Chương 703: Về quê, về quê

Cảnh trí trải dài từ Tử Kim Sơn, vươn mãi ra xa. Lướt qua những rặng núi non, lướt qua lăng Công thần trang nghiêm túc mục, lướt qua hoàng lăng nguy nga hùng vĩ. Rồi dừng lại nơi ngôi làng nhỏ bình dị nằm nép bên rìa hoàng lăng. Nắng đông vương chút ấm áp, ngôi làng dưới ánh tà dương lộ vẻ an lành hiếm thấy. Từng tốp dăm ba ông lão dựa lưng vào chân tường đón nắng, trầm ngâm trò chuyện. Mấy con mèo béo lười nhác, khi thì cuộn tròn ngủ say dưới chân người già, lúc lại khoan khoái vươn vai lười biếng. Trên những thửa ruộng trống trải, mấy người nông dân vẫn đang cặm cụi làm lụng. Qua Tết là đến vụ cày xuân, người làm chủ một nhà ắt phải biết lo liệu trước sau. Lũ trẻ chạy loạn khắp đầu làng cuối ngõ, một đám đang đuổi theo đứa nhỏ giơ cao cánh diều. Nhưng toàn là lũ con trai, còn đám bé gái thì vừa giúp mẹ giặt giũ quần áo, vừa đưa mắt nhìn theo đầy vẻ thèm thuồng. Bất chợt, vẻ tĩnh mịch an lành ấy bị tiếng móng ngựa khẽ khàng phá vỡ. Một thanh niên vẻ mặt chất phác, trông tựa như quân quan, cưỡi ngựa xuất hiện ở đầu thôn, ngơ ngác đảo mắt nhìn quanh làng xóm. Lý chính đang tựa người vào chạc cây, mặt dày cười đùa với mấy người đàn bà giặt áo, thấy vậy bèn giật mình sững lại. Đoạn hắn sải bước, chạy vội sang đó. Đám phụ nữ đang giặt áo cùng mấy ông lão phơi nắng cũng đua nhau nghển cổ nhìn sang. "Vị quan gia này, ngài đến đây là...?" Người thanh niên trên lưng ngựa nhìn lý chính: "Đ... Đ... Đây là... Triệu...?" Hắn vừa mở miệng, đám phụ nữ đứng xem náo nhiệt bên cạnh đều thầm tiếc rẻ trong bụng. "Trai tráng khôi ngô thế kia, sao lại bị tật nói lắp cơ chứ!" Lý chính thấy người thanh niên mãi chẳng nói nên lời, bèn cười tiếp lời: "Đây chính là Triệu Gia Trang!" "Ờ... Ờ..." Người thanh niên trên ngựa gật đầu, vẻ mặt có chút bẽn lẽn ngại ngùng, "Thế... Lý... Đại..." "Nhà Lý Đại Vượng?" Lý chính vừa nghe đã đoán ra là tìm ai, ở Triệu Gia Trang này chỉ có độc một nhà họ Lý. Hắn liền chỉ tay vào trong làng: "Đầu hồi phía tây, nhà đầu tiên!" "Đa... Đa tạ!" Người thanh niên chắp tay trên lưng ngựa, rồi chầm chậm thúc ngựa đi sâu vào trong làng giữa vô vàn ánh mắt nghi ngại. Mọi người dõi mắt nhìn theo bóng hắn, đợi hắn đi xa rồi liền nhao nhao bàn tán. "Haizz, trai tráng tốt thế kia sao lại ngọng nghịu thế nhỉ?" "Tìm nhà lão Lý à? Nhìn bộ đồ đứa nhỏ này mặc nom như quân quan ấy!" "Chẳng lẽ là bà con thân thích nhà ấy?" "Xì, nhà ấy mà có thân thích làm quan thì đã chẳng phải bỏ xứ đến tận đây, lại còn đi tòng quân!" "Cũng phải, nhà ấy mà có thân thích làm quân quan thì mấy cha con nhà họ đâu đến nỗi chết trận hết ngoài sa trường!" Nói đến đây, mọi người bỗng khựng lại. Một người đàn bà đánh bạo cất tiếng: "Lý chính, phen này xuất chinh, Đại Vượng nhà họ Lý cũng theo đi. Chẳng lẽ là..." "Bác gái đừng nói thế, khéo lại đúng thật đấy!" Một người đàn bà khác đứng cạnh chen vào: "Lần trước Đại Lang nhà họ Lý chết trận, lần trước nữa chủ nhà họ Lý chết trận, chẳng phải đều là quân quan đến đưa tin đó sao? Nghe đâu còn là chức Bách hộ gì cơ đấy!" "Không đến mức thế đâu!" Một bà lão lớn tuổi lên tiếng: "Cái thằng cưỡi ngựa lúc nãy, cái nét cục mịch ấy, lại còn nói lắp, mà làm được quân quan à? Làm quan là phải xét tướng mạo đàng hoàng chứ!" "Thím già không hiểu rồi!" Lý chính cười nói: "Quân quan của Đại Minh triều ta là xét quân công, chứ có nhìn mặt mũi sáng sủa đâu! Tôi thấy thằng này đích thị là quan rồi, chậc chậc, bên trong lớp áo kia lấp ló giáp sắt đấy, chức vị không nhỏ đâu!" "Bảo nó nói lắp, khéo lại là trên chiến trường bị người ta chém cụt mất nửa khúc lưỡi ấy chứ, ha ha!" Nghe hắn nói vậy, một người đàn bà bên cạnh cười mắng: "Lý chính, sao ông không đi tòng quân đi, mất nửa khúc lưỡi đổi lấy cái thân phận làm quan chẳng phải rạng rỡ tổ tông sao? Ông mà cụt nửa khúc lưỡi, cái trang này của chúng tôi cũng được yên tĩnh!" "Hê hê!" Lý chính cười bỡn cợt: "Chém vào lưỡi thì còn đỡ, chứ lỡ chém cụt nửa khúc bên dưới thì tiểu tẩu tử chẳng khóc ròng ra đấy à!" "Tôi xé nát cái miệng ông ra!" Người đàn bà vừa cười vừa mắng, chung quanh cũng rộ lên một tràng cười ồ. "Câm mồm hết đi!" Một ông lão đang phơi nắng giận dữ quát, trừng mắt nhìn đám người đang cười cợt: "Tích chút đức nơi cửa miệng đi!" ~~~ Chiến mã chầm chậm cất bước trong thôn, nom như sắp đi hết làng thì trước mắt hiện ra một gian sân viện. Viện này không giống những nếp nhà khác trong thôn vốn san sát nhau, mà hơi tách biệt một khoảng, nom có vẻ quạnh quẽ xa cách. Người thanh niên bước xuống lưng ngựa, chẳng hiểu sao khi nhìn vào cánh cổng sân, trong ánh mắt lại thoáng chút e sợ cùng nỗi dùng dằng khó tả. "Phù! Phù!" Hồi lâu sau, hắn nghiến răng, thở mạnh hai hơi, tháo cái đãy trên yên ngựa vắt lên vai. "Mẹ, mẹ ơi, bao giờ chú mới về ạ? Sắp Tết đến nơi rồi!" Người thanh niên còn chưa kịp đẩy cửa thì đã nghe bên trong vọng ra tiếng trẻ con nói chuyện. Nhìn qua khe cửa, một đứa bé thơ đang ngồi trên bậu cửa, hai tay chống cằm, mắt tha thiết nhìn lên bầu trời. "Lúc nào nên về thì sẽ về thôi!" Trong nhà truyền ra một giọng nói rất đỗi dịu dàng. Ngay sau đó, một người phụ nữ cài trâm gỗ, vóc người cao hơn hẳn nữ nhân Giang Nam, gương mặt cũng đẫy đà hơn, bưng một chậu gỗ bước ra khỏi gian nhà. "Lại đây, giúp mẹ giặt xong chỗ quần áo này nào!" Đôi bàn tay người phụ nữ đỏ ửng cả lên, xem chừng nước giếng lạnh buốt thấu xương. Hai mẹ con vây quanh chậu gỗ, bắt đầu vò giặt áo quần. "Mẹ ơi, sao Tết lại phải giặt quần áo ạ?" Đứa bé trai hỏi. "Qua Tết là sang năm mới, năm mới phải có khí sắc mới, nghèo hay giàu gì cũng phải tươm tất sạch sẽ!" Người phụ nữ mỉm cười bảo: "Theo lệ cũ Sơn Đông quê nhà mình, ăn Tết là phải mặc áo mới. Không có áo mới thì mặc áo giặt sạch sẽ, cả nhà quây quần bên nhau ăn sủi cảo sum vầy!" Đứa bé trai vốn đang háo hức lắng nghe, nghe đến đây nụ cười trên mặt bỗng dưng tắt ngấm: "Mẹ ơi, nhà mình giờ chỉ còn mỗi chú, con với mẹ thôi đấy!" Nói đoạn, nó cúi gằm mặt xuống, nước mắt rơi lã chã vào chậu nước giặt: "Ngộ nhỡ chú không về được, thì chỉ còn lại mẹ với con thôi! Con nghe người ở đầu làng bảo, lần đánh trận