Chương 572: Dã vọng của Lý Cảnh Long

Tào Quốc công, phủ Lý Cảnh Long. Dưới giàn nho vừa đâm chồi non nơi hoa viên phía sau, Lý Cảnh Long khoác bộ thường phục gấm Tô Châu, ngả mình trên chiếc ghế xích đu. Bên tay đặt một chiếc bàn trà, trên bày sẵn trà nóng và trái cây tươi. Trước mặt còn có hai nàng nha hoàn xinh xắn, kẻ đấm chân, người xoa vai. Cả hai đều đương độ trăng tròn mười sáu, đôi bàn tay ngọc thon dài mềm mại. Người đời gọi tề nhân chi phúc cũng chỉ đến thế, song Lý Cảnh Long lại có vẻ lơ đễnh, mắt đờ đẫn nhìn lên trời, dường như đang trĩu nặng tâm tư. Lách cách, tiếng bước chân dồn dập vang lên. Ngay sau đó, giọng nói the thé đanh đá của phu nhân Đặng thị cất lên: "Hóa ra trong cái nhà này chỉ có một mình tôi phải đầu tắt mặt tối thôi nhỉ? Đại lão gia Tào Quốc công ngài hễ rảnh rỗi ở nhà là cả ngày ôm ấp bóp vai thế này, chẳng thèm đoái hoài việc gì sao?" Dứt lời, bóng dáng tất bật của Đặng thị đã xộc tới trước mặt. Hai nàng nha hoàn bên cạnh Lý Cảnh Long lập tức như thỏ giật mình, rụt tay lại đứng nép sang một bên ngay ngắn quy củ. Đặng thị vì đi vội nên vầng trán lấm tấm mồ hôi, thấy Lý Cảnh Long vẫn đung đưa trên ghế, liền bực dọc: "Nói với ông đấy, tai nút giẻ rồi à?" Lý Cảnh Long hơi nghiêng đầu, cau mày không vui: "Nàng xem nàng kìa, mở miệng ra sao mà thô thiển thế? Đây là ở trong nhà mình, chứ ra ngoài để người ta cười cho thối mũi à?" Nói rồi, hắn lại liếc nhìn vợ: "Dẫu sao nàng cũng xuất thân danh môn vọng tộc, sao không thể... dịu dàng một chút, hiểu chút lễ nghi phép tắc chứ!" Đặng thị cũng nổi đóa: "Ai dịu dàng thì đi mà tìm! Danh môn vọng tộc cái nỗi gì, năm xưa cha tôi là dân chặn đường cướp của, tôi là con gái trùm thổ phỉ, sinh ra đã chẳng biết dịu dàng là cái thớ gì rồi!" Nói đoạn, nàng lại liếc xéo Lý Cảnh Long từ trên xuống dưới, cười khẩy: "Hừ, tôi không biết lễ số đấy. Nhưng lúc ông gặp nạn, là ai chạy đến trước mặt Hoàng thái tôn quỳ lạy dập đầu cầu xin cho ông? Chẳng phải là tôi sao! Giờ lại chê bai tôi, đã chê thì mẹ kiếp năm xưa đừng có cưới! Chẳng biết là ai hồi cha tôi còn sống ngày nào cũng mò sang nhà tôi tới tám lượt..." "Bây giờ tôi già rồi, có tuổi rồi, ông nhìn thế nào cũng thấy ngứa mắt. Hở ra là chê không hiểu lễ số, lúc lại chê không dịu dàng, chốc nữa lại chê không có tài hoa phong nhã. Nhưng thuở ban đầu, tôi cũng đâu có van xin ông cưới tôi..." Tràng pháo liên thanh không chút nể nang ấy trút xuống khiến Lý Cảnh Long tê dại cả da đầu. Hắn vội vàng xin tha, nghiêng người trên ghế: "Được rồi được rồi, thôi thôi thôi, tôi sai rồi, tôi nhận sai không được sao? Bà cô của tôi ơi, nàng cho tôi yên tĩnh một lát đi!" "Ai không cho ông yên tĩnh? Ngày ngày ông cứ nằm ườn ở đây, chẳng ngó ngàng việc gì!" Đặng thị ngồi xuống