Chương 83: Tang lễ

Dẫn đầu đoàn nghi trượng của Chu Doãn Thông là hơn năm mươi võ sĩ mặc thiết giáp, tiếng bước chân rầm rập như sấm. Theo sau đó là mấy chục giáo úy Cẩm Y Vệ vóc người cao lớn, khoác phi ngư phục thêu kim tuyến, đầu đội khăn trùm. Là thân quân của thiên tử, phi ngư phục trên người họ lộng lẫy dị thường; hình phi ngư kỳ thực không phải cá, mà là hoa văn hình mãng xà thêu bằng chỉ tuyến. Tiếng bước chân cứng cỏi vang dội nện xuống nền đất, phá vỡ sự tĩnh mịch buổi sớm mai nơi thâm cung, cũng khiến người qua lại không khỏi ngỡ ngàng. Thị vệ trong cung nhìn những giáp sĩ theo hầu Chu Doãn Thông xuất cung, ánh mắt lộ vẻ hâm mộ. Đám cung nhân lại càng khép nép cúi rạp người xuống thấp hơn. Nơi cung đình Đại Minh, ngoại trừ hoàng đế xuất hành, có ai dám bày ra thanh thế phô trương dường này. Ngay cả Thái tử năm xưa cũng chưa từng như thế. Chu Doãn Thông ngồi ngay ngắn trên kiệu mềm. Hắn vận trường bào dệt bằng gấm Thục màu đỏ nhạt, thêu hình rồng vàng năm móng bằng kim tuyến. Đầu đội mũ da chín đường may khảm đầy bảo thạch, bên hông thắt đai ngọc trắng, bên trái treo túi thơm hoa sen, bên phải đeo ngọc bội khắc rồng. Chân mang hia triều đình đế dày thêu hoa văn, bên sườn cài một thanh nghi đao thon dài, ngón tay cái bên phải đeo một chiếc nhẫn ban chỉ trong suốt không tì vết. (Đầu thời Minh, thân vương được phép mặc long bào năm móng.) Nhìn từ xa, dáng vẻ uy nghiêm ngút trời khiến người ta không dám nhìn thẳng. Nghi trượng thân vương rời khỏi điện Phụng Thiên, đi ngang qua Đông Cung, rồi bước qua Đại Học Đường. Trong học đường, đám vương gia con nít như Thẩm Vương Chu Mô đều dán mắt nhìn đoàn nghi trượng của Chu Doãn Thông đi qua, trong mắt tràn ngập vẻ ngưỡng mộ. "Thông ca nhi uy phong quá!" Dĩnh Vương Chu Đống bỗng reo to. Trên kiệu mềm, Chu Doãn Thông nghe tiếng gọi liền mỉm cười vẫy tay. "Thông ca nhi!" Hắn vừa vẫy tay, đám tiểu vương gia trong Đại Học Đường đã tranh nhau cất tiếng gọi với theo. Trong học đường, các tiên sinh vốn cổ hủ nghiêm nghị cũng không hề ngăn cản. Phương Hiếu Nhụ, Lưu Tam Ngô nhìn theo hướng Chu Doãn Thông rời đi, trên mặt đều nở nụ cười. Duy chỉ có Chu Doãn Văn, hắn chỉ liếc nhìn một cái rồi lặng lẽ cúi đầu. Bên ngoài cửa sổ, Chu Doãn Thông khoác hoàng bào rồng vàng năm móng dệt chỉ kim tuyến. Còn trên người hắn vẫn đang mặc đồ tang. Tang lễ của Lữ thị diễn ra vô cùng chóng vánh, cùng cực đạm bạc, đạm bạc đến mức chẳng có nổi một gian linh đường, cũng chẳng có lấy một bóng người đến phúng viếng. Thi thể chỉ được liệm sơ sài trong quan quách rồi mang đi chôn cất, đồ tùy táng ít ỏi đến đáng thương. Hơn nữa do cố Thái tử đã hợp táng cùng mẹ đẻ của Chu Doãn Thông là Thường thị, địa cung đã bị niêm phong vĩnh viễn, không thể mở lại. Lữ thị mang danh phận Thái tử phi, rốt cuộc chỉ có thể lấy thân phận trắc thất