Chương 48: Tháp Hạo Thiên

Gió đêm thổi qua thung lũng, mang đi cái nóng mùa hè. Giữa những dãy núi hùng vĩ phương Bắc, một tòa tháp cao chót vót đứng sừng sững. Tòa tháp này có tên Tháp Hạo Thiên, truyền thuyết xây dựng vào thời Tùy, cao mười lăm tạ (theo khảo cổ hiện đại 46 m), toàn bộ bằng gạch đá, uy nghi, ngọn tháp cao vươn như muốn xé toạc bầu trời. Dưới ánh trăng mờ ảo, nhìn xa xa, thân tháp đầy những vệt xước thời gian và những vết bão mưa. Những dấu ấn ấy không làm nó nhạt màu, mà tỏa ra ánh hào quang cổ kính nặng nề. Trên thân tháp, các thợ khéo léo khắc nên những con hổ, thú hoang, dưới ánh đèn từ các cửa sổ phản chiếu, sống động như thật. Đôi mắt đầy khinh bỉ dõi nhìn về phía đất rộng xa. Hắn đứng trên tầng cao nhất của Tháp Hạo Thiên, nhìn về phía nam như tranh phong cảnh. Gió nhẹ quay lại, rèm cửa sổ treo trên tháp rung rinh, khói hương đàn hương trong tầng trên bay theo gió. Ở tầng dưới, tiếng trống gỗ “đà đà” và tiếng tụng kinh Phạn Kinh của các tăng sư hòa lẫn, vừa ảo vừa hiện, vòng quay trong tai, không tàn. “Vậy là, lão phụ đã chọn người thứ ba à?” tiếng hắn vang lên, hơi khàn, không nhiều cảm xúc. Ở sau lưng, một người lính trung niên gầy gò, gầy gò quỳ một chân, mắt dõi xuống sàn, không ngước lên. “Thần không dám bào luận!” người lính đáp, “Nhưng công huynh Hoàng công nói, thượng thọ nay đã đến mức không thể thiếu Ngô Vương, một khoảnh khắc không thấy lão phụ thì tim cháy bừng bừng. Hơn nữa, khi lão phụ bệnh nặng ngày ấy, hắn rõ ràng đã tuyên bố với các quan, muốn lập Ngô Vương làm thái tử. Nhưng lúc đó bị Thường thị và Hoài Vương cản phá, lão phụ qua cơn nguy hiểm, rồi lập Ngô Vương làm giám quốc!” “Ha! Thái tử phi?” hắn vẫn nhìn xa, mắt lộ một chút chế nhạo, “Lữ thị còn gì là thái tử phi? Ngươi có xứng không?” Hắn là người kiêu hãnh từ thuở nhỏ, lớn lên vẫn giữ kiêu ngạo. Thế gian có ít người khiến hắn kính phục, và ít hơn nữa những người phụ nữ hắn thừa nhận. Một là người mẹ nuôi, nhưng hắn luôn xem như mẹ đẻ – Mã hoàng hậu đã mất. Nửa còn lại là cô vợ đã mất, người công khai là Thái tử phi nhà Minh, Thường thị. Lữ thị trong mắt hắn không chỉ không xứng làm thái tử phi, thậm chí không đủ vị trí làm cô dâu của mình. Lúc này, môi hắn nở một nụ cười nhẹ, sự chế nhạo càng sâu, “Hoài Vương? Vậy là, Chu Doãn Văn cũng muốn nhúng mình vào bùn này à? Thật là không tính toán!” “Công huynh Hoàng công nói, thái tử phi và Hoài Vương luôn âm mưu kéo hắn vào phía mình!” người lính đáp. “Ha ha ha!” hắn cười to, dường như vừa nghe được một câu đùa hay, “Hai người mẹ kia thật là tự tin quá!” Chu Doãn Thông (Chu Doãn Thông) đã gây ấn tượng với lão phụ, khiến Chu Đệ bất ngờ. Nhưng Chu Doãn Văn không bao giờ xuất hiện trong mắt hắn; trong mắt hắn, người ấy chỉ là một đứa trẻ non nớt, chỉ biết đọc sách như mèo con. Còn Chu Doãn Thông thì sao? Tiếng cười của hắn dừng lại, trong đầu hiện lên hình ảnh một đứa trẻ luôn ẩn sau lưng anh trai, lén nhìn những người chú, ít lời. Thực ra, cảm nhận của hắn về Chu Doãn Thông còn tốt hơn nhiều so với Chu Doãn Văn, thậm chí còn có chút tình cảm. Một là vì người chị dâu đã khuất, hai là vì ông nội Chu Doãn Thông – người đã lập nên công công vang dội cho Đại Minh. Lần đầu tiên hắn lên trận, dưới chỉ huy của Thường Ngộ Xuân. Khi đó, kẻ thù là quái quân Bắc Nguyên, Thường Ngộ Xuân đại tướng ném cho hắn một bộ giáp sắt, một thanh chém ngựa, bảo rằng trong quân không có gì như hoàng tử chim, chỉ có những người dám giết người, nếu có người cầm gậy, thì theo lưng ta lao vào. Nghĩ tới đó, hắn nhìn ra cửa sổ, không kìm được nụ cười. Thường Ngộ Xuân là thầy giáo quân sự đầu tiên của hắn, nên đối với người cháu Chu Doãn Thông – cháu ngoại của Thường Ngộ Xuân – hắn cũng có phần tình cảm thắm thiết. Nhưng không ngờ, đứa trẻ tưởng chừng không mấy đáng chú ý ấy giờ lại trở thành kẻ thù lớn nhất của hắn. “Ngươi