Chương 701: Phố dài (2)

Binh sĩ đang khiêng quan tài gỗ thấy Hoàng thái tôn đứng ngay trước mắt, cả người đã chết lặng. Chỉ chốc lát sau mới hoàn hồn, tức thì luống cuống tay chân. "Ngươi khiêng bao lâu rồi?" Chu Doãn Thông khẽ hỏi. "Suốt dọc đường!" Binh sĩ nọ nghĩ ngợi, trầm giọng đáp. Suốt dọc đường hắn nói, là từ Liêu Đông về tận kinh thành. Khi đi, họ kề vai sát cánh hành quân cùng chiến hữu; lúc về, họ vẫn sống chết có nhau. Khi đi, họ dìu dắt lẫn nhau; lúc trở về, người sống cõng người chết. "Vất vả rồi!" Chu Doãn Thông cất lời. "Không..." Binh sĩ nọ cúi đầu, chẳng dám nhìn thẳng dung nhan Chu Doãn Thông, giọng trầm xuống, "Đại soái bảo, bọn thảo dân đang phát tang cho anh em! Theo lệ, lúc phát tang, quan tài không được chạm đất!" Chu Doãn Thông gật đầu, bước tới bên cạnh người lính, hơi khom lưng: "Bây giờ, đổi sang ta!" "Dạ?" Binh sĩ nọ nhất thời ngơ ngác. Ngay khoảnh khắc sau, hắn bị Chu Doãn Thông trực tiếp gạt sang một bên. Đòn khiêng bằng gỗ nặng trĩu đè lên bờ vai chưa từng gánh nặng của Chu Doãn Thông, cộm đến đau nhức, đau thấu vào xương tủy. Cùng lúc đó, một hàng huân quý lão thần râu tóc bạc phơ bước tới, vây quanh Chu Doãn Thông, đón lấy những đòn gỗ từ vai đám binh sĩ. "Điện hạ, lũ già sắp xuống lỗ chúng thần xin cùng khiêng một tay với ngài!" Võ Định Hầu Quách Anh lên tiếng. Ánh mắt Chu Doãn Thông lướt qua, Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn, Khai Quốc công Thường Thăng, Hoài Viễn Hầu Thường Sâm, Đông Hoản bá, Hội Ninh Hầu, Sùng Sơn Hầu, Trường Hưng Hầu, Phổ Định Hầu cùng đông đảo lão thần khai quốc đều có mặt. "Được!" Chu Doãn Thông mỉm cười, "Đi thôi, chúng ta đưa các con dân tử trận về nhà!" Chứng kiến cảnh tượng này, toàn bộ binh sĩ khải hoàn trong đoàn quân đều bật khóc không thành tiếng, nước mắt tuôn rơi đầm đìa. "Huynh đệ, cái chết của ngươi đáng giá lắm rồi! Thái tôn điện hạ đang khiêng quan tài cho ngươi đấy!" Một lão binh đập tay lên ván gỗ, "Lão tử ghen tị với ngươi quá, biết trước có phúc phần ngày hôm nay, bữa đó lão tử đã chết cùng ngươi rồi!" Tào Quốc công Lý Cảnh Long gạt nước mắt, gầm lên khản đặc: "Đi, về nhà!" ~~~ Đoàn người chầm chậm tiến qua Đại Minh Môn, sải bước dọc phố Trường An. Một bên là Tử Cấm Thành nguy nga tráng lệ, bên kia là Ngũ Quân Đô Đốc Phủ canh phòng cẩn mật. Hai trung tâm quyền lực tối cao của đế quốc Đại Minh lặng lẽ dõi theo dòng người đang đi giữa họ, dõi theo những trang nam nhi Đại Minh, cả kẻ còn sống lẫn người đã khuất. Nơi đây tuy là chốn quyền lực nhất thiên hạ, có thể định đoạt cả giang sơn. Thế nhưng, kẻ tạo dựng nên chúng lại chính là những nam nhi Đại Minh đầy nhiệt huyết ấy. Và che chở cho chúng suốt bao đời, cũng vẫn là từng lớp nam nhi Đại Minh. Con đường dài bằng phẳng không vướng chút bụi trần, giờ phút này in hằn vô vàn dấu chân. Đoàn quân tiến về phía trước, trăm họ đông đúc không sao đếm xuể lặng lẽ theo sau, đất trời bốn bề tĩnh mịch không một tiếng động. Băng qua phố Trường An là chốn hoàng thành ngổn ngang, dãy phố dài ngày thường vốn huyên náo tấp nập nay cũng lặng ngắt như tờ. Chẳng biết do ai dẫn đầu, trước cửa các hiệu buôn, những lá cờ chiêu khách đều đã được phủ vải trắng. Chưởng quầy dẫn theo người làm, chủ quán cùng tiểu nhị đứng trang nghiêm trước cửa, cúi đầu hành lễ trước đoàn người đang tiến bước. Bỗng nhiên, từ một tiệm tang ma ở đầu phố, chưởng quầy cùng người làm bưng tiền giấy màu trắng rải lên trời: "Đường xa vạn dặm, nhà nghèo lộ phí nhiều, tiểu nhân xin dâng chút tiền xe ngựa cho các vị hảo hán!" Tiền giấy bay rợp trời. Gió thổi qua, phủ trắng mặt đất. "Hoàng tuyền thăm thẳm, anh hùng không cúi đầu. Âm sai quỷ dịch hãy ra nhận tiền, các mối tiểu quỷ cũng có phần hương hỏa. Xin chớ quấy nhiễu con dân Đại Minh của ta, để họ yên lòng lên đường!" Chưởng quầy tiệm tang