đối diện Lý Cảnh Long, nói: "Đâu phải thế, ông cũng phải đứng dậy mà vận động chân tay chứ. Ngoài việc mỗi ngày vào cung điểm danh lấy lệ, cả ngày ông cứ như mọc rễ trên cái ghế này vậy!" "Tôi cũng muốn vận động chứ, nhưng mẹ kiếp tôi biết đi đâu?" Lý Cảnh Long tủi thân đáp. Nói xong, trong lòng hắn không khỏi dâng lên nỗi ấm ức, Tào Quốc công Lý Cảnh Long hắn giờ đây đã chẳng còn chốn nào để đi. Tuy rằng mỗi ngày vẫn phải vào cung, vẫn được diện kiến Hoàng thái tôn, nhưng Lý Cảnh Long hắn hiện thời đâu còn thực quyền nữa. Từ sau khi bước chân ra khỏi đại lao Hình bộ, dẫu thánh tâm vẫn còn đoái hoài, Điện hạ đối với hắn vẫn như xưa, đi đâu cũng thích mang hắn theo, ngày thường cũng thích gọi hắn vào trò chuyện, nhưng chức Tổng binh quan kinh doanh đã bị Thường Thăng thay thế, chức Điện tiền quân Chỉ huy sứ cũng giao cho kẻ khác, chỉ còn trơ lại mỗi chức Thiêm sự ở Ngũ Quân Đô Đốc Phủ. Mà đó chỉ là một chức nhàn tản, nửa phân thực quyền cũng chẳng có. Chẳng lẽ ngày ngày vác mặt đến Ngũ Quân Đô Đốc Phủ ngồi trực uống trà tán gẫu? Tào Quốc công Lý Cảnh Long hắn không vứt nổi cái mặt mũi ấy đi! "Sao lại ra nông nỗi này chứ?" Lý Cảnh Long ấm ức nghĩ thầm, bao năm qua vất vả lắm mới thăng quan tiến chức như diều gặp gió, nay lại biến thành huân quý nhàn tản, chẳng có chút quyền bính nào trong tay, trên đầu đội một mớ mũ quan hữu danh vô thực, hắn làm sao cam tâm cho được. Thấy trượng phu như vậy, Đặng thị cũng thở dài một tiếng, ngồi sang bên cạnh cầm lấy một quả táo, vừa gọt vỏ vừa khuyên nhủ: "Cái chức quan ấy mà, làm hay không làm cũng chẳng béo bở gì. Ông là công tước thế tập, trong nhà sản nghiệp nhiều ngút ngàn, còn sợ chết đói chắc? Trước kia ấy à, cả ngày ông chẳng bước chân về nhà, ngoài mặt nhìn thì quyền cao chức trọng đấy, nhưng lòng dạ tôi chưa từng được yên ổn ngày nào!" "Bây giờ không vướng bận quan chức, người nhẹ thênh thênh, mỗi ngày vào cung điểm danh, trò chuyện dăm câu với Hoàng thượng và Điện hạ, chẳng phải tốt lắm sao? Dù sao ông cũng là Quốc công, lại là thân thích hoàng gia, biết đâu ngày nào đó lại nắm quyền trở lại!" Nói đoạn, nàng đưa quả táo đã gọt xong cho Lý Cảnh Long, tiếp lời: "Biết ông bận rộn quen rồi, giờ rảnh rỗi trong lòng bứt rứt khó chịu, nhưng phong thủy luân chuyển, chuyện tốt đời nào gom hết về tay một người được! Nhân dịp này không vướng bận việc quan, ở nhà chơi với con trai, trông nom nó đọc sách, dạy nó cưỡi ngựa bắn cung, chẳng phải cũng rất tốt hay sao?" Nghe vậy, Lý Cảnh Long trở mình, quay đầu nhìn vợ, đón lấy quả táo cắn một miếng, thở dài: "Đàn bà các người thì biết cái nỗi gì!" Nói rồi, hắn lại cắn thêm một miếng: "Haiz, thời buổi này, đấng trượng phu trong tay không có quyền bính, ai thèm coi ra gì!" Đặng thị