Chương 509: Truyền nhân của rồng

Bão lũ dứt, gió lạnh nổi lên. Từ trên cao nhìn xuống, trên mặt đê, những người dân đang bận rộn hệt như đàn kiến trôi dạt. Thấp kém dường ấy, vô vọng dường ấy. Thế nhưng nếu kết nối đàn kiến ấy lại thành từng mảng, những con người hèn mọn kia liên kết với nhau, lại tựa như một con cự long đang uốn mình vắt ngang qua mặt đất. Đúng như câu nói xưa truyền lại, người Hoa Hạ, chính là con cháu của rồng! Đoạn đê ngoài thành Khai Phong, những bức tường đất cao liên tục được gia cố, nện chặt để chặn đứng đường tiến của dòng nước lũ. Song song với đó, những người con Trung Hoa cơ trí vừa chặn vừa khơi thông, dẫn dòng sóng dữ chảy về hướng khác. Trong gió lạnh, những trượng phu Trung Nguyên tráng kiện cởi trần, để lộ lồng ngực màu đồng hun. Họ mím chặt môi, ánh mắt ánh lên vẻ kiên nghị, mười mấy người thành một nhóm cùng ghì chặt cọc gõ kéo lên cao, rồi dập mạnh xuống. "Kéo cọc của ta lên nào, hò dô ta, từ từ nện về phía trước a..." Câu hò họ hô vang, chính là điệu hò Hoàng Hà đã lưu truyền hàng trăm hàng ngàn năm qua. Hùng tráng đầy uy lực, chất phác mà bất khuất. Từng thế hệ con em đất Hà Nam đã hô vang những câu hò như thế bên bờ Hoàng Hà, dựng xây và bảo vệ quê hương của chính mình. Trong dòng nước lũ bị đê ngăn lại, thỉnh thoảng có những con thuyền nhỏ chèo tới. Những nha dịch và sai phái trên thuyền đầu bù tóc rối, toàn thân ướt sũng, miệng chửi bới không ngớt, lôi những người dân đang gào khóc thảm thiết quẳng lên mặt đê, rồi lại vừa chửi rủa vừa chèo thuyền rời đi. Những người bị ném lên đây là dân chịu nạn bị mắc kẹt nơi thôn dã ngoài thành. Đối mặt với thiên tai, thực ra thê thảm nhất không phải là người trong thành, mà chính là họ. Họ bán mặt cho đất bán lưng cho trời, mấy đời người đều cày cấy trên mảnh đất này. Dù dè sẻn chắt bóp thì gia cảnh vẫn bần hàn, một trận mưa lớn đổ xuống đã cuốn phăng đi toàn bộ cơ nghiệp. Nhà cửa của họ, ruộng đất của họ, gia súc của họ, toàn bộ tài sản mấy đời người nhịn ăn nhịn mặc gom góp nên. Một người phụ nữ ôm chặt đứa con trai, liên tục dập đầu trước đám sai nha đang ghi chép sổ sách, miệng phát ra những tiếng khóc ai oán. "Quan gia, quan gia! Đương gia nhà con vẫn còn ở dưới nước, xin người hãy đi cứu, cứu ông ấy với!" Một gã đàn ông ôm nửa bao lương thực như ôm báu vật, nhìn dòng nước lớn mà ngoác miệng khóc rống. "Nhà của tôi, lúa mì của tôi, ruộng đất của tôi!" Gã đang gào thét thì một kẻ dáng vẻ như thư lại nha môn đi tới, tung thẳng một cước. "Gào cái gì mà gào?" Gã thư lại hai mắt đỏ ngầu, quát tháo, "Ngươi có gào rách trời thì nhà ngươi cũng tan tành rồi!" Nói đoạn, lại bồi thêm một đá, "Có lên đê làm việc được không?" Gã đàn ông quẹt nước mắt: "Được!" "Vậy thì đi làm, đắp đê, một ngày hai bữa cơm. Mẹ kiếp, ngươi mà làm tốt, quan lớn Bố Chính Ty sẽ phát tiền thưởng!" Gã đàn ông lồm cồm bò dậy, nhổ hai bãi nước bọt vào lòng bàn tay: "Được!" Cảnh tượng như vậy diễn ra khắp mọi nơi, con cự long do bách tính tụ lại trên mặt đất càng lúc càng thêm tráng quan. Tầm mắt dời về phía trước, nơi đầu rồng của cự long chính là chỗ nguy hiểm nhất. Nước lũ ở đây càng xiết, càng dữ dội, càng cuồn cuộn hơn. Vô số nam nhân như những cây đinh đóng chặt tại nơi này, dốc sức đắp đê. Trên đoạn đê này là quân trú phòng Khai Phong do Bố Chính Ty và Chu Vương điều động. Những