Chương 82: Phong hoa

Hương hoa thoang thoảng giữa cành, ong bướm rộn ràng vờn mật. Bên cạnh là biển hoa nơi Ngự Hoa Viên, mọi người ngồi trong dãy hành lang lương đình. Đây là lần đầu tiên Ngô Vương Chu Doãn Thông ban yến cho bề tôi, Giải Tấn và Thiết Huyễn ngồi nghiêm chỉnh, mắt không nhìn nghiêng lệch. Trong cung ban yến theo lối chia phần, hai người họ mỗi người ngồi sau một chiếc bàn vuông. Chu Doãn Thông trên người vẫn mặc bộ áo vải lúc sáng luyện tập thân thể, vì thấy chưa đủ trang trọng nên đang vào cung thay y phục. Mười hai thái giám xếp thành một hàng, tay bưng đĩa sứ thanh hoa họa tiết cành hoa uốn lượn. Trước tiên, trước mặt mỗi người đặt bốn món chay: dưa leo ngâm chua ngọt, củ cải khô xắt sợi trộn dầu mè, bắp cải xắt sợi trộn tương mè và tỏi ngâm đường. (Dưa leo trong cung gọi là thanh qua, vì chữ hoàng trong hoàng qua đồng âm với hoàng gia, nên phải kiêng húy). Tiếp đó, mỗi người một quả trứng vịt muối bổ đôi. Trứng vịt muối vừa độ, luộc cũng vừa khéo, dưới ánh mặt trời, lớp dầu đỏ au như đang chực ứa ra. Mỗi người một bát cháo gạo tẻ, một cuộn tơ vàng dầu hành, kèm thêm bánh bao nhân thịt tép khô. Đối với chốn đế vương gia đình, ăn uống như vậy có phần đạm bạc, nhưng đầu bếp bên chỗ lão gia tử quanh năm chỉ chuẩn bị những thứ này. Một là bởi tính tình lão gia tử giản dị, hai là lão gia tử vốn chỉ thích mấy món cơm rau dân dã. Nếu kẻ nào không có mắt, dám sáng sớm dâng yến sào cho lão gia tử, e rằng lão gia tử sẽ đem chính kẻ đó hầm thành yến sào luôn. Chu Doãn Thông vẫn đang thay đồ, hai vị thuộc quan của Ngô Vương không thể tự tiện động đũa, ngồi đó mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim. Thiết Huyễn tính tình trầm ổn, thân hình cao lớn ngồi thẳng tắp, không hề nhúc nhích. Giải Tấn ngồi giữa Ngự Hoa Viên, nhìn khắp mắt toàn cảnh sắc muôn hồng nghìn tía. Trong lòng thi hứng dâng trào, vốn định ngâm một bài thơ, nhưng vừa nhìn sang Thiết Huyễn như khúc gỗ mục bên cạnh, tức thì chẳng còn rặn ra được câu thơ nào. "Huynh đài!" Thiết Huyễn lớn hơn Giải Tấn chừng sáu, bảy tuổi, nên Giải Tấn gọi là huynh đài. Thiết Huyễn khẽ quay đầu, hơi gật đầu chào. "Tại hạ là Giải Tấn, người Giang Tây, đỗ Tiến sĩ Đệ tam giáp đệ thập danh khoa Mậu Thìn niên hiệu Hồng Vũ thứ hai mươi." Giải Tấn bắt đầu tự giới thiệu lai lịch. Tương truyền năm ấy khi hắn đi thi khoa cử, vốn dĩ phải đỗ trong top ba của Đệ nhất giáp, nhưng vì tuổi đời quá nhỏ, văn phong lại gay gắt kịch liệt, quan chấm thi muốn mài giũa tính khí của hắn nên mới đánh tụt thứ hạng xuống phía sau một chút. Thiết Huyễn hơi trầm ngâm một lát: "Tại hạ Thiết Huyễn, người Đặng Châu xứ Hà Nam, xuất thân Quốc tử sinh được thụ quan." "Tổ thượng từng là...?" Sau