Chương 788: Cúi đầu đi (Thượng)

Gió rít qua đồng nội, đất trời lại lặng phắc như tờ. Duy chỉ có đám cỏ dại khô vàng cắm rễ ngoan cường giữa những kẽ gạch xanh trên mặt thành là khẽ lay động đôi phần. Dưới chân tường thành, dòng hào sâu rộng vẫn phủ lớp băng dày. Mỗi khi xe ngựa qua lại, vết bánh đè lên mặt băng, phát ra chuỗi âm thanh ken két chói tai như nghiến răng. Phía xa, mấy đứa trẻ chẳng màng gió rét tựa kéo cắt, dùng choòng sắt đục những lỗ nhỏ trên mặt hào đóng băng, cẩn thận đặt giỏ bắt cá xuống. Nơi đây chính là tòa hùng thành phương bắc của Đại Minh: Bắc Bình. Từ trên cao nhìn xuống, tường thành uốn lượn cùng dấu tích cổ trường thành đổ nát trên dãy núi xa xa soi bóng vào nhau, tựa như hai con cự long dữ tợn đang quay lưng lại, trừng đôi mắt lớn nghễu nghện nhìn xuống thiên hạ. Tuy chẳng đượm vẻ văn vật tụ hội như những danh thành đất nam, nhưng thành trì cõi bắc lại vượt trội ở khí thế hùng tráng, thê lương. Trải qua ngàn trăm năm, trọng địa nhà binh này không ngừng được dốc lòng xây cắp, hết lần này đến lần khác gia cố. Cho tới tiền triều Đại Nguyên, nơi đây đạt tới đỉnh thịnh, trở thành trung tâm của cả thiên hạ: Đại Đô. Đến nay, nơi này đã chẳng còn phân biệt nổi Yên, Đường, Liêu, Kim; mọi ký ức lịch sử đều đã hòa vào những mạch vữa khít khao của tường thành. "Năm ấy phá được Đại Đô, chính là bắt đầu từ mặt tường thành này!" Trên mặt thành bóng người thưa thớt, Chu Đệ khoác áo choàng lông chồn, không đội mũ, mặc cho gió thổi rối bời râu tóc, có phần cô độc chậm rãi bước tới. Hắn ngồi xổm xuống một đoạn thành, bốc một vốc băng tuyết trên đó, xoa xoa trong lòng bàn tay lớn, rồi mở tay ra để gió cuốn đi. Sau lưng hắn, Yến Vương phi Từ Thị cũng khoác chiếc áo choàng lông chồn, mỉm cười nhìn trượng phu đang ngồi xổm trên đất, im lặng không nói. Trời khá lạnh, gương mặt Từ Thị bị buốt đến ửng đỏ. Nàng đã là mẹ của mấy đứa con, theo lẽ đã đến tuổi làm bà nội, nhưng thoạt nhìn vẫn còn hết sức trẻ trung. "Năm ấy ta mới bảy tuổi!" Chu Đệ đứng dậy, tiếp tục cất bước, cất cao giọng: "Ta đang ở Đại Bản Đường theo Đại Ca cùng bọn họ đọc sách, bỗng nghe thấy bên ngoài pháo nổ vang trời!" "Thị vệ trong cung đều hô lớn, Đại Đô phá rồi, quân Thát đát đã chạy về quê cũ!" "Ha ha!" Chu Đệ vừa đi vừa nói, vừa đi vừa cười lớn. "Bắc phạt, từ nam sang bắc, một dải tung hoành, đánh đâu thắng đó, công thành phá trận không gì cản nổi. Đại Đô ngàn năm hùng tráng, bị nam nhi Đại Minh đánh một trận là phá xong!" Giọng Chu Đệ càng lúc càng lớn: "Khi ấy trong cung mừng đến phát cuồng, Phụ hoàng vừa rơi lệ vừa hô lớn, từ nay không còn đô thành Đại Nguyên nữa, chỉ còn Bắc Bình