thấy buồn cười, nói: "Ông ấy à, đúng là con mọt quan trường!" Nàng đứng dậy nói tiếp: "Ông đâu phải thích làm quan, ông là thích cái tư vị khi được làm quan ấy chứ." Một tiếng rôm rốp vang lên, Lý Cảnh Long nhai nát cả hạt táo, ngồi thừ ra đó không đáp lời. "Dù có thèm làm quan đến mấy thì hiện giờ ông cũng đâu có chức vụ tử tế nào!" Đặng thị lại giục: "Việc trong nhà, ông cũng phải ngó ngàng tới chứ!" Lý Cảnh Long chìa tay ra, mặc cho nha hoàn lau ngón tay: "Trong nhà thì có việc gì?" "Quan hệ lui tới lễ nghĩa không phải là việc chắc? Từ Tết đến giờ, quà biếu các nơi gửi tới không dứt, qua một tháng nữa là Đoan Ngọ rồi, đáp lễ ra sao, người làm chủ gia đình như ông không định ra cái quy củ à?" Đặng thị nhíu mày. "Nàng cứ liệu mà tính là được rồi!" Lý Cảnh Long lại ngửa người nằm xuống. "Tôi tự liệu á? Tôi liệu thế nào được? Những nhà có qua lại ở kinh thành thì cứ theo lệ cũ mà đáp lễ, nhưng còn những nhà xưa nay không lui tới thì sao?" Đặng thị nhéo mạnh một cái vào bắp đùi Lý Cảnh Long: "Còn nữa, lão phu nhân phủ Thừa Ân Hầu sắp mừng đại thọ bốn mươi, vừa mới gửi thiếp mời tới, chúng ta đi mấy phần lễ đây?" "Nàng nhẹ tay thôi, nhéo đứt thịt tôi rồi...!" Bỗng nhiên, Lý Cảnh Long bật dậy như tôm nhảy, trố mắt nhìn vợ: "Cái gì? Thừa Ân Hầu? Là... nhà họ Triệu?" Đặng thị vuốt lại mái tóc, cười đáp: "Ngoài mẫu tộc của nương nương Đông Cung ra thì còn nhà ai là Thừa Ân Hầu nữa, ông sống đến mụ mẫm cả đầu óc rồi à!" Lý Cảnh Long ngồi thẳng dậy, vừa ngẫm nghĩ vừa nói: "Không thể nào, nhà bọn họ xưa nay kín tiếng nhất, sao bỗng dưng lại làm thọ linh đình thế này?" "Hôm qua tôi sang chơi, phu nhân Hầu phủ bảo đây là ý của trong cung. Điện hạ đã lên tiếng, bảo rằng hiếm khi gặp dịp đại thọ bốn mươi, cứ làm cho náo nhiệt một phen!" Nói đoạn, Đặng thị cười khẽ: "Nghe đâu hôm làm thọ, nương nương Đông Cung còn đích thân bế Ngô Vương về phủ ngồi một lát đấy!" "Mẹ kiếp, đúng là trời giúp ta!" Bốp một tiếng, Lý Cảnh Long vỗ mạnh vào đùi nàng nha hoàn bên cạnh, thầm reo lên trong bụng. Sở dĩ hiện giờ hắn không có chức quan thực quyền chính là vì bị vạ lây từ vụ Ninh vương. Chuyện đó có thể trôi qua êm thấm như vậy đã là vạn hạnh, ơn trời bao la không thèm so đo với hắn. Dẫu cho hắn vẫn còn thánh quyến, nhưng bề trên muốn ban cho hắn một chức quan thực quyền cũng chẳng có cớ nào để danh chính ngôn thuận. Lấy lòng Hoàng thái tôn lúc này là chuyện chẳng hề dễ dàng, uy vọng của Điện hạ ngày một sâu rộng, càng nhìn càng giống lão gia tử, quần thần chỉ có nước cúi đầu răm rắp nghe lệnh. Vậy thì chỉ còn cách lấy lòng nương nương Đông Cung và Ngô Vương mà thôi. "Lễ vật tặng cho nhà họ Triệu tuyệt đối không được quá phô trương!" Lý Cảnh Long đảo tròn tròng mắt, lên tiếng: "Những thứ vàng