Chương 599: Chân tướng

Chuyện xưa từng màn hiện về, sống động như thật, như chính mình đang đắm chìm trong cảnh ấy. Tháng mười một năm Hồng Vũ thứ mười một, mưa đông kèm theo những bông tuyết rơi lả tả trong Tử Cấm Thành. Không khí nơi Xuân Hòa điện, tẩm điện của Thái tử phi, có phần ngột ngạt nặng nề. Trong điện truyền ra từng hồi rên rỉ đầy nén nhịn. Mã hoàng hậu lần tràng hạt trong tay, đứng bên ngoài điện, hướng về phía bầu trời mây mù giăng kín mà cầu nguyện. "Hoàng thiên tại thượng, phù hộ cho con dâu ta bình an sinh hạ đứa bé này, phù hộ cho mẹ con họ mẹ tròn con vuông........." Thái y từng nói, thân thể Thái tử phi sau lần sinh hoàng đích trưởng tôn đã để lại mầm bệnh. Lần sinh nở này sợ rằng còn hung hiểm gấp mười người thường. Tuyết hoa rơi rụng, dần dần phủ một lớp mỏng lên tóc, lên vai Mã hoàng hậu. Giữa tiếng rên rỉ của Thái tử phi bên trong điện, Mã hoàng hậu — người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ — lại hướng về phía trời xanh quỳ xuống, thành kính dập đầu. Thái tử phi là con dâu do đích thân bà chọn, cũng là con gái nuôi bà nuôi nấng bên mình từ nhỏ, cùng Thái tử thanh mai trúc mã, hai lòng không chút tị hiềm. Hai người khi còn nằm trong nôi đã được định mối hôn sự từ thuở ấu thơ. "Trời già phù hộ, mụ già này đã sống đủ rồi, nguyện lấy tuổi thọ của mụ để đổi lấy sự bình an cho con dâu và cháu nội......." Trong tiếng cầu nguyện của Mã hoàng hậu, cung nhân chung quanh không ai kìm được nước mắt, bởi Thái tử phi cũng là người họ nhìn lớn lên từ bé. Thái tử phi chưa từng coi những kẻ nô tì như bọn họ là phường hạ tiện. Là thái giám tổng quản Khôn Ninh cung, Phác Bất Thành lặng lẽ che một chiếc ô sau lưng Mã hoàng hậu. Hắn giơ cao ô giúp hoàng hậu chắn mưa tuyết, rồi cũng quỳ xuống theo. Mưa tuyết tạt thẳng vào mặt Phác Bất Thành, mưa tuyết ngày hôm ấy buốt giá lạ thường. "Oa" một tiếng, tiếng khóc to rõ chợt cất lên. Mã hoàng hậu đang quỳ mừng rỡ đứng dậy. Bên trong truyền ra tiếng của ma ma: "Bẩm Hoàng hậu nương nương, là một hoàng tôn!" "A Di Đà Phật!" Đứng bên ngoài cửa, Mã hoàng hậu mừng đến rơi lệ, hai tay chắp lại. Nhưng ngay sau đó, bên trong truyền ra tiếng thét xé lòng của cung nữ: "Thái y, mau gọi thái y! Thái tử phi bị băng huyết rồi!" Ngay lập tức, thân mình Mã hoàng hậu tựa vào hành lang rồi ngã quỵ xuống, nếu không có Phác Bất Thành đỡ lấy, e rằng đã ngồi phịch xuống vũng mưa tuyết tan giá buốt. "Mau, cứu lấy con gái ta!" Mã hoàng hậu mặt cắt không còn giọt máu, hét lớn. Thái y bắt đầu túi bụi lo liệu, chẳng bao lâu sau Hoàng gia và Thái tử cũng tới nơi. Nơi mắt Thái tử ngấn lệ, còn Hoàng gia thì giận dữ như cọp dữ. "Cứu không được con dâu của trẫm, trẫm bắt các ngươi tuẫn táng hết!" Hoàng gia đứng ngoài cửa gầm khẽ. "Đại Nữu! Đại Nữu!" Thái tử bám vào bệ cửa sổ, thì thào gọi. Trời phật phù hộ, máu của Thái tử phi đã cầm được. Mấy ma ma đang dùng vải bông mịn lau mặt cho hoàng tôn vừa chào đời. "Chà, mắt nhỏ mũi nhỏ thế này, giống hệt con dâu!" Hoàng gia nhoài đầu nhìn từ xa, nét mặt rạng rỡ nụ cười. "Người ta bảo con trai giống mẹ mà!" Mã hoàng hậu ôm ngực, trong mắt ngập tràn ý cười, nói với Hoàng