Chương 550: Cố nhân tương kiến

Lý Cảnh Long bị giam trong đại lao của Bộ Hình. Địa điểm giam giữ này rất đáng để suy ngẫm. Suốt triều Hồng Vũ, công thần huân quý vướng vòng lao lý nhiều không đếm xuể, nhưng người có thể lành lặn trở ra lại hiếm như lông phượng sừng lân. Có điều, nơi bọn họ bị tống vào đều là chiếu ngục thuộc Trấn Vũ Ty của Cẩm Y Vệ. Còn Tào Quốc công Lý Cảnh Long lại chỉ bị giam ở đại ngục của Bộ Hình. Nói là giam, thực chất chỉ là trông chừng. Bởi lẽ chưa có thánh chỉ, cũng chẳng có chỉ dụ quở trách hay thẩm vấn nào được hạ xuống. Lại thêm việc bị giữ ở một nơi đầy ẩn ý như thế này, nên Lý Cảnh Long hoàn toàn không phải chịu chút tủi nhục nào. Trái lại, hắn còn nhận được vài phần ưu ái. Bên trong ngục thất riêng biệt tương đối sạch sẽ, tạm coi là tươm tất của đại ngục Bộ Hình, Lý Cảnh Long lặng lẽ ngồi trên ghế đẩu. Hắn vẫn vận mãng bào do ngự ban của bậc huân quý quốc công, thần sắc hãy còn bình tĩnh. Sống ngần ấy năm, thực chất Lý Cảnh Long chưa từng nếm trải nửa phần trắc trở, đường hoạn lộ đến nay lại càng thuận buồm xuôi gió. Tai bay vạ gió chốn lao tù ập đến bất ngờ này, đối với hắn, không nghi ngờ gì chính là một hồi chuông cảnh tỉnh vang dội. "Mấy năm nay, ngỡ rằng bám được vào Hoàng thái tôn, quả thực mình đã có phần đắc ý quên hình!" "Lại nắm giữ binh mã Kinh doanh, cứ ngỡ mai sau trong hàng huân quý, một mình Lý Cảnh Long ta xưng hùng xưng bá!" "Hành sự nói năng, khó tránh khỏi đánh mất sự cung kính và cẩn trọng vốn có của bậc bề tôi!" Lý Cảnh Long lần lượt suy ngẫm lại từng điều trong đầu, tự hỏi mấy năm nay có phải mình đã quá mức bồng bột, tự mãn hay chăng! Từ nhỏ đến lớn hắn luôn giữ được nhân duyên tốt, lời ăn tiếng nói giọt nước không lọt. Lại thêm khéo léo đưa đẩy khắp tám phương, khiến bất kỳ ai cũng chẳng bới ra được lỗi lầm. Thế nhưng trước kia và hiện tại đã khác. Trước kia hắn có thể giữ lối sống dĩ hòa vi quý, lấy lòng mọi người, vì khi đó hắn chưa nắm giữ quyền bính trọng đại. Còn hiện tại, hắn không thể tiếp tục sắm vai kẻ hiền hòa, không thể dùng phương thức ngày trước để hành sự, càng không thể việc gì cũng tính toán giữ lại cho mình vài phần đường lui. Bởi lẽ Hoàng thái tôn trao quyền cho hắn là để hắn làm việc, chứ không phải để hắn làm vừa lòng thiên hạ! Nghĩ đến đây, trong lòng hắn dấy lên một nỗi hối hận khôn nguôi. Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Một vị đường quan của Bộ Hình dẫn theo vài tên ngục tốt, tay xách hộp thức ăn đẩy cửa bước vào. Cửa buồng giam của hắn thậm chí còn không hề khóa. "Hạ quan bái kiến Tào Quốc công!" Đường quan Bộ Hình hành lễ. "Đừng!" Lý Cảnh Long vội vàng đích thân đỡ dậy. Thân phận hai bên cách biệt một trời một vực, nếu là trước kia, Lý Cảnh Long còn chẳng thèm ngó ngàng đến viên quan phẩm cấp thấp dường này. Nhưng nay thời thế đã khác, hắn cười nói: "Lý mỗ là thân mang tội, đâu dám nhận lễ của các hạ!" Đường quan cười đáp: "Quốc công đại nhân nói đùa rồi!" Dứt lời bèn phất tay bảo ngục tốt đặt hộp thức ăn xuống, tự tay mở nắp, để lộ đồ ăn thức uống bên trong. Hai chiếc bánh màn thầu, một bát thịt hầm, một đĩa dưa muối. "Trong đại lao chẳng có món gì ngon, để Quốc công phải chịu thiệt thòi rồi!" Đường quan lại nói. "Đâu dám