Chương 623: Đánh còn nhẹ

Chát chát chát, trên quảng trường vang vọng tiếng ván gỗ nện vào da thịt, nghe rợn cả người. Hình phạt đình trượng này vốn từ xưa không có. Đây là thứ nhục hình rợn người do người Hồ mang từ thảo nguyên vào, thuở xưa luôn có lệ "hình bất thượng đại phu". Theo lẽ thường, quan viên bị quân vương lột quần đánh đòn trước đám đông, lại do hoạn quan thi hành, trong lòng họ là nỗi sỉ nhục khôn cùng. Sĩ phu thà chết chứ không chịu nhục! Thế nhưng đến nay, việc này lại dần dà biến thành một loại thù vinh để phô trương phong cốt bản thân. Đặc biệt là các quan viên triều Minh, vô cùng thích thông qua việc chịu đình trượng để thể hiện khí tiết bất khuất, thanh chính của mình. Biểu hiện ấy khiến người ta dở khóc dở cười, chẳng rõ nên nói những kẻ thích ăn trượng này thực tâm muốn dùng cách nhục nhã ấy để đánh thức chính đạo nhân gian, hay là do quỳ gối quá lâu, coi việc thuận chịu nghịch cảnh thành lẽ đương nhiên. Hay nói thẳng ra, bọn họ chỉ đang mưu cầu danh hão! Bản gỗ xé gió rít lên từng hồi, giáng xuống da thịt phát ra tiếng chan chát. Dưới ánh nắng, mấy vị quan viên thanh quý của Hàn Lâm viện chịu trượng hình sắc mặt đã trắng bệch không còn hột máu, song ai nấy đều cắn răng nén lại tiếng kêu thảm. Thậm chí có người còn dùng tiếng thét lớn để át đi cơn đau đớn cùng cực. "Điện hạ, Giang Nam là đất thuế má trọng yếu của Đại Minh, tài chính thuế khóa không thể khinh suất sửa đổi!" "Quan thân là rường cột quốc gia, các triều đại trước nay không ai không ưu đãi, cớ sao triều ta lại cưỡng ép tăng thuế!" "Văn phong thiên hạ đều bắt nguồn từ Giang Nam, điện hạ định làm tổn thương lòng dạ sĩ phu Giang Nam hay sao?" Họ gào thét đến khản cổ bỏng họng, vung vẩy hai cánh tay dưới từng đòn trượng giáng xuống. Sở dĩ bọn họ còn sức mà gào thét là bởi mũi giày của Vương Bát Sỉ giám hình đang hướng vào trong, chưa có ý lấy mạng họ. Vì vậy đám thái giám hành hình chỉ dùng ván gỗ rỗng ruột. Nếu dùng trượng đặc, chẳng những không phát ra âm thanh lớn đến thế, mà chỉ hai trượng giáng xuống e rằng tính mạng đã chẳng còn. Chát chát, chát chát! "Hừ, chuyện gì thế này?" Lão gia tử bước lại gần, nhón chân ngó về phía đó như xem trò vui, cười nói: "Náo nhiệt gớm nhỉ!" Phác Bất Thành vẫy tay sang bên cạnh, một thị vệ bước nhanh tới thì thầm báo cáo. Sau đó, Phác Bất Thành ghé sát bên tai Lão gia tử, bẩm rõ ngọn ngành. "Đáng đời!" Lão gia tử nhìn đám người bị đánh, cười bảo: "Tưởng đại tôn của ta tính khí hiền lành thật đấy phỏng! Lũ hủ nho dịch bệnh này!" Nghe thấy từ ấy, Lý Cảnh Long đứng bên cạnh thầm bật cười. Cụm từ "hủ nho dịch bệnh" này chính là năm xưa đám Hoài Tây huân quý dùng để thóa mạ văn thần. Thuở mới lập quốc, bậc tiền bối của Hoài Tây huân quý rất thích tố khổ văn quan bên tai Lão gia tử: Bệ hạ, giang sơn đều do bệ hạ cùng thần chờ dùng đao thương đánh hạ, bệ hạ chớ nghe lời xúi bẩy của lũ hủ nho dịch bệnh đó. Đúng lúc này, Lý Thân đang chịu đòn bỗng nhiên lại cất tiếng gào lớn. "Than đinh nhập mẫu chẳng khác nào cưỡng đoạt, Đại Minh đường đường chính chính, cớ sao lại hà khắc với quan thân sĩ nhân? Điện hạ chẳng sợ để lại tiếng xấu muôn đời trong dân gian hay sao?" "Quan thân nhất thể nạp lương, nhất thể đương sai là tổn hại quốc bản, chẳng khác nào giết gà lấy trứng!" Khuôn mặt tươi cười của Lão gia tử thoắt cái biến sắc, lạnh lùng hừ một tiếng: "Hừ, mồm