gia: "Trọng Bát à, ông xem nên đặt cho đứa cháu thứ hai của chúng ta cái tên gì đây?" "Mẫu hậu!" Chu Tiêu đứng bên cạnh mở lời cười nói, "Nó là con thứ ba, đâu phải con thứ hai!" Mã hoàng hậu lập tức sầm mặt, không vui bảo: "Đích thứ tử của con sao lại không phải con thứ hai, coi ta già lẩm cẩm rồi chắc?" "Nó tuy là đích thứ tử, nhưng bên trên dẫu sao vẫn còn hai người anh là Anh ca nhi và Văn ca nhi!" Chu Tiêu cười nói, "Tuy nói Văn ca nhi là con thứ xuất, nhưng cũng là cháu của người, là con trai của con mà!" "Ta mặc kệ, tính từ phía Đại Nữu thì nó là đứa thứ hai!" Mã hoàng hậu trừng mắt nhìn Thái tử, "Chính là đích thứ tử của con!" Nghe vậy, Chu Tiêu chỉ đành cười trừ bất lực. Hai ông bà thiên vị ra mặt, tựa như chỉ có con do Thái tử phi sinh ra mới được coi là cháu nội. Thật ra lão gia tử còn đỡ, hễ thấy bé trai là vui. Còn lão thái thái thì những đứa cháu khác chẳng thèm ngó ngàng, chỉ nhìn cháu đích tôn. Phác Bất Thành đứng từ xa nhìn cảnh tượng nhà đế vương tràn ngập hỉ khí, trong lòng cũng thấy ấm áp. Đúng lúc này, hắn cảm thấy phía sau có người, quay đầu nhìn lại thì ra là thái giám lĩnh ban bên cạnh Hoàng gia, Hoàng Cẩu Nhi đang đạp mưa tuyết bước tới. "Phác đại ca!" Hoàng Cẩu Nhi cười hành lễ. "Đến gặp Hoàng gia sao?" Phác Bất Thành hỏi. "Quân tình phía Tây Bắc, Hàn quốc công, Hồ trung thừa cùng Tín quốc công đang đợi ở tiền triều đấy!" Hoàng Cẩu Nhi cười đáp. Phác Bất Thành nhíu mày: "Đại sự quân quốc bực này, ngươi lắm miệng nói với tạp gia làm gì?" Hoàng Cẩu Nhi nghẹn lời, vội nói: "Cũng chỉ nói với huynh thôi, người khác đệ còn lâu mới kể!" Nói đoạn khom mình, "Hầu hạ bên cạnh Hoàng gia, đệ luôn nhớ lời huynh dặn, mọi việc không lắm mồm, bớt nói nhiều làm!" Phía trước, Mã hoàng hậu nhận thấy động tĩnh bên này, liền bảo Hoàng gia và Thái tử: "Hai cha con các ông đi lo chính sự đi, ta ở đây trông nom!" Thế là Hoàng gia cùng Thái tử dẫn theo Hoàng Cẩu Nhi rời đi. Trời dần về chiều muộn, hoàng hậu vẫn ở trong tẩm cung của Thái tử phi, cách tấm rèm chắn gió lạnh, hai mẹ con cười nói trò chuyện. "Con cũng thật lớn mạng, dọa ta sợ chết khiếp!" Mã hoàng hậu nói. "Mẹ, để mẹ phải lo lắng rồi!" Trên giường bệnh truyền ra tiếng nói yếu ớt của Thái tử phi. Mã hoàng hậu còn định nói thêm, nhưng nghe con dâu hơi thở yếu ớt nên đứng dậy đi ra ngoài. Vừa ra đến bên ngoài, đúng lúc một thái giám Đông Cung rảo bước chạy tới. "Chạy cái gì? Chó đuổi sau lưng à, đồ không có quy củ!" Phác Bất Thành quở trách. "Đại gia không ổn rồi!" Tên thái giám cuống quýt, "Từ tối đã bắt đầu nôn mửa, giờ nôn cả ra mật vàng rồi!" Phác Bất Thành giật thót tim, vội vàng vào bẩm báo. Đại gia chính là hoàng đích tôn, Chu Hùng Anh — Hoàng thái tôn tương lai. Nay vừa tròn sáu tuổi, từ nhỏ thể trạng đã yếu ớt, đau ốm quặt quẹo suốt. Trong lòng hoàng hậu, vị Đại gia này tuyệt đối là khúc ruột, là con ngươi tròng mắt. Nghe thái giám bẩm báo, Mã hoàng hậu không dám chậm trễ, dặn dò vài câu rồi vội vã quay về. May thay, Đại gia không sao. Quấy khóc suốt một đêm, uống thuốc xong mới thiếp đi mê man lúc rạng sáng. Sau đó Phác Bất Thành lại hầu hạ Mã hoàng hậu vội vã sang cung Thái