Chương 674: Quyết chiến (3)

Thi thể, khắp nơi toàn là thi thể. Dưới sườn dốc trận địa quân Minh, xác quân Nguyên vặn vẹo chồng chất lên nhau tầng tầng lớp lớp. Bình nguyên tuyết trắng phương bắc vốn dĩ khoác tấm áo bạc, nay đã hoàn toàn nhuộm thành màu máu. Trong tầm mắt, màu sắc duy nhất có thể nhìn thấy là sắc đỏ chói mắt rợn người. Khói đen cuồn cuộn bốc lên giữa không trung, hít sâu một hơi khói nồng gay mũi, trong đó lại lẫn cả mùi thịt người cháy khét. Oành! Một phát đạn pháo đánh trúng ngay trước trận địa quân Nguyên, vang lên tiếng nổ long trời lở đất. Cỗ máy bắn đá cuối cùng trong quân trận của quân Nguyên gãy làm đôi. Bọn họ đã mất đi thứ vũ khí tấn công tầm xa duy nhất. Đánh suốt một ngày, họ nhiều nhất cũng chỉ chạm tới vòng ngoài trận địa quân Minh, nhưng lại thiệt mạng vô số người. Bắc Nguyên Liêu vương A Trát Thất Lý nhìn sắc trời âm u, đáy mắt lóe lên vẻ không cam lòng. Tháp Tân Thiết Mộc Nhi ghé sát tai hắn nói: "Phụ vương, đợi trời tối rồi đánh đêm đi! Hỏa khí của quân Minh quá lợi hại, ban ngày cho các dũng sĩ xông lên chẳng khác nào nộp mạng!" Trong trận chiến ban ngày, đã bao lần quân Nguyên gần như dùng mạng người đắp đến trước mắt quân Minh. Nhưng chớp mắt sau đó, từ trong trận địa quân Minh, những đợt hỏa súng bắn đồng loạt khiến người ta kinh hồn bạt vía đã lập tức xé nát quân Nguyên đang xung phong. Bất kể giáp gì, bất kể khiên gì, đều không thể chống đỡ nổi. "Được, chuẩn bị đánh đêm!" A Trát Thất Lý nghiến răng nói. Thực ra, chẳng ai muốn tiếp tục gặm miếng xương cứng này. Phía Lý Cảnh Long, hỏa súng, hỏa pháo, hỏa dầu cùng những cục sắt biết nổ cứ ném tới tấp như không cần tiền. Hơn nữa kẻ hèn hạ kia lại chiếm cứ địa hình hiểm trở, cứ rụt đầu rụt cổ ở bên trên, khiến người ta bất lực hoàn toàn. Thế nhưng nếu không hạ được nơi này, đám quân Nguyên bọn họ tuyệt đối không thể bình an trở về. Bởi vì kỵ binh do thám đoạn hậu phía sau đã phát hiện ra động tĩnh của quân Minh đang truy kích. Nếu không hạ được nơi đây, đợi quân Minh kéo tới, e rằng thế gian này sẽ vĩnh viễn không còn bộ lạc Ngột Lương Cáp nữa! ~~~ "Chết hơn sáu trăm, bị thương hơn ba trăm. Người chết phần lớn bị máy bắn đá của quân Thát Đát đập trúng, người bị thương đều do cung tên của chúng!" "Hỏa súng nổ nòng hai mươi sáu khẩu, hỏa pháo nổ nòng ba cỗ, pháo thủ bị thương tám người!" "Đạn chì và thuốc súng đều đủ, chỉ có mãnh hỏa dầu hôm nay để anh em tiêu hao không ít, sợ rằng ngày mai không theo kịp!" "Ngoài ra, bảo bối đáy hòm của ngài vẫn chưa động tới!" Lý Lão Oai cầm một cuốn sổ, ậm à ậm ừ đứng bên cạnh Lý Cảnh Long báo cáo sổ sách. Sau một ngày chém giết, Lý Cảnh Long cũng mệt mỏi rã rời, hai mắt vằn đầy tia máu. Hắn không chút biểu cảm nghe xong, chẳng