mà chôn ở một bên nghĩa trang. Còn Chu Doãn Văn, một hoàng tôn vốn dĩ được muôn vàn sủng ái, nay đã hoàn toàn bị gạt ra rìa. Hắn cảm nhận rất rõ ràng bản thân trong cung đã trở thành kẻ có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Nô tỳ chẳng còn cung kính, thầy học chẳng còn yêu thương, đám thúc vương trong học đường lại càng chẳng thèm liếc mắt nhìn hắn lấy một cái. Ngoài cửa sổ, một cánh chim tung cánh vút bay lên trời cao, tâm trí Chu Doãn Văn cũng trôi dạt theo làn gió. "Hoàng tổ phụ, người bảo cháu đi tựu phiên, nhưng vẫn chưa định phong địa ở đâu!" Kẻ mang tính cách nhu nhược vốn là như vậy, khi đối mặt nghịch cảnh không bao giờ nghĩ cách phá vỡ hay vươn lên, mà chỉ chăm chăm tìm đường trốn tránh. Cánh cổng cung to lớn chậm rãi mở ra trước mặt Chu Doãn Thông. Dưới sự vây quanh của Cẩm Y Vệ, hắn rời kiệu mềm chuyển sang ngồi xe ngựa, rồi hướng thẳng ra ngoài thành. Cách thành Ứng Thiên ba mươi dặm là núi Tướng Quân phong cảnh tú lệ. Lúc này, đoàn người đưa tang dằng dặc đang uốn lượn tiến bước trên đường núi. Bởi Mộc Anh được truy phong làm Kiềm Ninh Vương, nên đoàn đưa tang được tổ chức theo quy chế phiên vương. Dẫn đầu đoàn là nhạc công và nghi trượng của bộ Lễ. Phía sau là các quan viên bộ Lễ tháp tùng, cạnh quan quách là con cháu họ Mộc. Đi bọc hậu còn có mấy chục kỵ sĩ nét mặt bi thương lặng lẽ bám theo. Chu Doãn Thông đến trước bọn họ, hắn đã xuống xe ngựa, đứng bên đường chờ đợi. Phía sau hắn, trên núi Tướng Quân, bộ Công đã xây xong địa cung cho Mộc Anh, các gian phối điện khác đang được dần hoàn thiện. Lăng mộ cũng là một phần của lễ chế, không chỉ có ruộng đất cấp cho người giữ lăng xung quanh, mà còn có nhà ở cho thân quyến nghỉ lại tế bái, cùng với các gian phối điện theo quy chế tước vương. Thấy Chu Doãn Thông đứng bên vệ đường, con trai Mộc Anh là Mộc Xuân, cùng Thượng thư bộ Lễ Lý Nguyên, các quan viên khác và toán quân sĩ theo sau linh cữu đều lũ lượt bước tới hành lễ. "Thần đẳng tham kiến Ngô Vương điện hạ!" "Chư vị miễn lễ!" Chu Doãn Thông đích thân bước tới trước mặt Mộc Xuân, đưa tay đỡ hắn dậy, "Xin hãy nén đau thương!" "Thần!" Mộc Xuân nghẹn ngào, "Thần thay mặt phụ thân tạ ơn Ngô Vương điện hạ!" "Tuyệt đối đừng nói vậy, tính ra ta cũng là hậu bối của Kiềm Ninh Vương!" Chu Doãn Thông nhìn đoàn đưa tang dằng dặc, khẽ thở dài, "Năm xưa phụ thân từng dẫn ta đi bái kiến Kiềm Ninh Vương, không ngờ giờ đây người và chúng ta đã âm dương cách trở!" "Điện hạ!" Nghe câu ấy, Mộc Xuân không kìm được bật khóc nức nở. Sinh thời, trong số các hoàng tử, Mộc Anh thân thiết nhất với Thái tử Chu Tiêu. Lần này đột ngột qua đời cũng là do nghe tin Thái tử tạ thế khiến bệnh cũ tái phát. Đấng nam nhi sống ở đời không thể không biết nhớ ơn. Mộc Anh một đời tận hiếu với cha mẹ nuôi, hết lòng quan tâm các huynh đệ khác họ; sau khi