ma gào thét khản cả giọng. Con gái ông ta, một đứa bé để hai chỏm tóc, lảo đảo đuổi theo dòng quan tài gỗ, dốc hết sức đặt nhành hoa trắng lên một cỗ quan tài. Bịch một tiếng, vì chạy quá nhanh, cô bé ngã ngửa ra đất. Nhưng con bé không hề khóc, mà quỳ ngồi dậy, hướng về đoàn người đang đi qua trước mặt, chắp tay thành kính cầu nguyện. Nơi cuối con phố dài xuất hiện vài vị tăng nhân mặc áo cà sa chắp vá. Họ cúi đầu, chắp tay, đứng bên lề đường. Đôi môi mấp máy, rõ ràng đang tụng niệm kinh văn. Áo cà sa rách rưới thô sơ chẳng có chút bóng bẩy, nhưng trên gương mặt họ lại tỏa ra vẻ trang nghiêm tựa bảo tướng trang nghiêm. Quán rượu lầu hát trong ngõ hẻm đều đóng chặt then cài, những tấm biển rực rỡ sắc màu đã được tháo xuống. Đám đào nương ngày thường tựa cửa buông nụ cười đón khách, nay lén qua khe cửa sổ nhìn ra ngoài, đôi mắt hoe đỏ, âm thầm gạt lệ. Mấy bà mấy cô bày quán ven đường buông công việc trong tay xuống, dùng vạt tạp dề lấm lem dụi đôi mắt đỏ hoe. Thời đại này không có những khẩu hiệu hùng tráng sục sôi, lại càng chẳng có những quan niệm đạo lý cao xa vĩ đại. Nhưng, lòng người đều có tình. Bách tính kinh thành đều hiểu rõ, những đấng nam nhi tử trận kia chết vì lẽ gì! Khi đoàn quan tài gỗ đi qua con phố dài, tiến ngang Quốc Tử Giám - học phủ tối cao của Đại Minh. Các sĩ tử trẻ tuổi đã tự giác đứng kín cổng lớn, hướng về đoàn người từ xa mà cúi đầu hành lễ. Nhưng trong số đó, có mấy sĩ tử đeo kiếm sau lưng, ưỡn thẳng sống lưng. Họ không hành lễ, mà chan chứa nỗi ngưỡng vọng, mắt ngấn lệ nhìn từng cỗ quan tài, miệng lẩm bẩm đọc thành lời. Những người đứng gần họ nghe thấy rất rõ. Thứ họ đọc là một bức thư. Đó là phong thư người bạn đồng môn thuở thiếu thời viết gửi cho họ. "Kính gửi chư vị học huynh, đệ từ nhỏ buộc tóc đọc sách thánh hiền, ôm lòng phò tá xã tắc, yên định non sông bờ cõi, nhưng ngặt nỗi không có tài thi cử đỗ đạt!" "Khoa cử vô vọng, tiếp tục khổ học cũng chỉ uổng phí năm tháng thanh xuân, đối với nước, với nhà, với bản thân đều chẳng có chút ích lợi!" "Võ Học sắp chiêu mộ sinh viên, nghĩ tới nghĩ lui, đệ muốn dấn thân vào chốn binh nhung." "Dẫu nói văn võ khác đường, nhưng thảy đều vì non sông xã tắc, khác lối mà cùng đích!" "Chẳng màng Trạng nguyên lang Đại Minh, làm kẻ vũ phu dũng mãnh có hề chi. Kiếm báu trong tay kinh thư trong dạ, tiếng gầm rồng hổ trấn giữ biên cương!" Đoàn người đi qua, người đọc thư đã nấc nghẹn không thành tiếng. Họ đã nhận được tin, người bạn đồng môn từng dấn thân vào Võ Học rồi tòng quân ấy đã khẳng khái hy sinh nơi sa trường. Trong số những cỗ quan tài gỗ kia, có cả thi thể của bạn mình. Gạt đi nước mắt, mấy sĩ tử nhìn nhau, rồi kiên quyết quay người rảo bước theo hướng ngược lại. "Các ngươi đi đâu đấy?" Thầy dạy phía sau cất tiếng gọi. "Đệ tử bất tài, xin xếp bút nghiên theo nghiệp đao kiếm!" Đám sĩ tử đồng thanh hô lớn. Sắc mặt các bậc thầy dạy tái mét: "Điên rồi sao?" "Chúng con nguyện làm Ban Định Viễn, chẳng màng làm bậc Hàn lâm lang!" Đám sĩ tử cất tiếng thét vang, bóng hình khuất dần nơi xa. ~~~ Cửa giữa Trung Liệt Từ mở toang, lão quân giữ đền nét mặt túc mục. Từng cỗ quan tài gỗ nối đuôi nhau tiến qua cửa giữa, đón lấy làn khói hương nghi ngút trong đền nương theo chiều gió thổi tới, quấn quýt không tan. Dọc hai bên hành lang, từng bức họa của các vị khai quốc huân quý tử trận lặng lẽ dõi nhìn. Trên tấm bia công đức dựng sừng sững trong đền, tên tuổi của các bậc tiền liệt được khắc bằng nét chữ trầm hùng, cứng cỏi. Các bậc lão thần huân quý đang khiêng quan tài gỗ cất giọng mang âm hưởng Hoài Tây, hô vang: "Đi thôi!" "Về nhà!" ~~~~~~ Độc giả: "Thần Thâu, ngươi thật không biết xấu hổ, sao chương này lại ngắn thế?" Thần Thâu sầm mặt: "Sao ngươi biết ta ngắn?" Độc giả: "Ngươi ngắn nhất, ngươi ngắn nhất... lại còn mềm nữa!"