Chương 634: Lão tướng

Thôn trang thanh bình bên bờ Hoài Hà, trong gió lạnh ngày đông, lộ vẻ tiêu điều xơ xác. Trên đồng hoang trống trải phủ một lớp tuyết mỏng. Tuyết trắng vốn đẹp, nhưng nếu không che phủ trọn vẹn mà để lộ ra nền đất nâu cằn cỗi thì sắc thái lại trở nên lởm chởm, rối mắt. Gió đông rít qua, đám cỏ dại đóng băng sương nơi đầu ruộng khẽ lay động hèn mọn, nhưng vẫn bướng bỉnh uốn cong cành lá. Lam Ngọc khoác chiếc áo bông màu lam, ngồi trên ghế mây trước cửa nhà, ngơ ngẩn nhìn về phương xa. Chòm râu rậm rạp trên má hắn như đám cỏ dại ngoài đồng, phủ một lớp sương giá dày đặc. Đôi lông mày cũng vậy, nếp nhăn trên mặt sâu hoắm như khe rãnh, duy chỉ có đôi mắt vẫn còn sáng quắc. Bất chợt, hắn nâng bàn tay thô ráp, vỗ thật mạnh vào lồng ngực đang nghẹn ứ. Trận ho khan bất thình lình ập tới, bàn tay vội vàng bịt chặt lấy miệng. Khụ, khụ! Trong miệng trào ra dòng chất lỏng ấm nóng, buông tay ra, lòng bàn tay đã đặc quánh máu tươi đỏ thẫm. "Mẹ kiếp, phí thật!" Lam Ngọc cười mắng một tiếng, vài ba ngụm liếm sạch máu trong lòng bàn tay nuốt ngược vào miệng. Không những thế, hắn còn thòm thèm liếm sạch ngón tay, dùng đầu lưỡi đảo quanh hàm răng dính máu. "Mẹ kiếp!" Lam Ngọc lại chửi thêm một câu, "Hóa ra máu của lão tử với máu của người khác đều chung một vị, tanh tưởi ra phết!" Phía sau, phu nhân của Lam Ngọc bưng một bát thuốc nóng hổi bước ra. "Lão gia, uống thuốc đi thôi!" "Người đã đủ khó chịu rồi, còn uống cái thứ quỷ này nữa thì tối đến chẳng còn bụng dạ nào uống rượu!" Lam Ngọc cau mày nói, "Cái này không chữa được mạng đâu!" "Lão gia!" Nước mắt phu nhân rơi xuống lã chã, nhỏ giọt vào bát thuốc, nhưng bà vẫn bưng lấy bát, "Uống đi, nghe thiếp một lần!" Yết hầu Lam Ngọc giật giật, nhếch mép cười, "Mẹ kiếp, đời lão tử ghét nhất là nhìn đàn bà con gái khóc!" Dứt lời, bàn tay to đỡ lấy bát thuốc, chẳng màng nóng bỏng, ừng ực một hơi cạn sạch, rồi nhe răng nhăn mặt, "Mẹ kiếp, đắng ngắt!" Phu nhân lấy khăn tay nhẹ nhàng lau khóe miệng Lam Ngọc, cũng nhìn về cánh đồng hoang trống trải phía trước, "Lão gia, vào nhà đi thôi, đừng ngóng nữa! Ngoài này lạnh lắm!" "Trong ngực ta đang nóng ran đây!" Lam Ngọc cười. Phu nhân lại nói, "Hay là ngài vào nhà chợp mắt một lát, ngài đã mấy ngày liền không chợp mắt rồi!" "Ngủ nghê vội gì?" Lam Ngọc cười bảo, "Về sau thiếu gì lúc ngủ!" Nói rồi, hắn cười lớn, "Mẹ kiếp, đến lúc ấy gọi cũng chẳng dậy nổi!" Đang nói, tai Lam Ngọc khẽ động, hắn ngồi thụp xuống, áp bàn tay lớn lên mặt đất. Trong đôi mắt sáng quắc bừng lên ngọn lửa nóng bỏng. Dần