của Đại Minh. Bắc Bình, phương bắc bình định. Bình định, bình an!" Nói đoạn, bước chân hắn bỗng dừng lại, quay đầu nhìn người vợ tào khang, tiếp tục cao giọng: "Lúc đó ta hỏi Phụ hoàng, có phải đánh hạ thành Đại Đô rồi thì chúng ta sẽ dời đô về đây không." "Phụ hoàng bảo không được, Bắc Bình quá gần người Hồ, hiểm nguy khôn xiết!" "Lúc ấy ta mới bảy tuổi, đứng ngay giữa đại điện!" Ngữ điệu của Chu Đệ bỗng trở nên sục sôi, "Đối diện với quần thần mà thưa rằng, Phụ hoàng, sau này nhi thần khôn lớn, xin hãy phong nhi thần đến Bắc Bình." Dứt lời, hắn đứng vững trên mặt thành, phóng tầm mắt ra xa, "Ta muốn khiến người Hồ không một con ngựa nào dám dòm ngó Trung Nguyên. Ta muốn Bắc Bình đời đời hưởng thái bình." Từ Thị tiến lên vài bước, chậm rãi mở lời: "Những năm qua, Vương gia đã làm được rồi!" "Không, ta chưa làm được!" Giọng Chu Đệ liền nhuốm vẻ tịch liêu, "Ta chưa làm được!" Hắn thở dài, "Bản đồ hùng tâm trong lòng ta còn xa mới đạt tới! Nàng nhìn sang bên kia Trường Thành xem, năm nào lũ Thát đát chẳng kéo tới!" "Thứ ta muốn, là trong ngoài Trường Thành, chỉ duy Đại Minh độc tôn!" "Trường Thành các triều các đại xây đắp, có ngăn nổi lũ Thát đát không? Không hề! Chu Đệ ta không xây Trường Thành cũng ngăn được chúng! Những năm qua, một tấc Trường Thành ta cũng chưa từng tu bổ. Ta cứ để Trường Thành sừng sững ở đó, để nó nhìn xem bản lĩnh của Chu Đệ này, ta muốn dùng quân công làm cho bức Trường Thành này phải xấu hổ." "Thiên hạ không có tòa thành nào không thể phá, Bắc Bình này năm xưa hùng vĩ biết bao, chẳng phải cũng bị phá đó thôi!" "Trường Thành xây nguy nga tráng lệ đến thế, cản được cái thá gì!" Dứt lời, giọng Chu Đệ thoáng ngập ngừng: "Năm ấy, vào năm ta đi tựu phiên, ta từng hỏi một người, vì sao thành trì trong thiên hạ căn bản không giữ nổi, mà người ta vẫn liều mạng xây đắp!" "Người ấy bảo ta, đó là vì đám đế vương kia nhát gan! Bọn họ không có dũng khí đánh ra ngoài, chỉ muốn nương dựa vào thành trì cố thủ." "Người ấy còn nói với ta, giang sơn là do đánh mà có, không phải do thủ mà giữ được!" "Từ lúc đó ta đã lập chí, ta phải đánh hạ một vùng giang sơn tại Bắc Bình này!" Tiếng hắn theo gió truyền đi rất xa. Từ Thị chậm rãi bước tới, nắm lấy tay hắn, khẽ khàng bảo: "Vương gia hồ đồ rồi, lại nói càn!" "Nàng biết ta không hề nói càn!" Chu Đệ dùng cả hai tay siết chặt tay vợ, khóe mắt hơi hoe đỏ, "Bao năm qua, nàng là người hiểu ta nhất!" Từ Thị không đáp, chỉ nhẹ nhàng tựa vào lòng trượng phu. Đôi phu thê nương tựa vào nhau giữa làn gió lạnh trên mặt thành cổ. "Bọn họ đều không được!" Chu Đệ bỗng mở miệng, "Bọn họ đều không dùng được, tầm nhìn hạn hẹp! Định