thoáng ngỡ ngàng, Giải Tấn bèn nhiều chuyện gặng hỏi. Thiết Huyễn sắc mặt không đổi: "Cựu thần nhà Nguyên." "Ồ!" Giải Tấn bừng tỉnh hiểu ra, "Hóa ra là vậy!" Mí mắt Thiết Huyễn giật giật mấy cái, rồi lại trở về vẻ mặt không cảm xúc. "Thì ra không phải thi cử. Giờ Quốc tử sinh vẫn còn được thụ quan, chứ qua vài năm nữa, kiếm được chức tri huyện đã là ghê gớm lắm rồi. Đằng này lại còn vào trung khu lục bộ, huynh đài thật có phúc khí!" Giải Tấn tiếp tục cười nói. Thiết Huyễn bỗng quay phắt đầu lại, bóng dáng cao lớn phủ trùm thẳng lên người Giải Tấn. Giải Tấn chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, như thể có một ngọn núi chắn ngang. Quốc tử sinh chính là học viên tốt nghiệp từ Quốc Tử Giám. Quốc Tử Giám tuy trên danh nghĩa là học phủ tối cao của quốc gia, nhưng học trò bên trong đều là giám sinh do các địa phương tiến cử, mà là giám sinh thì đã có tư cách làm quan. Từ xưa đến nay, việc tốt bực này hầu như chẳng bao giờ đến lượt bách tính bình dân, nơi địa phương tiến cử đều là con em vọng tộc các xứ, con quan hoặc thẳng thừng là con em quý tộc. Đầu thời Minh, thành phần quan lại vô cùng phức tạp. Ngoài phái người Hoài nắm quyền ở trung khu, còn có phái Giang Nam vốn là đối thủ một mất một còn của người Hoài, ngoài ra còn có hàng quan và quý tộc của cựu triều Đại Nguyên quy phục Đại Minh. Chu Nguyên Chương tuy xuất thân bần hàn nhưng lòng dạ khoáng đạt. Năm xưa trước khi Thường Ngộ Xuân cùng các tướng đánh chiếm Đại Đô, Chu Nguyên Chương từng dặn đi dặn lại không được gia hại quý tộc và quan lại Đại Nguyên. Hành động này của hắn không chỉ tranh thủ được thiện cảm của bên bại trận, mà còn nhanh chóng chuyển hóa những người này thành lực lượng quan lại cho Đại Minh. Tổ thượng Thiết Huyễn từng hiển hách, nhờ vậy mới được bảo cử vào Quốc Tử Giám. Giải Tấn chỉ thấy trước mắt tối sầm, lại nhìn khuôn mặt cứng đờ như gỗ của Thiết Huyễn, trong lòng bỗng chột dạ: "Huynh đài, Thiết huynh, ngài chắn hết ánh sáng rồi!" Thiết Huyễn bỗng mỉm cười, lắc đầu quay về chỗ ngồi của mình. Đúng lúc này Chu Doãn Thông đã thay xong y phục, một thân áo bào thân vương thêu chỉ vàng, sải bước đi vào. "Người khác ban yến đều là tiệc chính, ta đây lại là bữa sáng. Hai vị đừng chê cười, cứ tự nhiên dùng chút đỉnh!" Chu Doãn Thông cười nói. Kỳ thực trong lòng hắn đang rầu rĩ vì chưa có vây cánh của riêng mình, không ngờ lão gia tử đã chọn sẵn tả phù hữu bật cho hắn. Một cánh én nhỏ chẳng làm nên mùa xuân, Thiết Huyễn trầm ổn, Giải Tấn tài hoa, trong lòng hắn mừng rỡ không xiết. Hai người đều là xuất thân người đọc sách, lễ tiết không thể bắt bẻ vào đâu, giữ đúng phép tắc ăn không nói ngủ không lời, ăn uống vô cùng tề chỉnh chậm rãi. Còn Chu