tử phi. Lúc này trời đã sáng rõ, mưa tuyết dai dẳng suốt một ngày một đêm bắt đầu ngớt dần. Phác Bất Thành đứng ngoài cửa tẩm điện Thái tử phi, nhìn hàng dấu chân lộn xộn trên hành lang nối dài về hướng Đông Cung, trong lòng thoáng chút nghi hoặc. "Đêm qua ai tới?" Phác Bất Thành hỏi thái giám gác đêm Cẩu Bảo Nhi. "Là Trắc phi nương nương tới ạ!" Cẩu Bảo Nhi ngáp một cái, "Mang thang canh cho Thái tử phi!" Nói rồi gã cười cười, hạ giọng: "Thái tử phi tính tình hiền lành quá, thân thể yếu ớt nhường ấy mà vẫn gượng dậy húp gần nửa bát, lại còn cảm tạ bên Trắc phi nữa!" "Bớt nhiều lời đi!" Phác Bất Thành trừng mắt nhìn gã. Đột nhiên, bên trong truyền ra tiếng thét hoảng loạn của Mã hoàng hậu: "Mau truyền thái y!" Chiều hôm ấy, Thái tử phi hoăng thệ! Chuyện cũ rõ mồn một trước mắt, nhớ lại mà ngỡ như mình chỉ là một kẻ đứng ngoài quan sát, thấy rõ ràng từng li từng tí đến thế. "Ngày hôm đó, Trắc phi mang canh cho Thái tử phi!" Phác Bất Thành ngồi liệt trên ghế, nhìn sổ lưu hồ sơ trong tay, "Thế nhưng ở đây không những không có ghi chép, mà nhật ký ẩm thực ngày hôm ấy còn bị người ta xé đi mất rồi!" Vì sao chứ? Phác Bất Thành không dám nghĩ sâu thêm nữa, tay chân từng cơn lạnh ngắt. Rõ ràng thân thể Thái tử phi đã chuyển biến tốt, thế mà uống canh xong, chỉ nửa ngày sau là hoăng! Sao có thể không dính líu? Nếu không dính líu, cớ sao ma ma bên cạnh Lữ thị sau đó lại được điều sang Trà Dược phòng làm nữ quan, cớ sao cả cuốn sổ lưu trữ, duy chỉ có mấy trang cuối tháng mười một năm Hồng Vũ thứ mười một lại bị người ta xé rách? Trời đất ơi, Thái tử phi bị hạ độc chết! Năm đó trong cung ai nấy đều chìm trong đau buồn, chẳng một ai để ý tới chỗ này, cũng chẳng ai nảy sinh nghi ngờ! "Đồ tiện nhân!" Phác Bất Thành nghiến răng căm phẫn mắng thầm. Trong đầu chợt hiện lên cảnh tượng bên linh đường Thái tử phi, Lữ thị khóc đến chết đi sống lại, hắn bỗng chốc nổi trận lôi đình. "Đồ tiện nhân!" Binh, binh, nắm đấm cùng cước bộ của hắn không ngừng giáng xuống tủ sách, ván gỗ vỡ vụn, các khớp ngón tay bật máu tươi. Bên ngoài, thái giám lĩnh ban Trà Dược phòng nghe thấy động tĩnh trong phòng thì lấy làm kinh ngạc vô cùng, vừa toan thò đầu nhìn vào, liền bắt gặp tiểu thái giám hầu cận của Phác lão tổ tông đang lạnh lùng trừng mắt nhìn mình. Gã cười gượng một tiếng, rụt cổ quay đầu lại. Trong phòng, sau cơn cuồng nộ, Phác Bất Thành lại buông mình ngồi xuống bất lực. Trán hắn lấm tấm mồ hôi, mắt rưng rưng lệ. "Sao các ngươi dám? Sao các ngươi lại dám cơ chứ?" Hắn khóc không thành tiếng, thét gào trong thâm tâm. Đột nhiên, hắn lại bật phắt đứng dậy. Đại gia chết như thế nào? Đại gia rõ ràng dưới sự chăm bẵm của hoàng hậu đã điều dưỡng rất tốt, thân thể cũng cứng cáp lên, trời đẹp còn thường được Thái tử bế cưỡi ngựa cơ mà. Cớ sao đang yên đang lành lại đột nhiên nôn mửa tiêu chảy, rồi bỏ mình không cứu chữa nổi? Còn Hoàng hậu, Hoàng hậu đã ra đi như thế nào? Đại gia mất đi, Hoàng hậu đã xem Hoàng thái tôn hiện giờ là chỗ dựa để sống tiếp, ngày đêm trông ngóng điện hạ khôn lớn! Hoàng hậu trước lúc lâm chung, một tay nắm lấy Hoàng gia, một tay nắm lấy Hoàng thái tôn! "Mụ đàn