thác đi cũng dặn con cháu phải vượt nghìn dặm xa xôi đưa linh cữu về kinh thành, an táng bên cạnh người nhà họ Chu. Nghĩa tình ấy khiến lòng người không khỏi chấn động. Chu Doãn Thông tiện tay tháo một dải lụa trắng trên người tang quyến họ Mộc, thắt quanh hông mình. "Điện hạ!" Những người xung quanh thất sắc kinh hãi. Thân phận Ngô Vương cực kỳ tôn quý, Mộc Anh dù được truy phong làm Kiềm Ninh Vương nhưng dẫu sao vẫn là bề tôi của họ Chu. Mộc Xuân lại càng hoảng hốt, vội đưa tay định gỡ dải lụa trắng bên hông Chu Doãn Thông ra, nhưng bị hắn gạt lại. "Lúc sinh thời phụ thân từng bảo với ta, dẫu không cùng máu mủ nhưng còn thân hơn ruột thịt, Hoàng gia gia cũng chưa từng coi Kiềm Ninh Vương là người ngoài. Là bậc vãn bối, ta xin bày tỏ chút tấm lòng, tiễn Kiềm Ninh Vương đoạn đường cuối." Chu Doãn Thông nghiêm sắc mặt nói, "Đi thôi, ta cùng các ngươi đưa tiễn người!" "Điện hạ!" Mộc Xuân cùng thân quyến họ Mộc nghẹn ngào khóc rộ lên. Các quan viên bộ Lễ toan lên tiếng can gián, nhưng thấy toán quân sĩ đi theo linh cữu Mộc Anh bước tới sụp lạy tạ ơn Chu Doãn Thông, bèn đồng loạt ngậm miệng im lặng. Đám tướng lĩnh bước xuống ngựa phần lớn trạc bốn mươi tuổi, đương độ sung sức. Ai nấy lưng hùm vai gấu, nhìn qua là biết những mãnh tướng dạn dày sa trường. Chiến mã họ cưỡi cùng giáp trụ mang trên mình đều cho thấy phẩm cấp của họ trong hàng võ quan Đại Minh tuyệt đối không thấp. Trong số này Chu Doãn Thông nhận ra hai người, trong ký ức của hắn, hai người này có giao tình rất sâu đậm với cha hắn là Chu Tiêu. Cả hai đều là dưỡng tử của lão gia tử, một người tên Bình An, người kia là Từ Tư Mã, đều đang nắm giữ trọng trách tại Ngũ Quân Đô Đốc Phủ. Trong hai người, Chu Doãn Thông chỉ biết quỹ đạo lịch sử của Bình An. Là dưỡng tử của lão gia tử, hắn cũng là một viên hổ tướng cự phách. Thời biến cố Tĩnh Nan, số ít những trận bại của Chu Đệ đều nếm trải dưới tay người này. Không những thế, Bình An còn tự tay chém rụng mấy viên đại tướng dưới trướng Chu Đệ. Kỳ thực họ là bạn bè thuở thiếu thời, từng cùng nhau xuất chinh ngoài cõi tắc. Về sau Chu Đệ không giết hắn, ngược lại còn đưa hắn về Bắc Bình, dặn dò Thái tử phải đối đãi tử tế. Thấy Chu Doãn Thông nhìn sang, Bình An rảo bước tiến tới, nói nhỏ: "Mộc đại ca dưới suối vàng có linh thiêng nhất định sẽ cảm kích nhân đức của Ngô Vương." Dứt lời, hắn đứng thẳng dậy, ánh mắt chan chứa tình cảm nhìn Chu Doãn Thông: "Nếu Thái tử dưới suối vàng biết được, ắt cũng sẽ cảm thán sự hiền đức của Ngô Vương!" Chu Doãn Thông khẽ gật đầu đáp lại, rồi bước theo đoàn đưa tang. Nhìn bóng lưng Chu Doãn Thông, Giải Tấn thấp giọng: "Dẫu không hợp lễ pháp, nhưng Ngô Vương đúng là người trọng tình nghĩa." Nói rồi, hắn nhìn sang Thiết Huyễn, ngạc nhiên hỏi: "Sao huynh cũng thắt lụa trắng thế kia?" Thiết Huyễn bên hông cũng đã thắt dải