Doãn Thông lại có phần thiếu đi vẻ trang nghiêm, tướng ăn của hắn giống hệt lão gia tử, vô cùng phóng khoáng xởi lởi. "Bánh bao thịt tép này ngon đấy, vừa thơm vừa ngọt!" Chu Doãn Thông cười nói, "Đỉnh Thạch, sao ngươi không ăn?" Chu Doãn Thông để ý thấy Thiết Huyễn chỉ húp cháo gạo tẻ và ăn dưa muối, bánh bao thịt hoàn toàn không đụng tới. Bánh bao thịt này chỉ to cỡ quả nhãn, nhìn tuy nhỏ nhưng cách làm lại rất cầu kỳ. Không giống bánh bao phương Bắc to bằng nắm đấm, ăn vào mang phong vị rất riêng. Thiết Huyễn ngập ngừng giây lát, đứng dậy bẩm: "Khởi bẩm Điện hạ, thần là hậu duệ người Sắc Mục, trong nhà theo Hồi giáo, nên không ăn thịt lợn..." "Hiểu rồi!" Chu Doãn Thông nhìn khuôn mặt mang nét lai của Thiết Huyễn, bừng tỉnh ngộ ra, cười nói: "Là lỗi của ta." "Thần không dám!" Thiết Huyễn vội nghiêm sắc mặt đáp. "Không ăn thịt lợn ư? Cổ nhân có câu, trên đã ban thì dưới không được từ..." Giải Tấn vừa mở miệng, cảm nhận bóng đen của Thiết Huyễn lại ép tới, lập tức ngậm miệng không nói tiếp. Nhà Minh là một triều đại vô cùng khoan dung, và theo một ý nghĩa nào đó, đây chính là khởi đầu cho việc hình thành một quốc gia đa dân tộc thực sự của Trung Hoa. Chu Nguyên Chương tuy là bậc hùng chủ một thời xua đuổi Thát Đát, khôi phục Trung Hoa, nhưng hắn chưa từng bài ngoại một cách mù quáng và hẹp hòi. Hắn không chỉ hạ lệnh cho bọn Tống Liêm tu soạn Nguyên sử, thừa nhận địa vị chính thống của nhà Nguyên, mà còn giữ thái độ khẳng định đối với một số chính sách ích nước lợi dân thời kỳ đầu của triều Nguyên. Đối với thần dân trong thiên hạ, bất kể là hậu duệ người Sắc Mục đã cắm rễ lập nghiệp ở Trung Nguyên thời Nguyên, hay các sắc dân Hồ khác, hắn đều đối đãi bình đẳng như nhau. Chỉ cần tuân thủ luật pháp thì đều là con dân Đại Minh, có thể làm quan, làm ruộng, buôn bán, không chịu bất kỳ sự hạn chế nào. Năm Hồng Vũ đầu tiên, hắn hạ chỉ phục hồi y quan theo chế độ nhà Đường. Tức là y phục đầu thời Minh mang đậm dấu ấn thời Thịnh Đường. Đồng thời cấm nói tiếng Hồ, cấm dùng họ Hồ, cấm thắt bím tóc và mặc trang phục Hồ. Người Hồ, người Sắc Mục có thể thông hôn với người Hán, nhưng bắt buộc hai bên phải hoàn toàn tự nguyện. Nhìn chung, đầu thời Đại Minh là một đất nước tự tin và bao dung. Điều này khiến văn hóa Đại Minh thể hiện một diện mạo vô cùng rực rỡ, đồng thời sức ảnh hưởng trên chính trường cũng hết sức sâu xa. Thậm chí có thể nói, sự bao dung như vậy đã giúp các yếu tố ngoại lai hòa nhập tốt hơn vào nền văn minh bản địa. Tôn trọng người khác chính là tôn trọng chính mình. Đó là tố chất và phẩm hạnh đạo đức cơ bản nhất của một con người, của một quốc gia. Nơi Chu Doãn Thông lớn lên ở hậu thế, vào thời đại này vẫn còn là chốn hoang