Chương 713: Thăm em gái (1)

"Đừng tiễn nữa, về đi!" Khi Chu Doãn Thông bước ra khỏi Thường phủ, trời đã về chiều. Huynh đệ họ Thường cùng gia quyến tiễn tận ngoài cửa, quỳ rạp xuống đất hành lễ bái biệt. "Khó khăn lắm mới tới một lần, các ngươi lại câu nệ lắm lễ tiết như thế, rõ là bụng dạ không muốn cô sau này thường xuyên ghé thăm rồi!" Chu Doãn Thông bước lên xe ngựa, cười nói đùa một câu. "Thần chỉ mong điện hạ ngày nào cũng tới!" Thường Thăng cười đáp. Chu Doãn Thông ngồi vững trong khoang xe, vén rèm cửa sổ, nghiêm nét mặt dặn dò: "Người tìm cho Lam Ngọc còn chưa tới, những ngày này ngươi phải trông chừng sức khỏe của ông ấy cho cẩn thận. Cô đã hạ thủ dụ cho Thái Y viện, nếu bên ngươi có triệu kiến, không cần phải xin chỉ thị bẩm báo!" "Long ân của điện hạ, bọn thần muôn chết khó đền đáp!" Thường Thăng cúi đầu thưa. "Chao ôi!" Chu Doãn Thông khẽ thở dài, "Đều là người một nhà, đừng nói mãi mấy lời khách sáo đó nữa!" Nói đoạn, hắn cất giọng phân phó: "Khởi giá!" Tiếng bánh xe lộc cộc lăn dài, nghiến trên mặt đường lát đá xanh rồi chậm rãi đi xa. Rời khỏi phủ đệ của Khai Quốc công họ Thường, Chu Doãn Thông chưa muốn hồi cung vội, bèn bảo thị vệ đánh xe đi dọc theo các con phố sầm uất trong kinh thành, thong thả dạo chơi. Lúc này trong kinh thành đã lên đèn, ánh lửa rực rỡ sáng rực. Trong không khí phảng phất khói bếp ngàn nhà, trước mắt ngập tràn vẻ phồn hoa náo nhiệt chốn trần thế. Thế nhưng, đêm nay kinh sư lại có vẻ vắng lặng khác thường, tiếng tơ trúc réo rắt vang xa ba dặm như mọi khi nay chẳng còn nghe thấy nửa phần. Chu Doãn Thông lấy làm lạ vén rèm xe, ghé đầu nhìn ra ngoài. Phía hẻm xéo Vương Quả Phụ, cảnh tượng đèn hoa rực rỡ cùng tiếng cười đùa lả lơi của mỹ nhân ngày trước nay tuyệt nhiên chẳng thấy đâu. Cả khu phố tối om om, không một ánh đèn tấc đuốc. "Ủa, thế này là thế nào?" Chu Doãn Thông hơi ngạc nhiên bật cười hỏi. Thị vệ Liêu Minh đi theo cạnh xe nghe vậy cũng ngó nghiêng vài lần về phía đó, rồi đưa tay vẫy một người tới, hạ giọng dặn dò hỏi han. Không chỉ riêng Chu Doãn Thông cảm thấy lạ lùng, mà ngay cả những tay nhà giàu, bọn thư sinh vừa cơm no rượu say muốn tới chốn này tìm vui cũng đang đứng ngơ ngác ở đầu phố, bụng đầy khó hiểu. "Kìa, hôm qua vẫn mở mà, ta còn hẹn với Tiểu Đào Hồng hôm nay tới uống với nàng ba chén giao bôi cơ mà!" "Trò gì thế này? Đang yên đang lành sao lại không tiếp khách?" "Thế này chẳng phải lấy mạng người ta sao? Đại gia ta tối đến mà không thấy mặt mấy nàng xinh đẹp là trằn trọc không ngủ nổi đâu đấy!" Những lời bàn tán xôn xao ấy lọt vào tai Chu Doãn Thông trong xe ngựa, hắn lại vén rèm cửa sổ nhìn ra xa. Đúng lúc này, Liêu Minh rảo bước tới gần, ghé sát vào bên cửa sổ. "Điện hạ!" "Hỏi ra chưa?" Chu Doãn Thông hỏi. "Chuyện này..." Liêu Minh có phần ngập ngừng. "Nói!" Chu Doãn Thông mất kiên nhẫn, "Ở bên cạnh cô bao lâu nay, còn không biết cô ghét nhất là cái thói ấp a ấp úng sao?" "Dạ!" Liêu Minh hết cách, đành phải bấm bụng kể lại ngọn ngành sự việc, cuối cùng bồi thêm một câu: "Là Tào Quốc công, đem toàn bộ gánh hát múa, phường đàn