Chương 67: Trong cung có ma

Mấy ngọn đèn lồng sa trắng chợt bừng sáng, song chẳng quá rực rỡ, chỉ vừa đủ rọi rõ cảnh vật trước mặt vị hoàng đế già. Lão hoàng đế ngồi trên ghế đá trong ngự hoa viên, nếp nhăn trên gương mặt già nua khẽ giật giật, tay trái đặt trên đầu gối nắm chặt thành quyền, tay phải không ngừng xoa nhẹ nơi thắt lưng. Quách Huệ phi, người đã gắn bó nửa đời cùng lão hoàng đế, hiểu rõ hoàng gia đang sờ đao. Mấy năm trước, khi xử chém Hồ Duy Dung, trừ khử Lý Thiện Trường, hoàng gia cũng ngồi một mình như thế, tay lần tìm thanh đao vốn chẳng hề tồn tại bên hông. Ngọn lửa trong lồng đèn sa trắng thỉnh thoảng lại chập chờn, bóng dáng hèn mọn của đám cung nhân dưới ánh đèn nghiêng nghiêng hắt xuống mặt đất, đan xen vào nhau chẳng thể phân rõ. Chu Nguyên Chương nheo mắt nhìn hai cung nữ đang quỳ trong bóng tối, toàn thân run rẩy không ngừng nức nở, trong mắt lóe lên sát cơ. Chốn thâm cung như một nhà lao, những cung nhân tuổi tác ngày một nhiều mà chẳng còn chút hy vọng nào này, niềm vui lớn nhất mỗi ngày chính là túm năm tụm ba nói xấu sau lưng người khác. Những chuyện riêng tư mờ ám ấy Chu Nguyên Chương không phải không biết, chỉ là chẳng ngờ hôm nay đầu lưỡi ấy lại dám đưa đẩy tới tận đích tôn của hắn, thậm chí còn phạm tới cả bản thân hắn. "Các ngươi nghe những lời này từ đâu?" Giọng Chu Nguyên Chương chợt vang lên, khàn đặc như tiếng kim loại cọ xát, tựa hồ có thể đâm thủng màng nhĩ người nghe. "Nô tỳ... nô tỳ..." Đang lúc khua môi múa mép cao hứng thì bị thái giám của hoàng đế lôi xộc ra ngoài, quẳng ngay dưới chân thiên tử. Hai cung nhân chừng ba mươi tuổi lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra, sợ đến mức không thốt nên lời, run lẩy bẩy như chim cút. "Hừ!" Chu Nguyên Chương cười lạnh, "Nói không nên lời sao? Vừa rồi ta nghe các ngươi khua môi múa mép rôm rả lắm mà!" Dứt lời, hắn ngoảnh đầu lại, "Đi gọi Phác Bất Thành tới đây!" Vừa dứt lời, trên mặt Hoàng Cẩu Nhi thoáng qua tia kinh ngạc, ngay cả Quách Huệ phi cũng thầm kêu không ổn. Phác Bất Thành là thái giám người Cao Ly, năm Chí Chính được nước Cao Ly cống nạp cho Nguyên Thuận Đế thời bấy giờ. Sau khi Đại Minh công phá Đại Đô của nhà Nguyên, Phác Bất Thành bị đưa tới Ứng Thiên Phủ làm hoạn quan trong Tử Cấm Thành. Kẻ này ít nói, nổi danh là thiết diện trong cung, nay giữ chức Thái giám tổng quản Kính Sự Phòng, cung nhân phạm lỗi rơi vào tay hắn chỉ có một kết cục: sống không được mà chết chẳng xong. Trong cung, người ngoài chỉ thấy vẻ oai phong của Hoàng Cẩu Nhi khi làm thái giám thân cận bên cạnh hoàng đế. Nhưng chẳng ai hay, thái giám duy nhất có phẩm cấp trong hoàng cung này lại chính là Phác Bất Thành. Kẻ này trong cung được hoàng đế hết sức trọng dụng, nói là tai mắt chốn hậu cung cũng không hề quá lời. Chẳng nói tới cung nhân, ngay cả mỹ nhân, thường tại bình thường