dần, tai phu nhân cũng nghe thấy âm thanh, người nhà họ Lam trong gian nhà cũng nghe thấy, con trai, con dâu hắn đều túa ra, chen chúc đứng nơi bậc cửa. Xa xa nơi đường chân trời, giữa đồng hoang tiêu điều, một lá chiến kỳ Nhật Nguyệt Đại Minh phần phật tung bay trong gió, mấy chục kỵ sĩ giáp trụ đọng sương giá phi thẳng tới. "Điện hạ quả nhiên không quên ta!" Đáy mắt Lam Ngọc thoáng nét bi thương, khóe miệng lại nở nụ cười. Hắn quay đầu nhìn người vợ tào khang, ánh mắt ngập tràn thâm tình, cất giọng, "Có lỗi với nàng rồi!" Chỉ một câu, chỉ vỏn vẹn bốn chữ, khiến Lam phu nhân tuôn trào nước mắt. Bà biết phu quân của mình ngày ngày đứng ngoài cửa ngóng chờ điều gì, và càng hiểu rõ nếu phu quân ngóng được điều ấy, e rằng bà sẽ vĩnh viễn không bao giờ còn gặp lại ông nữa. "Kiếp này phụ bạc nàng rồi!" Tiếng vó ngựa của kỵ binh mỗi lúc một gần, Lam Ngọc nắm chặt tay vợ, khẽ vuốt ve những nếp nhăn trên đó, "Thành thân với ta chừng ấy năm, ta chẳng mấy ngày ở nhà, không phải ra ngoài đánh trận thì cũng là luyện binh, việc lớn việc nhỏ trong nhà đều đè nặng lên vai nàng, kẻ phủi tay mặc kệ như ta thật phụ lòng nàng quá nhiều!" "Gả cho ngài, thiếp đã toại nguyện lắm rồi!" Người vợ khóc nấc. Lam Ngọc vuốt ve mái tóc người vợ già, "Cưới được nàng, ta cũng vô cùng toại nguyện." Nói đoạn, hắn lại cười, "Phụ nàng cả đời, đến lúc gần đất xa trời vẫn tiếp tục phụ nàng. Sau khi ta đi, mọi việc trong nhà đành trông cậy vào nàng cả. Nàng phải sống cho thật tốt, muốn ăn gì thì ăn, muốn mặc gì thì mặc, rõ chưa?" Người vợ gạt nước mắt gật đầu, nắm chặt bàn tay to thô ráp của Lam Ngọc, áp lên má mình. "Ta sắp đi rồi, đừng khóc!" Lam Ngọc dịu giọng, "Đấng trượng phu ra cửa, đàn bà lau nước mắt xui xẻo lắm. Huống hồ, bộ dạng lúc nàng khóc chẳng đẹp mắt tí nào!" Phu nhân mím môi, gượng nở nụ cười. Toán kỵ binh đã phi tới trước mặt. Đi đầu, hai tráng hán mặc giáp bông xám, đội mũ trụ chóp nhọn nhảy xuống ngựa. "Lam Ngọc tiếp chỉ!" Hai tráng hán sải bước tới, một người cất giọng. Lam Ngọc buông tay vợ, chậm rãi chỉnh đốn lại y phục trên người, vuốt lại chòm râu, lớn tiếng đáp, "Thần, Lam Ngọc, cung kính lắng nghe thánh dụ!" "Tướng quân còn chiến được chăng?" Người truyền chỉ sang sảng hỏi. "Chiến được! Dám chết!" Lam Ngọc đáp rền vang. "Bắc Nguyên đem bảy vạn binh mã xâm phạm Liêu Đông, Bắc Bình cùng các vùng lân cận. Nay lệnh cho Lam Ngọc giữ chức Trấn Lỗ tướng quân, khẩn cấp tiến ra tiền tuyến!" Tráng hán nói dứt câu, gương mặt căng thẳng liền dãn ra thành nụ cười, đích thân đỡ Lam Ngọc dậy, "Lam đại thúc, Hoàng