có phản ứng gì. "Gia chủ?" Lý Lão Oai cất tiếng gọi. Lý Cảnh Long quay đầu nhìn hắn: "Anh em có miếng cơm nóng nào bỏ bụng chưa?" Lý Lão Oai ngẫm nghĩ: "Củi lửa trong doanh trại chỉ vừa khít đủ nấu hai bữa!" "Ý ngươi là, ăn cơm nóng xong thì ban đêm đi ngủ không có lửa sưởi chứ gì?" Lý Cảnh Long hỏi. Người kia nhìn hắn, cúi đầu không nói. "Đem chỗ mãnh hỏa dầu còn lại ra đây.........." Lý Cảnh Long dứt lời chưa dứt, Lý Lão Oai đã vội nói: "Gia chủ, không được đâu, chưa tới bước vạn bất đắc dĩ........." "Bây giờ đã là vạn bất đắc dĩ rồi!" Lý Cảnh Long cười cay đắng, "Ban đêm không có lửa, anh em không chịu nổi đâu. Đến sáng mai, còn bao nhiêu người đứng dậy nổi?" Nói đoạn, hắn siết chặt áo choàng trên người: "Chỉ sợ chưa chết trận mà đã chết cóng trước rồi!" "Lúc đầu chỉ còn ngần ấy, đem hết hỏa dầu ra dùng thì đường lui tính sao.........?" "Bảo ngươi dùng thì cứ dùng, người còn sống thì đường lui mới có ích, người chết rồi còn cần đường lui làm quái gì!" Giọng Lý Cảnh Long không cho phép nghi ngờ, hắn nhìn về phía xa: "Đường lui lớn nhất của chúng ta bây giờ là trông mong cái tên chết tiệt Bình An kia tới sớm một chút, con mẹ nó chứ!" Lý Lão Oai nghe vậy, thở dài một tiếng rồi quay người rời đi. ~~ "Cái gì thế này?" "Ủa, sao lại đem hỏa dầu tới đây?" "Cái thứ này khói cay chết người ta đấy!" "Anh em né xa ra một chút, dính vào người là thành thịt nướng ngay đấy!" Lý Lão Oai dẫn thân vệ của Lý Cảnh Long cẩn thận khiêng mãnh hỏa dầu lên trận địa, khiến binh lính bàn tán xôn xao. Ngay sau đó, chỉ thấy đám thân vệ dùng bước chân đo đạc khoảng cách, đếm số người. Họ đổ mãnh hỏa dầu vào chậu sắt, hoặc đổ thẳng xuống những chiếc hố bên dưới. "Lại đây, chỉ cho các ngươi cách dùng!" Lý Lão Oai vẫy một thiên hộ lại gần, cầm lấy một bó đuốc đã châm lửa ném vào chậu sắt chứa hỏa dầu. Phừng một tiếng, ngọn lửa bùng lên dữ dội. Dù vẫn còn chút e sợ thứ mãnh hỏa dầu giết người không thấy máu này, nhưng ngọn lửa ấm áp vẫn khiến những binh lính đang đứng giữa gió rét không kìm được mà xích lại gần, vây quanh lấy chậu lửa. "Mùi khói cay nồng nhưng vẫn hơn bị chết cóng!" Lý Lão Oai tiếp tục nói với binh sĩ bên cạnh: "Cứ để nó cháy như thế, cẩn thận đừng để dính vào người. Lửa mà nhỏ đi thì lấy gậy khuấy vài cái!" Nói rồi, hắn lại cẩn trọng dặn dò: "Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng để ngược hướng gió, ban đêm gió lớn, sơ sẩy một cái là cả đám chúng ta bị thiêu rụi hết đấy! Nhưng cũng không thể hoàn toàn không có gió, không có gió thì chết ngạt mất!" Binh lính ngơ ngác gật đầu, không kìm được mà vươn tay ra, khoan khoái tận hưởng hơi ấm. ~~ Mãnh hỏa dầu từ xưa đến nay đều được dùng trong quân sự, sớm nhất có thể ngược dòng về thời Ngũ Đại Thập Quốc. Về sau khi họ Triệu nhà Tống thống nhất thiên hạ, đánh nhau với Nam Đường cũng từng sử dụng. Tiếp đó trong đại chiến Tống - Kim, Tống - Nguyên, đây đều là vật tư quan trọng nhất trong quân ngũ. Trong cuốn Mộng Khê Bút Đàm thời Tống còn ghi chép vô cùng tường tận về xuất xứ cũng như cách dùng của thứ này ở Trung Nguyên. Thậm chí vào thời điểm Đại Tống và Tây Hạ đối đầu nhiều năm, rừng cây vì chặt phá mà ngày càng cạn kiệt, Thẩm Quát từng viết trong sách rằng thứ này sau này ắt sẽ thịnh hành khắp thiên hạ. Thế nhưng vật này phương nam hiếm có, các vương triều phương nam xưa nay đều chỉ có thể mua từ các phiên bang như Đông Nam Á. Đến tận hôm nay, cống phẩm Chiêm Thành dâng lên Đại Minh vẫn bao gồm tám mươi tư thùng mãnh hỏa dầu mỗi năm. Năm xưa Tào Quốc công đời trước là Lý Văn Trung thống lĩnh đại quân viễn chinh Mạc Bắc, đóng quân ở Ngọc Môn Quan, từng học được cách dùng thứ này từ người bản địa. Cho nên đám thân binh nhà họ Lý cũng hiểu biết đôi chút về cách sử dụng chúng. Lửa mang lại hy vọng. Dưới ánh lửa bập bùng chiếu rọi khuôn mặt chất phác mang đầy vết sẹo nhưng rạng rỡ nụ cười của binh sĩ quân Minh. Đợi khi cơm nóng được đưa tới, bưng lấy đồ ăn ấm nóng, ngồi sưởi bên đống lửa. Dù khói hỏa dầu cay xè khiến người ta ho sặc sụa, nhưng cảm giác ấy chẳng khác nào chốn bồng lai. Không lâu sau, trong trận địa bỗng vang lên tiếng reo hò rền vang trời đất. Chủ soái của họ, Tào Quốc công Lý Cảnh Long đích thân đi tuần doanh. Hắn vỗ về binh sĩ bị thương, không kiêng nể gì mà nói những lời tục tĩu với tướng sĩ. Linh hồn của một đội quân chính là chủ soái, chủ soái còn thì tướng sĩ mới thấy an lòng. Chủ soái nếu xem binh lính như con, binh sĩ ắt sẽ cam lòng bán mạng. "Mẹ kiếp, ăn chậm chút coi, bộ là quỷ đói đầu thai chắc!" Lý Cảnh Long khoác bộ thiết giáp loang lổ vết tích, đi đi lại lại trong quân doanh, cười lớn nói: "Ăn cơm gì mà nhanh thế? Trong bếp còn đầy!" "Đều phấn chấn tinh thần lên cho lão tử, đừng để lũ Thát Đát lấy mất cái đầu ăn cơm. Đợi đánh xong trận này, uống rượu bát lớn ăn thịt miếng to, tính hết cho lão tử!" Lý Cảnh Long vừa dứt lời, một lão binh bưng bát cơm đứng dậy, cười ha hả nói: "Quốc công gia, trước đó ngài còn hứa đưa tụi nhỏ chúng tôi lên sông Tần Hoài sung sướng nữa đấy?" "Sao, còn sợ lão tử quên chắc?" Lý Cảnh Long cười mắng: "Nhớ kỹ, lão tử nhổ bãi nước bọt cũng là cái đinh đóng cột, đánh xong trận tính hết cho ta! Chỉ sợ đến lúc đó cái ngữ hèn nhát như ngươi chỉ giỏi khua môi múa mép, thật sự lên giường lại đếm một hai ba là xong!" "Ai mà không biết con nổi tiếng lợi hại chứ!" Lão binh kia lớn tiếng phân bua: "Tiểu nhân không sợ mình không xong, chỉ sợ Quốc công gia ngài vừa lo rượu thịt vừa tìm tiểu