Chương 666: Gió tuyết cuối cùng (2)

Gió bão tạm ngưng, trong doanh trại quân Minh vô số binh lính toàn thân bám đầy sương tuyết đang túm tụm nép chặt vào nhau, cắn răng chống chọi với cái lạnh thấu xương của phương bắc. Bất chợt, trong gió thoảng đưa tới một làn hương nghi ngút khói nóng. Sau thoáng ngỡ ngàng, đám quân sĩ bắt đầu ồn ào xôn xao. "Đứng yên, ai cũng có phần!" Tiếng quát tháo của đám quan quân đồng loạt vang lên. Thế nhưng binh lính chẳng những không thu vén mà còn huyên náo dữ dội hơn. Trong màn đêm đen kịt, dưới vài đốm lửa hiếm hoi, toán lính hậu cần đang khiêng từng thùng canh nghi ngút khói từ phía trung quân của chủ soái bước ra. Canh thịt trong quân thực chất chẳng phải món canh hầm gì cho cam, chỉ là thịt băm vụn thả vào nước đun sôi rồi nêm thật nhiều muối, lắm khi bọt máu còn chưa vớt sạch, tanh nồng nặc. Song vào lúc này, trong mắt những kẻ vừa bị phong tuyết giày vò đến phát điên, chỗ canh ấy chẳng khác nào báu vật. "Mẹ kiếp, đứng yên hết cho ta! Ai cũng có phần, bảo đảm mỗi người một bát lớn nóng hổi có cả thịt lẫn nước!" Viên hiệu úy đứng đón gió, gào rách cả họng, "Tào Quốc công vì muốn anh em có miếng gì nóng mà lót dạ đã hạ lệnh mổ thẳng hơn hai mươi thồ lừa ngựa. Ngài không giấu lại một miếng thịt ngon nào, trút hết vào nồi cho anh em rồi đấy!" Bấy giờ, toán lính hậu cần phía trước bắt đầu chia canh. Binh lính chẳng hơi đâu nghe quan quân lải nhải, đua nhau chen lấn xô đẩy. Đám lính ở đằng xa chưa hiểu chuyện gì cũng hùa theo xúm lại. Doanh trại hơn hai vạn người mắt thấy sắp sửa loạn cào cào. Nơi quân ngũ tối kỵ nhất điều này, huống hồ lại là giữa đêm hôm khuya khoắt, xử lý không khéo thì việc tốt cũng hóa việc xấu. Binh lính rét đến mụ mẫm đầu óc, lúc này chẳng cần biết ai là Quốc công hay vương gia, hễ nổi khùng lên là lập tức náo loạn doanh trại. "Vừa phải thương lính như con, lại vừa phải giết người không chớp mắt!" Nhìn đám binh lính chen chúc ùa tới, trong đầu Lý Cảnh Long bỗng vang lên lời phụ thân từng dạy bảo năm xưa. "Truyền lệnh, trật tự!" Lời Lý Cảnh Long vừa dứt, hơn trăm thân binh bên cạnh lập tức mở hết cỡ họng thét gầm trong gió tuyết: "Trấn đài có lệnh, toàn quân giữ trật tự! Kẻ nào lớn tiếng ồn ào, tự ý rời khỏi lều trại, chém!" "Chém!" "Chém!" "Chém!" Mấy chục tiếng "chém" vang rền giáng xuống khiến doanh trại hơi lắng lại. Ánh lửa bập bùng giúp đám lính nhìn rõ chủ soái Lý Cảnh Long đang dẫn theo thân binh đứng sừng sững phía trước. Trong tay toán thân binh, thanh nào thanh nấy đều là trường đao sáng loáng. Quân kỷ cùng quân pháp tạm thời đè nén cơn thèm khát canh nóng trong tâm trí, ép