thái tôn có khẩu dụ, ngài ra tiền tuyến sẽ làm phó thủ cho Yến Vương!" Tráng hán này không phải ai khác, chính là thống lĩnh thân vệ của Chu Doãn Thông — Phó Nhượng. Hắn nói tiếp, "Ban đầu mạt tướng phụng chỉ đến xem tình hình sức khỏe của thúc, nào ngờ vừa ra khỏi cửa cung thì Vương huynh đệ đã mang ý chỉ Hoàng thái tôn cho ngài phục chức đuổi theo tới!" Người mà hắn gọi là Vương huynh đệ, chính là tráng hán đi cùng. Con trai của cố Định Viễn hầu Vương Bật, An Viễn hầu Vương Đức. "Thúc!" Vương Đức hành lễ. "Thằng ranh con, cha ngươi mất rồi thì ngươi làm chủ cả nhà hả?" Lam Ngọc cười nói, "Cũng theo ta xuất chinh sao?" "Cha cháu đã khuất, họ Vương đương nhiên do cháu xung trận!" Vương Đức cười đáp, "Theo chân thúc, cháu còn học hỏi được chút bản lĩnh!" "Thằng nhóc khá lắm!" Lam Ngọc cười lớn, ưỡn thẳng lưng giữa ngọn gió đông lạnh giá. Sau đó hắn chậm rãi quay đầu, nhìn gia quyến sau lưng, bảo với đám Phó Nhượng, "Chờ ta một lát, ta có lời dặn dò!" "Đó là lẽ đương nhiên!" Phó Nhượng nói, "Lam đại thúc yên tâm, phía Điện hạ cũng có ân điển dành cho gia quyến của thúc!" Lam Ngọc vỗ vai đối phương, xoay người vào nhà. ~~~ Trong nhà có chiếc sập đất, Lam Ngọc ngồi xếp bằng. Phu nhân đứng dưới đất, con cháu còn lại đều quỳ gối, trên mặt ai nấy đều đầm đìa nước mắt. "Các ngươi cũng đều biết, ta đi chuyến này là không trở về nữa!" Mọi người trong phòng òa khóc, sắc mặt Lam Ngọc lập tức lộ vẻ không vui. "Đừng có khóc mướn nữa, lão tử còn sống nhăn đây! Kể cả lão tử có chết thật, các ngươi gào khóc thì lão gia tử cũng chẳng nghe thấy đâu!" Lam Ngọc quát lớn, "Về sau, các ngươi phải hết lòng hiếu thuận với mẫu thân các ngươi, không được ngỗ nghịch, nghe rõ chưa!" "Rõ ạ!" Đám con cháu khóc lóc vâng dạ, trưởng tử Lam Xuân nghẹn ngào, "Phụ thân, nhi tử xin theo người cùng đi!" "Lão tử đi tìm cái chết đấy! Mày theo làm cái thá gì?" Lam Ngọc lườm một cái, "Mày cũng sống chán rồi hả?" Nói đoạn, giọng điệu hắn dịu lại đôi chút, "Mày là trưởng tử, phải gánh vác việc nhà, hiểu chưa? Sau khi ta đi, cái nhà này chỉ còn biết trông cậy vào mày thôi!" "Nhi tử hiểu rồi!" "Đừng có rỏ dãi ngựa nữa, lão tử sao lại đẻ ra cái thứ như mày chứ!" Lam Ngọc mắng, "Mày không phải hạng làm tướng soái, cũng chẳng phải loại làm đại quan. Lão tử đã xin Hoàng thái tôn ân điển, mày cứ an tâm mà làm một chức quan nhỏ thanh nhàn, nhiều bổng lộc đi!" "Nhưng mày phải nhớ cho kỹ!" Lam Ngọc đột nhiên gằn giọng, "Mai này nếu Đại Minh cần mày xung trận, tuyệt đối không được làm nhục uy danh của người nhà họ Lam ta!" Lam Xuân