mép còn lanh lợi lắm, xem ra đánh vẫn còn nhẹ!" Nghe vậy, Phác Bất Thành bước về phía đó, tiến tới bên cạnh Vương Bát Sỉ đang giám hình. "Phác tổng quản!" Vương Bát Sỉ không dám chậm trễ, vội vàng hành lễ. "Thôi đi, Hoàng gia đang đứng bên kia nhìn đấy, ngươi hành lễ với tạp gia thì ra thể thống gì!" Phác Bất Thành mỉm cười, nhìn về phía hành hình rồi cất giọng: "Đám hủ nho dịch bệnh này cứ ngỡ cả thiên hạ chỉ có lời chúng nói mới là chí lý chân ngôn!" Vương Bát Sỉ suy tính hồi lâu, chưa hiểu rõ ý tứ trong câu nói ấy. Phác Bất Thành lại cười nhạt: "Đánh vẫn còn nhẹ tay lắm, vẫn còn sức mà gào đấy!" Dứt lời, chẳng thèm quay đầu lại mà sải bước quay về. Vương Bát Sỉ dõi mắt nhìn sang, vừa vặn thấy Lão gia tử đang đứng dưới bóng râm phía xa, lập tức hiểu ra. Soạt một tiếng, mũi giày lập tức tách hướng ra ngoài. Đám thái giám hành hình thoáng khựng lại, sau đó lẳng lặng đổi sang bản gỗ khác. Vù vù hai tiếng xé gió, chỉ nghe thấy nửa tiếng thét thảm thiết: "A!" Lý Thân nằm sấp trên băng ghế dài giật bắn người lên một cái, rồi bất động, không còn chút động tĩnh nào. "Hai trượng này mới tạm được!" Lão gia tử sa sầm nét mặt gật đầu. Lý Cảnh Long đứng bên cạnh câm như hến, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau gáy. "Tính khí Hoàng gia ngày càng cổ quái!" Lý Cảnh Long thầm nghĩ, "Trước kia đình trượng nhiều vô kể, nhưng chưa từng nghe nói đánh chết tươi ai bao giờ. Vậy mà bây giờ, Hoàng gia không đánh chết người là không chịu dừng tay!" Đang miên man suy nghĩ, ánh mắt hắn bỗng nhìn về phía sau, bất giác kinh hãi kêu lên một tiếng: "Hỏng rồi!" Ngô Vương Lục Cân đang cưỡi trên lưng ngựa nhỏ, tò mò ngó nghiêng về phía đình trượng đằng kia. "Trẻ con sao có thể nhìn thứ huyết tanh như thế này!" Lý Cảnh Long thầm nhủ, theo bản năng muốn bước tới che khuất tầm mắt của Lục Cân. "Đừng chắn, để nó nhìn!" Lão gia tử bỗng lên tiếng, Lý Cảnh Long lập tức đứng sững không dám động đậy. Sau đó, Lão gia tử chậm rãi quay đầu lại, cười ha hả nói: "Lục Cân, nói cho lão tổ nghe xem, có sợ không nào?" Lục Cân lắc lắc đầu, ngón tay mập mạp chỉ về phía đòn trượng: "Lão tổ, đằng kia đang làm gì vậy ạ?" "Bọn họ ấy à, chọc giận cha con nên đang bị ăn đòn đấy!" Lão gia tử cười nói. "Sao lại phải đánh bọn họ ạ?" Lục Cân khó hiểu hỏi tiếp. Lão gia tử ngẩn ra, ra chiều suy nghĩ nghiêm túc: "Không nghe lời thì phải ăn đòn!" Nói đoạn, ông lại cười bảo: "Sau này, đứa nào chọc giận con, con cứ việc đánh nó!" "Mẫu thân bảo, đánh người là không tốt!" Lục Cân cúi đầu, ngậm lấy ngón tay mình. Lão gia tử đưa tay kéo bàn tay nhỏ của đứa chắt ra, lau sạch nước dãi rồi nói: "Lời đó không đúng, không được đánh người bừa bãi, nhưng kẻ nào làm con không vui, kẻ nào không nghe lời con, con phải đánh bọn chúng, bằng không chúng sẽ chẳng biết sợ!" Lục Cân nửa hiểu nửa không, ngây ngô gật đầu. Đình trượng kết thúc, mấy kẻ xui xẻo bị đánh được đám thái giám kéo lê ra khỏi cung, sau đó lại có người xách thùng nước cùng giẻ lau tới tẩy sạch vết máu trên mặt đất. Lão gia tử ôm Lục Cân ngồi dưới bóng râm của cây đại thụ, hai cụ cháu nói nói cười cười, dường như nơi đây chưa từng xảy ra chuyện gì. Bỗng nhiên, phía xa vang lên tiếng bước chân dồn dập, có người đang hớt hải chạy tới. Lục Cân ngọ nguậy trong lòng Lão gia tử, hướng về phía người đang chạy tới ú ớ gọi: "Mai Lương Tâm!" Mai Lương Tâm đang chạy thục