Chương 735: Quốc sĩ vô song (2)

Lúc này Đại Minh dựng nước chưa lâu, loại phong khí ấy vẫn chưa thành hình thành nếp. Nhưng nếu thái bình trải qua mấy mươi năm, e rằng chẳng ai dám nói chắc. Đến khi ấy, sợ rằng không đơn thuần là bè đảng, mà là một mạng lưới lợi ích che trời rợp đất, đến cả hoàng quyền cũng phải nhượng bộ vài phần. Nghĩ tới đây, lại nghĩ sâu hơn một tầng. Vì sao Trương Thiện khó lòng thi hành biến pháp gộp thuế đinh vào ruộng ở Triết Giang, căn nguyên cũng chính là từ chốn này. Sĩ tử xuất thân từ nơi ấy, quan viên cũng xuất thân từ nơi ấy, nếu muốn động chạm tới lợi ích của bọn họ thì khó càng thêm khó. Nghĩ lại trong lịch sử, ngay đến kẻ mang tính khí sống Diêm Vương như Ung Chính mà khi thi hành còn gian nan đến thế, mức độ trắc trở trong đó có thể tưởng tượng được. Nhã thất thoáng chốc chìm vào im lặng, Chu Doãn Thông chưa mở lời, mấy người còn lại cũng không tiện lên tiếng. Hồi lâu sau, Chu Doãn Thông mới cười nói: "Ngươi cũng thật là vì việc nhỏ mà mất việc lớn, chỉ vì một cơn nóng giận mà lỡ dở mất mười năm thanh xuân tươi đẹp. Đời người phỏng chừng có được mấy lần mười năm!" Cảnh Thanh khẽ thở dài: "Cũng không hẳn là hoàn toàn chẳng được gì, ít nhất lãng phí mười năm này, tại hạ đã ngộ ra được nhiều điều, không còn góc cạnh sắc bén như thuở trước nữa!" "Cho nên, hiện giờ ngươi chịu ra làm quan rồi?" Chu Doãn Thông cười hỏi. "Là nhờ Thiết huynh tiến cử tại hạ, nếu không, tại hạ vốn định tham gia kỳ điện thí năm nay." Cảnh Thanh đáp. "Hai việc chẳng hề xung đột!" Chu Doãn Thông nâng chén rượu, trầm ngâm nói, "Ngươi cứ tới Triết Giang trước, đến kỳ điện thí thì quay về dự thi!" Dứt lời, hắn mỉm cười: "Biết đâu chừng, lại trở thành Trạng nguyên người phương Bắc hiếm hoi kể từ ngày khai quốc tới nay!" "Đa tạ lời chúc lành của ngài!" Cảnh Thanh cười nói. "Thằng nhãi này có phúc thật!" Lý Cảnh Long đứng ngoài quan sát, thầm nghĩ trong bụng, "Điện hạ đã mở lời như thế, cái danh Trạng nguyên này của ngươi coi như chắc như đinh đóng cột rồi!" Mà Dương Sĩ Kỳ ngồi một bên cũng dâng lên một cỗ nhiệt huyết trong lòng, Hoàng thái tôn chỉ một câu đã hứa ban danh hiệu Trạng nguyên, chẳng hay đến kỳ điện thí, Điện hạ có còn nhớ tới hắn hay chăng? "Chuyến đi Triết Giang này là vì chuyện gộp thuế đinh vào ruộng, trong lòng ngươi hẳn đã rõ?" Chu Doãn Thông hỏi lại, "Bản thân ngươi có trù tính gì chưa, thử nói ra nghe xem!" Nghe vậy, Cảnh Thanh lại liếc nhìn Thiết Huyễn một cái. Vị Hoàng biểu đệ trước mắt này khẩu khí quả thực quá lớn, chuyện quân quốc đại sự bực này lại thuận miệng thốt ra, còn bảo mình nói ra cho nghe, ngữ điệu này thật đúng là... Thiết Huyễn trao cho Cảnh Thanh một ánh mắt trấn an, ngầm ý khích lệ. "Theo thiển ý của tại hạ, phép gộp thuế đinh vào ruộng, quan thân cùng nộp lương cùng gánh sưu dịch, ắt phải gánh chịu tiếng xấu muôn đời!" Nghe lời ấy, Chu Doãn Thông mỉm cười: "Vì sao lại mang tiếng xấu, ngươi nói tiếp đi!" "Bởi lẽ chính sách này hoàn toàn khác biệt với các triều đại trước. Xưa nay triều đình đều lấy lòng sĩ nhân quan thân, còn chính sách này lại là đi lấy lòng bách tính dưới đáy xã hội!" Chu Doãn Thông thực sự muốn vỗ bàn khen hay, quả không hổ danh là một thế hệ danh thần. Chỉ một lời ngắn gọn đã chỉ thẳng vào cốt lõi của tân chính. Trước khi tới thời đại này, Đại Minh mà hắn thấy chỉ là phiến diện, lịch sử mà hắn đọc cũng chẳng hề trọn vẹn, thậm chí còn có phần tô hồng. Nhưng cùng với sự trưởng thành của bản thân, qua những nhãn quan và tầm nhìn được tôi luyện từ chính