nương tử, gia sản của ngài chịu không nổi, làm Tào Quốc công ngài sạt nghiệp mất thôi!" "Sạt nghiệp lão tử cũng vui!" Lý Cảnh Long cười lớn: "Mẹ kiếp, dù lão tử có đập nồi bán sắt cũng phải dẫn đám khốn kiếp các ngươi đi hưởng lạc!" Có câu này, khắp quân doanh rộ lên những tiếng cười xấu xa khúc khích. Lý Cảnh Long tiếp tục rảo bước, không ngừng nói cười chào hỏi binh sĩ xung quanh. Khi đi tới đội hình ngàn người bên sườn, thiên hộ dẫn đội có chút ngượng ngùng bước tới. Vị thiên hộ này chính là viên quan chỉ huy bên cánh sườn nơi đám người Lý Đại Vượng đóng quân, ban ngày khi quân Thát Đát ập lên từng có chút bối rối. Đám lão binh dưới trướng không phục hắn, vốn là thiên hộ xuất thân từ Võ Học. "Đại soái!" Thiên hộ kia khẽ gọi. "Là ngươi à!" Lý Cảnh Long cười, nói ra thì hắn và vị thiên hộ này cũng là chỗ quen biết, dẫu sao vị thiên hộ này vừa từ Võ Học bước ra đã làm lính dưới trướng hắn. "Mạt tướng có một việc........" "Ấp a ấp úng chẳng giống đàn ông gì cả, nói!" Lý Cảnh Long thu nét cười, nghiêm giọng đầy uy nghiêm. Thiên hộ kia bước lên vài bước, tiếp tục hạ giọng: "Mấy lão binh dưới trướng mạt tướng không chịu phục tùng quản thúc........" "Ngươi đánh trận được mấy năm rồi?" Lý Cảnh Long hỏi. Thiên hộ ngẩn ra: "Lần đầu tiên ạ!" "Thế đám lão binh thì sao?" Lý Cảnh Long lại hỏi. "Cả đời chăng?" Thiên hộ chần chừ đáp. "Nhà có người già như có một báu vật, ban đầu chính vì sợ ngươi dẫn binh xảy ra sai sót nên mới giao đám lão binh này cho ngươi!" Lý Cảnh Long sa sầm nét mặt dạy bảo: "Ngươi bảo bọn họ không phục ngươi, vậy ngươi đã làm được việc gì khiến họ phục chưa? Hơn nữa, họ không phục ngươi, nhưng có từng làm trái quân lệnh, có từng vượt mặt ngươi kéo bè kết phái cô lập ngươi chưa?" Thiên hộ ngẫm nghĩ, hổ thẹn lắc đầu: "Chưa từng ạ!" "Nếu ta là ngươi, không có chút tư lịch kinh nghiệm nào, thấy đám lão binh này nhất định phải dỗ dành họ như dỗ cha vậy!" Lý Cảnh Long nói tiếp: "Làm lính coi trọng cái gì? Một là chiến công, hai là thâm niên, ba chính là thật lòng đối đãi. Giờ ngươi là thiên hộ của họ, đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện đè đầu cưỡi cổ. Phải nghĩ cách hòa làm một với họ, để họ thấy ngươi là người tử tế, đáng để họ bán mạng!" "Mạt tướng đã hiểu!" Thiên hộ kia mặt đầy vẻ hổ thẹn. "Đám người đọc sách các ngươi chỉ toàn cái thói xấu mắt cao hơn đầu!" Lý Cảnh Long tiếp tục mắng: "Nói cho ngươi biết, đừng nói ngươi chỉ là thiên hộ. Đến lão tử là Trụ Quốc tướng quân đây này, nhìn đám lão binh này chẳng phải vẫn cười tươi rói đó sao?" "Mạt tướng biết lỗi rồi!" "Cút đi, lo mà thống lĩnh quân cho tốt, từ nay về sau đừng nói mấy lời xằng bậy này với lão tử nữa! Dẫn được thì dẫn, dẫn không nổi thì lão tử đổi kẻ khác!"