Chương 700: Phố dài (1)

"Điện hạ không thể!" Cảnh tượng Tào Quốc công trải qua dưới tiễn lâu nơi cổng thành khiến quần thần ngơ ngác. Ngay sau đó, Hoàng thái tôn Chu Doãn Thông đã thay đổi y phục bước ra, càng làm cho đám bề tôi kinh hãi khôn cùng. Hôm nay theo Chu Doãn Thông tới đây xem lễ, trừ những công hầu thuộc Hoài Tây huân quý khai quốc, còn có các đại thần lục bộ Đại Minh, một đoàn học sĩ Hàn Lâm viện, cùng rất nhiều sử quan. Lúc này Chu Doãn Thông đã cởi bỏ bộ long bào dệt kim sắc đỏ, thay bằng chiếc bào rồng thắt eo sắc xanh, dải đai ngọc bên hông cũng tháo xuống, đổi thành dải vải bố thông thường. Điều khiến quần thần động dung nhất là Hoàng thái tôn vừa bước đi, vừa tự tay quấn dải vải tang màu trắng quanh thắt lưng. "Hoàng thái tôn đây là... muốn để tang cho các tướng sĩ tử trận?" Gần như chỉ trong chớp mắt, các học sĩ Hàn Lâm do Lưu Tam Ngô dẫn đầu đồng loạt quỳ rạp trước mặt Chu Doãn Thông. "Điện hạ không thể! Người là quốc trữ của Đại Minh, là hoàng đế tương lai, sao có thể...?" Lưu Tam Ngô dập đầu cất lời, "Trời đất quân thân sư, quân phụ ở trên, há có thể vì..." Chu Doãn Thông bị cản đường, nhìn đám người trước mắt, thản nhiên nói: "Cô trước hết là một đứa con của Đại Minh, sau đó mới là hoàng trữ của Đại Minh. Xuất chinh mấy vạn ngày về chưa đầy một nửa, bọn họ vì Đại Minh mà quyết tử nơi sa trường, khảng khái oanh liệt. Cô tế điện họ, có gì là không thể?" "Tế điện thì được, nhưng làm như thế này tuyệt đối không xong!" Lưu Tam Ngô lớn tiếng, "Người là quân phụ, từ xưa tới nay chưa từng có lệ này, càng không có lễ pháp bực này. Điện hạ làm vậy, đặt thần dân trong thiên hạ vào đâu?" "Câm mồm!" Giữa đám võ tướng huân quý đứng bên cạnh, Võ Định Hầu Quách Anh râu tóc bạc phơ, ngày thường vốn là người hiền lành, nay bỗng giận dữ quát: "Điện hạ hành sự thế nào, cần lũ hủ nho các ngươi ở đây ồn ào sao?" Lưu Tam Ngô chẳng thèm liếc nhìn sang bên đó, tiếp tục quỳ gối bò tới trước: "Điện hạ, không hợp với lễ!" "Trong lòng ông, cái lễ chết còn lớn hơn cả mạng người đã chết hay sao?" Chu Doãn Thông nhìn ông ta, "Quân phụ? Quân phụ không phải do nói miệng mà thành, mà phải làm ra! Cô không những tế điện họ, mà cô còn phải khiêng quan tài cho họ!" Dứt lời, hắn gạt người đối diện sang một bên, sải bước xuống lầu, cất cao giọng: "Họ vì một tờ chiếu thư của cô mà ra trận vì nước, vậy mà giờ đây..." Nói đến đó, thân hình hắn dừng lại nơi bậc thang, ngoảnh đầu nhìn quần thần, ánh mắt đã vằn lên tia máu: "Bọn họ là do một tờ chiếu thư của cô đưa đi chinh chiến vì nước, mà hiện giờ..." "Điện hạ! Việc này tuyệt đối không thể!" Đám văn thần vô cùng sốt ruột, nhất là đám học sĩ Hàn Lâm. Hành động này của Chu Doãn Thông đã trực tiếp đập tan quan niệm