Chương 505: Thiên tai

Đột nhiên, đất kinh sư cũng chìm trong mưa thu xối xả. Tiếng mưa rơi lộp bộp đập xuống nền đá xanh, len qua từng khe nứt tạo thành những dòng suối nhỏ róc rách. Mưa trút vào hoa viên, vùi dập những cánh hoa kiều diễm tả tơi rách nát. Trong mưa lại kèm theo gió, những cánh hoa rơi rụng chưa kịp phô diễn nét diễm lệ cuối cùng đã bị mưa gió dập vùi, cuốn theo dòng nước trôi đi. Một trận mưa thu mang theo một đợt lạnh, buốt giá thấu xương. Trong điện Phụng Thiên, cung nhân đã đặt thêm mấy chậu than, trước cửa cũng buông rèm chắn gió ngăn mưa. Mọi người đều đi đứng nhẹ nhàng, thậm chí mang theo ba phần sợ sệt, sợ làm kinh động đến bệ hạ và hoàng thái tôn đang triệu kiến quần thần. "Kể từ đầu thu tới nay, Hà Nam mưa lớn liên miên không dứt. Huyện Củng tháng sáu mưa dầm suốt tuần trăng; Lỗ Sơn mây đen che trời, mưa tuôn như trút; Hoài Dương giông bão ròng rã suốt tháng, cây cối bật gốc không đếm xuể; vùng Dự Bắc lại càng 'từ đầu hạ dầm dề tới tận tháng bảy chưa dứt, mưa như trút nước'. Toàn tỉnh Hà Nam ba mươi chín huyện, không nơi nào thoát cảnh ngập úng!" "Trong thành thuyền bè đi lại trên cạn, ngoài thành lúa má chìm trong biển nước. Nếu chỉ có vậy còn đỡ, đằng này bến Thiên Mã bên huyện Trịnh bỗng nhiên vỡ đê, nước Hoàng Hà tràn ngược vào nội địa, tàn phá cả ngàn dặm. Khai Phong, Chu Khẩu, Hứa Xương hoàn toàn biến thành đầm lầy sông nước." "Nếu không ngăn được chỗ vỡ, lại trúng vào mùa mưa, thì An Huy và Giang Tô cũng khó giữ nổi. Hơn sáu mươi huyện dọc tuyến, nửa bờ cõi giang sơn rồi sẽ..." Hộ bộ Thượng thư Phó Hữu Văn đang bẩm báo tai ương trước mặt Chu Doãn Thông bỗng nghẹn ngào, bật khóc: "Nếu như vậy, cơ nghiệp tích lũy suốt ba mươi năm khai quốc của Đại Minh ta sẽ tan thành mây khói trong chớp mắt. Hiện tại trên khắp cõi Hà Nam, mấy chục vạn nạn dân phiêu bạt đầu đường xó chợ, đói khát kêu than!" Hà Nam, lại là Hà Nam. Chu Doãn Thông lắng nghe quần thần tấu trình, nhìn tấu chương hỏa tốc gửi về, từng câu từng chữ của quan lại địa phương đều toát lên nỗi đau thấu tâm can. Hà Nam từ xưa tới nay là đất binh gia tất tranh, ngàn dặm Trung Nguyên màu mỡ, lại là một trong những cái nôi của nền văn minh Hoa Hạ. Thế nhưng, nơi đó lại lắm tai nhiều nạn! Lấy Khai Phong làm ví dụ, Khai Phong nổi danh là thành chồng lên thành, lòng đất chôn giấu biết bao tòa thành cổ. Bên dưới tòa thành hiện tại là Biện Kinh nhà Kim, Đông Kinh nhà Tống, Biện Châu nhà Đường và Đại Lương nước Ngụy. Những tòa thành ấy không bị hủy diệt bởi khói lửa đao binh, mà lại chôn vùi dưới thiên tai nhân họa. Từng chữ trên tấu chương, từng lời từ miệng bầy tôi thốt ra, chữ nào chữ nấy đều thấm đẫm máu tươi. Cảnh tượng vỡ đê sông Phủ ở Giang Tây năm xưa vẫn còn rõ mồn một trước mắt, mà Hoàng Hà lại hung hãn gấp mấy lần sông Phủ. Thử nghĩ mà xem, trong cơn mưa gió thê lương lạnh lẽo này, có bao