từ, kể chuyện dọc theo con phố này bắt đi hết rồi ạ..." "Lý Cảnh Long?" Chu Doãn Thông nhíu chặt đôi mày, "Hắn... muốn làm cái gì?" Liêu Minh nhìn sắc mặt hắn, tiếp tục hạ giọng: "Vừa rồi thần hỏi sai nha tuần phố ở đây, nghe phong thanh đâu là để khao quân!" "Hử?" Chu Doãn Thông càng thêm kinh ngạc, hoàn toàn không hiểu nổi. Khao quân thì cứ phát thẳng bạc cho binh lính chẳng phải đôi bên cùng vui hay sao, cớ gì lại làm loạn lên, bắt cả đào hát con hát của người ta đi? Chuyện này có chỗ không đúng. "Còn gì nữa không?" Chu Doãn Thông hỏi. "Những chuyện khác thì thần không rõ!" Liêu Minh nghĩ ngợi rồi nói nhỏ: "Có điều, chốn phong nguyệt thế này, tin tức của Cẩm Y Vệ là nhanh nhạy nhất, có lẽ bên đó biết..." Không phải Cẩm Y Vệ nắm tin tức ở nơi này nhanh nhạy, mà là đằng sau những nơi thế này vốn dĩ đã có bóng dáng của Cẩm Y Vệ. Xưa nay thiên hạ đều như vậy, nước trong quá thì không có cá. Cẩm Y Vệ tuy quyền thế ngập trời, nhưng bổng lộc lại chẳng có là bao, là một nha môn thanh đạm. "Bảo người qua đây hồi thoại!" Chu Doãn Thông bực bội buông một câu, rồi hạ rèm xe xuống. Trong khoang xe, hắn bỗng dưng nhớ tới câu nói của Lý Cảnh Long lúc vào triều yết kiến. "Nếu có lỡ phạm chút sai lầm, xin điện hạ hãy lượng thứ..." Nghĩ tới đây, Chu Doãn Thông thầm nhủ: "Tên Lý Cảnh Long này không phải lại chọc thủng trời cho ta đấy chứ?" Ngay sau đó, trong lòng hắn lại nghĩ: "Lý Cảnh Long trước nay làm việc cẩn thận đến chân tơ kẽ tóc, đối nhân xử thế kín kẽ không tì vết, sao nay lại trở nên lỗ mãng thế này?" Bên ngoài xe vang lên tiếng bước chân vội vã, một Thiên hộ Cẩm Y Vệ chạy tới, thở hồng hộc. "Thần, Mã..." Chu Doãn Thông chẳng đợi gã xưng tên họ, lập tức mở lời: "Nói, rốt cuộc là có chuyện gì?" "Bẩm điện hạ, hôm nay Tào Quốc công muốn khao quân trong doanh trại, đã đem toàn bộ các cô đào trên con phố này... 'thỉnh' đi hết rồi ạ!" Tên Thiên hộ cúi gằm đầu, một năm một mười bẩm báo. Gã vốn không muốn nói, nhưng đứng trước mặt là Hoàng thái tôn, gã lại không dám giấu giếm. "Chỉ có bấy nhiêu?" Chu Doãn Thông trừng mắt nhìn gã, "Ngươi còn biết gì nữa, nói mau?" Thân mình tên Thiên hộ khẽ run lên, giọng càng lúc càng thấp: "Thần còn nghe nói, phía Tào Quốc công Lý Cảnh Long... bao trọn gói..." Giọng gã dần dần nhỏ như tiếng muỗi kêu, nhưng Chu Doãn Thông lại nghe rõ mồn một từng chữ. Rầm một tiếng, Chu Doãn Thông tung một cước đá thẳng vào vách xe. "Hồ đồ!" Chu Doãn Thông gầm gừ giận dữ, "Chuyện như thế này mà một vị công tước quốc gia, trụ quốc tướng quân lại làm ra được ư? Nếu là đám võ biền thô lậu đánh thuê chém mướn làm thì cô chẳng lấy làm lạ, đằng này Lý Cảnh Long từ nhỏ cũng..." Quả đúng là như thế, chuyện bực này nói ra đã khó nghe, lọt vào tai người khác lại càng khó chấp nhận. Quân đội thời này thực chất chẳng khác nào bầy sói, đánh trận tuy dũng mãnh can trường, nhưng quân kỷ sau lưng thì chưa hẳn đã giữ được nghiêm cẩn tới mức mảy may không phạm. Nếu có quân đội đi ngang qua thành trì, quan phụ mẫu địa phương dâng rượu dâng thịt, đưa tiền phát lương, nhưng có một điều tuyệt đối không bao