Chương 47: Trong lòng bách tính có chiếc cân

Hai ông cháu vừa dứt lời bảo muốn ăn bánh chẻo hấp ngay trên phố, anh em họ Liêu đi theo bên cạnh liền đưa mắt ra hiệu cho đám thị vệ xung quanh. Mấy tên thị vệ vòng ngoài rảo bước tiến về phía sạp hàng, chìa thẻ bài hổ phù Cẩm Y Vệ bên hông ra trước mặt đám thực khách đang ngồi ăn uống, mặt cười hớn hở nhả ra một chữ: "Dẹp!" Ngay tức khắc, mấy bàn ăn được dọn sạch bong. Thời buổi này, ai dám chọc vào Cẩm Y Vệ chứ. Sau đó, một toán thị vệ vờ làm dân thường, ngồi bệt xuống mấy chiếc ghế con xếp thành một vòng tròn, để trống khoảng không gian cần bảo vệ ở chính giữa. Chu Doãn Thông đỡ Chu Nguyên Chương bước tới: "Ông nội, ông ngồi đi ạ!" "Ta đã đến tuổi thất tuần bát tuần đâu mà cứ phải đỡ suốt thế, mau gọi món đi, đói bụng rồi!" Chu Nguyên Chương cười nói. "Cho hai xửng bánh chẻo hấp thịt lừa!" Chu Doãn Thông ngồi xuống cạnh ông, cất tiếng gọi chủ quán: "Một xửng được mấy chiếc?" "Khách quan ơi, một xửng mười hai chiếc, bảo đảm hai vị ăn no căng bụng!" Gã bán hàng đon đả bưng hai xửng bánh bốc khói nghi ngút đặt lên chiếc bàn con: "Xì dầu với giấm ở đây ạ, cụ muốn dùng dầu hoa tiêu thì trả thêm một đồng tiền nhé!" "Lấy ra đây!" Chu Doãn Thông vung tay áo, không thiếu tiền. Chu Nguyên Chương ngó xửng bánh rồi hỏi: "Này, bao nhiêu tiền một xửng thế?" Gã bán hàng mang dầu hoa tiêu tới, rót vào chiếc bát nhỏ, cười xởi lởi: "Cụ à, chỗ con bán rẻ lắm, một xửng có mười lăm đồng thôi!" "Thế này mà rẻ à?" Chu Nguyên Chương trừng mắt: "Bánh bao to bằng nắm tay ngoài kia mới có một đồng một cái!" "Ông nội!" Chu Doãn Thông nén cười, ghé tai ông bảo: "Bánh chẻo làm cầu kỳ hơn bánh bao, dĩ nhiên giá phải đắt hơn một chút chứ ạ!" Nếu không phải xuyên không về thế giới này, ai mà ngờ được Chu Nguyên Chương sau khi trút bỏ vầng hào quang đế vương, lúc ở chốn riêng tư lại có dáng vẻ đáng yêu đến thế. Nhưng ngẫm lại cũng chẳng có gì lạ, chỉ bậc đế vương như vậy mới thật lòng xót thương đời sống người dân, đối đãi chân thành với trăm họ từ tận đáy lòng. "Khà! Thơm quá!" Chu Nguyên Chương chẳng màng nóng bỏng, tọng ngay một miếng vào miệng nhai ngấu nghiến: "Tỏi, cho hai tép tỏi nào!" Nói rồi, hắn lại cười với Chu Doãn Thông: "Hồi bà nội cháu còn sống, có lần cán mì cho ta ăn. Cháu bảo ăn mì có phải cắn thêm nhánh tỏi mới ngon không, thế mà chỉ vì ta ăn tỏi mà đám đại thần dâng sớ can ngăn đấy. Chúng nó bảo thân làm đấng quân vương, ăn tỏi thì còn ra thể thống gì nữa!" "Hơi đâu chấp mấy kẻ mọt sách ấy ạ!" Chu Doãn Thông vừa bóc tỏi cho Chu Nguyên Chương vừa cười đáp: "Ăn mì mà thiếu tỏi, mất toi nửa vị ngon!" "Ha ha!" Chu Nguyên Chương cười lớn: "Chí lý, chí lý!" Hai ông cháu cắm cúi ăn, món bánh chẻo hấp thịt lừa này quả thực ngon ra trò. Vỏ bánh làm từ bột mì thượng hạng, ăn vừa dai vừa dẻo. Nhân thịt