nhiêu bách tính đang ngâm mình dưới dòng nước buốt giá đến tuyệt vọng không nơi nương tựa? Bao nhiêu gia đình tan cửa nát nhà, bao nhiêu cảnh cốt nhục chia lìa? Nước lũ vừa qua, công sức tích cóp của mấy thế hệ tan thành đống đổ nát. Dân chúng thương vong vô số, rồi dịch bệnh lại hoành hành, kéo dài suốt mấy năm ròng. Bất chợt, Chu Doãn Thông nhớ tới một bộ phim từng xem ở kiếp trước: Một Chín Bốn Hai! Những thước phim sống động đến mức rợn người, những hình ảnh gây khiếp đảm ấy chất chứa toàn bộ máu và nước mắt của người dân Hà Nam, và cũng là máu lệ của những người con đất Hoa Hạ. Người đời vẫn thường nói, nhân định thắng thiên! Lịch sử luôn ca tụng sau khi chống chọi với ý trời, con dân Hoa Hạ sẽ tái thiết lại Trung Nguyên. Nhưng chỉ khi thật sự ở trong hoàn cảnh ấy, người ta mới thấu hiểu bách tính lúc này bất lực đến nhường nào. Kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng thưa! "Thời tiền triều Đại Nguyên, Hoàng Hà lớn nhỏ vỡ đê tổng cộng hơn tám mươi lần. Bản triều mới lập chưa đầy ba mươi năm, cũng đã vỡ đê mấy lượt!" Lão gia tử chống tay lên đầu gối đứng dậy, bước tới cửa điện, đưa mắt nhìn màn mưa thu bên ngoài. Trong ánh mắt già nua lộ rõ một tia phẫn uất, nỗi căm hờn ấy dường như muốn xuyên thủng tầng mây đen, thấu tận trời xanh. "Đầu năm nay trẫm đã phái người đi trị thủy, cớ sao vẫn cứ vỡ đê?" Lão gia tử trầm giọng chất vấn, "Hàng triệu bách tính Trung Nguyên chẳng lẽ không phải con dân của trời đất hay sao? Vừa mới yên ổn được mấy năm thái bình, vì cớ gì lại phải gánh chịu kiếp nạn này? Ngươi vỡ một cái là xong chuyện, nhưng bao nhiêu bách tính phải chôn thây dưới đáy nước, bao nhiêu ruộng đồng mất trắng không thu hoạch được một hạt thóc. Năm mất mùa đói kém, bách tính phải bán con đẻ con dâu, thậm chí đổi con cho nhau mà ăn thịt, áo chẳng đủ che thân, dịch bệnh lan tràn khắp chốn. Trời cao ơi, ông định dồn người ta vào đường cùng hay sao!" Quần thần thấy lão gia tử như vậy đều nín lặng không dám lên tiếng, chỉ có những dòng lệ âm thầm tuôn rơi. "Trẫm những năm qua năm nào cũng sửa sang luồng lạch, năm nào cũng phòng bị, vậy mà vẫn phòng không nổi!" Lão gia tử than thở. Chu Doãn Thông bước xuống bậc ngự, đỡ lão gia tử ngồi xuống: "Hoàng gia gia, từ xưa đến nay Hoàng Hà cứ hai năm lại vỡ đê một lần, mười năm nước chảy ngược một phen, trăm năm lại đổi dòng một lượt. Thiên tai bực này, ai có thể liệu trước!" Nói rồi, hắn cũng thở dài một tiếng: "Chu Vương cũng đã dâng tấu, may mắn là thành Khai Phong vẫn chưa bị ngập hoàn toàn. Thúc ấy đang điều động quan lại, quân đồn trú và bách tính gia cố tường thành, quyết giữ cho Khai Phong được bình an!" "Giữ bình an một nơi thì có ích gì?" Lão gia tử day trán, "Chỗ vỡ không chặn được, ba tỉnh Dự, Hoàn, Tô đều không giữ nổi!" Dứt lời, lão gia tử lại hỏi: "Hoàng Hà vỡ một đoạn rộng bao nhiêu?" "Ban đầu rộng ba mươi