!" Đối với một trung thần như vậy, một gia tộc tận trung với Đại Minh đến thế, núi Tướng Quân nơi canh gác lăng mộ hoàng đế nhà Minh chính là chốn quy túc tốt nhất. Hơn nữa, Chu Doãn Thông không muốn nhìn thấy lăng mộ của người anh hùng lại bị lũ tiểu nhân đào trộm một lần nữa. "Mộc công với Hoàng triều Đại Minh tuy không chung máu mủ, nhưng tình thâm chẳng khác gì ruột thịt!" Chu Doãn Thông nói tiếp, "Lễ bộ cùng Công bộ khi xây dựng lăng mộ, nhất định phải đào thật sâu, chôn thật kỹ, để phòng ngừa lũ đạo tặc đê hèn!" "Thần xin lĩnh mệnh!" Các đại thần đồng thanh đáp. "Khởi bẩm bệ hạ!" Chu Doãn Thông vừa dứt lời, Hộ bộ Thượng thư Phó Hữu Văn đã bước ra khỏi hàng. "Hôm qua phát hành tem bưu chính, trong kinh thành đã bán được mười bảy vạn tờ tem thư tín, phiếu lưu kho bảy nghìn tấm, phiếu lưu trú một vạn năm nghìn tấm, phiếu sử dụng xe ngựa sáu nghìn bảy trăm tấm, phiếu dịch tốt hộ vệ ba nghìn sáu trăm tấm.........." Tem thư thông thường giá chỉ hai đồng tiền, nhưng các loại phiếu khác liên quan đến việc trọ lại trạm dịch, lưu kho hàng hoá, hộ vệ và sử dụng xe ngựa thì chi phí lại rất cao, hơn nữa còn được ước tính dựa trên số lượng và trọng lượng của hàng hoá. "Tổng cộng thu về hai mươi sáu vạn ba nghìn hai trăm bốn mươi mốt lượng bạc trắng!" Xôn xao, quần thần ồ lên kinh ngạc. Những con tem bé tí tẹo thế kia mà lại bán được nhiều đến vậy ư? Nhưng nghĩ lại thì thấy cũng phải, dẫu sao xưa nay chưa từng có, ai nấy mua một ít để sẵn trong nhà phòng khi cần dùng cũng là lẽ thường tình. Chỉ là không ngờ rằng, các loại phiếu của dịch trạm bưu chính gộp lại lại có thể thu được nhiều tiền đến thế? Đây mới chỉ là một nơi kinh thành, nếu như các thị trấn sầm uất vùng Giang Nam cùng những nơi giao thương buôn bán tấp nập đều bắt đầu mở bán, thì con số đó chẳng phải sẽ là một khoản thiên văn sao. "Hai mươi sáu vạn?" Chu Doãn Thông thầm tính toán, quả thực không hề ít. Nên biết rằng thuế má cả năm của một châu phủ thượng đẳng chưa chắc đã đạt tới con số này, mà phần lớn trong đó lại là vải vóc lương thực, chứ đâu phải bạc trắng tinh tươm. Kim loại quý nằm trong tay quan phủ có ý nghĩa lớn hơn gấp trăm lần so với ở trong dân gian. Lượng vàng bạc dự trữ của quốc gia nhiều hay ít sẽ trực tiếp quyết định quốc lực của đất nước. "Không tính nhầm chứ?" Chu Nguyên Chương hỏi. "Chính xác tuyệt đối!" Phó Hữu Văn dõng dạc đáp. "Đại Minh ta không chỉ làm được việc tốt cho bách tính, mà ngân khố cũng mở thêm được nguồn thu." Chu Nguyên Chương cười lớn, "Việc tốt, việc tốt lắm!" "Thần xin chúc mừng bệ hạ, chúc mừng Đại Minh!" Quần thần lại dập đầu bái lạy. "Đứng dậy cả đi!" Chu Nguyên Chương cười nói, "Mừng ta cái gì? Ý tưởng này là do đại tôn nhà ta nghĩ ra đấy chứ!" "Thần xin chúc mừng Ngô Vương điện hạ!" Quần thần lại đồng thanh. "Truyền chỉ!" Chu Nguyên Chương đột nhiên cất tiếng, "Ban cho Ngô Vương Chu Doãn Thông toàn bộ nghi trượng của thân vương." "Thần tạ bệ hạ long ân!" Chu Doãn Thông vội vàng quỳ sụp xuống dập đầu tạ ơn. Phần thưởng này thật sự quá lớn, hắn tuy là Ngô Vương nhưng chưa hề đi tới đất phong. Theo luật Đại Minh, trong cung chỉ có hoàng đế mới được phép có nghi trượng. Mà nghi trượng của thân vương chỉ xếp sau hoàng đế, nghĩa là ở trong cung, Chu Doãn Thông dù xuất hành hay sinh hoạt, tại Tử Cấm Thành này cũng chỉ kém hoàng đế một bậc mà thôi. "Đứng lên đi, hai ông cháu mình còn tạ ơn nỗi gì!" Chu Nguyên Chương cười nói. "Thần có bản tấu!" Học sĩ Hàn Lâm Viện, biên tu Nguyên sử là Phương Hiếu Nhụ bước ra khỏi hàng. "Bệ hạ, thần nghĩ nếu long thể của bệ hạ đã bình phục, tước vị giám quốc của Ngô Vương cũng nên bãi bỏ rồi!" Lời này vừa thốt ra, quần thần đều giật nảy mình. Kẻ này to gan thật! Cái danh giám quốc này chỉ có bệ hạ mới được quyền mở miệng phế bỏ, đâu đến lượt một chức Hàn lâm học sĩ như ngươi dâng sớ? Quả nhiên, sắc mặt Chu Nguyên Chương sa sầm xuống. Ông là người bao che khuyết điểm cho người nhà nhất. Chỉ nghe Phương Hiếu Nhụ chuyển giọng: "Bệ hạ, có bỏ tước vị giám quốc thì Ngô Vương điện hạ mới có thể đến Đại Học Đường đọc sách được chứ! Thần là một trong những sư phó của điện hạ, bài vở của điện hạ đã bị trễ nải không ít rồi!" Chu Nguyên Chương chuyển giận thành vui, trầm ngâm giây lát: "Từ nay về sau, Trung thư xá nhân Lưu Tam Ngô, Hàn lâm học sĩ Phương Hiếu Nhụ mỗi ngày tới điện phụ của điện Phụng Thiên để dạy học cho Ngô Vương!" Quần thần lại một phen kinh ngạc. Thái độ của hoàng đế đã bày ra quá rõ ràng rồi. Trữ quân tiếp theo của Đại Minh coi như đã sắp lộ diện. "Thần tạ ơn bệ hạ long ân!" Chu Doãn Thông cùng Phương Hiếu Nhụ đồng thanh bái tạ. Đột nhiên ngoài điện Thái Hòa, một ngự lâm quân đầu cắm lông vũ hớt hải chạy tới. Bản quân báo đóng dấu triện đỏ rực trên tay hắn nổi bật vô cùng dưới ánh ban mai. "Báo, khẩn cấp tám trăm dặm, biên cương đại tiệp!" "Đại tướng quân Lam Ngọc đại phá ngụy Nguyên, chém giặc ba vạn........." Chu Nguyên Chương đứng bật dậy: "Trình lên!"