Chương 60: Nhạt nhẽo vô vị

Chu Doãn Thông cũng ngửi thấy, mùi hương kia thơm nức mũi. Khởi nguồn của mùi thơm là một quán ăn nhỏ thậm chí chẳng có lấy tấm biển hiệu. Dù không bảng không biển, nhưng nơi đây lại mang đậm khói lửa thế gian, ngập tràn hơi thở sống động nhất. Trước cửa quán đặt hai chiếc nồi sắt lớn, nước sôi sùng sục, trong làn hơi nóng bốc lên ngào ngạt mùi hương quyến rũ. Người thời này thông thường chỉ ăn hai bữa một ngày, lúc này vừa vặn là bữa cơm quá trưa. Trong quán nhỏ chật ních những gã đàn ông phanh ngực cởi trần đang chén tạc chén thù, ăn uống thỏa thê. Gã chủ quán vạm vỡ chốc chốc lại xách dao phay từ bếp sau thò đầu ra, trêu đùa dăm ba câu với khách quen. Bà chủ tính tình sảng khoái cũng chẳng kiêng dè, tự tay bưng đồ ăn, dọn bát đũa trong quán nhà mình. Trước cửa có một tiểu nhị trạc tuổi thiếu niên, trên vai vắt chiếc khăn vải sạch sẽ, tươi cười ra sức cất tiếng đon đả mời chào. Trăm thái nhân sinh, khói lửa bụi trần đại để đều như thế. Tựa như những tiệm cơm nhanh đời sau Chu Doãn Thông thường ghé tới, ăn quen phong vị nơi đó, làm quen với vợ chồng chủ quán, thì dẫu có đến tửu lầu lớn cũng chẳng còn thấy tha thiết. Thấy một đoàn người đi tới, gã tiểu nhị tươi cười rảo bước chạy mau, khom lưng cúi đầu đón tiếp. "Lão gia tử, ngài dùng bữa ạ?" Tiểu nhị vừa mở miệng, Chu Nguyên Chương liền mày mở mặt cười, bởi trong lời nói của đối phương mang theo khẩu âm vùng Hoài. Thành Ứng Thiên là kinh đô Đại Minh, từ Chu Nguyên Chương trở xuống quá nửa quan lại quyền quý đều xuất thân từ chốn thảo mãng đất Hoài. Từng có câu thơ rằng: "Mã thượng đoản y giai Sở khách, thành trung cao kế tận Hoài nhân." Cho nên từ sau khi Chu Nguyên Chương định đô tại Ứng Thiên Phủ, bách tính vùng Hoài vào thành cũng đông dần lên, nhất là phía Hoài Tây quê nhà bọn họ, không ít người dắt díu cả gia đình tới chốn phồn hoa Ứng Thiên Phủ mưu sinh. Thế là lời của Chu Nguyên Chương cũng mang theo giọng điệu quê nhà: "Có món gì ăn đấy?" "Lão gia tử, chúng ta là đồng hương rồi! Nhà con là người Hoài Tây!" Gã tiểu nhị nụ cười càng rạng rỡ, lau đi lau lại chiếc bàn, đổi nước trà sạch sẽ, đứng bên cạnh cười nói: "Hôm nay quán nhỏ của con có cá sông tôm nhỏ tươi rói bắt ngoài hồ ngoại thành, có lòng lợn tranh mua được ở chợ sáng." Nói đoạn, gã tiểu nhị hạ thấp giọng cười: "Lại còn có mấy con chó đen lớn dưới thôn trang đưa lên, đầu bếp quán nhỏ nhà con là chú ruột con, tay nghề huyện Định Viễn chính gốc đấy ạ!" "Trong nồi kia là thịt chó chứ gì?" Chu Nguyên Chương cười nói: "Cho hai cân miếng béo một chút, rót thêm một bầu rượu." Nói rồi nhìn Chu Doãn Thông: "Đại tôn, cháu ăn gì?" "Thịt chó!" Chu Doãn Thông trong lòng thấy buồn cười, "Cái này mà để mấy kẻ chủ nghĩa nọ kia ở hậu thế biết được, chẳng phải mắng người ta đến chết sao?" Hắn thích chó, kiếp trước hồi nhỏ cũng từng nuôi chó. Bản thân hắn sẽ không chủ động ăn thịt chó, nhưng nếu người khác ăn, hắn cũng thấy mình chẳng có tư cách gì đi ngăn cản. Huống hồ, phần lớn người ta phản đối là ăn chó cảnh, còn giống chó cỏ trung thành ngoan ngoãn nhất lại hiếm ai đoái hoài. Thế nhưng ở thời đại này, nếu có ai bảo thứ này không thể ăn, e rằng không phải bị mắng chết mà là bị đánh chết. Vả lại, vùng đất Hoài xưa nay vốn có truyền thống ẩm thực lâu đời. "Đầu chó huyện Định Viễn thì nức tiếng khắp Hoài Tây rồi." Chu Nguyên Chương cười tiếp: "Năm xưa ông nội cháu làm hòa thượng đi vân du, mấy lão trọc phú lắm tiền trong thành cứ sáng sớm tinh mơ là ăn thịt uống rượu sớm, ha ha!" "Hồi đó ta thầm nghĩ, đợi sau này già rồi, ta cũng có thể sống những ngày tháng như thế, có rượu có thịt. Tặc tặc, cho làm hoàng đế lão tử cũng chẳng thèm!" Chu Doãn Thông cười nói: "Tôn nhi ăn gì cũng được!" Nói xong ngừng một lát: "Ông nội, thịt không nên ăn nhiều, dầu mỡ ngấy lắm, ngài đã có tuổi, nên lấy thanh đạm làm trọng!" Chu Nguyên Chương chẳng thèm để tâm: "Đừng nghe đám thái y kia nói hươu nói vượn, ăn thịt thì có gì sai?" Dứt lời, xua mạnh tay: "Đàn ông không ăn thịt, uổng công sống trên đời!" Có lẽ chỉ khi ở bên cạnh đứa cháu nội mình yêu thương nhất, Chu Nguyên Chương mới có thể bộc lộ chân tình đến mức này. Chẳng mấy chốc, tiểu nhị đã bưng thức ăn đã gọi lên. Ngoài thịt chó, Chu Doãn Thông còn gọi một chậu cá sông kho tương. Cá sông tươi ngon dùng tương và nước tương om trong nồi sắt một lúc. Lúc bắc ra rắc thêm tỏi băm, hành hoa và rau mùi, ăn vào chẳng cần nhai, chỉ khẽ mút một cái là trơ lại xương. Nếu chan thứ nước canh màu đỏ thẫm ấy vào bát cơm trắng ngần, một bữa ba bát cũng chẳng thành vấn đề. "Đại tôn, ăn đi!" Chu Nguyên Chương vừa ăn vừa uống ngon lành, đây chính là phong vị quê nhà của ông. Bên cạnh, đám hộ vệ cải trang thành người hầu đã bắt đầu đánh chén no say. Người thì bốc tay, kẻ thì rút dao nhỏ xẻ thịt, ăn uống vô cùng thống khoái. Chu Nguyên Chương bưng chén rượu, mặt mày rạng rỡ cười lớn: "Mấy thằng nhãi hay lắm, ăn mạnh vào!" Nói đoạn, khẽ bảo Liêu Minh: "Năm xưa, trước khi vượt sông đánh Ứng Thiên Phủ, ta và ông nội ngươi mỗi người gặm một cái đùi chó, uống một bát rượu già. Sau đó xách đao xông lên hàng đầu tiên, tên Đạt Lỗ Hoa Xích của Mông Nguyên ở Ứng Thiên Phủ đã bị ông nội ngươi một đao chém ngã ngựa." Tâm trạng đang vui, giọng điệu Chu Nguyên Chương rất đỗi ôn hòa, nhưng giữa đôi mày lại ngập tràn khí thế đao kiếm ngút trời năm xưa. Ông nội và thúc ông của Liêu Minh đều là đại tướng thủy sư dưới trướng Chu Nguyên Chương, Sở Quốc công Liêu Vĩnh An xưa nay luôn giữ chức tiên phong thủy chiến, về sau trong trận giao tranh với Trương Sĩ Thành trúng kế bị bắt. Đối mặt với bổng lộc chức tước của Trương Sĩ Thành, ông kiên quyết không lay chuyển, cuối cùng tuyệt thực chết trong ngục tối. Hung tin truyền đến Ứng Thiên Phủ, Chu Nguyên Chương đau đớn khôn xiết, đích thân lập mộ gió cho phụ tế ở miếu Công Thần. Đợi sau khi đánh bại Trương Sĩ Thành, Chu Nguyên Chương lại đích thân tìm kiếm thi hài Liêu Vĩnh An, đưa về Ứng Thiên an táng trọng thể, tự mình làm lễ cúng tế. Người đời sau đại để chỉ nhớ Chu Nguyên Chương đã giết vô số công thần, nhưng đều cố tình quên rằng, nếu ông thực sự là kẻ tàn bạo hẹp hòi, làm sao có thể thu phục được sự kính trọng và ủng hộ của biết bao hảo hán trong thiên hạ. Nghe hoàng đế ôn lại chuyện xưa, Liêu Minh xúc động khôn cùng. Đấng nam nhi bảy thước không kìm được rơi nước mắt ngay tại chỗ, lòng tràn đầy kích động. "Lão gia tử, thần bất tài chỉ có thể nhờ bóng râm của tổ phụ, giữ chức thị vệ cung thành." Liêu Minh khẽ nói: "Lão gia tử, lần sau nếu có xuất chinh, xin hãy cho thần theo đại quân ra trận, làm một đấng nam nhi Đại Minh như tổ phụ năm nào!" "Hừ, cái thằng to xác này mà còn rỏ nước đái ngựa!" Chu Nguyên Chương mắng yêu một câu, rồi khẽ thở dài: "Ta