trượng, đến ngày gửi tấu chương đi thì đã rộng tới ba trăm trượng. Nước lũ cuồn cuộn che trời rợp đất ập tới, đất trời đảo lộn, sức người không thể chống cự nổi!" Phó Hữu Văn gạt lệ đáp. Hoàng Hà thời bấy giờ vốn đã là con sông treo trên cạn, đáy sông cao hơn các thành trì ven bờ, một khi vỡ đê từ trên cao đổ ập xuống, cảnh tượng thảm khốc đến mức nào cũng có thể hình dung ra được. "Việc cấp bách lúc này là an trí bách tính Hà Nam!" Chu Doãn Thông lên tiếng, "Nước lũ rồi cũng có lúc rút chậm lại, nhưng nếu bách tính không được an bài thỏa đáng, chết đói mới chỉ là chuyện nhỏ. Mạng sống của mấy chục vạn bách tính, chúng ta phải lo, phải quản. Không những phải giữ mạng cho họ, mà còn phải đề phòng dịch bệnh bùng phát sau lũ lụt, lại phải đề phòng vào năm mất mùa đói kém có kẻ kích động nạn dân tụ tập làm loạn!" Năm hạn hán lũ lụt đâu chỉ đơn giản là chết người. Xử lý không khéo, nửa bờ cõi Đại Minh sẽ rơi vào cảnh biến động khôn lường. "Xin bệ hạ hạ chỉ, thần lập tức điều động tiền lương!" Hộ bộ Thượng thư tâu với lão gia tử. "Chờ Hộ bộ chở tiền lương tới nơi thì muộn rồi!" Chu Doãn Thông ngắt lời, "Đường sá xa xôi ngàn dặm, huống hồ Hoàng Hà vỡ đê, nếu gặp lũ lớn chắn đường thì cũng chẳng thể chuyển tới được!" Nói đoạn, hắn trầm ngâm giây lát rồi tiếp tục: "Mở kho lương quan phủ tại Lạc Dương ra, trước mắt để quan lại địa phương cứu tế bách tính." Phó Hữu Văn nhìn Chu Doãn Thông, nghiến răng nói: "Điện hạ, Lạc Dương không còn bao nhiêu lương thực nữa!" "Lương đi đâu cả rồi!" Chu Doãn Thông giận dữ quát. "Năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu, Tri phủ Lạc Dương và quan coi kho tham ô hối lộ, cấu kết với thương nhân buôn lương, lén bán sạch gần một nửa kho lương!" Chuyện này Chu Doãn Thông biết rõ, khi hắn vừa đặt chân tới thế giới này chưa được bao lâu thì vụ đại án ấy nổ ra, lúc bấy giờ còn do Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Tưởng Hoàn đích thân thụ lý. Đất Hà Nam khi ấy đầu rơi máu chảy, trảm biết bao nhiêu tham quan. "Số còn lại..." Phó Hữu Văn liếc nhìn Chu Doãn Thông, chắp tay cúi đầu: "Điện hạ cất quân chinh phạt Cao Ly, hai mươi vạn đại quân cùng hơn mười vạn dân phu cần dùng đến quân lương, toàn bộ đều trích từ kho quan của Hà Nam và Sơn Đông. Vốn định đợi đến vụ thu năm nay sẽ bù đắp lại, nào ngờ hiện tại..." Đầu óc Chu Doãn Thông ong lên một tiếng, hắn ngồi bệt xuống ngai báu. Đứng trước thảm cảnh thiên tai, chút võ công hiển hách mà hắn tự hào kia quả thực không đáng nhắc tới, thậm chí còn khiến người ta phải... nghiến răng căm hận. Hóa ra chẳng phải ngẫu nhiên mà một bậc đế vương dày dạn trăm trận như lão gia tử ngay từ đầu đã không đồng tình với việc hắn đánh dẹp Cao Ly. Chiến tranh chưa bao giờ là việc riêng của đấng quân vương, mà là gánh nặng của cả thiên hạ, của toàn thể muôn dân. Và rồi mỗi khi tai ương giáng xuống, kẻ phải