nhận lời ấy!" Lý Cảnh Long xua tay, "Lý mỗ là kẻ đới tội, có được miếng cơm lót dạ đã là hoàng ân hạo đãng, nào dám tơ tưởng đến chuyện thỏa mãn miệng lưỡi!" Nói rồi, hắn nhìn vào hộp thức ăn, tiếp tục: "Thân ở chốn lao tù mà vẫn có được bữa ăn thế này, Lý mỗ thực hổ thẹn không dám nhận!" Dứt lời, hắn lại chắp tay: "Các hạ không cần phải cất công chuẩn bị riêng cho Lý mỗ làm gì, những phạm nhân khác ăn thứ gì, Lý mỗ ăn thứ nấy là được!" Sở dĩ cẩn thận dè dặt đến mức này là điều tất yếu phải làm. Ai mà biết được viên đường quan Bộ Hình này quay lưng đi có bẩm báo xằng bậy gì hay không. Hiện tại là rồng cũng phải cuộn mình, là hổ cũng phải nằm yên. Chẳng những không được để người khác nắm thóp nửa phần sơ hở, mà còn phải cho thiên hạ thấy rõ tấm lòng ăn năn nhận tội của mình. Đường quan mỉm cười, nhìn quanh buồng giam rồi mở lời: "Trong ngục này quá đỗi đơn sơ, đại nhân có muốn báo về phủ gửi chút chăn đệm đồ dùng đến không? Ban ngày còn đỡ, chứ ban đêm trong đại lao lạnh lắm. Nếu không tiện, hạ quan có thể chuyển lời giúp!" "Vạn vạn lần không nên!" Lý Cảnh Long vội xua tay, "Lý mỗ có ngày hôm nay đều là gieo gió gặt bão, không phải chịu nhục hình, không phải giam nơi thủy lao đã là nhờ bệ hạ và Hoàng thái tôn đặc ân dung thứ. Lý mỗ đâu dám không biết điều như thế?" "Tấm lòng của các hạ, Lý mỗ xin ghi nhận. Chỉ là hiện nay Lý mỗ đang chờ định tội, đã khiến Hoàng thượng và Điện hạ thất vọng đau lòng, lúc này chính là lúc phải hoàn lương sửa mình." Thấy Lý Cảnh Long cẩn trọng đến bực này, đường quan khẽ gật đầu. Đúng lúc đó, một tên ngục tốt rảo bước tiến lên, ghé tai đường quan nói nhỏ vài câu. Lý Cảnh Long đứng rất gần, thoáng nghe thấy hai chữ "thủ dụ", trái tim lập tức thót lên tận cổ họng. "Cầm thủ dụ tới sao?" Đường quan hỏi. Ngục tốt đáp: "Thiên chân vạn xác, bên trên còn có chữ ký của đích thân Thượng thư đại nhân!" Đường quan đảo mắt, quay sang chắp tay với Lý Cảnh Long: "Tào Quốc công hãy ngồi tạm, có người quen cũ của ngài đến thăm!" Có người cầm thủ dụ đến thăm ta? Chỉ là không biết đó là thủ dụ của Hoàng thượng, hay là của Hoàng thái tôn? Trong lòng Lý Cảnh Long vừa mừng vừa lo, bất giác vươn dài cổ ngó ra ngoài. Trong tầm mắt, nơi lối vào đại lao, một viên quan trẻ tuổi xách theo chiếc hộp thức ăn lớn, cau mày bước vào. Lý Cảnh Long mừng rỡ khôn xiết, bám lấy chấn song gọi lớn: "Tiểu Giải, Tiểu Giải, ta ở đây!" Người đến không phải ai khác, chính là Đông cung Bạn độc Giải Tấn. Giải Tấn căng mặt bước đến cửa buồng giam, chẳng thèm cho đường quan Bộ Hình lấy một nét mặt hòa nhã: "Bổn quan muốn nói chuyện riêng với Tào Quốc công!" "Vâng, đại nhân xin cứ tự nhiên!" Đường quan Bộ Hình cúi đầu đáp lời, lại còn thuận tay khép cửa buồng giam lại giúp bọn họ. "Là Điện hạ bảo đệ đến thăm ta sao?" Đợi người đi xa, Lý Cảnh Long mới hạ thấp giọng, sốt ruột hỏi. Giải Tấn nhìn quanh bốn phía, đem đồ ăn trong hộp đặt lên bàn. Cá đù vàng kho om, vịt muối, thịt nạc xào nấm hương, viên chay chiên giòn, cả thảy bốn món. "Tay nghề của tửu gia Lão Tường Ký đấy, mau ăn lúc còn nóng!" Giải Tấn nói đoạn, vén vạt áo quan ngồi xuống. "Giờ này ta còn bụng dạ nào mà ăn nữa!" Lý Cảnh Long sốt ruột, "Đệ mau nói cho ta biết đi!" "Nói cái gì?" Giải