về đẳng cấp và lễ pháp thâm căn cố đế bấy lâu nay trong lòng họ. "Điện hạ!" Lưu Tam Ngô rảo bước tiến lên, trong lúc hoảng loạn thậm chí còn muốn vươn tay níu kéo Chu Doãn Thông. Thế nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, bàn tay ông ta đã bị một bàn tay cứng như sắt siết chặt lấy, vang lên những tiếng răng rắc. Quách Anh cười lạnh nhìn đám văn thần, mở miệng nói: "Một lũ mọt sách chết bầm, chỉ biết khua môi múa mép, chẳng có lấy một chút nhân tình!" "Võ Định Hầu, ta là đại thần của triều đình, sao ông dám sỉ nhục ta?" Lưu Tam Ngô giận dữ, trừng mắt không chịu nhượng bộ. Quách Anh thong thả buông tay ông ta ra, bước tới bên lan can, nhìn đoàn người dưới thành, chậm rãi nói: "Việc điện hạ làm hôm nay, năm xưa Hoàng gia cũng từng làm!" Một câu nói tức thì khiến đám huân quý có mặt nhớ lại chuyện xưa, sắc mặt ai nấy đều kích động. "Năm đó Trần Hữu Lượng mang mấy chục vạn quân tới đánh chúng ta, mọi người đều bảo đánh không lại. Có kẻ đòi chạy, có kẻ đòi hàng, chỉ có Hoàng gia kiên quyết bảo nhất định phải đánh. Thế là đám con em chúng ta đã phục kích hai mươi vạn đại quân của Trần Hữu Lượng tại Hắc Long Loan!" Quách Anh quay đầu lại, đôi mắt sáng quắc: "Trận chiến đó, chúng ta ngay ngoài thành Ứng Thiên giết cho đại quân Trần Hữu Lượng không còn manh giáp. Nhưng trận đó, đám con em chúng ta cũng tổn thất nặng nề!" "Trần Hữu Lượng tuy bại một trận, nhưng dưới trướng vẫn còn sáu mươi vạn đại quân. Còn chúng ta, chết một người là bớt đi một người!" "Ngày hôm ấy, ta dẫn người khiêng thi thể đám con em tử trận vào thành, Hoàng gia đã đứng canh ngay cổng thành!" "Người tận mắt nhìn các huynh đệ tử trận từng người một được khiêng vào. Trên người người khi đó, mặc chiếc áo tang màu trắng!" Nói tới đây, giọng Quách Anh chuyển thành tiếng hét lớn: "Thái tôn điện hạ mang huyết mạch Hoài Tây chúng ta, là hậu duệ của nhà võ. Để tang cho võ nhân Đại Minh, lấy đó để tỏ niềm vinh hiển đau thương, có gì là không thể?" Đám văn quan lặng ngắt như tờ. Luận về văn chương kinh sử, họ đều là bậc tài tử kiệt xuất trên đời, bụng dạ đầy chữ nghĩa. Nhưng đối với cách thức biểu đạt tình cảm trực tiếp và mạnh mẽ nhất này, họ không hiểu nổi. Kỳ thực họ chưa từng hiểu. Họ biết cách làm quan trị dân, nhưng lại không hiểu vì sao một triều Đại Nguyên hùng mạnh lại bị một đám dân cày chân lấm tay bùn lật đổ. Họ hiểu tôn ti trên dưới, hiểu đạo lý nước chở thuyền cũng lật thuyền, nhưng lại chẳng hiểu thế nào là nhân tình chân thực. "Mấy lão ca!" Giữa đám huân quý, Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn cười lớn hô lên: "Tiểu chủ tử đã đi xuống rồi, chúng ta cũng đừng đứng trơ ra đó nữa!" "Đi!" Võ Định Hầu Quách Anh dứt khoát tháo chiếc miện quan trên đầu xuống, cười vang: "Chúng ta đi đón đám con em tử trận!" "Đi!" Chu Doãn Thông mới đi được nửa đường bậc thang thì nghe thấy sau lưng truyền tới tiếng bước chân dồn dập. Quay đầu nhìn lại, mấy chục vị lão tướng râu tóc bạc phơ cũng đã cởi bỏ bộ mãng bào tước công hầu, chỉ mặc áo ngắn màu trắng bên trong, rảo bước đi theo sau hắn, nối đuôi nhau đi xuống. Chu Doãn Thông khẽ gật đầu, sải bước đi xuống thành. ~~~~ Từng cỗ quan tài được khiêng đi chầm chậm tiến về phía cổng thành. Bách tính, nha dịch cùng hộ quân xung quanh đều lặng im dõi theo. Trên những cỗ quan tài thô sơ ấy, người ta dùng dao khắc tên họ, quê quán và tuổi tác của những người ngã xuống. Trong số họ, những người dưới mười sáu tuổi nhiều không đếm xuể. "Mẹ của bọn họ làm sao sống nổi đây!" Trong đám đông, có người phụ nữ không kìm nén được mà òa khóc thành tiếng. Những người đã khuất là những đứa con được cha mẹ dốc lòng nuôi nấng chở che, là người chồng mà người vợ tựa cửa mòn mỏi ngóng trông ngày trở về, là người cha từng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con thơ để đứa trẻ cười vang ngồi trên bờ vai. Hiện giờ, họ đã biến thành những thi thể lạnh ngắt. "Tại hạ là Dương Sĩ Kỳ ở Quốc Tử Giám, hôm nay bái tạ anh liệt Đại Minh!" Giữa đám đông, một thanh niên trông như tú tài rưng rưng nước mắt quỳ mọp xuống, lớn tiếng hô: "Nam nhi khảng khái tử biên nhung, nhật nguyệt sơn hà thiên hạ an!" Dứt lời, hắn lại dập đầu bái lạy: "Tiễn anh liệt Đại Minh, về nhà!" "Tiễn anh liệt về nhà!" Không biết nha dịch nào cất tiếng gầm lên theo, ngay sau đó âm thanh nối thành một dải, vang vọng tầng mây, chấn động cả đất trời. Những người lính khiêng quan tài nước mắt tuôn rơi không dứt, họ khẽ gật đầu đáp lại đám đông đang gào thét, rồi dịu dàng vỗ nhẹ vào đòn khiêng trên vai. Tựa như đang nói: "Huynh đệ, nhìn thấy chưa, bách tính đang vì các ngươi mà hoan hô kìa!" Đúng lúc này, đoàn người phía trước đột ngột dừng lại. Tiếng reo hò trên con phố dài cũng tức thì im bặt. "Hoàng thái tôn giá đáo!" Dưới tiếng thét rền vang của hàng trăm vũ lâm hộ vệ, bóng dáng Chu Doãn Thông xuất hiện nơi cổng thành, ngay trên con phố dài. Lá cờ rồng chói lọi tượng trưng cho uy quyền tối thượng giương cao, bách tính hai bên đường rạp mình quỳ xuống như sóng lúa trập trùng. Lý Cảnh Long hốt hoảng tiến lên vài bước, ngã quỵ xuống đất, ôm chặt lấy đùi Chu Doãn Thông: "Điện hạ, thần vô năng... thần vô năng... Người giao cho thần mấy vạn nhân mã... rốt cuộc..." Nói tới đó, hắn đã nghẹn ngào không thành tiếng, đầu đập chan chát xuống đất. "Đứng dậy!" Chu Doãn Thông dùng sức kéo gã dậy, vỗ mạnh vào lưng gã: "Đi theo bên cạnh cô, không được rơi lệ nữa!" Nói xong, hắn bước thẳng tới trước hàng quan tài gỗ đầu tiên.