đô ở Ứng Thiên Phủ? Việc ấy có ích gì!" "Bắc Bình đối diện thẳng với Tam Bắc, chính là đất thiên tử thủ quốc môn, hội tụ trọng binh tại đây, tiến có thể thẳng vào Mạc Bắc, thoái có thể bảo toàn cõi bắc bình an." "Nếu nơi này thất thủ, nửa dải giang sơn cũng mất sạch." "Giang Nam tuy tốt, nhưng chỉ có thể tạm an một góc!" Từ Thị ngẩng đầu mỉm cười: "Đừng nói nữa, về thôi!" Nàng thoáng ngập ngừng, "Những chuyện này, chàng nói đâu có tính!" "Phải rồi, lời ta nói đâu có trọng lượng!" Chu Đệ bỗng chốc hụt hẫng, cười đầy cay đắng, "Lời ta nói không tính mà!" Rồi hắn buông tay vợ, đứng sững tại chỗ, chắp tay sau lưng: "Ta muốn biết bao, lời mình nói ra định đoạt được tất cả!" "Đều là mệnh số cả!" Từ Thị khẽ bảo. Là thê tử của Chu Đệ, những năm qua trượng phu ngày đêm mong mỏi điều gì, nàng làm sao không thấu? Nàng biết hùng tâm tráng chí của trượng phu, càng biết đại nghiệp to lớn trong lòng hắn, nhưng trượng phu không phải người ngồi ở vị trí đó, nghĩ ngợi nhiều chỉ chuốc lấy phiền muộn vào thân. Giờ phút này thấy trượng phu như vậy, trong lòng nàng chỉ tràn ngập xót xa. "Mệnh số ư?" Chu Đệ nghĩ ngợi rồi cười lạnh, bỗng cúi đầu dậm mạnh chân lên lớp gạch xanh, "Lão gia tử thiên vị!" "Trong mắt người chỉ có Đại Ca, chỉ có con trai của Đại Ca." "Những năm qua ta làm nhiều như thế, người đã từng nhìn ta lấy một lần chưa!" "Ta liều mạng muốn trở thành đứa con ưu tú nhất của người, nhưng trong lòng người, kẻ ưu tú nhất vĩnh viễn không phải là ta!" Nói đoạn, Chu Đệ lại ngồi sụp xuống, hai tay vò chặt lấy mái tóc. Chiếu thư tân quân đăng cơ sớm đã truyền tới Bắc Bình. Ngày nhận được thánh chỉ, Yến Vương Chu Đệ một mình ngồi trong thư phòng suốt một ngày một đêm, chẳng hé nửa lời. "Ta muốn xin người thứ gì, cũng đều là một mối ân ban!" "Cháu nội của người chẳng cần mở miệng, cái gì cũng tự có trong tay!" "Đại vị nói nhường là nhường, thiên hạ bảo cho là cho ngay." Từ Thị lại bước tới, ngồi sát bên Chu Đệ: "Vương gia, đừng nghĩ nữa, chỉ tự làm khổ mình thôi!" "Hừ hừ!" Chu Đệ bật cười, "Phải rồi, khổ sở trong lòng lắm chứ!" Hắn có tâm trạng như vậy, một phần là vì sự kìm nén lâu ngày trong lòng, ngày càng không nắm bắt nổi tương lai. Phần khác là sự thoái vị nhường ngôi đột ngột của Lão gia tử khiến hắn về mặt tình cảm không sao chấp nhận nổi. Cả đời hắn chưa từng chịu thua, việc để ba đứa con trai vào kinh đã là tỏ rõ một thái độ: hắn chịu cúi đầu rồi. Thế nhưng thái độ ấy, đối phương căn bản chẳng thèm để vào mắt. Bởi vì người ta nay đã là hoàng đế chúa tể thiên hạ. Thứ tân hoàng đế muốn, tuyệt không đơn giản chỉ là Chu Đệ cúi đầu. Người muốn Chu Đệ phải phủ phục xưng thần.