ngọc chói lọi không thể tặng, chẳng những quá bắt mắt mà còn thô tục không chịu nổi..." Đặng thị nhìn hắn, lùi lại hai bước: "Ông đừng hòng bảo tôi về nhà mẹ đẻ mà bòn mót đấy nhé. Giờ tôi còn chẳng dám vác mặt về nhà mẹ, cứ hễ về là chị dâu em dâu lại lườm nguýt chẳng nể nang gì đâu!" Lý Cảnh Long bỗng hỏi: "Này, chỗ thuốc Ích Khí hoàn mà Tịch đạo nhân phối chế cho mẹ chúng ta còn lại bao nhiêu?" Tịch đạo nhân chính là Tịch Ứng Chân, người từng cứu mạng lão gia tử. Chuyện này hiện đang đồn ầm lên khắp kinh thành, ai nấy đều truyền tai nhau đạo nhân nọ có thuật cải tử hoàn sinh, huân quý các nhà đỏ mắt sục sạo khắp nơi, cái đạo quán rách nát kia suốt mười hai canh giờ lúc nào cũng có người canh chừng. Ai mà chẳng sợ chết, có một bậc đạo nhân y thuật cao siêu dường ấy, ai lại không muốn kết giao? "Chỗ lão thái thái chắc còn chừng hai hộp." Đặng thị ngẫm nghĩ một lát rồi đáp. Lý Cảnh Long tuy lòng dạ hám danh trục lợi, nhưng lại là một đứa con hiếu thảo. Trước kia năm nào hắn cũng tìm vị đạo nhân kia xin ít thuốc dưỡng sinh cho lão thái thái. Con người ta hễ có tuổi thì tật bệnh quấn thân, uống thuốc của người ta vào, lão thái thái dẫu không dám nói là bách bệnh không xâm, nhưng khí huyết tuyệt đối không hề suy kiệt. "Lấy ra bốn viên, dùng tráp gỗ đàn hương đựng cẩn thận!" Lý Cảnh Long dặn dò: "Đừng rùm beng, lén đưa vào hậu trạch nhà họ Triệu, cứ bảo là do chính tay Tịch đạo nhân phối chế, hiện giờ chỉ còn đúng bốn viên này thôi!" Đặng thị nhíu mày: "Thế còn bên lão thái thái?" "Thuốc ấy mỗi tháng chỉ uống một viên, hai hộp kiểu gì chẳng còn hơn chục viên, bớt đi bốn viên thì nhằm nhò gì!" Lý Cảnh Long lườm nàng một cái: "Hơn nữa, đó cũng chỉ là thuốc dưỡng sinh, chứ có phải kim đan cứu mạng đâu!" "Biết rồi!" Đặng thị bán tín bán nghi quay người bước đi. "Nhớ kỹ đấy, ngàn vạn lần đừng để lộ ra là chỉ còn bốn viên cuối cùng!" Lý Cảnh Long dặn với theo: "Bằng không người ngoài nghe phong thanh lại ùn ùn kéo đến cửa mà xin thì sống sao nổi!" "Tôi biết rồi, đâu có ngốc đến thế!" Đặng thị đang đi bỗng quay đầu lại: "Này, đã là ông nỡ đem cho người ngoài, lát nữa tôi cũng lấy hai viên mang về cho mẹ tôi dùng." Nói đoạn, nàng cau mày: "Bao năm qua, mẹ tôi đối xử với ông đâu có tệ bạc!" "Nàng..." Lý Cảnh Long thở dài, thiếu kiên nhẫn phẩy tay: "Lấy đi lấy đi, nhưng bên chỗ lão thái thái nhà mình nhất định phải giữ lại một hộp. Lão đạo Tịch kia thần long kiến thủ bất kiến vĩ, lần sau gặp lại chẳng biết chừng đến năm nào tháng nào đâu!" Đặng thị nghe vậy, mỉm cười quay gót đi xa. Lý Cảnh Long lại bắt đầu đung đưa trên chiếc ghế xích đu. "Ủa!" Hắn chợt nhớ ra điều gì. Bốp một tiếng, hắn lại vỗ mạnh vào bắp đùi nàng nha hoàn bên cạnh. "Mình vẫn còn một món công lao cơ mà!"