Chương 512: Nhân gian

Mưa lớn tạnh hẳn, tiến độ công trình ắt hẳn nhanh hơn gấp trăm lần. Khai Phong phủ có Chu Doãn Thông đích thân tọa trấn, lại có Hầu Dung quán xuyến điều phối, trên dưới một lòng nội trong mấy ngày đã an trí xong bách tính, dẫu chưa được trọn vẹn mười phân vẹn mười nhưng cũng tính là đâu ra đấy. Lương thảo vật tư cứu viện Hà Nam từ các nơi cũng ngày đêm xuôi ngược chuyển đến, vận đi khắp chốn. Thế nhưng, vẫn còn rất nhiều nơi không sao đoái hoài tới được. Hà Nam chìm trong biển nước, đường quan lộ hầu như đều bị ngập lụt, nơi dùng được ngựa thì dùng ngựa, nơi đi được thuyền thì đi thuyền, chẳng khác nào kiến tha mồi mà chuyển vận vật tư sang nơi khác. Lúc này, Chu Doãn Thông đang ngồi trên một chiếc thuyền con. Khai Phong là trung tâm đất Hà Nam, tự nhiên chẳng ai dám lơ là. Song những nơi khác, nếu không tận mắt chứng kiến thì trong lòng thật chẳng thể yên. Vả lại nếu bàn đến họa vỡ đê Hoàng Hà, thì các huyện thành thôn dã phụ cận mới là nơi chịu tai ương nặng nề nhất. "Điện hạ, để nô tài khoác thêm cho ngài chiếc áo?" Đứng nơi mũi thuyền, Chu Doãn Thông chỉ vận y phục thường dân. Vương Bát Sỉ sợ hắn nhiễm lạnh nên cất lời sau lưng. "Không sao, không lạnh!" Chu Doãn Thông nhìn mặt nước lũ dưới ánh mặt trời lại có chút lấp loáng gợn sóng. Xuyên qua làn nước, những bông lúa mì chìm sâu dưới đáy gần như thấy rõ mồn một. "Phía trước chính là Củng Huyện!" Thiết Huyễn đi cùng cũng đứng nơi mũi thuyền, lên tiếng nói: "Lần này Hoàng Hà vỡ đê nghiêm trọng nhất là ở đây, tường thành cũng bị xói thủng một mảng, may mà kịp thời cứu vãn. Quanh Củng Huyện mười dặm tám xã, không một nơi nào thoát nạn!" Tâm trạng Chu Doãn Thông nặng trĩu. Thời đại này không có phương tiện và biện pháp đạt hiệu quả cao, chỉ đành từ từ từng bước một. Nhưng trong cái sự từ từ ấy, lại có bao nhiêu bách tính phải chịu cảnh lầm than khốn cùng. Lúc này, thuyền sắp sửa chạm đáy cạn. Mà trong thành đã có người ra tiếp ứng, như đàn kiến tha mồi chuyển vận vật tư vào bên trong. Chu Doãn Thông lên bờ tại một chỗ nước nông, dẫn theo thị vệ thong thả rảo bước về phía huyện thành. Vừa mới lại gần, một mùi hôi thối nồng nặc bỗng ập thẳng vào mặt. Dưới chân tường thành, không biết cơ man nào mà kể những nạn dân rách rưới đang chen chúc bên nhau, thần sắc họ chết lặng, dưới ánh nắng gay gắt chỉ còn thoi thóp chút hơi tàn. Trông thấy đám người Chu Doãn Thông áo quần tề chỉnh bước tới, ánh mắt họ thoạt tiên ngập tràn sợ hãi, nhưng ngay sau đó liền bừng lên chút tia hy vọng. "Đại gia, ngài rủ lòng từ bi, tiểu lão nhi mấy ngày nay chưa có hột cơm hớp nước nào vào bụng. Ngài rủ lòng thương xót với!" "Vị thiếu gia này, xin thí cho miếng ăn, chúc quý phủ công hầu muôn đời!" "Công tử, tiện thiếp không dám xin cho mình, nhưng đứa bé sắp không xong rồi, xin ngài làm phúc!" Ngay