viên tròn căng mọng nước, cắn ngập răng thì nước thịt trào ra, kèm theo hương thơm thoang thoảng của hành hoa. "Ông nội, ông uống tàu hũ hay canh huyết vịt ạ?" Chu Doãn Thông ăn hơi khô họng nên cất tiếng hỏi. Chu Nguyên Chương ngẩng đầu nhìn sạp bán canh huyết vịt bên cạnh, vừa định mở miệng thì ánh mắt lại dừng ở sạp tàu hũ gần đó, nơi một người phụ nữ dắt theo hai đứa con đang tất bật làm lụng. Hai đứa trẻ một lớn một nhỏ, một trai một gái, đứa con gái nhỏ ngoan ngoãn ngồi rửa bát bên thùng gỗ, còn thằng bé lớn hơn thì phụ mẹ múc tàu hũ cho khách. "Tàu hũ đi!" Chu Nguyên Chương đổi ý: "Lấy loại mặn nhé!" "Cho hai bát tàu hũ, loại mặn!" Chu Doãn Thông gọi với sang. Kinh đô Đại Minh lúc này là trung tâm của thiên hạ, dân chúng từ khắp bốn phương tụ hội về đây an cư lạc nghiệp. Bởi vậy khẩu vị ăn uống nơi này chiều lòng được cả người phương Bắc lẫn người phương Nam. Tàu hũ có loại ngọt, cũng có loại mặn. Thực ra món nào cũng ngon, nhưng nếu để Chu Doãn Thông chọn, hắn vẫn thích ăn ngọt hơn. Không hẳn vì khẩu vị, mà là do thói quen sinh hoạt từ kiếp trước. Người phụ nữ bên sạp tàu hũ thấy một ông cụ dẫn theo cháu trai gọi món, vội vàng đích thân múc hai bát thật đầy, rải thêm mộc nhĩ đen nhánh và hoa hiên vàng ruộm, rưới một muôi nước tương đậm đà rồi bưng sang. Miếng tàu hũ trắng nõn như ngọc, khẽ rung rinh trên đầu thìa, nhìn thôi đã thấy đẹp mắt, nếm thử lại càng kích thích vị giác vô cùng. Trên cõi đời này sơn hào hải vị không thiếu, nhưng hương vị càng gần gũi với người dân lao động lại càng chân thật nhất. Suốt năm nghìn năm lịch sử, biết bao thực đơn tinh xảo của vương công quý tộc đã trôi dạt vào quên lãng trong dòng sông thời gian. Duy chỉ có những món ăn mộc mạc của dân nghèo là được lưu truyền qua từng thế hệ, nuôi nấng biết bao con cháu đất Trung Hoa khôn lớn. "Ngon lắm!" Chu Nguyên Chương gật gù khen: "Vừa mềm vừa mướt!" "Hết bao nhiêu tiền thế thím?" Chu Doãn Thông mỉm cười hỏi. Người phụ nữ quệt tay vào tạp dề, cười đáp: "Ba đồng tiền ạ!" Chu Doãn Thông móc từ túi gấm ra ba đồng Hồng Vũ thông bảo mới tinh đưa qua, người phụ nữ tươi cười nhận lấy. Sau đó bà quay lại góc sạp của mình, tiếp tục bận rộn dọn dẹp. "Này... con gái ơi!" Chu Nguyên Chương ở độ tuổi này, gọi người phụ nữ kia một tiếng con gái thì chẳng ai bắt bẻ được. "Cụ gọi con có việc gì thế ạ?" Người phụ nữ cười đáp, tay thoăn thoắt không ngừng. "Buôn bán dạo này thế nào?" Chu Nguyên Chương vừa ăn tàu hũ vừa hỏi han. "Nhờ phúc của Hồng Vũ lão Hoàng gia, bây giờ phố xá yên bình, mưa thuận gió hòa, buôn bán cũng khấm khá lắm cụ ạ. Bán tàu hũ một ngày là đủ trang trải miếng ăn cho cả nhà rồi!" Người phụ nữ vui vẻ đáp. Nghe vậy, nụ cười trên gương mặt Chu Nguyên Chương ngọt ngào chẳng khác nào vừa húp được vài hớp mật ong. Hắn chỉ thuận miệng hỏi một câu mà đã