bọn họ phải nín thinh. Song vẫn có vài tên cứng đầu không biết trời cao đất dày, bất chấp tất cả lao vào cướp giật. "Tổ sư chúng mày, ai cho cướp?" Lính hậu cần lớn tiếng mắng mỏ. "Mẹ kiếp, rét cóng cả ngày trời mới được một bát canh nóng, có phải lũ đầu bếp chúng mày giấu nhẹm đi rồi không!" Mấy gã cứng đầu vừa húp xong ngụm canh thịt liền có sức, thẳng tay xông vào giằng lấy thùng canh. "Trấn đài hạ lệnh mỗi người chỉ có bấy nhiêu, ai dám giấu!" "Nhổ vào! Đám làm quan toàn phường tuyệt tự, chúng nó ăn no mặc ấm chẳng sợ rét mướt, còn bọn ông ở giữa trời gió này, dái cũng sắp rụng mẹ nó ra rồi!!" Nghe tiếng huyên náo đằng kia, cơ mặt Lý Cảnh Long khẽ giật giật. "Bắt lấy, chém!" Lý Lão Oai dạ ran một tiếng, kéo theo con trai là Lý Tiểu Oai cùng đám thân binh xông thẳng tới. Những kẻ còn đang cướp canh thịt chỉ nghe soạt soạt hai tiếng, đầu đã lìa khỏi cổ. "Đại soái có lệnh!" Lý Lão Oai gằn giọng dữ tợn, "Kẻ nào không theo phép tắc, kết cục sẽ như thế này!" Máu tươi vừa phun ra đã lập tức đông cứng lại dưới cái lạnh cắt da, hóa thành màu đỏ sẫm. Đám binh lính đang xôn xao thấy kẻ làm loạn bị chém đầu thị chúng ngay tại chỗ liền hốt hoảng lùi lại, không dám vây quanh chỗ chia canh gây ồn ào nữa. "Trấn đài thương lính như con mới nấu canh thịt cho các ngươi, các ngươi không đội ơn thì chớ lại còn muốn làm loạn náo doanh, rốt cuộc ôm bụng dạ gì?" Lý Lão Oai gầm tiếp, "Kẻ nào còn dám ồn ào, hết thảy chém đầu!" Lý Cảnh Long ấn tay lên đốc đao, chậm rãi bước tới chỗ vừa xảy ra biến cố. "Cầm quân khó nhất không phải đánh trận, mà là quản đám lính quèn này!" Nghĩ tới điều đó, sắc mặt Lý Cảnh Long càng thêm âm trầm. Phía sau hắn, ngoài toán thân binh riêng, bên Hỏa khí doanh còn có hàng trăm hỏa thương binh đang bưng súng theo sát gót. Lòng quân dưới trướng hắn lúc này đã chạm tới ngưỡng giới hạn bùng nổ. Bình An vứt hơn hai vạn người bọn họ ở chốn này, bận rộn bấy lâu chẳng những không thấy bóng dáng rợ Thát Đát đâu mà lại đụng phải bão tuyết mịt mù. Người sắp chết cóng, củi đóm lại thiếu thốn, hễ là người thì ai nấy đều ôm một bụng oán khí. Oán khí của ngần ấy con người tụ lại chính là một thùng thuốc nổ chực chờ bốc hỏa. "Đem đầu lâu truyền xuống phía sau, từng đội đều phải nhìn cho rõ!" Lý Cảnh Long cất giọng sang sảng, "Chấp pháp đội bắt đầu đi tuần trại, kẻ nào làm loạn, kẻ nào xúi giục chia rẽ, hết thảy xử tử tại chỗ!" Dứt lời, hắn nhìn đám binh sĩ giữa trời gió tuyết rồi bước tới trước thùng canh nóng, lấy tay áo gạt sạch vết máu dính trên muôi gỗ, múc ra một bát canh đưa tới: "Người tiếp theo!" Một tên lính run rẩy bước lên, cẩn thận đón lấy bát canh nóng từ tay Lý Cảnh Long. Trong mắt tên tốt này, Tào Quốc công là bậc nhân vật tôn quý biết bao, ngày thường hắn đến gần còn chẳng dám nghĩ tới. "Uống ngụm nước nóng cho dễ ngủ!" Lý Cảnh Long ôn tồn bảo, "Uống thong thả, kẻo bỏng!" Lại một tên lính nữa bước lên, Lý Cảnh Long múc đầy bát cho hắn, giọng vẫn hòa nhã: "Mấy ngày nay chịu thiệt thòi rồi anh em, đợi đánh xong trận này, xem lão Lý ta thưởng cho thế nào!" Dần dà, binh lính xếp thành hàng dài trước mấy nồi canh lớn. Có gã to gan liền cất tiếng hỏi Lý Cảnh Long: "Công gia, lời ngài nói còn giữ tính không? Ngài từng bảo đánh thắng trận sẽ dẫn chúng con dạo sông Tần Hoài một chuyến đấy nhé!" "Đồ chết bầm!" Lý Cảnh Long cười mắng, "Phải đánh thắng trận ta mới dẫn đi!" Nói đoạn, hắn nở nụ cười tinh quái, "Dẫn các ngươi đi thì chẳng khó gì, chỉ sợ thằng nhóc nhà ngươi bị mấy nàng kẹp cho hai ba cái đã tọt ra ngoài, đến lúc ấy mất mặt cả toàn quân chúng ta!" Nói rồi, đường đường là một vị Quốc công, hắn lại bóp nghẹt giọng, bắt chước điệu bộ nũng nịu của tiểu thư trên sân khấu kịch: "Ai dà, đám đàn ông từng chém giết với rợ Thát trông thì hùng dũng hoạt bát lắm, ai ngờ lại là ngọn giáo đầu sáp, nhấp nhổm được mấy cái đã mềm nhũn ra rồi!" "Ha ha ha!" Xung quanh vang lên trận cười rộ rung chuyển cả trời đất, gã lính vừa lên tiếng ngượng đến đỏ mặt tía tai. "Công gia, ngài làm cháu bẽ mặt quá!" "Thằng nhóc nhà ngươi cứ yên tâm, chỉ cần đánh thắng, lão tử nhất định đưa các ngươi đi hưởng lạc!" Lý Cảnh Long tiếp tục múc canh, "Song trước khi đánh giặc, những ngày khó khăn này anh em chúng ta phải cùng nhau cắn răng vượt qua!" "Củi đóm trong quân không còn nhiều, từ giờ trở đi toàn bộ củi lửa đều dùng để nấu nước nấu cơm cho anh em. Từ ta trở xuống, không một quân quan nào được phép tùy tiện lấy dùng, càng không được tự ý sưởi lửa!" "Từ ta trở xuống, ăn gì dùng gì đều giống hệt mọi người!" "Cỏ khô bánh đậu trong quân cũng cạn, số súc vật kia mỗi ngày đem mổ bớt mấy con, chuyên dùng nấu canh nóng cho anh em!" "Chúng ta ra trận là để giết giặc, anh em đồng lòng thì vàng đá cũng tan, chỉ khi chung sức chung lòng mới đánh thắng được rợ Thát Đát!" "Ta tính rồi, gió tuyết ngừng thì rợ Thát cũng sẽ mò tới." "Hết thảy tỉnh táo tinh thần lại cho ta, đến lúc đó kẻ nào hèn nhát, chém đầu kẻ đó!" Lý Cảnh Long vừa nói vừa múc canh thịt phân phát cho đám lính xếp hàng. Bất chợt, hắn nhìn thấy trước mặt xuất hiện một tên lính trẻ măng, chừng mười bốn mười lăm tuổi là cùng, liền mở miệng hỏi: "Ngươi ở doanh nào? Sao còn nhỏ thế này đã đi lính rồi?" Tên lính trẻ có phần rụt rè, hai tay ôm chặt bát cơm: "Cháu bên bộ quân ạ. Nhà cháu là quân hộ, anh trai cháu chết trận rồi, cháu phải tòng quân gánh thay!" Lý Cảnh Long đặt muôi xuống: "Tên gì?" "Lý Đại Vượng ạ!" Tên lính trẻ đáp. "Ái chà, lại còn cùng họ!" Lý Cảnh Long cười lớn, nhìn tấm chiến áo tơi tả vì gió tuyết trên người đối phương, "Anh ngươi chết trận ở đâu? Còn cha ngươi đâu?" "Cha cháu chết trận trước ở Đại Đồng, anh cháu chết trận sau bên Cao Ly ạ!" Đáy lòng Lý Cảnh Long bỗng dâng lên nỗi xót xa: "Ở nhà còn những ai?" "Còn chị dâu với cháu trai ạ!" Lý Đại Vượng ngượng ngùng cười đáp, "Mẹ cháu mất sớm, cha một tay nuôi nấng cháu với anh cháu. Đánh giặc được thưởng tiền với ruộng đất, cha cưới vợ cho anh cháu rồi sinh con. Đến lượt cháu thì bắt buộc phải có đinh thế vào, nếu không ruộng đất bị thu mất!" Lý Cảnh Long nghe vậy lấy làm lạ. Quân dưới trướng hắn có một phần do Bình An để lại, phần lớn là binh mã Kinh doanh, dù người nhà có chết trận cũng không lý nào bị tịch thu ruộng đất. "Ngươi quê ở đâu?" Lý Cảnh Long lại hỏi. "Cháu là người Sơn Đông ạ!" Lý Đại Vượng đáp. Lý Cảnh Long hiểu ra ngay. Thiếu niên này là người ngoại địa sung vào quân hộ Kinh doanh, cũng có thể là tội dân quân hộ, hoặc trong nhà có người phạm tội nên bị đày đi lính. Thân phận những quân hộ dạng này trong quân ngũ thấp kém hơn nhiều so với các gia đình quân hộ nhiều đời đánh trận. Đại Minh lúc này tuy có phần đãi ngộ binh lính hậu hĩnh, song nhiều gia đình quân hộ bị sung dịch cuộc sống vẫn vô cùng khốn khó. "Đại Vượng, tên hay lắm!" Lý Cảnh Long múc đầy xương và canh nóng vào bát của đối phương, "Ăn nhiều vào, ăn no mới có sức giết rợ Thát!" Nói đoạn, hắn cười hỏi tiếp, "Này Đại Vượng, đánh thắng trận được thưởng tiền, ngươi tính làm gì?" Lý Đại Vượng áp đôi bàn tay cóng lạnh vào bát canh cho ấm, chất phác cười: "Cháu mang về nhà cho chị dâu ạ!" Lý Cảnh Long mỉm cười: "Chị dâu như mẹ, lẽ ra phải vậy!" Chợt Lý Đại Vượng có vẻ thẹn thùng: "Lúc cháu theo bách hộ rời quê, chị dâu cháu bảo rồi, đợi cháu về cùng nhau sống qua ngày cơ!" Nói đoạn, hắn cúi đầu, nhấp từng ngụm canh nóng nhỏ, trong mắt tràn đầy vẻ ngóng trông, "Chị dâu bảo cháu về rồi thì cùng nhau sống, cháu trai coi như con đẻ, nhà vẫn cứ là nhà. Ruộng đất trong nhà chẳng ai thu mất, cháu lại là đứa chăm làm, không đánh không mắng chị ấy..." Giọng nói của hắn theo gió tuyết bay đi rất xa. Lần này, chẳng một ai cười cợt hắn nữa. Lý Cảnh Long nhìn thiếu niên cùng họ, trầm giọng bảo: "Từ hôm nay, ngươi đi theo làm thân binh cho ta. Chờ đến ngày ngươi về quê, lão tử sẽ tặng ngươi một món đại lễ!" "Dạ?" Đại Vượng ngơ ngác ngẩng đầu, không hiểu ra làm sao.