tức khắc, đám thị vệ bên người Chu Doãn Thông như gặp đại địch, vội vã lao lên phía trước, thô bạo xua đuổi những người kia dạt ra. "Điện hạ!" Giải Tấn đứng một bên nói: "Nơi này không thể nán lại lâu, ngài vẫn nên mau chóng vào thành!" Lý Cảnh Long cũng phụ họa: "Phải đấy điện hạ, thần vốn đã không tán đồng việc ngài vi hành thế này rồi, đây đâu phải là kinh sư?" Chu Doãn Thông chẳng màng để ý đến hai người họ, ngược lại cau mày hỏi: "Chẳng phải bảo lương thực đã phát về các nơi để họ cứu tế nạn dân rồi sao? Cớ sao nơi này ngay cả một lán phát cháo cũng không có?" Mọi người xung quanh chẳng ai dám tiếp lời, Giải Tấn nghĩ ngợi một chốc, ngập ngừng lên tiếng: "Có lẽ là lương thực vừa mới vận chuyển tới, còn chưa kịp............" "Lão nhân gia, ông ở đây bao nhiêu ngày rồi?" Chu Doãn Thông chẳng đợi Giải Tấn nói hết, liền quay sang hỏi thẳng một lão già. Gương mặt lão già ấy hằn sâu nỗi thống khổ: "Lúc nước dâng lão đã chạy thục mạng tới đây rồi, nhưng huyện thành không chịu mở cổng lớn! Về sau lũ ập tới, các quan gia bảo giúp ngăn lũ xong sẽ cho chúng lão vào thành. Nhưng họ nói rồi lại nuốt lời, chúng lão dốc sức xong xuôi, giờ họ vẫn không cho chúng lão bước vào!" Trong lòng Chu Doãn Thông bùng lên cơn giận dữ: "Vậy mọi người ăn bằng thứ gì?" "Lấy đâu ra cái ăn chứ?" Lão già lại nói: "Có người tốt bụng thì ném cho chúng lão chút đồ ăn từ trên mặt thành xuống. Nhưng ngài xem đấy, giờ nạn dân mỗi lúc một đông, chút đồ ấy ném xuống căn bản chẳng bõ dính răng! Về sau quan phủ dăm bữa nửa tháng cũng mang mấy nồi cháo ra ngoài, nhưng cái thân già như lão thì làm sao mà tranh nổi!" Chu Doãn Thông bỗng quay phắt sang hướng khác, nhìn về đoàn người đang chuyển vận vật tư. Ngoài số phu phen do Khai Phong điều động, người của Củng Huyện ra ngoài thành tiếp nhận vật tư thảy đều là quân binh mang đao. Họ hung hăng như lang như hổ, đứng ngăn cách nạn dân từ đằng xa, hàng hóa kéo thẳng vào trong thành, còn cổng thành thì bố trí trọng binh canh gác cẩn mật như lâm đại địch. Đứng giữa đám nạn dân này, nơi đây chẳng khác nào địa ngục trần gian. Không ai an trí họ, không ai quản lý họ, những kẻ trong thành mặc cho đám nạn dân này phơi thây ngoài thành, tự sinh tự diệt. "Thiếu gia!" Lão già chìa bàn tay dơ dáy bẩn thỉu ra, khẩn khoản van nài: "Cho lão xin hai đồng đi! Một trận đại thủy, nhà lão chẳng còn lại cái gì nữa rồi!" "Điện hạ, không thể cho! Ngài mà cho, đám người này sợ là sẽ ùa cả lên đấy!" Lý Cảnh Long vội vàng hạ giọng khuyên can: "Họ đã nhịn đói nhiều ngày rồi, có kẻ mắt đã đỏ ngầu lên rồi kia kìa!" Đạo lý này Chu Doãn Thông hiểu rõ, hắn đè nén cơn giận trong lòng, chậm rãi bước về phía trước. Mùi hôi thối trong không khí chính là xú uế của nạn dân. Thứ bẩn thỉu vàng trắng nổi lềnh bềnh trong nước lũ, lan tràn khắp chân tường thành, nhìn vào chỉ muốn nôn mửa. "Đừng uống, nước đó bẩn!" Chu Doãn Thông bỗng quát lớn một tiếng. Hắn tận mắt nhìn thấy một phụ nhân đầu bù tóc rối đang dắt theo đứa con, cúi đầu uống thẳng thứ nước bẩn thỉu kia. Sau lũ lớn ắt có dịch bệnh, còn uống thứ nước bẩn đó, há chẳng phải chê mạng mình quá dài hay sao? Thế nhưng người đàn bà nọ như điếc không nghe thấy gì, cho đứa bé uống vài ngụm rồi lại đờ đẫn ôm con trở về góc tường co ro lại. "Quan viên xứ này, đáng chém!" Thiết Huyễn giận dữ thốt lên: "Trung Nguyên trên dưới một lòng chống lũ, vậy mà lại có thứ súc sinh bực này!" Giải Tấn thở dài một tiếng: "Họa do người còn lớn hơn họa trời tai rớt xuống!" Chu Doãn Thông chẳng nói một lời, tiếp tục cất bước về phía trước. Đám hộ vệ bên cạnh hắn thần kinh căng như dây đàn, tay nắm chặt chuôi đoản đao bên hông, sẵn sàng ứng phó với mọi bất trắc. Càng tiến gần về phía cổng thành, nạn dân lại càng đông đúc, gần như vai kề sát vai. "Điện hạ dừng bước, để thần sai người lên mở đường trước!" Trên trán Lý Cảnh Long rịn đầy mồ hôi lạnh, nửa bước không rời Chu Doãn Thông, cẩn trọng nói. "Ừ, đi đi!" Chu Doãn Thông mặt không đổi sắc đáp lời. Đúng lúc này, Chu Doãn Thông chợt nhận ra giữa đám đông nạn dân bỗng xuất hiện mấy gã đàn ông vẻ mặt ngạo mạn, cợt nhả, đang đưa mắt săm soi chọn lựa thứ gì đó giữa đám người. Đoạn, chúng dừng chân trước mặt một bé gái đang nép bên người một lão già. Đứa bé ấy chừng độ sáu bảy tuổi, diện mạo thanh tú, sợ hãi nép sau lưng lão già, nắm chặt lấy ống quần của ông mình. Dường như nó đã linh cảm được điều gì. "Hai vị gia, các ngài xem hộ đứa cháu gái nhỏ của lão này được không?" Lão già khom lưng, cất giọng nịnh nọt hỏi. Trong mấy gã ngang tàng đó, một tên mặc áo xanh đứng từ trên cao nhìn xuống cười hỏi: "Bao nhiêu tuổi rồi?" Nói đoạn, bàn tay thô bạo túm lấy bé gái, cậy mạnh miệng nó ra, chẳng khác nào xem răng súc vật, soi mói từng chiếc răng bên trong. "Gia ơi........" Đứa bé lập tức bật khóc thành tiếng, không ngừng giãy giụa. Lão già cũng quệt nước mắt: "Sáu tuổi ạ!" "Được, không tồi!" Tên kia quay sang cười với người bên cạnh, lại bảo lão già: "Bán bao nhiêu?" "Hai mươi........." Lão già vừa mở miệng, thấy sắc mặt đám người kia không vừa ý, vội vã đổi giọng: "Mười lăm cân, mười lăm cân kê!" "Xì, cái ngữ sắp xuống lỗ nhà mày cũng dám đòi giá đó à!" Gã đàn ông khinh khỉnh phủi tay: "Bây giờ gặp nạn đói, con gái nhỏ thiếu gì ngoài đường, riêng đứa nhà mày dát vàng chắc? Năm cân, năm cân kê, con bé thuộc về tao, lương thực thuộc về mày!" "Không được, không được đâu!" Lão già ôm chặt lấy cháu gái khóc rống lên: "Nhà lão cũng nâng như nâng trứng mà nuôi nó lớn, nếu không phải gặp thiên tai thì ai nỡ bán con bán cháu? Một người sống sờ sờ thế này, sao lại chỉ đáng năm cân kê? Gia ơi, ngài không thể ức hiếp người ta như thế!" "Hừ!" Gã nọ liếc