xuống lấy thưởng đi!” Người lính lặng lẽ rời đi, hắn vẫn đứng dựa tay sau lưng, dõi nhìn dải núi sông trăm dặm trong đêm. Ánh mắt hắn chập chờn trong màn đen mịt mù, nhưng đột nhiên, trong đôi mắt ấy một ngọn lửa bùng lên, chiếu sáng những con sông, dãy núi rối rắm. Đó là phía Bắc Bình, nơi bắc hơn nữa, nơi hoang vắng nguyên sơ, nơi trong tim người Hán luôn là nỗi ác mộng, nơi từng là nơi Hoắc Khởi Bệnh làm nên danh tiếng. Tiếng chân nhẹ vang lên phía sau. Đồ sư Đạo Diêu Quảng Hiếu, chân trong tất trắng, bước trên sàn gỗ bóng loáng, đứng lặng lẽ sau lưng hắn. Ngọn lửa trong mắt hắn dần tắt, nụ cười lại hiện lên, “Nhớ lại một chuyện cũ!” Diêu Quảng Hiếu cũng nhìn ra đêm, “Nói cho ta nghe!” Hắn chỉ vào cửa sổ, “Ta mới mười ba tuổi, đã hứa với Thường đại tướng sẽ cùng nhau chinh phục Mộ Bắc, thề dẹp tan các dân tộc hổ, không để Trung Nguyên bị sắt sàn của người Hổ dẫm đạp, sẽ cắm cờ Đại Minh lên dãy Al‑Tai, thậm chí xa hơn nữa!” Lời nói của hắn ngậm môi, ánh mắt ngày càng sáng. Lúc này, khuôn mặt hắn không còn là một vị vua sâu sắc, mà giống một thanh niên cương quyết, đầy hoài bão. “Thành tựu như vậy không dành cho một phi vương, mà dành cho hoàng đế,” giọng Diêu Quảng Hiếu nhẹ, “Nếu một hoàng đế đạt được, thành tựu của hắn sẽ vượt qua Hán Vũ, Đường Tông!” Hắn bật cười, “Ta không cần chứng minh gì cho người đời, cũng không bận tâm đến thành công! Ta biết mình sẽ mạnh hơn mọi hoàng đế trước. Vì ta chưa bao giờ muốn chết nằm trên giường bệnh, nếu Chu Đệ phải chết, ta sẽ chết trên ngựa chiến! Chết ngoài ranh giới Đại Minh!” Rồi hắn quay đầu, nhìn mặt bên của Diêu Quảng Hiếu, “Nếu ta ngồi lên ngai vị, ta sẽ biến nơi này, nơi đã là tiền đồn của người Hổ trong gần một trăm năm, thành điểm xuất phát cho cuộc Bắc xâm. Nói vậy, hắn lại cười như một đứa trẻ nghịch ngợm, “Từ nay không còn người Hổ xuống phía nam, chỉ còn người Hán lên phía bắc mở rừng!” Tiếng vỗ tay vang lên. Diêu Quảng Hiếu vỗ nhẹ tay, cười khẽ, “Thật tiếc không có sử ký, nếu lời hôm nay có thể lại thành văn, chắc chắn sẽ lưu truyền ngàn năm, khiến các hoàng đế sau phải xấu hổ!” “Không sao.” hắn mỉm cười, “Khi ta lên ngôi, sẽ nói lại trước mặt mọi quan, nói lại một lần nữa!” “Thì tiểu tăng sẽ chờ ngày đó!” Sau đó, hai người không nói gì, lặng nhìn ra cửa sổ. Một vài ánh đèn lấp lánh trong tầm mắt họ, chầm chậm di chuyển. Đó dường như là người gác đêm ở thành Bắc Bình, đang tuần tra. Tên Bắc Bình xuất phát từ Chu Nguyên Chương. Năm đầu Hồng Vũ, vừa lên ngôi, chưa hoàn toàn ổn định thế giới, Chu Nguyên Chương hô vang trước thành Đại Đô của Mông Nguyên, từ đó gọi nơi này là Bắc Bình – Bắc Bình thanh bình. Kẻ thù của Trung Nguyên luôn ở phía bắc; Bắc Bình là Đại Đô của Nguyên, trước đó là Trung Đô của nhân dân Jurchen, rồi lại là Nam Kinh của người Khát Tiên, cố đô của nhà Liao. Hàng trăm năm qua, nơi đây không chỉ là thành phố hùng vĩ của phương bắc, mà còn là trung tâm kinh tế, văn hoá của phương bắc. Thành phố này như một người đàn ông Bắc phương, mặt đầy sương mù, đứng vững như núi. Để chiếm được thành phố này, Đại Minh đã ra mắt 250 nghìn binh hùng mạnh nhất. Huệ nhân, Chu nhân, Cán nhân. Những binh sĩ dày dạn dưới sự chỉ huy của hai tướng tài ba, Từ Đạt và Thường Ngộ Xuân, phá tan lực lượng Nguyên mạnh mẽ, tiến thẳng tới Thông Châu bên ngoài Đại Đô. Khi đối mặt với kỵ binh sắt của Đại Nguyên, người Trung Nguyên chọn cách chiến đấu giống người Hổ bắc, đánh thẳng vào trung tâm. Thường Ngộ Xuân, Quắc Hinh, dẫn đầu kỵ binh trên đất bắc, đối đầu trực tiếp với quân Nguyên. Truyền thuyết cưỡi ngựa của người Hổ không còn, binh sĩ Đại Minh đã đặt chân tới dưới thành Đại Đô. “Quảng Hiếu!” Nhớ lại quá khứ, hắn vẫn còn ngọn lửa nhiệt huyết. “Tiểu tăng ở đây!” “Bây giờ chúng ta làm gì?” “Tiếp tục chờ!” Diêu Quảng Hiếu cười, “Âm thầm tích luỹ sức mạnh, chờ thời cơ, một lần bay lên trời!”