cũng già rồi, sau này là thiên hạ của lớp trẻ các ngươi. Muốn đánh trận lập công thì không thành vấn đề, sau này cứ theo Tam gia của ngươi mà làm việc cho tốt!" Ánh mắt đám thị vệ nhìn Chu Doãn Thông trở nên nóng rực. Họ ngày ngày túc trực bên cạnh Chu Nguyên Chương, tin tức còn nhanh nhạy hơn cả ngoại thần, tự nhiên hiểu rõ vị quân chủ tương lai là ai. "Ta già rồi, đám lão tướng của Đại Minh cũng đều già cả rồi. Về sau, hiền thần võ tướng đều phải trông cậy vào cháu cất nhắc!" Chu Nguyên Chương khẽ nói với Chu Doãn Thông. Lời ám chỉ như vậy đã không chỉ một lần, lần này Chu Doãn Thông nhất thời không biết nên đáp ra sao. Những ngày này hắn đều giúp Chu Nguyên Chương xem tấu chương, trong những mật báo của Cẩm Y Vệ, các bản tấu tố giác võ tướng huân quý ngày càng nhiều. Đám võ tướng Đại Minh này cũng thật không ra thể thống gì, cậy vào công lao vào sinh ra tử năm xưa, ngấm ngầm thâu tóm điền sản, lén lút cất giấu binh giáp cung nỏ, thậm chí còn sai khiến gia nô buôn bán muối lậu. Những trang hảo hán năm nào dần dà biến thành sâu mọt của Đại Minh, khiến người ta vừa tiếc nuối, lại vừa căm ghét tột cùng. Tự vấn lương tâm, Chu Nguyên Chương đối với văn quan vô cùng hà khắc, bổng lộc của văn quan triều Minh nuôi sống gia đình còn chật vật. Nhưng đối với đám công thần này, hở ra là ban thưởng hàng vạn mẫu ruộng đất, vàng bạc tài vật nhiều không đếm xuể, vậy mà bọn họ vẫn chẳng biết thỏa mãn. Đúng lúc này, một tên Cẩm Y Vệ rảo bước đi tới. Hoàng đế và hoàng tôn cải trang vi hành chẳng phải chuyện đơn giản, hai ông cháu đi tới đâu, ngoài những kẻ ngoài sáng, phía sau còn có một toán người truyền tin trong bóng tối. Tên Cẩm Y Vệ bước đến bên cạnh Chu Nguyên Chương, cúi đầu nói: "Lão gia tử, đã tra rõ rồi ạ..." "Nói với Tam gia của các ngươi!" Chu Nguyên Chương dường như có phần không muốn nghe. Cẩm Y Vệ lại bước sang bên cạnh Chu Doãn Thông, hạ thấp giọng: "Tam gia, vừa tra rõ rồi, kẻ đứng sau sòng bạc kia là Giang Hạ Hầu!" Giang Hạ Hầu! Chu Đức Hưng. Người này là bạn nối khố từ thuở nhỏ của Chu Nguyên Chương, sau khi Chu Nguyên Chương trở thành con rể của Quách Tử Hưng, ông ta lập tức dẫn theo con em quê nhà đến nương nhờ. Người này tuy danh tiếng bản lĩnh không sánh bằng bọn Từ Đạt, nhưng tước vị lại nằm trong Khai quốc Nhị thập tứ Hầu, có công bình định đất Mân, đủ thấy vị trí trong lòng Chu Nguyên Chương nặng đến nhường nào. Thế nhưng một vị Hầu tước của Đại Minh như vậy, lại lén lút kinh doanh cả món sòng bạc. "Đã tra rõ chưa?" Chu Doãn Thông mở miệng hỏi: "Đây không phải chuyện nhỏ, phải tra xét cho cẩn thận!" "Đã tra rõ ràng, chính là mối làm ăn của nhà Giang Hạ Hầu, là việc của Chu Ký." Chu Ký, trưởng tử của Chu Đức Hưng. Hắn là nội đình thị vệ lĩnh ban của Tử Cấm Thành, ngày thường đóng quân tại nơi giao giới giữa thâm cung và ngoại đình. Chu Doãn Thông ngước mắt nhìn sang, sắc mặt Chu Nguyên Chương đã trở nên đáng sợ khôn cùng. "Ăn bổng lộc triều đình, trong nhà có bạc vạn tài sản, vậy mà còn làm thứ nghề này, thật đúng là tham lam vô độ!" Chu Doãn Thông trong lòng cũng phẫn nộ: "Đức hạnh bại hoại!" Có khúc mắc này xen vào, bữa cơm ăn cũng chẳng còn chút phong vị gì nữa. Ăn xong qua loa, đang định quay về cung, thì từ phía phố dài đằng xa, hai ba tên ám vệ lại rảo bước chạy tới, thần sắc vô cùng gấp gáp. Chu Doãn Thông trong lòng thắt lại: "Lại xảy ra chuyện rồi!"