Tấn ngạc nhiên, "Ta chỉ đến thăm huynh, trọn đạo bạn bè mà thôi! Chuyện khác ta hoàn toàn không biết!" Lý Cảnh Long lấy làm lạ: "Chẳng phải Thái tôn Điện hạ bảo đệ đến thăm ta sao?" "Là ta xin Thái tôn thủ dụ để đến thăm huynh!" Giải Tấn đính chính lại. Lập tức, Lý Cảnh Long như cà tím gặp sương giá, xìu hẳn đi. Hắn ngồi thụp xuống bàn ăn, nhìn mấy món trước mắt, cay đắng hỏi: "Không có rượu à?" Giải Tấn lại nhìn quanh quất, rồi từ trong ống tay áo móc ra một bầu rượu bằng bạc, đập cạch một tiếng xuống bàn. "Thiệu Hưng Hoàng hai mươi năm, chính ta còn chẳng nỡ uống đấy!" "Mối ân tình này, Lý mỗ ghi nhớ!" Lý Cảnh Long nuốt vào miệng không phải rượu, mà là đắng cay cùng nỗi hụt hẫng. Chiêu hai ngụm rượu vào bụng, Lý Cảnh Long lại hỏi: "Tiểu Giải, đệ là người thân cận bên cạnh Hoàng thái tôn, rốt cuộc người định xử trí ta thế nào, đệ có nghe ngóng được gì không?" "Nghe thì không nghe được gì, nhưng mà..." "Nhưng mà cái gì, đệ mau nói đi!" Lý Cảnh Long lập tức tỉnh cả người, nắm chặt lấy tay áo Giải Tấn, "Hiền đệ, đệ giúp ta một tay, đại ân không lời nào xiết. Lý mỗ qua được kiếp nạn này, ta... ta sẽ đích thân đến Dương Châu mua mấy nha đầu xinh đẹp tặng cho đệ!" "Ta thèm thứ đó của huynh chắc?" Giải Tấn mở lời, rồi chớp chớp mắt, "Tục tĩu, Giải mỗ đâu có ham mê nữ sắc, cái ta chuộng là phong nguyệt, là tài tình!" "Ta hiểu, ta hiểu chứ!" Lý Cảnh Long vội nói, "Nhất định là những ả cầm kỳ thi họa không món nào không thông, lúc đệ đọc sách thì có người thêm hương châm trà, tài tử giai nhân, đúng không nào?" Giải Tấn cười cười: "Hai huynh đệ ta kết giao bấy lâu, cần gì phải khách khí như thế!" "Nên thế, nên thế chứ!" Lý Cảnh Long gật đầu lia lịa. "Thực ra ấy à, đến giờ huynh vẫn chưa vỡ lẽ ra đâu. Xử trí huynh thế nào, không nằm ở Hoàng thượng hay Điện hạ, mà nằm ở chính bản thân huynh!" Giải Tấn nói. Lý Cảnh Long ngẫm nghĩ: "Đệ nói rõ ra xem!" "Huynh xem này, phạm chuyện có phải là bản thân huynh không?" Giải Tấn nhỏ giọng giải thích, "Huynh có sai không? Dẫu rằng cái sai này chưa chắc đã to tát đến thế, nhưng huynh có sai hay không?" "Phải, phải, phải!" Lý Cảnh Long vội vàng gật đầu lia lịa. "Huynh thấy đấy, huynh đều biết mình sai rồi, cớ sao vẫn cứ như người vô sự thế kia, chẳng lẽ không nên dâng tấu chương thỉnh tội sao?" Giải Tấn nói. Bốp một tiếng, Lý Cảnh Long vỗ trán, hiểu ra rồi. Tội của hắn là do Từ Huy Tổ hạch tội hắn cấu kết với thương nhân buôn muối mà ra. Mà đám thương nhân đó lại toàn là người của Ninh vương. "Thế đệ xem, ta nên thuận theo đằng nào mà nói?" Lý Cảnh Long tiếp tục hỏi dò. Hắn sở dĩ lúc này tạm thời bình an vô sự, chính là vì kẻ hắn kết giao là người của Ninh vương, hay nói đúng hơn là người của Ninh vương tự tìm đến cửa nhà hắn. Nếu hắn thực sự lén lút buôn muối lậu, lão gia tử còn có thể khách khí thế này sao? Đã sớm lôi hình cụ ra rồi! Hắn cũng đã nghĩ thông suốt, bản thân rơi vào bước đường hôm nay chính là sự răn đe trừng phạt của Hoàng thái tôn đối với hắn. Thế nhưng điều hắn chưa rõ, cũng nghĩ mãi không ra lúc này là, Hoàng thái tôn rốt cuộc muốn đẩy việc này đi xa đến mức độ nào. "Ta nhắc thêm cho huynh một câu!" Giải Tấn hạ giọng nói nhỏ, "Thánh chỉ vừa mới ban xuống, triệu Ninh vương hồi kinh!"