mạng bỗng vấp chân một cái, suýt nữa ngã sấp mặt, liền sau đó luống cuống bò dậy trườn tới. "Ngươi hoảng cái gì? Chó đuổi sau mông à?" Lão gia tử quát mắng. "Hoàng thượng!" Mai Lương Tâm mồ hôi nhễ nhại, "Hiền phi..." "Con bé mập sao rồi?" Lão gia tử vụt đứng dậy, sắc mặt đáng sợ vô cùng. "Nương nương sinh non rồi, Thái tử phi sai nô tỳ tới báo cho điện hạ hay!" ~~~ Trong Lạc Chí trai, quân thần vẫn đang bàn nghị triều chính. Hộ bộ Thượng thư Phó Hữu Văn cầm hồ sơ văn thư trong tay, vẻ mặt tươi rói cất lời: "Năm nay rốt cuộc cũng có thể đón một cái Tết sung túc rồi!" "Hải quan các nơi dâng biểu, hải quan Ninh Ba niên kết dư bạc ròng một triệu tám trăm vạn lạng!" "Hải quan Tuyền Châu, bốn triệu bảy trăm sáu mươi vạn lạng!" "Hải quan Quảng Châu, bốn triệu tám trăm hai mươi vạn lạng!" Nghe tới con số này, Chu Doãn Thông chỉ khẽ gật đầu, thậm chí có phần chưa hài lòng: "Chỉ ngần ấy thôi sao?" "Điện hạ, không ít đâu ạ!" Phó Hữu Văn vội nói, "Đây đều là bạc ròng, nếu đúc thành ngân nguyên thì còn dôi ra thêm ba phần nữa!" Nói đoạn, ông ta ngập ngừng một lát rồi tiếp tục: "Trong số các hải quan, thế cục bên phía Quảng Châu là thịnh vượng nhất. Thần chờ đã ước tính, vào thời điểm này sang năm, thuế bạc hải quan chí ít còn tăng thêm bốn phần nữa!" Quảng Châu từ xưa đã là thương cảng mậu dịch lớn, hơn nữa còn có một điểm mà các hải cảng khác không thể sánh bằng, đó chính là đồ chế tác Quảng Châu. Người đời đều khen đồ sứ Cảnh Đức Trấn tinh xảo, song đồ sứ Cảnh Đức Trấn đa phần là quan diêu, không dùng để xuất khẩu. Trong khi đồ sứ Quảng Châu sắc màu rực rỡ, được xưng tụng là Quảng Tam Thái. Miêu tuyến, điền sắc, dệt kim, điền lục, đấu thái, bao kim khẩu, thiêu hoa. Lại có thể vẽ nên đủ loại hoa điểu đồ án, thậm chí căn cứ theo lời miêu tả của thương khách vạn dặm xa xôi mà chế tác ra phong cách, quy cách đồ sứ chuyên biệt để xuất khẩu, cung không đủ cầu. Ngoài đồ sứ ra, các thương nhân Quảng Châu còn vận chuyển vải trắng trơn từ vùng Tô Hàng tới, chế thành vải dán tường, vải màu bán cho thương khách vượt đại dương. "Các thương cảng mở cửa vẫn còn hơi ít!" Chu Doãn Thông mở lời, "Nếu mở thêm vài hải cảng nữa, bạc trong thiên hạ ắt đều chảy vào Đại Minh ta!" "Đó là lẽ đương nhiên!" Trong hàng thần tử, Lưu Tam Ngô lên tiếng: "Đại Minh ta vốn là trung tâm của thiên hạ!" Lời ấy khiến chư vị thần tử liên tục gật đầu tán thành không dứt. Đối với luận điểm này, Chu Doãn Thông không tỏ rõ thái độ khen chê, quan niệm thiên triều thượng quốc đã ăn sâu bén rễ trong tâm trí đám người này, không thể trong một sớm một chiều mà uốn nắn ngay được. Song nói đi cũng phải nói lại, xét ở thời đại này, lời họ nói cũng chẳng hề sai. "Theo thần thấy, hải cảng không nên mở quá nhiều, song cần phải mở rộng quy mô!" Phó Hữu Văn tiếp tục tâu bày: "Đầu xuân năm nay, bên ngoài cảng Hoàng Phố ở Quảng Châu, chỉ vì thuyền buôn tụ tập chen chúc, thủy thủ thao tác bất cẩn đã dẫn tới hỏa hoạn. Cháy rụi hơn bốn mươi chiếc thuyền, tổn thất hàng hóa trị giá hàng chục vạn lạng!" "Lại còn phía Ninh Ba, Ninh Ba là nơi Hoàng thượng hạ đặc chỉ, chuyên dùng để giao thương với Oa nhân. Sứ giả Oa quốc năm nay đã ba lần đệ quốc thư lên Hồng Lô tự, nói rằng ngưỡng mộ phong thái Đại Minh, khẩn cầu Đại Minh cho phép thuyền hàng của họ lui tới nhiều hơn, hơn nữa còn khẩn cầu cho phép thương nhân của họ được bước chân lên bờ!"