vu man dã. Nhưng thời hắn trưởng thành, một lớp học hơn năm mươi bạn học, Hán, Mãn, Mông, Hồi, Triều Tiên, Hách Triết, Ngạc Luân Xuân, Đạt Oa Nhĩ đều có đủ. Mọi người đều mang chung huyết mạch văn hóa, chung giá trị nhân sinh, không phân biệt ranh giới, thân thiết như một nhà. "Người đâu, mang đĩa bánh bao của Đỉnh Thạch qua trước mặt ta!" Chu Doãn Thông cười nói. Gương mặt cứng nhắc của Thiết Huyễn hiếm hoi lộ ra một nét dao động, miệng nói: "Điện hạ hậu đãi, trong lòng thần vô cùng cảm kích, không cần dọn đi đâu, chẳng hề gì đâu ạ!" "Ngươi không ăn để đó chẳng phải lãng phí sao?" Chu Doãn Thông nói đùa, "Ta ít nhiều cũng hiểu quy củ của các ngươi, các ngươi tuy không ăn, nhưng ở nơi công cộng cũng chẳng câu nệ người khác ăn, đúng không?" Thiết Huyễn có phần kinh ngạc ngẩng đầu. Hắn thực sự không ngờ vị Ngô Vương thiếu niên này lại tường tận tập tục của người Sắc Mục bọn họ đến vậy, bèn gật đầu: "Đúng là như thế." "Thê tử của ngươi là người Hán?" Chu Doãn Thông lại hỏi. "Thê tử của thần, mẫu thân của thần đều là người Hán!" Thiết Huyễn khẽ mỉm cười, "Kỳ thực gia đình thần chỉ mang hộ tịch Sắc Mục dưới thời Đại Nguyên, các đời trong gia tộc đều thông hôn với người Hán." Nói đoạn, hắn ngập ngừng một chút: "Nhà thần nhiều đời cư ngụ ở đất Đặng Châu thuộc Hà Nam, chẳng khác gì người Hán cả." "Hiểu rồi, hiểu rồi!" Chu Doãn Thông tiếp tục cười nói, "Mì hầm Hà Nam thơm ngon lắm đấy." Nhắc đến quê nhà, trên mặt Thiết Huyễn thêm vài phần ý cười: "Trong nhà thần có đầu bếp nấu các món sợi rất khéo, nếu Điện hạ không chê, hôm khác hạ cố đến tệ xá, thần bảo hắn nấu một bát dâng người." Tuy nhiên, ngay sau đó trong lòng hắn cũng thoáng kỳ quái, Ứng Thiên cách Hà Nam đâu chỉ ngàn dặm, cớ sao Ngô Vương lại hiểu rõ như thế. Chu Doãn Thông cười gật đầu: "Một lời đã định!" "Điện hạ!" Giải Tấn cũng mở miệng nói, "Thần là người Giang Tây, đầu bếp trong nhà nấu đồ ăn thanh đạm rất ngon, nhất là món tào phớ." "Ha ha!" Chu Doãn Thông bật cười thành tiếng, "Được, hôm nào rảnh rỗi, ta sẽ ghé qua nếm thử!" Giải Tấn có chút chưa yên tâm, bồi thêm một câu: "Điện hạ nhất ngôn ký xuất." "Tứ mã nan truy!" Chu Doãn Thông cười đáp. Đúng lúc này, Phác Bất Thành rón rén bước tới, ghé tai Chu Doãn Thông thì thầm. Hai người ngồi đối diện đều đặt đũa xuống. Nụ cười trên mặt Chu Doãn Thông tan biến, hắn nghiêm nét mặt nói: "Quan quách của Kiềm Quốc Công Mộc Anh đã về tới, việc hậu sự của người, Hoàng gia gia giao cho ta lo liệu. Hai vị, đi cùng ta một chuyến!" "Rõ!" Hai người đứng dậy cung kính đáp. Sau đó, Chu Doãn Thông vào bẩm báo với lão gia tử một tiếng, rồi chuẩn bị xuất cung. Ngô Vương ở trong cung có toàn bộ nghi trượng, lúc Chu Doãn Thông chuẩn bị rời cung, ngoài điện đã có hai trăm thị vệ thân quân, hơn một trăm cung nhân cùng mấy chục Cẩm Y Vệ đang nghiêm trang đứng đợi. "Chúng thần tham kiến Ngô Vương Điện hạ!" Giữa hàng thị vệ, con trai của Phó Hữu Đức là Phó Nhượng, cùng anh em họ Liêu dòng dõi Sở Quốc Công và rất nhiều con em huân quý đồng loạt quỳ lạy. "Miễn lễ!" Chu Doãn Thông bước lên cỗ kiệu mềm không mui, nhận thấy y phục của đám thị vệ hôm nay có phần khác so với thường ngày. Ngày thường, thị vệ trong cung phần lớn mặc gấm vóc lộng lẫy, hôm nay lại khoác toàn thiết giáp. Gương mặt mỗi người đều lộ vẻ thân cận hơn hẳn mọi khi. “Có chuyện gì mà vui thế?” Chu Doãn Thông quay sang hỏi Liêu Dung đang đi bên cạnh. Liêu Dung khẽ cúi đầu: “Điện hạ chưa biết sao? Sáng nay bệ hạ hạ chỉ, bọn thần nay đã là thân quân của điện hạ rồi!” “Thân quân của ta?” Chu Doãn Thông thoáng ngẩn người. Theo điển chế phiên vương nhà Đại Minh, các vương gia đều có quân đội riêng, lại toàn là tinh nhuệ của triều đình. Số quân này trên danh nghĩa chịu sự quản hạt của Binh bộ và Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, nhưng thực chất là binh mã riêng của phiên vương. “Lão gia tử không chỉ ban cho văn thần, giờ còn trao cả võ tướng!” Chu Doãn Thông nhìn những thị vệ đang ưỡn ngực ngẩng cao đầu mà suy ngẫm. Phải biết rằng thị vệ trong cung phần nhiều đều là con em tướng môn. Nay là buổi đầu khai quốc của Đại Minh, cha anh hùng con hảo hán, đám con em tướng môn này không phải hạng huân quý bao cỏ thời vãn Minh, từ nhỏ đã được rèn giũa quân sự bài bản, thả ra ngoài tôi luyện một phen ắt thành lương tướng. Ngồi trên chiếc kiệu mềm không mái, Chu Doãn Thông chợt quay đầu nhìn lại. Ngoài điện Phụng Thiên, lão gia tử đang dẫn theo vài thái giám đứng đó, mỉm cười dõi theo. “Hoàng gia gia!” Trong lòng Chu Doãn Thông dâng lên niềm xúc động khôn nguôi. ~~~~~ Tôi xin viết vài dòng ngoài lề. Viết chương này khó hơn bất kỳ chương nào trước đây, điều cần cân nhắc quá nhiều. Thứ nhất là khâu kiểm duyệt, thứ hai là tôi biết viết về Thiết Huyễn thế này chắc chắn sẽ không làm vừa lòng mọi người, thậm chí mất đi một lượng độc giả. Nhưng với tư cách là một tác giả lịch sử thiên về sự cẩn trọng, tôi nghĩ mình không thể nhồi nhét vào đầu những độc giả trẻ tuổi thứ tư tưởng phiến diện, hẹp hòi và ngu xuẩn. Cố gắng phục dựng lịch sử ở mức tối đa, phục dựng tinh thần của thời đại đó, mới là có trách nhiệm với độc giả, mới là tận tâm tận lực. Còn thời buổi ngày nay, môi trường mạng khắt khe như hiện tại, kẻ khơi mào thực chất chính là những tác giả viết truyện lịch sử liên tục truyền bá tư tưởng méo mó, lồng ghép tư tâm, cố tình giật gân câu khách. Bị cấm đoán đủ điều, thực ra đều là tự chuốc lấy. Một Đại Minh