cũng không dám tỏ vẻ với hắn. Ngọn đèn lồng sa trắng bỗng chốc chao đảo dữ dội mấy lần, thế nhưng xung quanh lại chẳng hề có ngọn gió đêm nào. Chẳng bao lâu sau, một thái giám trạc lục tuần, vóc người gầy gò, chân vòng kiềng, mặt chữ điền với đôi mắt hẹp dài được thị vệ dẫn đường đi tới. Bước chân của người nọ rất khẽ, rõ ràng mang ủng đế cứng nhưng khi bước đi lại không hề phát ra tiếng động, tựa như một hồn ma lướt đi trên mặt đất. "Lão nô bái kiến vạn tuế!" Giọng Phác Bất Thành the thé như bà lão, khiến người ta không khỏi nổi gai ốc. Chu Nguyên Chương khẽ nghiêng đầu, ngoắc ngoắc ngón tay. Phác Bất Thành quỳ rạp trên đất, nhanh chóng bò lại gần. "Hai con tiện tỳ này đã nói vài lời không nên nói." Giọng Chu Nguyên Chương rất nhẹ, ngữ khí hờ hững, "Có liên quan đến những mưu tính mờ ám trong cung, ngươi hiểu chứ?" "Vạn tuế yên tâm, lão nô nhất định sẽ cạy miệng bọn chúng. Đầu mối truyền tin là ai, những ai đã nghe thấy, ai đã truyền ra ngoài, kẻ đứng sau là ai, có mưu đồ gì, liên lụy tới những ai, lão nô đều sẽ tra rõ rồi bẩm báo bệ hạ." Phác Bất Thành cúi đầu nhỏ giọng đáp. "Ừ!" Chu Nguyên Chương gật đầu, "Ghi nhớ, bất kể là ai, đều phải tra cho ra manh mối rõ ràng!" "Lão nô hiểu rõ!" Chu Nguyên Chương đứng dậy nhìn quanh, người chung quanh đều cúi gập đầu, không ai dám chạm vào ánh mắt của hắn. "Về chỗ Ngô Vương!" Chu Nguyên Chương chắp hai tay sau lưng, xỏ đôi giày vải bước đi. Quách Huệ phi cùng đám người dừng bước tại chỗ, cung kính tiễn hoàng đế rời đi. Đợi bóng dáng hoàng đế khuất dần, Phác Bất Thành từ dưới đất đứng dậy, hai tay buông thõng hai bên sườn, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh lùng nhìn hai cung nữ đang kinh hãi đến tột độ. "Đừng sợ, tạp gia không ăn thịt người đâu!" Nói đoạn, hắn khẽ lùi lại, quay người bước đi. Khoảnh khắc hắn xoay người, mấy gã thái giám vạm vỡ liền bước ra từ trong bóng tối. Thoáng chốc, bóng đen to lớn của bọn chúng đã bao trùm lấy hai cung nữ. Lối đi hẹp chốn thâm cung trải dài hun hút, bóng hoàng đế in hắt lên bức tường cung đỏ rực hai bên. Tấm lưng trông có vẻ thẳng tắp kia thực chất lại mang vài phần hiu quạnh. Đèn Thụy Tường Các vẫn còn sáng, Chu Doãn Thông vẫn chưa ngủ, bên trong truyền ra tiếng nói chuyện của hắn cùng tiếng cười trong trẻo như chuông bạc của hai bé gái. "Gấu Lớn, Gấu Lớn, Quang Đầu Cường lại tới rồi!" Trong phòng, Chu Doãn Thông nằm sấp trên giường sưởi kể chuyện Quang Đầu Cường cho hai muội muội cùng cha khác mẹ nghe. Kiếp trước hắn vốn rất thích trẻ con, thậm chí từng mơ tưởng sau khi kết hôn sẽ sinh được hai cô con gái, làm một người cha hết mực chiều con. Kiếp này, chốn thâm cung lạnh lẽo, ngoài Chu Nguyên Chương ra, nơi có thể mang lại cho hắn sự ấm áp chính là hai đứa trẻ luôn ỷ lại vào hắn này. Đứa trẻ mất mẹ thường rất yếu đuối, hai cô bé cũng vô cùng khát khao sự yêu