người lính quèn này chưa hẳn đã có chí hướng cao xa vì nước vì dân, cũng chẳng thích thú gì việc bỏ sức làm việc nặng. Nhưng họ không thể lùi bước, không được phép thoái lui. Trước khi Chu Doãn Thông đến Hà Nam, đã lấy thân phận Trữ quân Đông cung ban chiếu thư rõ ràng cho toàn thiên hạ. "Thiên tai giáng xuống, Hà Nam đại loạn. Người, bất kể quân hay dân, đều có trách nhiệm chống lũ giữ đất. Chiếu lệnh cho thuộc bộ của Chu phiên, quan binh các vệ sở Khai Phong, nhất loạt tham gia đắp đê cứu trợ." "Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách. Kẻ nào do dự không tiến, kẻ nào trốn việc không xuất lực, chém không tha. Chiểu theo quân pháp Đại Minh mà thi hành!" "Các anh em, theo ta liều mạng mà làm! Nếu nước lũ phá vỡ đê, Khai Phong của chúng ta cũng xong đời. Khai Phong mà mất thì đám đàn ông chúng ta cũng toi mạng hết!" Một vị Tham tướng tam phẩm, áo bổ tử hình hổ báo trước ngực dính đầy bùn nước, hình ảnh hổ báo hung tợn ban đầu giờ đây trông chẳng khác gì chó xù. Nhưng gã vẫn như đang đánh trận, gào thét khản cả giọng để cổ vũ sĩ khí cho binh sĩ dưới quyền. "Giữ vững được, đắp xong rồi, bên trên không để chúng ta chịu thiệt đâu. Mẹ nó... rượu ngon thịt béo cứ việc ăn thỏa thích!" "Đại nhân!" Một tên lính quèn đứng giữa dòng nước lũ gào lớn, "Thuộc hạ không cần rượu thịt, thuộc hạ chưa có vợ!" "Mẹ kiếp, ngươi ra sức cho tốt, về ta cho ngươi sờ thử tiểu thiếp của ta vài cái!" "Ha ha ha!" Giữa dòng nước lũ, những người đàn ông đang cắn răng bám trụ đồng thanh bật cười lớn. Viên Tham tướng đang chống nạnh cười hả hê cùng các anh em giữa dòng nước lũ, bỗng mông đau nhói, ngã dập mặt ngay xuống nước. "Mẹ kiếp... Mạt tướng tham kiến Chu Vương thiên tuế!" Chu Vương Chu Túc sầm mặt: "Đến nước này rồi mà còn nói lời tục tĩu? Trường hợp nào mà ngươi dám càn rỡ như vậy?" Nói mấy câu thô tục thì đã sao? Cũng đâu phải cướp tiểu thiếp của ngài? Viên Tham tướng thầm oán trong bụng, bỗng ánh mắt khựng lại, trợn tròn mắt như một kẻ ngốc. Trong tầm mắt gã, Chu Doãn Thông đang còng lưng gánh đòn gánh, vứt mạnh bao cát bên trong xuống dòng nước. Nước lũ màu nâu sẫm làm ướt đẫm vạt long bào của hắn. "Trời đất ơi, ta đang nhìn thấy cái gì thế này?" Viên Tham tướng lẩm bẩm. Chu Doãn Thông gạt mồ hôi, xoa nắn bờ vai, nói với Lý Cảnh Long: "Lão Lý, gần vạn hộ quân của cô cũng giống như quân trú phòng, nửa bước không rời mặt đê." Nói đoạn, giọng hắn lại thêm vài phần trịnh trọng, "Bảo với bọn họ, làm tốt, cô sẽ tính theo quân công dã chiến!" Lý Cảnh Long thở dốc, cười đáp: "Điện hạ yên tâm, đám con em ắt sẽ dũng cảm tranh tiên." Dứt lời, lại nói thêm: "Điện hạ, những việc thô nặng này cứ để bọn thần gánh vác, ngài hãy nghỉ ngơi đi. Giang sơn bách tính đều trông cậy vào ngài, thần biết ngài có một tấm lòng thương dân, nhưng quá mức thì phản tác dụng, nếu tổn hại long thể, ấy là làm tổn hại căn cơ của Đại Minh!" Chu Vương Chu Túc cũng vội vàng lên tiếng: "Đúng vậy, Điện hạ, những việc này làm cho có lệ là được rồi!" Nghe vậy, sắc mặt Chu Doãn Thông lập tức sa sầm. Nhưng Lý Cảnh Long đã lên tiếng trước: "Vương gia, hạ quan thấy lời này của ngài sai rồi. Điện hạ nhân hậu vượt xa cổ nhân, các bậc minh quân đời trước đều không bì kịp. Sao có thể nói là làm cho có lệ?" "Mẹ nó, ngươi cũng dám nói chuyện với ta như thế, quên mất năm xưa lúc nhỏ ta và Tứ ca đã đánh ngươi thế nào rồi sao!" Chu Vương thầm mắng một câu trong lòng, ngoài miệng vội nói: "Điện hạ, thần không có ý đó, thần chỉ lo nghĩ cho an nguy của ngài mà thôi!" Lúc này, viên Tham tướng đang quỳ dưới nước bỗng gân cổ gào to. "Thần, Tham tướng Vệ sở Khai Phong Trương Đại Điểu... không, Trương Đại Bưu, khấu kiến Hoàng Thái Tôn thiên tuế, thiên thiên tuế!" Soạt một tiếng, tiếng quỳ lạy tề chỉnh vang lên trên mặt đê, lấn át cả tiếng sóng gầm của dòng nước lũ. "Đều đứng dậy hết, không được quỳ!" Chu Doãn Thông hô lớn, "Đứng lên, chặn dòng lũ lại!" Bọn họ vừa mới quỳ xuống, hai con sóng lớn đã chồm tới. Khiến đám binh lính hoảng hốt vội vàng nắm tay nhau kết thành bức tường người giữa dòng nước. "Mọi việc đều ổn chứ?" Chu Doãn Thông hỏi Trương Đại Bưu. Yết hầu Trương Đại Bưu giật giật: "Đều ổn!" Sau đó, khuôn mặt thô ráp lộ vẻ đau buồn, "Chỉ là, dưới trướng thần có mấy huynh đệ số khổ bị nước cuốn đi rồi, sống chết chưa rõ!" Sống chết chưa rõ, coi như đã... "Báo tên lên, Đại Minh sẽ chăm sóc chu đáo cho vợ con họ!" Nói đoạn, Chu Doãn Thông nhìn những người đàn ông đang đứng sừng sững giữa dòng nước xiết, nhìn bức tường chắn bằng máu thịt giữa đầu sóng ngọn gió. "Các ngươi đều là những hảo nam nhi khai cương thác thổ cho Đại Minh. Hôm nay để các ngươi lên đê làm việc nặng, kể như chịu ủy khuất rồi!" Chu Doãn Thông tiếp tục cất cao giọng: "Thế nhưng mối hại của lũ lụt còn gấp mười lần quân địch. Nếu có giặc, bất quá chỉ tổn hại một thành một cõi, nhưng thiên tai lại khiến nửa cõi bách tính Đại Minh chúng ta tan cửa nát nhà." "Các ngươi là quân nhân, nhưng đều xuất thân từ chốn bách tính. Cha mẹ vợ con các ngươi cũng đều ở nơi này. Khi đánh trận, vương sư Đại Minh ta tam quân anh dũng; khi chống thiên tai, nam nhi Trung Hoa ta nơi nào cũng tranh tiên!" "Công lao của các ngươi, Khai Phong ghi nhớ, Hà Nam ghi nhớ, bách tính Hoa Hạ ghi nhớ." "Trời ghi nhớ, đất ghi nhớ, người đời ghi nhớ!" "Đợi khi nước lũ rút đi, đích thân cô sẽ dựng bia kỷ niệm cho các ngươi ngay trên đoạn đê này!" "Anh liệt rải sa trường, đời sau giữ quê hương." "Tráng sĩ chẳng tiếc thân, chỉ vì nhật nguyệt trường!" Thân làm Hoàng Thái Tôn đứng vững trên mặt đê, lời lẽ cất lên vang dội. Đám người thô lỗ này chẳng hiểu hết ý tứ sâu xa trong đó, chỉ cảm thấy từng lời từng chữ của Thiên tuế Điện hạ khiến máu trong người họ như sôi sùng sục. Giờ phút này, dù có bảo họ đâm đầu xuống dòng nước lũ chết đuối, họ cũng chẳng thèm chớp mắt. Trương Đại Bưu dẫn đầu, tiếng gầm của những nam nhi trên mặt đê vang dội thấu trời: "Điện hạ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!" Trong tiếng tung hô rợp trời, dưới ánh mắt đầy kinh ngạc của Chu Vương Chu Túc và Bố Chính sứ Hầu Dung. Chu Doãn Thông chắp tay rồi cúi gập người, hô vang lại câu nói hắn từng thốt ra khi làm lễ xuất chinh tiễn Lam Ngọc. "Vì non sông xã tắc, những tướng sĩ nam nhi chẳng tiếc thân mình, thiên tuế, thiên thiên tuế!" Gió, rít gào từng cơn. Sóng nước, vỗ bờ dồn dập. Người, lại lặng ngắt như tờ. Chu Doãn Thông lại cất giọng sang sảng: "Khổ cực cho các ngươi rồi!" Chu Vương Chu Túc nhìn Chu Doãn Thông, trong lòng dậy sóng cồn cào. "Tứ ca, huynh có tin không. Nếu trên chiến trường mà huynh gặp phải đám lính Hà Nam này, dẫu có chết sạch, bọn họ cũng tuyệt đối không đầu hàng huynh đâu!"