sự quốc gia, hắn đã nhìn thấu một mặt mà sử sách chưa từng ghi chép. Xưa nay đế vương cùng sĩ đại phu cùng nhau cai trị thiên hạ. Hoàng đế và tầng lớp quan thân thực chất cùng chung một giai cấp, kẻ bị bọn họ cùng nhau thống trị chính là bách tính. Quan phủ có thể tùy tiện tăng thuế mà chẳng bị kiềm tỏa. Tầng lớp quan thân có thể ngang nhiên trút gánh nặng thuế khóa lên đầu dân chúng, lại còn thông qua việc hút cạn máu mủ của đế quốc và bách tính để tự vỗ béo cho mình. Người đời sau thường bảo, sự tàn sát của đế quốc Mãn Thanh đã đánh gãy xương sống của người Hán, nhờ đó mới có được gần ba trăm năm quốc vận. Thế nhưng sống ở thời đại này ngần ấy năm, tai nghe mắt thấy đều là việc quân quốc trọng đại, Chu Doãn Thông giờ đây lại có cách nhìn khác. Đế quốc Mãn Thanh sở dĩ có thể ngồi vững giang sơn, sở dĩ lưu lại một nét đậm trong lịch sử phong kiến, chính là vì biết cách lấy lòng bách tính bần hàn. Lấy hiện tại làm ví dụ, một tá điền tự canh tác bình thường nhất của Đại Minh phải gánh vác biết bao khoản, bao gồm điền địa, thuế mùa hạ, lương mùa thu, cỏ ngựa, dịch trạm phu dịch, tiền ngựa, thức ăn gia súc, ngân sai, lực sai, thính sai... Đó là khi Đại Minh đang trong thời kỳ quốc lực hưng thịnh, vẫn là thời thái bình thịnh thế. Giả sử quốc gia xảy ra biến cố, gánh nặng của dân chúng lại càng không kham nổi. Tất cả những thứ ấy đều bòn rút từ bách tính, còn lũ quan thân thì sao? Bọn chúng chẳng phải bỏ ra thứ gì, cũng chẳng phải móc một đồng một cắc! Đại Minh mất nước vì đảng tranh không sai, nhưng còn một nguyên nhân cốt tử khác, chính là quan phủ thu thuế tạp dịch không hề có chừng mực, đẩy bách tính vào cảnh không chốn dung thân, hoàn toàn mất đi lòng tin vào triều đình. Đến thời Minh - Thanh thay đổi triều đại, kẻ thống trị nhà Thanh đã rút ra bài học xương máu từ sự sụp đổ của Đại Minh. Từ khi Thuận Trị nhập quan đã bắt đầu cải cách chế độ điền mẫu, phế trừ các thứ thuế má hà khắc, lập tức ổn định được cục diện. Sau đó tới năm Khang Hi thứ năm mươi, thi hành chính sách tăng thêm nhân khẩu vĩnh viễn không tăng thuế đinh, lại càng bảo đảm được lợi ích căn bản nhất của bách tính. Dân chúng không cần vì trốn thuế thân mà phải mai danh ẩn tích, có thể cày cấy, có thể làm thuê, có thể buôn bán. Cho đến khi Ung Chính thực thi phép gộp thuế đinh vào ruộng, khiến quốc gia từ chỗ phụ thuộc vào sĩ thân chuyển dịch hẳn sang phụ thuộc vào nông dân tự canh tác. "Lấy lòng bách tính!" Chu Doãn Thông cười cười, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, "Lời này nói đúng, nhưng nghe chưa được xuôi tai. Cái gì mà lấy lòng bách tính, đây là tạo phúc cho muôn dân!" Dứt lời, hắn lại cười: "Chỉ cần dân được ấm no, dẫu có mang tiếng xấu thì ai thèm bận lòng? Đương kim Thánh thượng cần chính yêu dân, há chẳng phải cũng gánh không ít tiếng xấu đó sao?" Lời này vừa thốt ra, trong nhã thất không một ai dám tiếp lời. Chu Doãn Thông lại cười hỏi: "Ngươi bảo tân chính này là lấy lòng dân chúng tầng lớp đáy, vậy theo ngươi, bách tính có chịu phục hay không?" "Chắc chắn sẽ phục!" Cảnh Thanh nghiêm nét mặt đáp, "Tại hạ cũng xuất thân bần hàn, từ nhỏ cha mẹ đều mất, sống ở nhà bà ngoại, lớn lên nơi thôn dã, quá hiểu nỗi gian truân của chốn nhân gian!" Thiết Huyễn cũng cất lời: "Cảnh hiền đệ vốn dĩ không muốn ra làm quan, chính là sau khi nghe ta nói về chính sách gộp thuế đinh vào ruộng của Hoàng thái tôn điện hạ, mới quyết ý theo ta tới Triết Giang!" Lời ấy vừa dứt, Lý Cảnh Long lại thêm phần kinh ngạc. "Mẹ kiếp, đứa nào bảo