thương của huynh trưởng, xem hắn như chỗ dựa. Khi Chu Doãn Thông dọn tới Điện Phụng Thiên, cơ hội gặp mặt của mấy huynh muội không còn nhiều, lần này hắn mang thương tích trở về, hai đứa bé vừa khóc nức nở vừa nép vào lòng hắn, tận hưởng tình thân hiếm hoi. "Hi hi, Tam ca ca, Quang Đầu Cường ngốc quá đi!" Bé Tú Nhi mới bốn tuổi lấy khuôn mặt nhỏ nhắn cọ vào cánh tay Chu Doãn Thông, rạng rỡ nụ cười hồn nhiên. Ninh Nhi lớn hơn một tuổi, tính cách có phần trầm tĩnh hơn, chớp chớp mắt hỏi: "Tam ca, sao gấu lại biết nói chuyện ạ?" Bên ngoài cửa, Chu Nguyên Chương đứng lắng nghe, nét mặt dần lộ vẻ ôn hòa. "Bảo Phác Bất Thành dẫn toàn bộ nô tỳ trong cung Ngô Vương đi, tra!" "Rõ!" Chu Doãn Thông đang nằm sấp khẽ động tai, ngờ vực hướng ra ngoài cửa gọi: "Hoàng gia gia, là người sao?" Chu Nguyên Chương đẩy cửa bước vào, cười nói: "Vẫn chưa nghỉ ngơi à!" "Gặp qua hoàng tổ phụ!" Hai đứa bé ngoan ngoãn hành lễ. Chu Doãn Thông gượng dậy, kinh ngạc hỏi: "Sao người lại quay lại đây?" Lời vừa dứt, bên ngoài liền vang lên những âm thanh hỗn loạn. Qua khung cửa sổ, từng bóng người bị lôi kéo một cách thô bạo, miệng bị bịt chặt không cho cất tiếng. Cùng lúc đó, nhiều thị vệ và thái giám cầm đèn lồng nối đuôi nhau bước vào, nghiêm trang đứng xếp hàng dưới hành lang dài ngoài phòng. "Hoàng gia gia, xảy ra chuyện gì vậy?" Dù không biết đã xảy ra việc gì, dù sắc mặt hoàng đế chẳng hề dễ coi, Chu Doãn Thông vẫn giữ được vẻ trấn tĩnh. Mỗi khi gặp đại sự phải có tĩnh khí, nam nhi bất kể đến lúc nào cũng không được hoảng loạn! Đó là lời vị đại đội trưởng đã nói vào ngày đầu tiên hắn nhập ngũ. Lúc này, Chu Doãn Thông đứng ở đó tựa như một thanh bảo kiếm giấu trong vỏ. Tuy chưa lộ phong mang nhưng khiến người khác không dám xem thường. Ánh mắt Chu Nguyên Chương tràn ngập vẻ tán thưởng, hắn là kẻ bò ra từ đống xác chết, xông xáo từ điện Diêm Vương mà nên người. Hắn hiểu rất rõ, một nam nhân có dũng khí hay không, có khí phách hay không, không nằm ở vẻ bề ngoài mà là ở cốt cách bên trong. Chu Doãn Thông không hề hoảng hốt gặng hỏi, càng không biểu lộ sự thất thố, trái lại còn vô cùng vững vàng, điềm tĩnh đối mặt, dường như dẫu trời có sập xuống hắn cũng sẵn sàng dùng đầu mình chống đỡ. "Đại tôn của ta đúng là một nam tử hán!" Chu Nguyên Chương thầm khen ngợi một câu, rồi ngồi xuống sập: "Đại tôn, trong cung có ma quấy phá rồi!" Chu Doãn Thông bỗng mỉm cười: "Hoàng gia gia, tôn nhi chẳng sợ gì, chỉ duy nhất không sợ ma!" "Vậy thì ngồi xuống, ông cháu ta đợi xem con ma kia lộ diện!" Chu Nguyên Chương cười nói. "Rít!" Chu Doãn Thông hít sâu một hơi lạnh, "Mông tôn nhi bây giờ chẳng ngồi được đâu, thôi cứ đứng thì hơn!" Lúc này, một tràng bước chân lộn xộn từ xa tới gần, mấy bóng người bước vào thư phòng của Chu Doãn Thông ngay sát bên cạnh. --- Ngày mai được nghỉ rồi, hôm nay có chút bận rộn.