bà như tôi chuyện khác chẳng hiểu, nhưng Trọng Bát à ông phải nhớ cho kỹ, đây là cháu đích tôn của chúng ta..........." Những lời trăng trối của hoàng hậu, Phác Bất Thành nghe rõ mồn một. Hơn nữa trước lúc Hoàng hậu lâm chung, người hầu hạ bên cạnh Hoàng thái tôn đều đã được bà đích thân tuyển chọn cẩn thận. Bà còn đặc biệt dặn dò hắn phải để mắt trông nom trong bóng tối. Hoàng hậu có phải đã nhận ra điều gì chăng? Có nên... bẩm báo với Hoàng gia không? Nghĩ tới đây, Phác Bất Thành như hóa điên. Hắn cuồng loạn lục tìm đủ loại hồ sơ lưu trữ trong Trà Dược phòng. "Người đâu!" Một tiếng quát vang lên, tiểu thái giám liền bước vào. "Đi, lấy hết toàn bộ sổ ghi chép việc dùng thuốc, cấp thuốc, ngự thiện của các chủ tử bên Thái y viện và Quang Lộc tự về đây cho tạp gia!" Phác Bất Thành đỏ mắt quát. Tiểu thái giám gật đầu, vội vã rời đi. "Hạ quan bái kiến công công!" Hà Quảng Nghĩa cung kính xuất hiện trong phòng Phác Bất Thành, chắp tay hành lễ nói. "Tạp gia bất quá chỉ là kẻ thất phẩm, ngài là đại viên tam phẩm, tự xưng hạ quan chẳng phải muốn làm tổn thọ tạp gia sao!" Phía trước truyền lại giọng nói yếu ớt của Phác Bất Thành. "Vãn bối ở trước mặt ngài nào dám làm càn!" Hà Quảng Nghĩa mỉm cười, ngẩng đầu lên thì giật nảy mình. Phác Bất Thành trông như già đi mấy chục tuổi, nếp nhăn trên mặt hằn sâu hơn, hai mắt đỏ ngầu, chẳng còn chút huyết sắc nào. "Công công, ngài lâm bệnh sao?" Phác Bất Thành nhếch miệng cười: "Không sao!" Nói đoạn, ho khan hai tiếng: "Ngươi cũng biết tính tạp gia rồi đấy, chẳng mấy khi muốn phiền đến các ngươi. Nhưng lúc này, tạp gia có chút chuyện, không thể không phiền đến đại nhân!" "Ý công công là trạch viện đêm qua truy tra, cùng mấy cái tên đó chăng?" Hà Quảng Nghĩa nói: "Hạ quan đang đích thân đốc thúc. Chủ nhà trước của trạch viện đó khai rằng, vào mùa xuân năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu đã bán cho một thương nhân buôn la ngựa ở cửa Tây Thị. Người đó nói tiếng quan thoại mang khẩu âm Giang Hoài, ngoài bốn mươi tuổi, vóc người hơi gầy, đi đứng luôn khòm lưng, bước chân rất khẽ, ăn nói thong thả, rất hiểu lễ số!" "Theo họ tên mà chủ nhà cung cấp thì lại không khớp với cái tên ngài đưa ra. Hơn nữa người nọ cũng không ở nơi đó được bao lâu, chừng một tháng đã bán tống bán tháo cho kẻ khác!" "Chủ nhà hiện tại tiếp nhận lại nói, kẻ bán nhà cho hắn không mang họ Triệu, cũng chẳng phải người trung niên như lời chủ trước miêu tả. Mà là một sĩ tử ngoài hai mươi tuổi, cũng nói quan thoại giọng Giang Hoài!" "Khoan đã!" Phác Bất Thành thều thào ngắt lời, từ trong tay áo móc ra một tờ giấy nhăn nhúm: "Chuyện đó không vội, tra việc này trước!" Hà Quảng Nghĩa đón lấy, đồng tử lập tức co rút lại. Tên họ đầu tiên trên tờ giấy là những nô tì, ma ma coi việc trà nước, cung nữ... từng được ban cho Tần vương vào năm nào tháng nào. Thế nhưng, hậu sự của Tần vương, Hà Quảng Nghĩa từng tham gia từ đầu đến cuối. Thánh chỉ của Lão gia tử ban xuống, toàn bộ cung nhân từng hầu hạ Tần vương đều phải tuẫn táng. Nhưng trên danh sách của Tần vương phủ lại không hề có mấy người này! Mà khắp cả vương phủ cũng không có những kẻ đó!