này chết nhiều người lắm!" "Ăn nói bậy bạ!" Người phụ nữ đổi giọng giận dữ: "Mau, nhổ nước bọt mấy cái đi, Tết nhất đến nơi rồi mà toàn nói những lời xúi quẩy!" Bên ngoài cánh cửa, người thanh niên lặng lẽ đứng nghe, nước mắt tuôn rơi lã chã trong khoảnh khắc, răng cắn chặt bờ môi đến rướm máu. "Mẹ ơi!" Nơi cửa nhà, đứa bé trai đã nghẹn ngào sắp òa khóc: "Con sợ lắm! Năm kia ông nội mất, năm ngoái bố mất, năm nay chú lại theo đi đánh giặc, con sợ lắm!" Bàn tay đang vò áo của người phụ nữ bỗng khựng lại, ngơ ngẩn nhìn con trai. ~~~~ Bên ngoài, trên một con đường khác, bóng dáng lý chính Triệu Gia Trang xuất hiện, hắn đang khúm núm khom lưng chỉ đường về phía sân nhà họ Lý cho mấy tên sai dịch. Người thanh niên ngoài sân nghe thấy tiếng bước chân, liền gạt nước mắt quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy mấy tên sai dịch cầm công văn, khiêng một cái sọt gỗ, vẻ mặt ủ rũ bước tới. Khoảnh khắc ấy, người thanh niên đã hiểu ra tất cả. Hắn hốt hoảng nhìn vào trong sân, rồi lại vội vã nhìn sang đám sai dịch, đoạn sải bước đón đầu. "Dừng lại!" Hắn gằn giọng quát nhỏ. Mấy tên sai dịch bị chặn đường, đang định nổi cơn thịnh nộ, nhưng trông thấy y phục trên người thanh niên cùng lớp giáp sắt lộ ra nơi cổ tay áo, lập tức đổi giọng hòa hoãn: "Ngài là...?" "Các... ngươi..." Mặt người thanh niên nghẹn đỏ bừng, không thốt nên lời. "Họ đến báo tang đấy, Đại Vượng nhà họ Lý chết trận rồi, quan trên phát tiền tuất đem tới. Chậc chậc, cũng không ít đâu nhé!" Lý chính đứng cạnh cười góp lời. Chát! Một cái tát giáng thẳng xuống. Đầu óc lý chính ong lên một tiếng, cả người ngã nhào, trong tầm mắt hắn thấy rõ máu tươi cùng một chiếc răng văng ra từ miệng mũi mình. Ngay sau đó, hắn kinh hãi tột độ, suýt nữa thì vãi cả ra quần. Một lưỡi đoản đao gí thẳng vào yết hầu hắn, vẻ mặt dữ tợn của người thanh niên nói lắp kia là thứ hắn chưa từng thấy bao giờ. "Ngươi... cút!" Người thanh niên gằn giọng. "Hạ đao xuống, có gì từ từ nói!" Đám sai dịch cũng giật thót mình. Thanh niên chẳng buồn đếm xỉa đến bọn họ, thò tay vào thắt lưng rút ra một tấm yêu bài ném qua. "Lý phủ..." Sai dịch ngờ vực nhìn mặt sau của tấm yêu bài, rồi nhìn sang mặt trước, tức thì hít sâu một hơi khí lạnh. "Tào Quốc công!" Ngay sau đó, như thể cầm phải hòn than nóng, tên sai dịch vội vàng dâng trả tấm yêu bài. Người thanh niên trước mắt này lại là người của phủ Tào Quốc công. Không chọc nổi, tuyệt đối không thể chọc nổi, vị đại soái vừa khải hoàn về thành hiện nay chẳng phải chính là Tào Quốc công hay sao. Người của phủ ngài ấy, ai dám đụng vào? Tên thanh niên trước mặt nói năng lắp bắp, nhưng toàn thân sát khí đằng đằng, khéo chừng chính là thân binh theo chân Tào Quốc công từ biên ải trở về. Khéo mà trên tay hắn chẳng biết đã đoạt bao nhiêu mạng giặc Thát Đát rồi, mang nặng cả mùi tanh máu! "Cút!" Thanh niên lạnh lùng quát. "Chuyện này..." Đám sai dịch bối rối: "Bổn phận của lũ tiểu nhân..." "Cút!" Thanh niên huơ huơ con dao trong tay, thẳng chân đá tay đấm đuổi đám sai dịch đi. "Ấy ấy, có gì từ từ nói, chúng tôi đi ngay đây!" Mấy tên sai dịch ôm đầu tháo chạy, người thanh niên vẫn chưa hả giận, bắt bọn chúng khiêng cả đống đồ vừa mang tới cút xéo cho khuất mắt. ~~~ "Ai ở ngoài đấy thế ạ!" Người phụ nữ trong sân nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, bèn nghi hoặc ra mở cửa. Trong chớp mắt, người thanh niên nói lắp vội thu đao lại, đứng thẳng người. "Ngươi là...?" Người phụ nữ nép sau cánh cửa để lộ nửa gương mặt, khó hiểu cất tiếng hỏi. "Tôi... tôi..." Người thanh niên nói năng như thể bị cắn vào lưỡi: "Tôi... là đồng đội... của Đại Vượng... đến thăm nhà..." Keng một tiếng, dường như có vật gì rơi xuống đất. Cả người phụ nữ lập tức dựa vào cánh cổng lớn, ngã khụy xuống trong vô vọng. Ánh mắt nàng nhìn người thanh niên tràn ngập nỗi thê lương và tuyệt vọng cùng cực. Nàng mím chặt môi, móng tay như muốn ghim sâu vào cánh cửa gỗ, khẽ lắc đầu. Một giọt lệ lăn nhanh qua gò má. Hắn là người từ trong quân ngũ tới, là chiến hữu cùng đội ngũ của chú em Đại Vượng. Hắn đã về, mà Đại Vượng vẫn bặt vô âm tín, vậy tức là... "Đừng, đừng mà!" Nàng bật khóc, thanh âm yếu ớt như muỗi kêu, "Đừng, đừng mà!" Thanh niên ngoảnh phắt đầu đi, nén giọt lệ ngược vào trong, đoạn quay lại, gượng gạo nở một nụ cười. "Tẩu... tẩu tử?" "Ta... Đại..." Thanh niên lắp bắp, chợt cắn mạnh vào đầu lưỡi, "Đại Vượng... Liêu Đông... trấn thủ... không về được... bảo ta tới nhà thăm... Ta... Lý... Tiểu Oai... là..." Nói đoạn, Lý Tiểu Oai vung nắm đấm nện mạnh vào ngực mình: "Huynh đệ của hắn!" Nghe vậy, trong mắt người phụ nữ bỗng bừng lên chút thần sắc. "Đại Vượng nhà ta chưa chết!" Nàng gặng hỏi. Lý Tiểu Oai gật đầu lia lịa. "Vẫn còn đóng quân ở Liêu Đông ư?" Lý Tiểu Oai gật mạnh đầu. "Thế bao giờ chú ấy mới về?" Nàng sốt ruột hỏi. Lý Tiểu Oai lại cắn đầu lưỡi: "À... chắc là... tháng Năm..." Dứt lời, Lý Tiểu Oai tháo chiếc túi vải trên vai xuống, đặt trước cửa, "Hắn... nhờ..." "Chú ấy nhờ chú mang về à?" Nàng hỏi dồn. "Dạ!" Lý Tiểu Oai gật đầu, "Ăn Tết... tiêu... ăn... mặc... Hắn..." Nói đến đây, bực mình vì cái tật nói lắp, Lý Tiểu Oai tự tát mạnh vào mặt mình một cái, "Trong lòng hắn... nhớ mọi người!" Hắn từ nhỏ đã nói lắp, càng căng thẳng, mỗi khi nói dối lại càng lắp bắp dữ dội hơn. "Chú em, sao lại tự đánh mình thế!" Nàng dở khóc dở cười, sắc mặt đã dịu đi nhiều. Dù thế nào đi nữa, tiểu thúc nhà mình còn sống là tốt rồi. Về muộn thì muộn, chỉ cần người còn, ắt có ngày trở về. Chỉ cần người còn, cái nhà này vẫn còn hy vọng, vẫn trọn vẹn là một mái nhà. Nàng chậm rãi mở túi vải ra, khoảnh khắc sau bỗng biến sắc. "Sao nhiều thế này?" Nàng thất thanh kinh hô. Trong túi vải trĩu nặng toàn là từng xâu tiền đồng, lại có cả những đồng ngân nguyên tinh xảo nàng chưa từng thấy bao giờ, thậm chí còn có hai thỏi vàng to bằng nửa bàn tay. Nàng cả đời chưa từng thấy nhiều tiền đến thế! Đôi tay nàng run rẩy không ngừng. "Quân... quân công... ban thưởng!" Lý Tiểu Oai nói lớn, "Hắn... lập công rồi!" Nàng không dám tin, chỉ ngẩng đầu nhìn Lý Tiểu Oai, ánh mắt mỗi lúc một thêm mờ mịt.