nghe dân chúng khen ngợi hết lời, những lời này lọt vào tai hắn nghe êm tai và đáng tin hơn nhiều so với đám tấu chương màu mè của lũ quan lại kia. "Ông nội!" Chu Doãn Thông khẽ nói: "Lòng dân có một cán cân đấy ạ!" "Nói hay lắm!" Chu Nguyên Chương gật đầu: "Người khác khen hay đều là giả dối, chỉ có trăm họ khen hay mới là thật!" Nói đoạn, Chu Nguyên Chương lại quay sang hỏi người phụ nữ: "Dựng sạp buôn bán thế này, có bị quan sai ức hiếp gì không?" Thời này tuy không có trật tự đô thị, nhưng bọn nha sai lại quản rất rộng tay. Dân buôn thúng bán bưng ngoài đường chẳng thể nào né tránh được chúng, lại càng không dám đắc tội. Người phụ nữ chưa kịp lên tiếng, gã đàn ông bán bánh chẻo hấp đã cười vang: "Có Hồng Vũ lão Hoàng gia che chở, ai dám trừng mắt với dân chúng chúng tôi, ai dám ức hiếp chứ?" Chu Nguyên Chương lại ngoác miệng cười lớn, trong lòng vừa đắc ý vừa tự hào. Thiên hạ Đại Minh, quan vẫn đè đầu dân, dân chúng vẫn phải phục tùng quan phủ. Thế nhưng Chu Nguyên Chương từng hạ chiếu bố cáo thiên hạ, phàm là kẻ nào chịu nỗi oan khuất bất bình, dân chúng đều có quyền lên kinh gõ cửa công đường, quan phủ dọc đường không những không được ngăn cản mà còn phải cung phụng cơm bưng nước rót đàng hoàng. Đài gõ chuông đánh trống ngoài cửa Tử Cấm Thành dựng lên chính là để trăm họ đến kêu oan. Ở những chốn trời cao hoàng đế xa, quan phủ có thể vẫn còn hà hiếp dân lành. Nhưng ngay dưới chân thiên tử này, quan sai đối xử với dân chúng hòa nhã hơn nhiều. Chu Doãn Thông thấy lão gia tử vui vẻ, bèn có ý muốn làm ông vui hơn nữa. Hắn bèn quay sang gã đàn ông bán bánh chẻo: "Nghe bác nói thế, có vẻ mọi người kính yêu lão Hoàng gia lắm nhỉ?" "Chuyện đó còn phải hỏi!" Gã đàn ông vừa thu dọn bát đĩa trên bàn khác vừa cười toe toét: "Năm lão Hoàng gia đánh vào Ứng Thiên Phủ, tôi mới có tám tuổi. Hôm đại quân vào thành, bố tôi bắt mẹ ôm tôi chui tọt xuống hầm trốn." Nói rồi, gã lại đong một phần bánh cho khách khác, tiếp tục liến thoắng: "Tiểu ca còn trẻ quá, chưa nếm trải cái cảnh binh đao loạn lạc đâu. Thời buổi ấy, ai màng đến sống chết của đám dân đen chứ, quân lính cứ tràn vào thành là chỉ có cướp bóc thôi!" "Cướp lương thảo, cướp bạc tiền, cướp đàn bà!" Gã lắc đầu ngán ngẩm: "Bị cướp của vẫn còn là may đấy, nếu lỡ làm chúng nó ngứa mắt là một đao lấy mạng ngay. Lúc ấy biết kêu ai phân xử?" "Nhưng Hồng Vũ lão Hoàng gia thì khác hẳn!" Gã đàn ông văng cả nước bọt: "Vào thành một cái là yết bảng an dân ngay, hễ kẻ nào dám cướp bóc hay quấy nhiễu bá tánh là chém đầu thị chúng! Đại quân của lão Hoàng gia kỷ luật nghiêm minh vô cùng, tuyệt đối không tơ hào của dân một cắc!" "Hồi ấy mấy thầy đồ ngoài phố đều bảo nhau, thế nào mới gọi là vương sư? Đây chính là vương sư chứ đâu! Tôi vẫn còn nhớ như in lời thầy giáo làng năm xưa, bảo rằng chỉ dựa