không nói gì, dập đầu thật mạnh. Lam Ngọc đưa mắt nhìn đám con cháu đang quỳ lần cuối, nghiến răng bảo, "Ra ngoài hết đi, lời cần nói đã nói xong, ta muốn nói chuyện riêng với mẫu thân các ngươi!" Đám con cháu dập đầu, chậm rãi lui ra. "Lão gia, để thiếp mặc giáp cho ngài!" Bộ khôi giáp nặng nề được lấy ra từ trong tủ, đặt lên sập. Vợ Lam Ngọc cúi người xuống, trước tiên quấn chặt xà cạp, tròng giáp gối hộ thuyển, khoác giáp xích, cài gương hộ tâm, buộc chặt giáp tay, giáp cổ......... Động tác của bà rất chậm rãi, mỗi một lần lại có giọt lệ rơi xuống mặt giáp. Bàn tay to của Lam Ngọc vỗ nhẹ lên tay vợ, chậm rãi rút đoản đao, ngắm nghía lưỡi đao rồi cười, cắt một lọn tóc. "Giữ lấy làm kỷ niệm!" Lam Ngọc nói. Phu nhân nắm chặt lọn tóc trong lòng bàn tay, "Giữ lấy, để sau này hợp táng cùng thiếp!" Lam Ngọc quay đầu nhìn thẳng vào mắt vợ, "Có lỗi với nàng rồi! Món nợ kiếp này nợ nàng, không trả nổi nữa!" "Lão gia!" Phu nhân bật khóc nức nở, nép vào lồng ngực Lam Ngọc. Lam Ngọc hít sâu mùi hương nơi mái tóc vợ, "Kiếp sau lại gả cho ta nhé! Khi ấy, ta không đi lính nữa, chỉ ngày ngày cùng nàng cày cấy, nuôi vài con gà con vịt, vài con chó con mèo!" "Vâng!" Phu nhân gật đầu thật mạnh, nghẹn ngào không thốt nên lời. "Kiếp sau, mình lại gặp nhau ở chỗ cũ nhé!" Lam Ngọc lại cười, "Nàng vẫn mặc chiếc váy xanh biếc thêu hoa ấy, được không? Đẹp lắm đấy!" "Vâng!" Phu nhân gật đầu, vòng tay ôm ghì lấy Lam Ngọc, khóc than, "Lão gia!" Hốc mắt Lam Ngọc đỏ hoe, "Không phải ta nhẫn tâm, thuở nàng gặp ta, Lam Ngọc này là anh hùng đội trời đạp đất. Ta sắp chết rồi, quyết không để nàng trông thấy một kẻ phế vật nhu nhược!" Dứt lời, hắn gạt tay vợ, trong tiếng ma sát loảng xoảng của giáp trụ mà đứng bật dậy, "Ta đi đây!" "Lão gia!" Phu nhân gào khóc một tiếng, rồi nghẹn lại. Lam Ngọc quay đầu lại, chỉ thấy phu nhân chậm rãi quỳ lạy, "Thiếp thân chúc lão gia cờ mở tất thắng!" "Hê!" Lam Ngọc nhếch mép cười, khí thế bừng bừng sải bước ra ngoài. Ngoài cửa, đám con cháu họ Lam thảy đều quỳ rạp trong gió lạnh. "Chúc phụ thân cờ mở tất thắng!" Lam Ngọc nhìn bọn họ, khẽ gật đầu, tháo thanh đoản đao bên hông ném cho trưởng tử Lam Xuân. Sau đó, hắn không nói nửa lời, xoay người nhảy phắt lên ngựa. Chiến kỳ Nhật Nguyệt sừng sững bên cạnh hắn. Khụ, khụ! Lam Ngọc ho khan hai tiếng, trong mắt bắn ra tinh quang sắc lẹm, "Mẹ kiếp, lũ thát tử ở phương nào?" Vương Đức và Phó Nhượng đồng thời chỉ tay về phía bắc, "Hướng đó!" "Thế còn chờ cái chim gì nữa!" Lam Ngọc quát lớn một tiếng, thúc ngựa lao đi, "Băm vằn chúng nó ra!"