lụa trắng, cất lời: "Tại hạ kính trọng lòng trung nghĩa của Kiềm Ninh Vương, lấy lễ vãn bối mà đối đãi." Dứt lời liền ngừng lại một chút, "Hơn nữa Ngô Vương đã thắt, ngươi và ta là tư thần của Ngô Vương, cớ sao lại không mang?" Giải Tấn nhìn quanh quất, ghé tai nói nhỏ: "Lão Thiết, cho tại hạ một dải đi!" Khóe miệng Thiết Huyễn giật giật hai cái: "Giải đại nhân khinh thường tại hạ đấy à? Cứ tùy tiện đặt biệt danh cho tại hạ thế sao?" Giải Tấn chẳng thèm bận tâm: "Huynh lớn tuổi hơn ta, gọi một tiếng Lão Thiết có gì quá đáng đâu!" "Được!" Thiết Huyễn bỗng cười lạnh, "Vậy từ nay tại hạ gọi ngươi là Tiểu Giải!" Địa cung của lăng mộ mở ra, Chu Doãn Thông đứng bên ngoài nhìn đoàn người đưa tang bưng đồ tùy táng tiến vào theo đường mộ đạo. Đồ tùy táng của Mộc Anh đa phần là khôi giáp binh khí dùng lúc sinh thời, rất ít vàng bạc châu báu. Đợi khi cửa địa cung khép lại, người nhà họ Mộc do Mộc Xuân dẫn đầu quỳ trước án cúng bằng đá thắp hương dập đầu. "Thánh thượng có chỉ!" Đợi người nhà họ Mộc bái xong, Chu Doãn Thông cất lời, sang sảng tuyên bố. "Thần đẳng tiếp chỉ!" Người nhà họ Mộc đồng loạt quỳ rạp trước mặt Chu Doãn Thông. Chu Doãn Thông chắp tay sau lưng, ưỡn ngực ngẩng cao đầu truyền đạt thánh chỉ của Chu Nguyên Chương: "Dưỡng tử của trẫm có vài chục người, Mộc Anh là con trưởng. Từ thuở tóc để chỏm đã theo trẫm cầm đao xông pha trận mạc, chinh chiến hơn hai mươi năm, mình mang bao nhiêu thương tích không đếm xuể." "Đến khi Đại Minh thống nhất, Mộc Anh với thân phận dưỡng tử của trẫm không màng hưởng lạc nơi trung ương, tự nguyện đến biên cương xa xôi, vì Đại Minh khai cương mở cõi, trấn thủ một phương. Vỗ về trăm họ, giáo hóa dân chúng, ân đức vô cùng sâu rộng." "Mộc Anh xem trẫm như cha, trẫm cũng đãi như con đẻ. Nay mất sớm khi tuổi đương độ, trẫm vô cùng xót xa." "Truy phong Mộc Anh làm Kiềm Ninh Vương, ban thụy hiệu 'Chiêu Tĩnh', cho phối hưởng nơi Thái Miếu." "Về sau, con cháu họ Mộc đời đời trấn thủ Vân Nam, cùng hưởng thái bình với quốc gia!" "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Con cháu họ Mộc hô vang vạn tuế, rồi lại một lần nữa nghẹn ngào bật khóc nức nở. Tang lễ bao giờ cũng nặng nề và bi thương. Sau khi Mộc Anh nhập thổ, người nhà họ Mộc còn phải ở lại trông nom lăng mộ, Chu Doãn Thông bèn quay về cung trước. Tận lúc hoàng hôn buông xuống, Chu Doãn Thông mới kéo lê thân xác mệt mỏi trở về Tử Cấm Thành. Nhưng bầu không khí trong điện Phụng Thiên dường như có gì đó không ổn. Đám cung nhân sợ run cầm cập, trên ngự án vắng tanh không bóng người, tấu chương vương vãi tán loạn khắp mặt đất. "Điện hạ, Hoàng gia gia bị chọc giận rồi, đang ở hậu viện giận dỗi một mình đấy!" Phác Bất Thành ghé sát tai Chu Doãn Thông thì thào. Chu Doãn Thông cúi người nhặt một cuốn tấu chương lên, trong lòng lập tức nhảy ra hai chữ: hỏng bét.