giờ ưng thuận, đó là mở cổng cho quân vào thành. Riêng các cánh quân của Kinh Doanh, vì đóng dưới chân thiên tử nên quân kỷ đòi hỏi vô cùng nghiêm ngặt, đám võ quan chẳng ai dám buông thả. Vậy mà lúc này Lý Cảnh Long lại đang thả cửa buông tuồng, hắn khao quân đàn hát, lại còn... "Tên Lý Cảnh Long này muốn làm phản chắc?" Sắc mặt Chu Doãn Thông tối sầm lại, "Đổi ngựa, tới quân doanh Long Loan!" * * * Long Loan cách thành Ứng Thiên Phủ hai mươi dặm, vốn là một vùng vịnh cạn. Năm xưa, trận giao phong trực diện đầu tiên giữa lão gia tử và Trần Hữu Lượng chính là diễn ra tại nơi này. Khi ấy Trần Hữu Lượng chiếm cứ thượng du Trường Giang, đại quân xuôi dòng tiến xuống, thanh thế ngập trời, dường như muốn đoạt lấy Ứng Thiên trong chớp mắt. Lão gia tử bày phục binh ở Long Loan, đợi Trần Hữu Lượng tự phụ trúng kế, phục binh bốn phía đồng loạt xông ra, đánh tan hai mươi vạn đại quân của Trần Hữu Lượng, bảo toàn được cơ nghiệp. Trong quân doanh bên bờ Long Loan giờ đây rực sáng ánh lửa trại, cạnh mỗi đống lửa là một vũ đài dựng tạm, vô cùng huyên náo. Bọn hỏa phu xắn cao tay áo, dẫn theo đám phụ bếp mổ gà làm dê ở phía sau. Mùi thịt thơm nức mũi trong không trung hoàn toàn chẳng khơi dậy nổi chút hứng thú nào của đám binh sĩ. Chúng chen chúc dưới chân đài kịch, trừng trừng mắt nhìn lên trên, dán chặt vào những đào hát phấn son lòe loẹt đang ê a cất giọng, ánh mắt như bốc hỏa. Ngay cả những kẻ tàn tật, chống gậy cũng mặc kệ nỗi đau thể xác, liều mạng chen lấn lên phía trước. Các sĩ quan gào đến khản cả giọng mới miễn cưỡng giữ được trật tự, nếu không đám lính quèn này đã xông lên giẫm sập cả vũ đài rồi. Đám lính tráng bần cùng này, cả đời đã bao giờ thấy qua cảnh tượng thế này đâu! Đào hát trên đài khoác xiêm y rực rỡ, toàn thân thơm nức, chẳng khác nào bảy nàng tiên nữ giáng trần. Những nữ tử như thế, ngay cả trong mơ chúng cũng chưa từng dám mơ tới. Còn những kẻ xướng ca trên đài, nhìn biển người chen chúc bên dưới thì run sợ đến mức giọng hát run bần bật, bao nhiêu làn điệu đều bị lạc giọng cả. Mồ hôi lạnh đã ướt đẫm lưng áo, phường gảy đàn gõ trống cũng thế, sợ hãi tới mức đôi bàn tay run lẩy bẩy. Vạn nhất hát không hay, đám quân lính này liệu có nuốt sống bọn họ hay không? "Hát không cùng hưng vong mộng ảo, gảy chẳng dứt bi thương cảm thán. Trước mắt thê lương đối mặt giang sơn! Ta chỉ đợi gảy khúc tơ giãi bày oán hận, đổi giọng sầu viết nỗi phiền muộn, từ từ gảy lại chuyện cũ thuở Thiên Bảo năm nào..." Ả đào trên đài liếc mắt đưa tình, phong tình quyến rũ, vừa mở màn đã là hồi thứ nhất của Côn Lôn Điện cửu chuyển. Dẫu rằng hơi thở có phần run rẩy không vững, nhưng cũng coi như uyển chuyển dịu dàng, ý tứ ngọt ngào mê đắm lòng người. Đáng tiếc, bọn họ là làm dáng cho người mù xem, đám lính quèn bên dưới làm sao hiểu nổi những thứ này? Ráng nhẫn nhịn nghe hồi lâu, rốt cuộc chỉ toàn những tiếng ê a dài lê thê. "Cái thứ quái quỷ gì thế này?" Một gã đàn ông mất nửa vành tai gầm lên giận dữ: "Lão tử muốn nghe Mười Tám Sờ!" "Đúng, Mười Tám Sờ..." Tiếng hò hét của đám binh sĩ lập tức vang động thấu trời.