vào cái lòng thương dân này thôi, thì người đoạt được thiên hạ nhất định phải là Chu đại soái!" Chu Doãn Thông nghe xong, giơ ngón tay cái về phía Chu Nguyên Chương: "Ông nội, ông đúng là anh hùng!" "Hừm!" Chu Nguyên Chương bật cười: "Anh hùng nỗi gì, ta cũng xuất thân từ nhà nghèo, nỡ lòng nào đi giày xéo người nghèo khó chứ?" Kẻ được lòng dân thì được thiên hạ, Chu Nguyên Chương đã chiếm trọn lòng dân, giang sơn Đại Minh đã thu phục được lòng người. Bữa ăn này khiến lão gia tử vô cùng hả hê. Ăn no uống say, hắn quẹt miệng đứng dậy: "Về thôi, việc nhà còn chất đống kia kìa." "Ông không nán lại xem tem hôm nay bán được bao nhiêu tiền ạ?" "Không đợi nữa, ngày mai có buổi thiết triều, Hộ bộ sẽ tự khắc dâng sớ báo cáo!" Chu Nguyên Chương chắp hai tay sau lưng. "Cụ ơi cụ đi thong thả nhé!" "Lần sau cụ lại ghé nha cụ!" Đám tiểu thương phía sau rối rít cất lời tiễn chân niềm nở. Chu Nguyên Chương mỉm cười: "Thưởng cho họ đi!" Liêu Dung cúi đầu vâng lệnh, thò tay vào bọc lấy ra hai thỏi bạc nén nặng mười lượng, rảo bước đi tới. Người phụ nữ bán tàu hũ một thỏi, gã đàn ông bán bánh chẻo một thỏi. Cả hai người cầm thỏi bạc trên tay mà ngơ ngác, ngỡ như mình đang nằm mơ giữa ban ngày. "Cái này... không dám nhận đâu ạ!" "Nhiều quá mức rồi!" Một hồi lâu sau hai người mới hoàn hồn, cuống cuồng xua tay từ chối. Họ toan cất tiếng gọi với theo, nhưng hai ông cháu nhà họ Chu đã sải bước đi xa. "Cầm lấy đi!" Liêu Dung cười bảo: "Hoàng gia ban thưởng đấy!" "Hoàng gia ư?" Đám tiểu thương giật thót mình kêu lên một tiếng, rồi lập tức vỡ lẽ. "Lão Hoàng gia... vừa ăn tàu hũ của tôi sao?" Người phụ nữ bán tàu hũ trợn trừng mắt, ngất lịm đi vì kinh ngạc. Gã bán bánh chẻo thì ôm khư khư thỏi bạc quỳ sụp xuống đất, dập đầu bình bịch: "Lão Hoàng gia, tiểu nhân đội ơn người ban thưởng!" ~~~~~ Ánh nắng rọi xuống người ấm áp đến ngứa ngáy da thịt. Chu Nguyên Chương vừa đi vừa cười sảng khoái: "Cháu lớn à, cháu nói phải lắm, lòng dân có một cán cân! Sử sách có thể viết gian dối, chứ lòng người thì chẳng thể nào làm giả được đâu!" Dứt lời, hắn nghiêm mặt nhìn sang Chu Doãn Thông: "Nhớ lấy, dù có đến lúc nào đi chăng nữa, cũng tuyệt đối không được quên gốc gác nhà họ Chu ta là từ dân nghèo mà ra. Không được làm ra những chuyện vong ân bội nghĩa, táng tận lương tâm rước họa vào thân!" Chu Doãn Thông nghiêm cẩn đáp: "Cháu ghi nhớ kỹ rồi ạ!" "Cháu là đứa trẻ có tâm địa lương thiện, ta tin tưởng cháu!" Chu Nguyên Chương mỉm cười: "Ngày mai có buổi đại triều, cháu hãy đứng cạnh ta." Đại triều, toàn bộ quan viên từ tứ phẩm trở lên trong kinh thành đều phải túc trực tham dự. Khi ấy, Ngô Vương Chu Doãn Thông sẽ đường hoàng đứng bên cạnh Chu Nguyên Chương. "Đây có lẽ sẽ là lần đầu tiên, mình chính thức lộ diện trước mặt bá quan văn võ!" Chu Doãn Thông thầm nghĩ trong lòng.