xéo mắng: "Không bán chứ gì? Được, ông đây cũng chẳng thèm ép, chờ chết đi!" Dứt lời, gã dẫn người toan bước sang chỗ khác, cất giọng gào to: "Nhà nào bán con không!" Lão già nước mắt ròng ròng, ánh mắt đầy xót xa nhìn về một bóng người đang co ro khác dưới chân tường thành, rồi cắn răng một cái: "Được, lão bán!" Gã đàn ông lập tức quay đầu lại: "Điểm chỉ vào đây, giao lương thực cho mày!" "Ông ơi, ông đừng bán cháu! Cháu ngoan mà, cháu không kêu đói nữa đâu, ông đừng bán cháu mà!" Đứa bé òa khóc nức nở, bấu chặt lấy cánh tay lão già, gào lên xé lòng xé ruột: "Ông ơi, ông không thể bán cái Ni Nhi được, chẳng phải ông bảo cháu là hũ rượu của ông sao? Bán cháu rồi, sau này ai đi đong rượu cho ông nữa! Ông đừng bán cháu!" "Ni Nhi ơi!" Nước mắt lão già tuôn như suối, bàn tay run rẩy tham lam vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa cháu: "Ông cũng không muốn bán cháu, cháu là khúc ruột của ông. Nhưng không bán cháu thì anh trai cháu chết đói mất! Anh cháu mà chết thì nhà ông tuyệt tự mất thôi!" "Ông ơi, đừng bán cháu mà, cháu không kêu đói nữa đâu!" Đứa bé khóc thảm thiết. "Ông có lỗi với cháu, con ơi, vì anh trai cháu, chỉ đành để cháu chịu thiệt thòi!" Lão già vừa nói, lại bỗng nhiên quỳ sụp xuống trước mặt đứa cháu gái, dập đầu một cái thật mạnh: "Vì anh trai cháu, vì để nhà mình không tuyệt hậu, ông chỉ đành bán cháu đi. Ông dập đầu tạ tội với cháu, kiếp sau ông làm thân trâu ngựa đền đáp cho cháu, Ni Nhi ơi! Ông có lỗi với cháu!" "Ông ơi!" Đứa bé lao vào lòng lão già, gào khóc thảm thiết: "Sao ông nhẫn tâm thế này!" "Ông cũng hết cách rồi! Nhà mình chỉ có anh trai cháu là mầm độc đinh thôi!" "Ông ơi!" Đứa bé bỗng ngưng khóc, bàn tay nhỏ bé lau nước mắt trên mặt lão già: "Ông bằng lòng với cháu một chuyện được không? Đợi qua cơn tai nạn này, ông dắt anh về nhà nhé. Tuyệt đối đừng chuyển đi đâu, ông mà dọn đi là sau này cháu không tìm thấy mọi người đâu!" "Được, ông ở nhà đợi cháu! Ni Nhi, sang bên nhà người ta thì phải biết vâng lời đấy nhé!" Lão già nghẹn ngào khóc. "Gào khóc cái nỗi gì, là do số mày hẩm hiu!" Gã đàn ông bên cạnh thô bạo giật lấy tay lão già, ấn thẳng dấu vân tay lên một tờ văn tự, sau đó vứt toẹt một túi lương thực nhỏ xuống đất. "Ông ơi!" Trong tiếng thét thất thanh của đứa bé, gã nọ đã bế thốc nó vào lòng. Một tên khác thì ưỡn cổ gào lớn: "Thu mua con nít đây, con gái năm cân kê, con trai ba cân!" Đoàn người của Chu Doãn Thông nhìn thấy cảnh tượng ấy, hai mắt đã hằn lên những tia máu đỏ ngầu. "Cớ sao con gái lại đắt hơn con trai?" Giải Tấn không hiểu, lẩm bẩm tự hỏi. Thiết Huyễn đáp: "Con gái có thể bán vào kỹ viện, con trai chẳng đáng tiền!" Một câu nói ấy khiến sát khí kìm nén bấy lâu trong lòng Chu Doãn Thông lập tức bùng nổ dữ dội. "Lý Cảnh Long!" "Có thần!" "Mấy kẻ mua bán con nít đó, giết hết cho ta!"