chân thực, một đoạn lịch sử nhiệt huyết chân thực, mới là thứ độc giả mong muốn được thấy. Thiết Huyễn là hậu duệ của người Sắc Mục, hậu nhân của ông chia làm hai nhánh, cụ thể mọi người có thể tự tra cứu Baidu, cơ bản đều nói như vậy. Trung Quốc chúng ta khác với các quốc gia khác, chúng ta là một nền văn minh đứng sừng sững trên thế giới dưới hình thức một quốc gia. Chúng ta là một quốc gia văn minh. Đặc tính văn minh này của chúng ta là độc nhất vô nhị trên thế giới, cũng chính nhờ thế mà văn minh của chúng ta chưa bao giờ bị đứt gãy. Sở dĩ tôi viết như vậy là vì mấy hôm trước đọc được một bình luận khiến tôi rất bực mình. Bình luận đó tràn ngập tư tưởng hẹp hòi phiến diện và chủ nghĩa dân tộc cực đoan. Nên biết rằng nền văn minh của chúng ta là biển lớn, có khả năng tự gột rửa và năng lực tự sửa sai cực mạnh. Biển lớn dung nạp dòng chảy của muôn sông đổ về, biển lớn hợp thành từ các nhánh sông, không có sông ngòi sao thành được biển lớn. Tôi không có ý lên lớp giáo điều, mà bởi càng đọc lịch sử, tôi lại càng thấm thía. Trong lịch sử, triều Minh ngoài Thiết Huyễn ra, Trịnh Hòa cũng là người Hồi giáo, các học giả trứ danh như Mã Sa Diệc Hắc, Hồ Đăng Châu cũng vậy. Hồi giáo ở vùng Trung Nguyên khác với những nơi khác, tôn giáo này dung hòa nhiều nét bản địa của chúng ta hơn. Nếu có bạn đọc nào ở phương Bắc sẽ hiểu ý tôi, các quán cơm thanh chân ở miền Bắc ngoài việc không có thịt lợn ra thì mọi thứ khác đều thoải mái. Ngoài người Sắc Mục, người Mông Cổ dưới triều Minh cũng là đề tài không thể né tránh. Sự bao dung của triều Minh thể hiện rõ nét trên thân phận của các dân tộc khác này. Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương khởi binh ở Giang Hoài, về sau trong hàng ngũ xuất hiện thêm rất nhiều quân nhân Mông Cổ nghèo khổ thuộc tầng lớp dưới. Mỗi trận đánh của Phó Hữu Đức, Thường Ngộ Xuân, Từ Đạt đều có bóng dáng của họ. Đến thời Chu Đệ, ông lại càng trọng dụng những chiến sĩ kiêu dũng thiện chiến này, thậm chí coi họ như tâm phúc thủ túc. Nỗi đau của Đại Minh, trong biến cố Thổ Mộc Bảo, số lượng tướng lĩnh Mông Cổ hy sinh oanh liệt nhiều không đếm xuể. Tiết Thụ là tướng lĩnh Mông Cổ triều Minh, kiêu dũng thiện chiến, đánh tới khi đứt dây tên cạn vẫn cầm cung không đập giặc, cuối cùng bị phanh thây mà chết. Hai anh em Ngô Khắc Trung, Ngô Khắc Cần là các tướng lĩnh Mông Cổ quy phục triều Minh, tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, dưới trướng cũng lấy kỵ binh Mông Cổ của triều Minh làm chủ lực. Ở đây không liệt kê hết từng người kẻo lại mang tiếng câu chữ. Tóm lại, Đại Minh mà chúng ta yêu mến, lịch sử mà chúng ta trân trọng, là một trang sử bao la và dung nạp. Vừa rực rỡ, lại vừa tươi đẹp.