chịu hy sinh sau cùng vẫn chỉ là bách tính. Khoảnh khắc này, Chu Doãn Thông chỉ muốn tự tát cho mình hai cái. "Vậy thì động đến lương trong quân thương!" Chu Doãn Thông nghiến răng quả quyết, "Mau chóng trích lương thực từ Hồ Bắc, Sơn Đông và Hà Bắc chuyển gấp về Hà Nam. Lại truyền chỉ cho Bố chính ty Cao Ly cùng Phó Hữu Đức, hỏa tốc điều vận lương từ Cao Ly về, đi theo đường biển cập bến Sơn Đông!" "Ngoài ra, nghiêm ngặt bình ổn giá lương, kẻ nào dám thừa cơ nâng giá, chém không tha!" "Truyền chỉ cho quan lại các địa phương, cho phép đứng ra vay mượn lương thực từ các hộ đại gia, thân sĩ!" "Thời buổi bất thường phải dùng biện pháp phi thường, nhất định phải bảo toàn tính mạng cho bách tính." "Lương thực cũng không thể phát không, sau khi an trí cho người già yếu tàn tật, hãy chiêu mộ tráng đinh, hoặc là khơi thông luồng lạch, hoặc là đắp đê ngăn lũ, lấy công đổi lấy cứu tế!" "Điện hạ, vẫn còn một nơi có lương!" Đột nhiên, từ một góc trong đại điện, có tiếng người vang lên. Chu Doãn Thông phóng mắt nhìn sang, người vừa lên tiếng chính là Chu Cao Sí, kẻ đang đứng bàng thính cùng các hoàng tôn. "Ở đâu?" Chu Doãn Thông hỏi. "Bắc Bình!" Chu Cao Sí đón lấy ánh mắt kinh ngạc của lão nhị và lão tam nhà mình, cất cao giọng: "Đại thương ở Bắc Bình năm nào cũng đầy ắp, trong kho tích trữ đủ số lương thực cho mười vạn người ăn trong ba năm!" "Lão đại, huynh điên rồi sao!" Chu Cao Hú đứng bên cạnh liều mạng nháy mắt ra hiệu. Thế nhưng Chu Cao Sí vờ như không thấy, tiếp tục tâu: "Bắc Bình từ ngày phụ vương đến đất phong tới nay, năm này qua năm khác đều do Hà Nam và Hà Bắc chu cấp lương thảo. Nay Hà Nam gặp đại nạn, chính là lúc Bắc Bình phải đền đáp lại cho bách tính Trung Nguyên." "Huống hồ đất Bắc Bình ngoài đồn điền quân đội ra vẫn còn vạn khoảnh ruộng màu mỡ, vụ thu sắp tới gần, hoàn toàn có thể đảm bảo cho Bắc Bình không lo thiếu đói!" Chu Doãn Thông đứng dậy, nhìn chằm chằm vào tên mập mạp kia: "Một lòng vì việc công, vì giang sơn xã tắc, Yên vương thế tử quả là người trung nghĩa nhất trong số các hoàng tôn!" Tấn vương thế tử cùng Trưởng tử của Tần vương cũng bước ra nói: "Điện hạ, trong quân thương của phụ vương chúng thần cũng có lương thảo, có thể điều động chi viện cho Hà Nam!" Chu Vương thế tử Chu Hữu Đôn cũng cất cao giọng: "Thần ở đất phong từng đi thị sát kho tàng Khai Phong, tích trữ lương thảo bao năm qua của Chu phiên nhiều không đếm xuể, xin điện hạ hạ chỉ mở kho phát lương!" "Tốt!" Chu Doãn Thông không khỏi xúc động, cao giọng nói: "Một nơi gặp nạn, tám phương tiếp sức, như vậy mới xứng là rường cột của nước nhà!" Phải biết rằng, những kho lương mà đám vương tử hoàng tôn này vừa nhắc tới đều là kho tư riêng của phủ đệ bọn họ. "Tốt lắm!" Lão gia tử cũng cất lời khen ngợi, nhìn đám cháu trai trước mặt: "Trung Nguyên gặp nạn, người nhà họ Chu ta sẽ cùng thiên hạ gánh vác!"