Lão Thiết không biết nịnh hót chứ, chiêu vuốt mông ngựa không để lại dấu vết này quả thực đã đạt tới độ hỏa hầu xuất thần nhập hóa rồi!" Nghĩ đoạn, hắn lén nhìn Chu Doãn Thông một cái, quả nhiên trên mặt Hoàng thái tôn thoáng hiện nét đắc ý, rồi chợt biến mất. "Ngươi nói thêm xem, vì sao bách tính lại chịu phục?" Chu Doãn Thông nhắm chút thức ăn, tiếp tục hỏi. "Xưa nay sau cơn đại loạn đến thời đại trị, đều cần phải nghỉ ngơi dưỡng sức cùng dân. Triều ta thay thế Mông Nguyên, nhưng di hại của Mông Nguyên vẫn còn, gánh nặng của bách tính quá lớn, trong thời gian ngắn khó lòng đạt tới cảnh thái bình thịnh trị!" Cảnh Thanh cất lời, "Hơn nữa, tại hạ xin nói một câu đại bất kính. Triều ta dụng binh quá nhiều, binh phong hiển hách kia đều do bách tính cung phụng nuôi dưỡng, dân chúng khó lòng thực sự nghỉ ngơi dưỡng sức!" "Phép gộp thuế đinh vào ruộng, quan thân cùng nộp lương, chính là giảm bớt gánh nặng cho dân, lại có thể gia tăng thu nhập cho quốc gia." "Thống nhất thuế ruộng đất và thuế nhân đinh quy về triều đình trung ương, địa phương không dám tùy tiện viện cớ đòi tiền, quan thân cũng chẳng thể tự do câu kết để chiếm đoạt ruộng đất, nhân khẩu!" "Theo thiển ý của tại hạ, tân chính có ba cái lợi!" Nói đến đây, thần sắc Cảnh Thanh lộ rõ vẻ hăng hái: "Một là dẹp bỏ nỗi than thở giàu nghèo bất công, hai là tránh được nỗi khổ lưu vong đền bồi, ba là trừ tiệt tệ nạn đút lót mua chuộc sai nha!" "Hay!" Chu Doãn Thông lớn tiếng khen ngợi. Lời của Cảnh Thanh thực sự đã nói trúng tim đen của hắn. Thống nhất thuế khóa thì không sợ dân chúng không có mảnh đất cắm dùi, không sợ quan thân cấu kết tàn hại sinh linh. Bãi bỏ thuế thân, bách tính không cần phải trốn chui trốn lủi, càng không phải lo sợ quan phủ lại kiếm cớ vòi vĩnh tiền lương. "Tân chính bực này nếu được thi hành khắp thiên hạ, muôn dân ắt sẽ mừng rỡ khôn xiết!" Cảnh Thanh tiếp tục cười nói, "Thế nhưng, tân chính này nếu không phải bậc có đại nghị lực, đại trí tuệ thì quyết chẳng thể làm nổi!" Lý Cảnh Long vội vàng mở miệng, tranh nói trước Thiết Huyễn: "Thế mới nói Đương kim Đông cung Trữ quân Hoàng thái tôn điện hạ là bậc thánh quân năm trăm năm mới xuất hiện một người!" "Nghe nói hôm qua Thiết huynh tiến cung, thưa với Trữ quân điện hạ rằng có thể giết người được chăng, Điện hạ đã phán có thể!" Cảnh Thanh tiếp tục nói, "Tấm lòng vì nước giàu dân mạnh của Điện hạ, từ đó có thể thấy rõ!" Thiết Huyễn cũng mở miệng: "Kỳ thực, trước khi tại hạ vào gặp Hoàng thái tôn điện hạ, chính Cảnh hiền đệ đã bảo ta hãy xin Điện hạ quyền giết người!" Chu Doãn Thông lấy làm lạ, cười hỏi: "Vì sao nhất định phải giết người?" "Trên đời làm gì có cuộc biến pháp nào mà không đổ máu giết người?" Cảnh Thanh nghiến răng đáp. Chu Doãn Thông trầm ngâm một lát, nghiêm sắc mặt hỏi: "Ngươi không sợ lời này truyền ra ngoài, người đời sẽ oán hận ngươi sao?" "Thế thì đã sao?" Cảnh Thanh cười lớn, "Thuở trước Thương Ưởng biến pháp, dẫu chịu hình phạt phanh thây xé xác mà chết, nhưng rốt cuộc đã đúc nên một Đại Tần thống nhất thiên hạ! Hôm nay vì giang sơn xã tắc Đại Minh, đừng nói là gánh chịu tiếng xấu muôn đời, dẫu có ăn tươi nuốt sống thịt của Cảnh Thanh này thì đã làm sao?" "Cảnh Thanh, thực là bậc quốc sĩ!" Chu Doãn Thông nghiêm trang nâng chén, "Cô kính ngươi chén rượu này! Kính bậc trung trinh chi sĩ như ngươi!" "Hả?" Cảnh Thanh biến sắc. "Còn ngây ra đó làm gì?" Lý Cảnh Long đứng bật dậy, lớn tiếng quát, "Trước mắt ngươi chính là Đương kim Đông cung Trữ quân, còn không mau bái kiến?"